广西沿海的北部湾在明代是个海盗渊薮，合浦一带有朝廷圈定的七大珠池，是明代主要的南珠产地，因此历来是华人珠盗的天堂。

    北部湾西岸就是安南国，那里是华商西洋贸易和倭国朱印船贸易的重要站点，再加上安南政局不稳战乱频仍，无数流离失所的百姓跑到海上，导致当地的安南海盗也多如牛毛。

    石壁等人在北部湾混迹两年，也算混出点名堂。最初去广西的那十来个兄弟如今只剩下四人，结为了异姓兄弟，石壁是年纪最大的，做了大哥。

    兄弟四人久在异乡，去年年底偶然间听说原来的大哥黎忠国竟然没死，而且还在珠江口混得风生水起，隐然有取代当年的谢天佑之势。

    四兄弟一商量，带着两百个手下、一条双桅广船和几条大舢板回到了老家，想要重归黎忠国的麾下。

    早在半个月前，石壁就回到了深圳河旁的家里。听说家人被逼跑路，二话不说就杀了苟司吏和老汪，现如今正在被新安县衙通缉。今天早上，他通过春花婶知晓家人来了濠镜，这才寻了过来。

    林海听完石壁的故事，突然从怀里摸出一枚祖母绿扳指，问石壁道：“大舅哥，你可认得这是何物？”

    这自然是李国助那枚扳指，那批丝货是认票又认人的，光凭那桑皮纸票据还提不了货。因此李国助把扳指借给林海，用他的话说这扳指就等于他本人，道上朋友都认识。

    石壁摇摇头：“不认得。”

    果然，一个两百人的团伙不太可能和李国助打过交道。林海又道：“那你可听闻过李国助？”

    这要再没听说，那石壁就不算海上混过的了。这年头海贸都是走固定航线，套用一句后世镖局和土匪的行话，那就是海商吃条线，海盗吃一片，两者之间的关系是很密切的。

    海商追求的是利润最大化和风险最小化，不可能每次都派一支大舰队去做生意，那样成本太高没有赚头，要是碰上飓风，更可能把家底赔個精光。相比海难来说，海盗只能算航行安全的次要威胁。

    比如说李旦，手下大小船只几百条，但李国助每年跑西洋航线也不过两三条大船而已，对付小股毛贼那是绰绰有余，要碰上独霸一方的大海盗那还是不够看。毕竟强龙不压地头蛇，你装备再好，也架不住人家人多，对当地水文也更熟悉。

    因此，对于小海商来说，海盗就和天灾一样，碰上了算倒霉。对于大海商来说，航行安全主要靠的是名声和交情，这和后世镖局的生存之道是一样的。

    李国助负责跑西洋航线，每年都要过珠江口和北部湾，石壁好歹在这两地都混过，自然对这个名字不陌生，他疑惑道：“你认得李大公子？”

    林海笑道：“何止认得？我是他救命的恩公！说来也巧，他前番来濠镜恰巧和我打了照面，因见我家业败落，有心报恩，便把这扳指与了我，又奉上一条三桅大船，聊表谢意。”

    他没有说郑芝龙的阴谋，也没有说那批丝货，此时他还不能对石壁放心，只是含混透露了一点他和李国助的交情。

    这已经足够让石壁震惊了，他连忙问：“那船现在何处？”

    林海道：“就在我做账房的陈记船厂，略修一修就能出航。”

    石壁猛地一拍林海的肩膀，哈哈大笑起来：“你好，你很好！细妹的眼光硬是要得。”

    林海一边暗自腹诽一边接着道：“我打算过些时日去趟东番，那处土人没见过世面，一匹棉布就能换回几张鹿皮，每年跑上几个来回，倒是桩不错的生意。”

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