记忆中家的模样如暖阳下的冰晶般快速消融，大海的咸腥臭味再度充满了鼻腔，安杰丽卡睁开了眼睛，一个龇着毒牙、两眼发光的半透明蛇头正快速从她额前抽离。
    “嘶——哈——”
    这半透明的蛇身体极长，不受重力控制一般全身悬浮在空中，自一个栋着根粗壮的瘤木手杖的老人胸前延伸而出。
    老人长相极为丑陋，没有鼻子、没有眉毛甚至没有眼皮，嘴唇变得极厚，腮部长出了鱼鳃，上唇两侧还长了几根飘逸的肉须，就跟鲶鱼脑袋一样。
    侦探一瞬间就想起来，这老人的样子与变异中的玛奇如出一辙，只是他并未像玛奇那样快速转变。
    老人胸口绽开了一朵跟海葵一样的洞，洞的彼端是一片虚无，两条半透明的长蛇自洞中伸出，一条就是刚才离开安杰丽卡额头的那条，另一条则触碰着身旁塞西莉亚的额头，吸血鬼像失了魂一样，双目无神地站着，嘴里念念有词地小声说着些什么。
    “哎呀，醒来了么。”
    老人说话了，他的声音跟那些深潜者一样黏糊，像喉咙里卡了一大坨痰。
    “咚！”
    一看就很坚硬的瘤木手杖用力地敲了敲地面，发出相当响亮的声音，老人抬起他浑浊的屎黄色眼睛看向侦探，眼神中不含有任何情绪，似乎对少女能摆脱他的幻境并不感到意外。
    “哼……”
    一名如雕像般站在老人身边的壮汉冷哼一声，左右双手交替掰了掰指关节，正是那位摊主，他也跟老人一样长了张鱼脸，只是他比老人面相更为凶悍，如果是老人给人的印象是鲶鱼，那他就是虎鲨。
    那位“带路”的矮子也在这里，他四足着地，吐着舌头，像条精力过剩的狗一样不停哈气，瞳孔涣散，看起来大概是疯了。
    时间过去多久了？安杰丽卡快速地看了眼四周，老人、壮汉和矮子三人呈品字型站在一处燃烧的篝火前，焰尾、暴风雪站在她肩上，似乎也进入了一种奇怪的催眠状态，马屁精正躲在篝火后方的角落里等待她的命令，将军则不知跑哪去了。
    不过契约没有异常，应该没被干掉。
    这里似乎是脱离了隔绝石的屏蔽范围，不过她也没有什么适合战斗的法术，这里最该做的果然还是……
    “塞西莉！”
    安杰丽卡二话不说，果断转身抓住塞西莉亚的肩膀一个劲地猛晃，指尖传来的温度让她感觉像在触碰一具尸体——虽说吸血鬼体温本就不比尸体高多少。
    “放弃吧，她的灵魂已经脱离了肉身，你对她做什么她都感知不到了，只有靠她自己才可能醒来。”
    “喝呀！”
    不理会老人的话语，侦探举起匕首斩向触碰着助手额头的长蛇，但刀锋却毫无阻滞地直接穿了过去，显然这东西也是非实体的。
    “啧，你们这些无魂者，就这么喜欢搞非实体这套吗？”
    侦探愤恨地说着，握紧了拳头，似乎无计可施的她垂下头靠在助手的肩膀上，嘴唇附在她耳边隐蔽地低声说了句什么。
    “呵……被发现了么。”
    老人声音沙哑地笑了笑，手杖有节奏地轻轻敲打着地面：“初次见面，年轻的无魂者，我就是你在找的‘水滑螅’，达贡密教的前主教，同时也是第四司辰——蛇的无魂者。”
    他笑着龇开了嘴，能看到他嘴里全是类似深潜者的针形尖牙，“在你脱离我的控制时，我就察觉到了，你也是一位无魂者吧？虽然很弱，但无魂者毕竟是无魂者，没有‘灵魂’这个弱点，便无法被我控制。”
    “所以，你是哪位司辰的无魂者？是厚者，还是黑羽翼？呵，雾城真是聚集了不少无魂者呢，强大的深红无魂者，还有干掉了他的神秘无魂者，现在又冒出一位你这样弱小的无魂者。”
    “是么，我只是调查红冰源头一路追查到这里的，听那些码头工人的说法，我还以为‘水滑螅’是一位女士呢，还稍稍幻想了你的容貌，没想到只是个快半截身体入土的老头。”
    安杰丽卡转过身来，不着痕迹地转移了话题，视线在水滑螅与壮汉身上游移，眼中满是戒备。
    “他们只是看到了他们希望看到的样子，我有这样的能力。”
    “达贡密教是跟那些深潜者一样，信奉那什么克苏鲁的吧，但你又是蛇的无魂者，同时信奉两位神明，你不觉得分裂么。”
    水滑螅闻言，用他那短胖的爪子捋了捋上唇的肉须，道：“无论是伟大的克苏鲁，还是最智慧的蛇，我都向祂们奉献了我的一切。可惜，伟大的克苏鲁也被我那可悲教团里的小人们迷惑了，将我定为叛徒，被蒙蔽了双眼的使者们将我困在此地。”
    使者……深潜者也曾将安杰丽卡称为使者，但她很快意识到，水滑螅口中的“使者”应该指的是深潜者。
    “原来如此，外围那些斩下去会喷脓汁的深潜者就是来抓拿你的吧，而塔底下那些深潜者则是被你转化的，直接听命于你。”
    “你很敏锐，难道说你是黑羽的无魂者么？”
    水滑螅露出一个赞许的笑容，可惜因为满口尖牙的缘故，这笑容看上去甚是渗人，“因为古老的盟约，使者间无法互相伤害，所以我制造了大量的使者，让来杀我的使者投鼠忌器，但祂们还是成功包围了我，将我困在了这里，还把你们送了进来，试图让你们来干掉我。”
    “这可真是给了我一份大礼呀。”他双手负在身后，慢慢踱步到侦探与助手面前，浑浊的屎黄色眼睛满意地上下打量着塞西莉亚：
    “啧啧啧，这真是……真是一份大礼！世间竟有如此强大的血族！只要我掌控了她的身体，别说脱出包围网了，就是赢下代理战争，成为有史以来的第二十七位胜者，也未尝不可！”
    胜者？不是说代理战争从未决出过胜者么？
    安杰丽卡眯了眯眼睛，按捺住内心的冲动，道：“你转化的深潜者，是用红冰转化的吧，有逆转转化的方法吗？”
    “怎么？有认识的人着道了？”
    水滑螅捏了捏手杖，笑吟吟地看着侦探：“红冰是用我父神达贡之血做出来的，服食用者首先会梦到自己与伟大的克苏鲁的连接，一些意志不坚者可能就在这阶段自杀了，剩下的则会慢慢意识到自己真正的身份，并转化成听命于我的使者。”
    “至于逆转转化的方法嘛，那自然是有的，可惜你大概是办不到了。”
    老人说着举起手杖，往自己的脖子前虚虚一画，并配合地做了个两眼上翻的吐舌表情，道：“转变的本质是诅咒，红冰是契物，而我是施咒者，只要把施咒者干掉就行了，对你而言，似乎是不太可能的事情呢。”
    接着他又举起手杖，用力戳了戳地面，表情玩味地看向安杰丽卡，道：“那么，情报都收集够了么？下辈子要记得好好使用喔，休伦，这家伙控制不了，去把她干掉吧。”
    他斜过脸去，瞪向一旁的大个子，大声喝道。
    也因此，他错过了侦探脸上一闪而过的笑容。