时光荏苒，不过转瞬间，便已是来到了洪熙十五年的冬季。
    从九月中旬到十月初，朱高煦连发十二道敕令，命令朱能请太上皇回京，然而每次都不能成功。
    要么就是朱棣说他生病，不能走动，要么就是说朱祁钺患了豆症，不能吹风。
    总之为了继续在哈密待着，爷孙俩人可谓是用尽各种借口与手段。
    随着时间进入十月，伴随着西北气温骤降，即便朱高煦想让朱棣返回，朱棣也不可能回来了。
    如朱瞻壑预期的一样，除非自家父亲亲自动身，不然根本劝不回这两位祖宗。
    无奈之下，朱高煦只能派出在京御医前往哈密，祈祷朱棣在哈密不要出什么事情。
    尽管朱高煦不太相信谚语，但圣人难过七十三与八十四的这句话还是让他有些担心。
    毕竟历史上的老头子只活了六十五，而今已然七十三，甚至再过不久就七十四了。
    他的超常发挥，甚至超常过了老朱朱元璋，朱高煦不担心反倒显得奇怪。
    当然，家事是家事，国事是国事，这点朱高煦还是得分清楚。
    一场寒冬，不管是在后世还是在这个时代，都将夺去许多人的生命。
    冬月初四，镇康侯王魁去世，享年六十岁。
    对于王魁的去世，朱高煦先是给王瑄手书，希望他不要太悲伤，要好好保重身体，这次平缅结束入京与自己叙叙旧。
    写完手书之后，朱高煦才对王魁的后事开始了安排。
    追封王魁为平南公，谥武惠，其子王炤承袭其侯爵。
    尽管安排如此，但实际上王魁军事能力一般，而他的儿子王炤虽然跟随王瑄在西南征战十数年，但官职不过是一个卫指挥使，可见并没有什么出色的才能。
    王瑄的几个儿子，也并没有什么出色的才能，这让朱高煦不免担心日后的西南。
    好在沐春的两个儿子还算争气，加上傅让的几个儿子和侄子还算不错，依靠明军先进的武器对中南半岛的土人压制还是不成问题的。
    如今勋贵子弟中，朱高煦暂时没有从三代中看到能统兵超过十万的帅才，这让他有些担心。
    王瑄、傅让、陈懋、蒋贵、孟瑛等人虽然都很不错，但他们毕竟上了年纪，最年轻的也五十岁了。
    如果勋贵子弟没有能成帅才的，那朱高煦也只能从其它地方提拔有才干的人来成为新的勋贵了。
    这其中，正统年间冒头的毛忠、曹义、刘永诚、方瑛、董兴、梁珤、孙镗、石亨等人都早早被朱高煦所关注。
    这里面年纪最大的也不过四十出头，最小的方瑛甚至还在南京的军校学习，只有十七岁，但各科成绩几乎都是甲等。
    这群人中没有什么帅才，但能将兵万人的却不少了。
    现在的大明朝，将兵数万的人还有几个，还能再撑十几年。
    有王骥坐镇朝中，朱高煦也倒不用太过担心。
    判断了大概的局势，朱高煦虽然依旧惆怅，但却也无可奈何。
    能将兵十万以上的帅才可遇不可求，一个朝代往往也就能出双手之数。
    明初能将兵十万以上的太多，到了如今也不过只剩下老头子和自己，以及张辅、朱能、孟章等人了。
    孟章因为常年镇守渤海而患病在家，朱能虽然还在西北活跃，但谁也不知道还能活跃多久。
    唯一能持久一点的就是张辅，但就张辅在正史上的情况来看，正统四年以后不知道是年纪大还是如何，总之很少能看到他有清晰的军事分析了。
    这点朱高煦能理解，毕竟现在的他也在走下坡路，思绪早不如年轻时活跃跳脱，反而偏向保守。
    哪怕是精力强人的朱棣，进入七十以后也不免会犯迷糊。
    人都会老，身体机能会随着年龄而不断下降，这点无法强求。
    “陛下陛下”
    “嗯”
    亦失哈的声音在耳边响起，直到第二次他稍微把声音拔高，朱高煦才从思考中回到现实来。
    他的反应已经有些迟钝了，这放在几年前是不可能的。
    这样的结果，让他有些难过，但表面上依旧沉稳。
    “墨干了。”
    亦失哈提醒一句，朱高煦这才发现自己手中朱笔的墨水已经干了。
    察觉之后，他将笔放回了砚台中，本想继续写，但又不知道想到什么，忍不住将笔放下，示意亦失哈跟着自己走走。
    他带着亦失哈走出乾清宫，在宫外的广场上走着。
    如今已经是冬月二十，北京早早飘起了鹅毛大雪。
    由于北京紫禁城在建设之初的各宫殿及官场建设了地暖，故此每到寒冬时，便有车队将大批煤炭运往玄武门，并命人开闸烧水，让整个紫禁城地底管道充斥大量热水。
    正因这种设计，地面的积雪会一点点融化，而它们会顺着砖缝流入地下排水渠中被冲出。
    这设计很巧妙，但却很早有人在用。
    之所以没有推广，是因为维持如此大规模的供暖需要消耗的煤炭太多。
    紫禁城每年消耗四十余万贯，其中四分之一都是用在了煤炭上。
    类似这样的供暖，只是一日就需要消耗二百吨煤炭，一个冬季下来消耗三万吨，光是供暖一个冬季都需要两万贯，算上做饭什么的就得三万贯了。
    这还是因为工业革命而导致煤炭价格降低的消耗，如果换做洪武年间，消耗恐怕要增加一倍。
    漫步宫道上，朱高煦久久没有说一句话，亦失哈也没有开口，只是老老实实的跟着他。
    一刻钟的时间过去，朱高煦停下了脚步，什么都没说，转身折返回了乾清宫。
    这一幕瞧着亦失哈难受，因为他感觉到了自家陛下的迷茫。
    这样的情况，本不该出现在自家陛下身上。
    “陛下，真的老了……”
    亦失哈在心底难受，护送朱高煦返回乾清宫后，便见朱高煦稍微收拾了情绪，提笔继续写起了自己的书。
    在他表现这般的同时，大明朝却依旧在他指定的道路上狂奔。
    在鞭炮“噼里啪啦”的作响中，大明朝迈入了洪熙十六年。
    这一年的大朝会，朱高煦罕见的没有出现，整场大朝会由朱瞻壑主持并完成。
    结束后，朱瞻壑让人将六部和六府的文册送往了乾清宫。
    新的一年开启，而过去一年取得的成绩也颇为丰厚。
    洪熙十五年，大明朝的人口达到了一亿二千五百六十四万余口，耕地数量达到了七亿一千六百余万亩。
    两京一十八布政司财政收入折色为五千七百余万贯，海外四大宣慰司财政收入为九百余万贯，合计六千六百余万贯。
    六千六百万贯的税收，其中有三千八百万用于发放朝廷直属的兵马司、官学教习、行政吏员、文武官员等俸禄。
    六军都督府的军费开支，则是达到了一千七百万贯的开支。
    铁路、水利设施和官道的维护达到了六百万贯开支。
    剩余的五百万贯，则是因为朝廷拨发的几千万贯还没花完，故此存入了国库之中。
    当下的大明朝，绝对是一个亘古未有的庞大王朝。
    一亿两千余万人口，七十四万军队，五十二万兵马司，十五万衙役，五十万吏员，六十六万教习，七万多名文武官员……
    可以说，只是依靠朝廷吃饭的人，便高达二百六十四万人。
    如果算上工部下面官营工程的工人，那便高达七百万人。
    这七百万人，代表的就是七百万家庭，而大明朝编户不过二千三百余万户，几乎三分之一的家庭靠朝廷吃饭。
    这样的比例并不健康，但唯有这样，才能让朝廷的政策执行下去。
    相比较基本行政和支出，属于投资的部分反倒让人更为惊讶。
    从辛亥变法以来，朝廷先后调拨四千八百余万贯给地方，当下已经花费了二千二百余万贯，建成工厂二百七十六座，修成铁路一千三百余里，官道二千四百余里。
    当然，这些工厂才堪堪落地，还未投入生产，所以并没有回报。
    对此，朝野上下都充满了担忧。
    万一这条路子走不通，皇帝是否会暂停这条路子，改走传统的开源节流
    倘若开源节流，那么会不会认为当下之局面为三冗之局面，他们是否会遭到裁汰
    想到这些，整个朝廷上下都似乎蒙上了一层迷雾，令人忧愁。
    与文臣们的忧虑相比，武将们则是更关注西南和西北的战事。
    西南的战事之所以打到如今，大部分人都心知肚明，没有人去戳破。
    但是西北的战事，不管是皇帝还是文官、亦或者是所有勋臣武将，众人追求的一定都是速战速决。
    要么不打，一打就要秋风扫落叶般将其解决。
    不然庞大的后勤压力，足够压垮如今的大明朝，毕竟大明朝的经济变法，每年可是要投入一二千万贯。
    如果西北战事不能很快结束，那便会影响国内的新政变法。
    在这样的压力中，哈密修往吐鲁番的铁路也在不断推进。
    尽管因为冬季的大雪和冰冷阻碍了修建速度，但铁路依旧在向哈密挺进，并且速度比庙堂上的所有人想象的都要快。
    正因如此，一直在吐鲁番屯兵的亦力把里终究还是没能忍住。
    “唏律律……”
    “杀！”
    “噼噼啪！”
    洪熙十六年三月十七，在东天山脚下的戈壁滩上，数千骑兵正在来回奔驰交战。
    两千明军骑兵在徐韬的率领下，不断与亦力把里的三千蒙古骑兵游击。
    依仗手中的马枪，他们来回面突，只是几个回合，便把前来刺探消息的三千蒙古骑兵击退，并留下了三四百具蒙古骑兵的尸体。
    “收缴甲胄，让考功官记军功，告诉后面的民夫，继续修建铁路，前方有我们在！”
    横刀立马，徐韬虽然年轻，却颇具豪气。
    在他的一声令下，前方作战的明军将一百多负伤弟兄送往后方，并将军情向后方禀告。
    一队塘骑从东方奔驰而来，戈壁滩上的民夫们紧张的看着那队骑兵，脚下已经做好了逃命的姿态。
    “传指挥使军令，西虏已被击退，铁路继续修建，前方有我等驻扎，尔等断然无碍！”
    “好！！”
    “官军威武！”
    得知前方来犯的西虏被击退，民夫们开始欢呼雀跃，上万人加快了修建铁路的速度。
    与此同时，军情也被送往四百多里外的哈密城。
    临时行宫之中，朱棣身着一身黑色棉袍，手里拿着前方的军报，时不时捋捋自己的大白胡子。
    在行宫殿内，朱祁钺、陈懋、朱能及十余位将领等待他的示下。
    显然，老头子宝刀未老，只是半年的时间，便把哈密的征西大军给收服了。
    当然，如果这没有朱高煦的点头，老头子也做不到这点，毕竟他现在已经是太上皇，而非皇帝。
    “亦力把里在吐鲁番的兵马现在有多少了”
    朱棣询问朱能，朱能作揖道：“大约四万，估计这是他们在抵御帖木儿国同时，能调动的最大兵力了。”
    “四万……”朱棣颔首，略微思考后这才开口道：
    “我们的铁路如今距离吐鲁番只有不到八十里，他们这次试探说明已然做好了开战的准备。”
    “天山无法逾越，我们可以安心西进。”
    “朱能、陈懋、毛忠，你们三人各自率领城中两万五千官兵和四万辅兵赶赴前线。”
    “是！”闻言，三人纷纷作揖行礼，而朱祁钺则是跃跃欲试。
    朱棣没有贸然让朱祁钺上战场，而是在朱能等人离去后，他这才对朱祁钺道：
    “你这年纪还没领兵打过仗，不过太爷爷给你这个机会，只是还需要等待。”
    “俺知道！”朱祁钺点头，同时又担心道：
    “太爷爷，若是爷爷和俺爹知道这边的事情，会不会派人来将俺们带走”
    “带走”朱棣笑出了声：“哈哈，不会的……”
    他清楚自家老二，他是一个将朝政视为最重的人，不可能亲临前线。
    想到这里，他对朱祁钺道：“这战事一时半会打不起来，最少要等到五月。”
    “这哈密虽然没有西征主力，但这行宫和城外还有三千燕山卫的护卫骑兵。”
    “俺明白了！”朱祁钺眼前一亮，知道自家爷爷依旧想着上战场，而燕山卫的三千骑兵就是他上战场的本钱。
    俩爷孙互相笑着，那模样简直就是从一个模子刻出来的。
    在他们笑的同时，随着哈密城的兵马调动，一直关注这一切的夏原吉立马就前往了行宫。
    俩爷孙的高兴没能持续太久，便被燕山卫卒的唱礼声打断了。
    “陛下，夏太师求见！”
    “不见！”
    朱棣不假思索的回怼，反应过来后才感到了棘手。
    “倒是忘记夏原吉这家伙……”
    自入秋以来，夏原吉就一直催促朱棣返回北京，朱棣一直借口自己身体不好。
    结果他不走，夏原吉也不走，一副要和自己死磕的模样。
    现在兵马才刚刚调动，这厮变主动寻了上来，肯定没什么好事。
    “对，太爷爷，俺们不能见他，若是见了他，他不出去就不好了。”
    朱祁钺也连忙附和，朱棣刚想点头，却听到那燕山卫卒尴尬道：
    “夏太师说了，若是陛下不见，他就一直跪在行宫门口。”
    “……”听到这话，朱棣和朱祁钺都沉默了，他们也没想到夏原吉依旧那么无赖。
    尽管现在已经是三月中旬，但这个时候的哈密依旧寒冷，别说让夏原吉一个六十多岁老人跪一晚，就是找一个二十出头的年轻小伙也扛不住。
    轻点风寒发烧，重点就一命呜呼了。
    想到这里，朱祁钺都觉得有些后怕，试探道：“要不……还是让他进来，大不了糊弄糊弄”
    “怎么糊弄”朱棣心想自己已经是太上皇，反正没人重点记录自己的举止，倒也不怕丢脸。
    “您躺着装病，俺带夏先生来看您，只要他确保您真的生病，而且上不了战场，那他肯定会回去的。”
    朱祁钺鬼点子多，但就是不在乎自己皇家的体面。
    这种点子，估计也就朱棣这个太上皇愿意配合他了，换做随时被史官记载举止的朱高煦和朱瞻壑，不把这小子打得满面桃花开都算他们心善。
    “好，老头子就陪你小子演一场。”
    朱棣话音落下，便带着朱祁钺向后院走去，同时让那卫卒传夏原吉入殿。
    不过一刻钟的时间，夏原吉就在一声声传唤中来到了行宫的后院，并且见到了躺在拔步床内的朱棣。
    “陛下”
    夏原吉不敢相信朱棣真的生病了，朱棣的演技很好，他微微颤动着眼皮，随后好似吃力般抬起眼皮，略微迷糊。
    过了几个呼吸，他才悠悠看向夏原吉，缓缓开口道：“嗯……你来了……”
    “陛下，臣刚才看到城内有兵马调动，不知是否要开战了”
    夏原吉毕恭毕敬的作揖行礼，朱棣则是假装什么都不知道的看向朱祁钺：“小子，开战了吗”
    “回太爷爷话，刚刚成国公他们来过，但您刚才没醒，俺便自作主张帮您批准了。”
    朱祁钺声音很轻，似乎怕吵到朱棣一般。
    朱棣闻言作势要起身，朱祁钺和夏原吉连忙上前帮忙，将他搀扶起来。
    靠在床头，朱棣深深呼气，那模样似乎连呼吸都有些费力。
    “爷爷，我让王完者他们弄点氧气给您。”
    “不必了……”
    朱祁钺作势要走，朱棣开口轻声拦住他，随后看向夏原吉：“要开战了，应该打不到这里，没事的。”
    “是……”夏原吉原本是想劝朱棣回北京，但看朱棣现在这模样，他又怎么忍心说这话呢
    见朱棣这副模样，夏原吉瞬间鼻头一酸，眼泪从眼眶之中流出。
    瞧他这真情流露的模样，别说朱祁钺，就连朱棣都被弄得愣住了。
    自己生个病，夏原吉都能哭成这样
    “臣失态，请陛下责罚……”
    夏原吉侧过身去擦了擦眼泪，随后才转过身来对朱棣作揖。
    他这么一弄，别说朱棣，就连朱祁钺都不知道该怎么收拾了。
    “我还死不了，你也不用哭……”
    朱棣有些绷不住，他人还没死，怎么就先哭上了。
    只是他现在装病，也不好说这些，所以只能安抚道：
    “王完者说入夏就好了，不过哈密这边入夏还需要一个月，你这段时间照顾好身体，别像我一样。”
    “是……”夏原吉被朱棣这话说的又忍不住流出眼泪，朱祁钺都被他弄得不敢说话了，朱棣更是不知道说什么。
    “臣失态告退，请陛下照顾好身体。”
    夏原吉作揖行礼，朱棣也颔首道：“退下吧……”
    “是……”夏原吉退出寝宫，朱祁钺也跟着送他出去。
    朱棣靠着，几个呼吸都不曾动弹，直到脚步声走远，朱棣才心虚的瞥了一眼门口。
    瞧着他们真的走远了，朱棣这才舒缓了一口气。
    不止是他，就连当下的朱祁钺也是一样。
    “陛下的事情，全托太孙照顾了，一定要安全将陛下送回北京。”
    走出寝宫，夏原吉便一边流泪一边对朱祁钺行礼，朱祁钺汗流浃背，只能不断点头称是。
    见朱祁钺承诺，夏原吉这才一边抹眼泪，一边向外走去。
    瞧着他背影，朱祁钺那表情可谓复杂。
    在他转身离去的同时，夏原吉也回到了自己的住所，并且一边流眼泪，一边给北京写去了信。
    大意是哈密即将开战，兵马都调动出去了，如今哈密只有燕山卫的三千骑兵和两千哈密兵马，不足以拱卫太上皇。
    如今太上皇生病又无法返回北京，请朝廷增调兵马前来哈密拱卫太上皇……
    “亦失哈！”
    “奴婢在！”
    三月二十四日，当夏原吉的这份奏疏送到北京，朱瞻壑便马不停蹄的将奏疏送往了乾清宫。
    朱高煦本来在写书写的好好的，突然得知朱棣病重，顿时便呼唤了亦失哈。
    “太上皇病重了吗”
    朱高煦询问亦失哈，亦失哈闻言作揖道：“王完者那边确实说过陛下染病，不过只是风寒，不碍事。”
    “那夏原吉这奏疏是怎么回事”朱高煦质问亦失哈，亦失哈也说不出一个所以然。
    这个时候，反倒是朱瞻壑上前作揖道：
    “父亲，兴许是王完者忙碌治病一时间忘记了，又或者是消息还在来的路上。”
    朱瞻壑这话说的不假，朱高煦闻言，眉头难得皱起。
    “吐鲁番的兵马有多少”
    “西虏在吐鲁番有四万兵，而我军有正兵三万，辅兵四万，另外哈密城还有连同燕山卫三千骑兵在内的五千兵马。”
    朱高煦询问，朱瞻壑作答，闻言的朱高煦想了想，又拿起夏原吉的奏疏看了看。
    见夏原吉说太上皇病重，气如悬丝……朱高煦终究有些不放心。
    好大哥去世他不在，如今要是老头子走了他也不在，那他……
    终究是关心则乱，朱高煦没有想到这会是老头子骗他的，只是略微思考，他便主动开口道；
    “调吉林卫备驾出巡，朕要亲自去哈密督战！”