时间进入到新年的春天，这个季节万物复苏，生机勃勃。
    此刻，在青木神社之外，宽敞的演武广场上，
    古川秀树正在专心致志地，为新加入武社弟子们演示一套基础拳法。
    他的动作沉稳而有力，每一个拳势都显得那么流畅而自然。
    然而就在这宁静时刻，忽然间天际划过一道身影。
    面对这种突如其来的情况，古川秀树却并未显得惊慌，似乎已经习惯了这样的打扰。
    他从容地停下了手中的拳法演示，同时暗中给师尊传音，告知这一突发情况。
    “这已经是这个月的第三次了吧……”
    他轻声自语，语气中带着些许的无奈。
    尽管如此，他还是迅速地将弟子们带到一侧，然后独自迎了上去。
    当那道身影稳稳地落在地面上后，古川秀树立刻走上前去，
    他恭敬地拱手行礼：“木下大人。”
    这位被称为木下大人的中年男人身着华贵的服饰，他的眼神在周围的习武弟子们身上一扫而过，然后定格在古川秀树的身上。
    他直截了当地问道：“你师父考虑得怎么样了？”
    古川秀树立刻回应道：
    “师尊觉得自己在武艺上还有很大的进步空间，他希望在武士之道上再进一步之后，再去敬奉尊贵的天照陛下。”
    这里的天照，是民间广为传颂的日莲神君之神名，被尊为执掌光明与大日的神灵，也是瀛洲的救世之神。
    木下只是轻轻地摇了摇头，缓缓说道：
    “没有什么好考虑的了，你老师的实力我深信，并不会逊色于那位剑圣。”
    “待他完成敬神仪式之后，他很快就能恢复到之前的大属实力，甚至有可能更上一层楼。”
    他接着说道：“你老师现在之所以迟迟不愿答应，恐怕主要还是因为灵狩司的事情，废去他一身阴阳术，这让他心中难免有些怨气。”
    木下所言似乎很能理解黑川武司的感受，语气中充满了同情。
    然后他看着古川秀树，认真地说：“你去把你老师叫来，我想亲自和他好好谈谈，或许能解开他的心结。”
    正说着，谢缺也从神社内缓步走出，他看向木下：“木下大人，我来了。”
    看到谢缺，木下的脸上立刻洋溢起了满满的笑容，
    他一边走向黑川武司，一边热情地说道：
    “黑川大师，这已经是我们第三次见面了，真是倍感亲切啊。”
    谢缺也露出了淡淡的笑容，他回应道：
    “木下大人作为敬神府的御印，身份尊贵无比，能与您多次见面，我也感到无比荣耀。”
    木下听了呵呵笑道：“如果你真的是这样想的，那我就放心了。”
    然后他话题一转，看着谢缺说：
    “听说黑川大师前几日在长野山中，英勇地打死了一头能吐人言、会法术的美人蛇，那头蛇竟然已经活了三千年，不知道我是否有幸能一观那美人蛇的真容呐？”
    谢缺听闻木下之言，顿时微微一笑，轻轻摆了摆手，谦逊地说道：“木下大人，您可真是会说笑，我哪有那般了不起的本事？”
    “那所谓的美人蛇，其实不过是一只小妖能够学习女人说话，用以引诱路人而已，它尚未能化为人形，更别提其他的了。”
    谢缺试图将话题轻描淡写地带过。
    然而他却知晓木下所言非虚，那头蛇妖的确已经踏入了五境大妖的行列。
    但谢缺心知肚明，一旦他承认了自己的实力，那便意味着他作为一名“武士”，已经拥有了与少允阴阳师相媲美的力量。
    这样的事情，对他而言并非益事，因此他选择了保持沉默。
    木下见谢缺否认，脸上并未流露出任何不悦之色，他轻声细语地说道：
    “掌印大人已经明确表示，倘若黑川大师愿意加入我们敬神府，我们将慷慨地给予黑川大师额外的敬神名额。”
    说到此处，他情不自禁地伸出右手，五指齐张，以强调接下来的话语：
    “只要黑川大师点头同意，我们即刻便能再为大师提供五个敬神的名额。”
    此言一出，场上的几名弟子纷纷屏住呼吸，神情凝重。
    他们深知，尽管他们的老师“黑川武司”因实力强大而对敬神一事并不十分动心，
    但这样的机会仍然让他们感到心动不已。毕竟，敬神名额的珍贵程度，他们心中都有数。
    而且在他们眼中，拜神似乎是一条通往成功的捷径，
    仿佛只要能够虔诚地敬神，就能在一夜之间脱胎换骨，成为凌驾于阴阳师之上的大人物。
    这种诱人的前景，对于那些涉世未深、渴望出人头地的年轻人来说，无疑具有极大的吸引力。
    他们怎能不为之动容，怎能不心生向往呢？
    即便是青木武社的亲传大弟子，一向沉稳的古川秀树，此刻也不禁心潮澎湃。
    不过瀛洲世界严格的尊卑观念早已根植于众人心中，因此在谢缺未发话之前，这些弟子们也绝不敢轻率地提出自己的建议。
    木下环顾四周，敏锐地捕捉到了弟子们眼中的渴望。
    他看到好几少年都在暗自吞咽着口水，似乎在努力平复内心的激动与紧张。
    这一幕让木下更加坚信，此事大有可为。
    你黑川武司或许对拜神不为所动，但这并不意味着你周围的人也会如此！
    木下深知，只要能够巧妙利用周围人的影响和推动，通过日复一日的旁敲侧击，或许就能逐渐改变黑川武司的想法。
    毕竟，人心都是肉长的，谁能抵挡得住众人殷切的期望和持续的劝说呢？
    而且敬神……代表着的可是日莲陛下的尊严，也代表着超越阴阳师的荣耀，是没有人可以拒绝的，更何况只是这些小小武人？
    只是让木下没有想到的是，黑川武司竟然还是轻而易举地就摇摇头：“不必了，木下大人。”
    “我和我的弟子们对天照陛下虽然也很崇拜敬畏，但也知道，敬神的资格应当是属于那些阴阳师大人的，他们若是能够敬神，会对我东山道更有帮助！”
    谢缺这话说得漂亮，但木下听在耳内就变了味。
    他瞬间也就脑补明白过来，对方这是忌惮自己敬神之后，挤占了其他阴阳师们的名额，害怕被报复。
    木下顿时两眼一亮，笑言道：“黑川大师无需担心那些阴阳师们的感受，敬神名额虽说不多，但入我敬神府后，那些外面的阴阳师却是万万不敢有意见的。”
    “若是他们有所异议，我东山道灵狩司如今虽不追捕他们了，带也不代表着完全……”
    谢缺却是依旧以摇头打断了对方：“不，木下大人，我不是这个意思，我只是觉得……”
    “现在还不是敬神的时间，我感觉我还能够进步……”
    说着，谢缺横空击出一拳，便是连串空爆炸响，
    拳风之下，就算是几十米外的诸多弟子也不由得后退，
    那拳劲最终遥隔百米，将一株小树直接打的断裂，威力几乎是堪比一位四境阴阳师所放出的阴阳术了。
    木下看着这威力，心中更是期待，这位比起剑圣只强不弱的顶级武士只怕是拜神之后，立刻就会成为堪比少允阴阳师的“大祭司”。
    若是能够将之收入敬神府，自己的功劳可就大了！
    但是接下来，木下不论怎么好说歹说，谢缺却是只表现出来了自己的向武之心以及对天照陛下的崇拜，丝毫没有想要加入敬神府的意思。
    木下无奈之下，只能够再度离去。
    毕竟敬神一事，不能强迫，心不诚者，敬神后的成就也不会太大。
    加上敬神法传开已有三五年，找一个敬神的好苗子，也是一件难事。
    木下才离开，几位弟子便是走了出来。
    谢缺也知道他们想要问些什么，包括自己最为信任的弟子古川秀树也同样是如此。
    他们的眼中都有着憧憬，那是少年慕强所自然生成的想法，他也无法阻碍。
    谢缺不禁内心叹过一口气，毕竟自己也不好和他们解释拜神的后果。
    现在最好的，也就是什么都不说，让他们继续习武，
    终有一日，他们会发现，所谓的灵卫、灵王，也将会被自己踩在脚底。
    不过谢缺也知道，有的事情还是需要说明一下，以激发弟子们的斗劲。
    所以此时，他没有对敬神一事闭口不谈，只是淡淡言说道：
    “习武之初，我就已经说过，武士之道，崇尚的乃是自身，而非是外物，就算是神灵也不值得我们去羡慕。”
    “有一句古话，言作天行健，君子以自强不息。”
    “敬了神后，们就是神的奴隶，未来永远都只是奴隶。”
    “就算你们再厉害，再强大，也摆脱不了你只是个奴隶的身份。”
    “但是我们若是只靠自己，就可以和神平起平坐，甚至于……超过神！”
    谢缺口中的“神”，没有明确指代，
    毕竟在这个世界，这个时代，日莲神君的个人崇拜实在是太过惊人。
    就算这些少年都是自己的弟子，谢缺也不好明说。
    但是瀛洲世界，号称是有八百万神，天照陛下统御万神，
    就算是古川秀树打死的那头熊妖，十几年前都有村民想要将其敬奉为神灵。
    所以此处的“神”，模糊去指代反而是没有什么吗，说的太清楚了反而会对自己造成麻烦。
    毕竟的确有很多阴阳师的实力，是要胜过神灵的。
    此言一出，便有好几位少年都顿感自身热血沸腾，恨不得现在就原地演练上几套拳法。
    谢缺见状，也知道是暂时压制住了这些少年们内心的野望。
    但是这也不过是短时间的，时间长了这些少年们认识到了敬神之后实力进境之快，
    以及作为武者所需要的汗水泪水和时间之漫长，依旧是会选择敬神。
    这一点谢缺并不觉得奇怪，反而会觉得是人之常情。
    在散走其他弟子之后，谢缺唤古川秀树独自进入到了神社内。
    由于敬神一事后，灵狩司对于外在的阴阳师都不怎么关注了，
    甚至于有的地方，还开始支持哪些天赋异凛者，重新修行。
    所以黑川一郎也是外出已久，打算重修阴阳术。
    现在留在神社内的，也就只有谢缺一人和几个核心弟子了。
    谢缺将古川秀树带到偏殿，随即坐到了椅子上，一旁的古川秀树见状，也立刻给老师斟茶：
    “老师，请喝茶。”
    谢缺点了点头，嘴唇随意沾了一点茶水，便笑道：“怎么？想敬神？”
    对于其他弟子，他不太放在心上。
    但是这位古川秀树，天赋不可谓不强。
    谢缺有把握，日后这位弟子，可能是自己夺取天心印记时的最大助力。
    所以对于古川秀树，他还是极为在意的。
    秀树有些犹豫，但却是另外问出了一个问题：“老师，我们修习武士之道……真的有机会超越神明们吗……”
    谢缺面对这个问题，只是轻笑：“你觉得呢？”
    秀树此时直言道：“老师，我们现在修行的……怕不是武士之道吧……”
    “那些武士我去东山城时，也见过，他们似乎再强……也好像不如刚修行一年的小泉师弟。”
    “而且，那似乎还是一位沉浸剑法数十年的大师级武士。”
    谢缺呵呵一笑：“那你觉得，我们修行的并非武士之道，会是什么呢？”
    秀树思虑一番后，继续说道：“我觉得老师传授给我们的，应当是某种以肉身为根基的阴阳术。”
    “因为我在修行之后，也是感觉到需要体内外阴阳相济，和我曾经在书本上见过的一些东西很像。”
    “而且比起了武士之道，也不知道高深了多少。”
    说着，秀树伸出一只手，看着自己的拳头：“我感觉……就算是今天来的那位木下大人，我也能够将他打死。”
    此时的秀树，在修行了“天地尽锋绝仙踪”后，修为已经是无限接近人仙。
    这些半吊子阴阳师所化作的拜神者，实力自然是不如他的。
    谢缺闻言，便笑着不再多说：“既然你都知道了，那你便去睡吧。”
    秀树“嗯”过一声，心底也顿时变得轻松起来，从偏殿踏出，回到了自己的房间。
    谢缺则是直接走出神社，望着外面的满天星辰，轻声说道：
    “出来吧，诸位在此潜藏如此之久了，想必也不需要我来请吧。”