“呜呜——”
    高昌车站所见所闻后，朱棣在高昌短暂休息了几日，去看了看正在开荒的百姓，随后才示意东归。
    五月初六，大军抵达更名为伊州的哈密，被朱棣关了一年多的夏原吉被释放。
    在他被释放的第一时间，他便找到了朱棣，而朱棣与朱高煦他们则是在看刚刚兴建好的行宫。
    “这行宫倒是不错……”
    站在宫城门口，朱棣抬头看向宫门所写的“太和门”颔首，十分满意。
    出发西州前，朱高煦便拨内帑三万贯修建了这座行宫。
    之所以修建是为了未来考虑，同时也有着他自己的打算。
    巡视西北这种事情，日后他不做，也会有儿孙得做。
    江南有南京，东北有吉林城，西北也应该有一个行宫才行。
    相比较此前简陋的殿宇，如今的伊州行宫被重新规划修建，不算宏伟，但也绝对不小。
    宫城东西宽二百步，内里深四百步，占地二百九十亩，城高二丈、厚三丈，混凝土浇筑并喷洒颜料而成。
    宫城有宫殿三座，院落有五十二处，屋舍二百四十八间，仓、库各一座。
    虽然只营造了八个月，但该有的基本都有，容纳三千人不成问题。
    “走，进去看看！”
    朱棣精神了些，大步向前走去。
    穿过太和门甬道，映入眼帘的便是一个二十亩的广场，而前方便是一座修建在三丈高台上的宫殿。
    伊州的太和宫与紫禁城布局类似，不过没有三重城门的布局，殿宇则是仅有三座，分别是太和殿、崇德殿、紫宸殿。
    太和殿议事，崇德殿接见使臣，紫宸殿为休息之所。
    三大殿中，太和殿最大，其东西宽二十步，南北深十步，其次为紫宸殿、最后为崇德殿。
    虽然相比较紫禁城，这里的宫殿并不大，但放在世界各国来看，这都能算得上一座规模宏大的宫殿了。
    太和殿的台基高三丈，殿高四丈，内里空间广大，内里有采光的窗户将一切照得明亮。
    “这金砖都是紫禁城剩下的，刚好拿来用了。”
    朱高煦陪在朱棣旁边解释着，朱棣满意看着四周一切。
    朱祁钺和郭登跟在身后，郭登只是感叹居然能在那么短时间修建如此庞大宫室，而朱祁钺则是目光不断打量，似乎已经把自己当成了这座宫殿的主人。
    当然，在他看来，这宫殿还是太偏东边了，应该修在伊犁河谷才对。
    如果修在伊犁河谷，也方便日后他收拾帖木儿和月既别。
    “没事，日后把它拆了搬到伊犁去。”
    朱高煦还在和朱棣讲解这宫殿，却不想朱祁钺却已经想着把这宫殿拆到伊犁去了。
    “这殿宇不错，这西北之地确实也应该有一座殿宇。”
    朱棣虽然年纪大了，却看得很清楚。
    大明日后的陆地扩张，肯定是要以西南和西部为主。
    西南还没有修通直达的铁路，所以暂时不用着急，但西北铁路已经修抵，所以修建一座行宫很有必要。
    不然的话，即便有火车，从养夷将消息传递往北京去，那也最起码二十天了。
    二十天能耽搁许多事情，所以将行宫修在伊州确实比较好。
    当然，他也觉得将宫殿修在伊犁比较好，但奈何铁路修不过去，人口不够，只有发展了二十余年的伊州有底蕴能修建这宫殿。
    “太上皇！太上皇！”
    忽的，宫殿外传来了熟悉的声音。
    众人回头看去，便见到一路快走而来的夏原吉着急的“闯”入了殿内。
    众人四目相对，比起一年前，夏原吉整个人状态好了些，凹陷的脸颊上都多了不少肉。
    与他相比，朱棣的脸颊却因为上次的疾病凹陷进去了，宛若一头病虎。
    “太上皇…您……瘦了。”
    站在原地，望着朱棣消瘦的身形，夏原吉鼻头一酸，不由躬身作揖。
    “你倒是长了不少肉。”
    朱棣瞧着长了不少肉的夏原吉，满意的点了点头，随后对夏原吉展示道：
    “夏原吉，你看看这大明天子的西宫如何”
    “日后若是西边爆发战事，这西宫便会成为天子亲临的地方，前线的将士也将受到鼓舞，你看看……”
    朱棣炫耀着这行宫，夏原吉却哽咽道：
    “陛下，您在这里休息休息吧，舟车劳顿太久，得休息的……”
    “休息，要休息的，这宫殿我得住上一段日子才行。”
    朱棣十分认可，朱高煦闻言也松了一口气。
    一路上他都希望朱棣好好休息，可朱棣着急回家，他也拦不住。
    如今朱棣愿意休息，他比任何人都高兴。
    “老二，再带我们去看看其它宫殿，走……”
    朱棣示意朱高煦介绍，敢这么驱使朱高煦的人，恐怕也就他一个人了。
    只是面对老爷子的驱使，朱高煦心甘情愿的成为了这太和宫的“导游”，为朱棣他们讲解起了这座刚刚诞生不久的行宫。
    时间一点点过去，很快他便将行宫的一切都交代了个清楚。
    朱棣很高兴，特意让人赐宴给全城的官吏兵马。
    夜晚到来，广场上经过一个下午的忙碌开始张灯结彩，挂上了不少临时编织的灯笼。
    尽管不如元宵节时来得明亮热闹，却也差不了太多。
    朱棣换上一身绯袍，头戴翼善冠坐在主位，朱高煦坐在一旁。
    高台下，数百名官员和上千兵卒坐在位置上举杯畅饮，朱棣则是一手杵在椅子扶手，一手捋着自己的大胡子。
    天空之上绽放许多烟花，整个城池的烟花都被购买，于今夜绽放。
    就连伊州城也被下旨宣布解除宵禁一夜，整个城池仿佛来到了正月元宵节一般。
    瞧着眼前的一幕幕，朱棣嘴角不由挑了起来，笑着喝完一杯酒后，朱棣这才起身对朱高煦道：
    “你在这里和群臣们说说话，我自己一个人走走。”
    “我陪您去吧”朱高煦目露担忧，朱棣却抬手打断道：
    “让这小子陪我去就行。”朱棣看向了搂着郭登喝酒的朱祁钺，朱祁钺也感受到目光连忙放下酒杯，屁颠屁颠的跑过来作揖。
    “太爷爷，您叫俺”
    “还没开始叫你，你就过来了。”朱棣拍拍朱祁钺：“走，陪太爷爷走走。”
    “诶…好！”朱祁钺看向自家爷爷，见朱高煦点头，这才跟着朱棣在这太和宫走动起来。
    爷孙俩向崇德殿走去，郭登见状叫上几名燕山卫的兵卒远远保护二人。
    朱高煦将这一幕瞧在眼底，当下也起身走下台阶，与当地官员吩咐交代起了一些事情。
    走在宫道上，由于月亮很明亮，加上天上有烟花，故此朱棣与朱祁钺也不用打灯笼。
    朱棣走在前面，朱祁钺跟在旁边，郭登带着燕山卫的几名兵卒就在十几步外紧紧跟着。
    走了百来步，朱棣便来到了紫宸殿。
    他带着朱祁钺走了进去，直接来到紫宸殿的左偏殿坐在了这里的主位。
    朱祁钺懒得搬凳子，直接坐在了主位的脚凳上，靠着朱棣的腿。
    朱棣缓了一口气，然后才目光低垂看向背靠着自己的朱祁钺。
    “小子，你最近有些骄傲啊……”
    “俺还好，俺只是高兴。”朱祁钺喝了两壶酒，不过脑子还是清醒的，就是有些亢奋。
    “没骄傲就行。”朱棣颔首，随后突然翘着二郎腿，手放在膝盖上叹了一口气。
    朱祁钺闻声转过头来：“太爷爷，您最近怎么总喜欢叹气”
    “大概是老了。”朱棣也不回避这个话题，不过他也骄傲道：
    “以我这般年纪上马杀敌的皇帝，古往今来怕是找不到第二个了。”
    “那是！”朱祁钺笑道：“俺最佩服爷爷，但俺不想学爷爷，而是想学太爷爷您。”
    “怎么”朱棣好奇询问，朱祁钺却双手张开仿佛躺平般说道：
    “俺爷爷太累了，我瞧着他过的都累，更别说学他了。”
    “俺要是和俺爷爷那么没日没夜的干，恐怕连七十都活不到。”
    “呵呵……”朱棣被逗笑了，但同时也点头认可道：
    “你爷爷他是这样的，不过这也算我对不起他，早年是我让他监国，把担子甩给了他。”
    “俺不觉得是太爷爷您甩的，因为俺觉得俺爷爷就是这种辛苦命，不让他干他都不乐意。”
    朱祁钺啧啧几声道：“俺要是日后当了皇帝，肯定不会那么干，得把事情交给下面人来干才行。”
    他说着这话，朱棣只是笑着看着他，不多时突然开口道：
    “这次回去，刚好可以去昌平看看我的吉壤，听闻已经修建好了，却没想到那么快。”
    所谓吉壤，便是朱棣的陵墓，而朱祁钺闻言道：
    “俺之前就想说，爷爷您的吉壤那么大，和太奶奶住一起不孤单吗”
    “傻小子，人都死了还论什么孤单。”朱棣乐呵呵笑着打趣，朱祁钺道：
    “您要是孤单，到时候俺就在您旁边建一个小的，或者和您藏一起。”
    他咧嘴一笑，朱棣却伸出手做驱赶姿态：“去去去，个人有个人的地，伱别来挤我，我也不去找你。”
    “您是有了太奶奶就不念俺的好了。”朱祁钺撇了撇嘴，朱棣却在他的三言两语间想到了自家的徐妹子。
    “是啊……你太奶奶那是千万般的好，我要是死后能见到她，那其实死也没那么可怕……”
    朱棣脸上渐渐浮现笑意，仿佛真看到了自家的徐妹子。
    “可您之前不是还说怕死了瞧见高爷爷吗”
    朱祁钺哪壶不开提哪壶，朱棣脑中立马浮现自家父亲的面庞，不由汗颜道：
    “你高爷爷那是……不过我们都死了，顶多不过是挨一顿打罢了。”
    “太爷爷。”朱祁钺突然收起了笑意，好奇询问道：“您后悔过吗”
    “后悔……”朱棣轻笑着摇了摇头：
    “太爷爷没后悔过，后悔那种事是首鼠两端的人才会做的事情，我不要让后人觉得我是首鼠两端的皇帝。”
    “再说了，太爷爷和你爷爷要是不起兵，那哪来的你们啊。”
    “说不定，我们早死在三十多年前了。”
    “小子……”朱棣眼神突然变得深邃起来，眺望着殿外的夜空：
    “你爷爷有些累，你得快些长大，帮他挑些担子。”
    “你爹虽说也行，但终归不如你机灵，许多事情做的太过谨慎了。”
    “你得帮太爷爷看好你爷爷和你爹，我寄大希望于你，大明朝能不能兴旺五代，全看你小子了。”
    “一定行！”朱祁钺咧嘴笑道：“俺会让大明朝兴旺五代、六代、七代、八代……就像您带出俺爷爷和俺爹还有俺一样！”
    “呵呵，那你得多照顾好身体，得和我活到一个岁数才行，另外还得早些婚娶，别像你爷爷一样，二十几了才有孩子。”
    如果要讨论朱棣不满朱高煦哪点，那就是朱高煦生孩子太晚。
    尽管朱高煦生朱瞻壑的时候才二十二岁，但朱棣还是觉得很晚，因为他能感受到自己没有太多时间带朱祁钺了，所以有些埋怨。
    “俺爹还好吧……”
    朱祁钺挠挠头，他也不想太早生孩子，但太爷爷都这么说了，他不糊弄糊弄好像也不太好。
    “俺也想早点生孩子，但俺还得读书，等中学读完，俺就生孩子。”
    “好……”朱棣笑着点头，随后便与朱祁钺有一句没一句的聊了起来。
    一场宴席圆满结束，而朱棣也在太和宫居住了两个月的时间。
    然而在这两个月的时间里，他明明没有什么病痛，可身体却似乎变得更差了。
    七月初十，不知道为什么，朱棣主动提出返回北京，而朱高煦也得早早回去主持西域三都司的局面。
    在这样的情况下，朱高煦也适时下令东归。
    翌日清晨，他们踏上了返回北京的路途。
    坐在车里，夏原吉一直看着朱棣，朱棣则是拿着一些当下市井流行的文本翻阅，不再看什么所谓经史典籍。
    从伊州前往北京，这一路上经过许多城池，朱棣都想看一看有没有什么变化。
    正因如此，在火车抵达瓜州城的时候，朱棣便趁着火车加水加煤的时候对朱高煦开口道：
    “老二，这瓜州发展如何，你我恐怕得去瞧……”
    “太上皇，此事恐怕不行！”
    朱高煦还没开口，夏原吉便起身作揖打断了朱棣的想法。
    朱棣见状无奈道：“这皇帝还没说什么，你反倒是有意见了。”
    “夏原吉，是不是朕给你脸色了，你觉得你可以对朕指手画脚了”
    “太上皇！”夏原吉站在原地作揖道：“外面风沙大，您的身子没养好，还是先回北京养身子吧。”
    “朕的身子如何，朕比你清楚，你给朕让开！”
    朱棣皱眉呵斥夏原吉，夏原吉却站着不动，依旧保持着原本的姿势。
    朱棣伸出手要将他推开，夏原吉立马跪下厉声道：“太上皇，您若是执意要出去，请踩着臣的身子出去！”
    “反了天了你！”朱棣看向朱祁钺与郭登：“把他抬去后面的车厢！”
    “太爷爷，您这……”朱祁钺有些不太好动手，可朱棣却瞪着眼睛道：
    “怎么，现在我连你们两个都吩咐不动了”
    朱祁钺闻言不好说什么，只是将目光投向了朱高煦。
    朱高煦摇头道：“父亲，夏原吉也是一片好心，您现在的状态，确实不能吹风。”
    “老二，你也开始忤逆我了”朱棣不敢置信，朱高煦闻言叹了一口气：
    “王完者说您不能吹风，您就好好听话吧，起码现在儿臣不想让您出去。”
    “让开！”朱棣闻言，直接推倒夏原吉，作势便要出去。
    夏原吉直接抱住了朱棣的腿：“太上皇，您不能出去！”
    “夏原吉，你个老蛮子！”朱棣被抱着腿，根本不敢走动，生怕拖拽了夏原吉，把这个老臣送走。
    夏原吉死死抱着朱棣的腿，双方僵持半天，朱棣最终还是回到了位置上坐下。
    他开始一个人生闷气，一句话都不与众人沟通。
    时间一点点过去，当汽笛声再次作响，朱棣便知道自己是没可能下车了。
    车窗外的景物开始倒退，这也代表着他们距离北京越来越近。
    肃州、甘州、凉州……
    一座座城池州府被他们越过，时间也不断流逝。
    夏原吉一路上都在盯着朱棣，然而现实十分诙谐。
    当火车抵达河套定襄府九原县的时候，夏原吉却生病倒下了。
    他被转移到了县内的县衙休养，而朱棣也趁机走下了火车。
    九原县，在后世这里有个很有意思的称呼……包头。
    对于这里，后世的人只能想到家乡地名被改的包头吕布。
    但实际上这块地方不管是后世还是如今，都是一个十分重要的地方。
    随着王回的新政在北方推行，九原成为了北方几个重要的钢铁生产中心。
    从林粟到如今，九原的开发已经持续了三十年的时间。
    正因如此，朱棣趁着这个机会，刚好提出想去九原的冶金工厂看看。
    尽管着急回北京，但夏原吉这两天是走不了了，所以出于散心和考察的心思，朱高煦便同意了朱棣的想法。
    他们父子前往当地的冶铁工厂参观，朱祁钺则是带着郭登在工厂外等待。
    九原的冶铁工厂有大小二十座，每座每年稳定产出五百吨生铁，合计产出一万吨生铁。
    放在三十年前，这个生铁产量足够解决近百万人每年的用铁消耗，但到了如今却不行了。
    如今的大明朝每年生铁产量高达四十八万吨，尽管折算为后世的单位不过二十八万吨，但这放在这个时代，也是碾压全球级别的产量。
    不仅如此，生铁产量还在以每年12%的速度不断增长，这才是最恐怖的。
    九原县人口十二万，县城内有近六成的男丁都是从事冶铁和挖矿的行业，工价都是按照官营工价来发放，日子十分滋润。
    简单参观过后，没有发现什么问题的朱棣示意朱高煦可以离开了。
    俩父子走出钢铁厂区，朱祁钺上前将马车车门拉开，而朱棣却不知道想到了什么，突然说道：“牵一匹马过来。”
    “太爷爷，您现在不能骑马。”朱祁钺担心他的身体，朱高煦也皱眉要开口。
    这时朱棣主动开口打断道：“我只是骑着，不奔驰。”
    “你们要是不放心，就牵着马缰，这样总放心了吧。”
    朱棣说罢，便凝视着朱高煦，而朱高煦也似乎察觉到了什么，对朱祁钺吩咐道：“牵马过来吧。”
    “是……”朱祁钺无奈，只能牵马走到了他们面前。
    朱棣翻身要上马，而朱高煦见状上前搀扶他。
    换做以前，朱棣一定会拒绝这样的举动，但这次他却没有。
    他心安理得的在朱高煦的搀扶下，翻身上了马背。
    朱祁钺要接过马缰，不过朱高煦摇摇头：“你们跟着，我牵。”
    “您牵！”朱祁钺和郭登以及四周卫卒纷纷瞪大眼睛，朱高煦却不予回应，转身牵着马缰，带着朱棣向九原县走去。
    沿途都是官道，官道两侧是草场和土丘。
    河套的沙漠化很严重，哪怕已经经过大明发展多年，却还是如此荒凉。
    “去上面那个山丘看看。”
    朱棣开口示意，朱高煦闻言顿了顿，随后头也不回的离开官道，往旁边一座土丘走去。
    土丘高数十丈，登山没有道路，尽管不陡峭，可碎石很多，土块坚硬，一不小心就容易滑倒。
    好在朱高煦走得很稳健，马匹也没有受惊。
    他牵着马，马驮着朱棣，不多时便来到了山丘顶部。
    向北眺望，寸草不生的荒凉土丘一座连着一座，向北看去，除了蔚蓝的天空和荒凉的黄色土丘，便再也瞧不见什么。
    唯一的景色，兴许就是那天际边形成一线的云彩……
    “老二……”
    朱棣开了口，朱高煦没往后看只是应了一声：“嗯”
    “辛苦你了。”
    朱棣好似叹息的声音让朱高煦只觉得仿佛有一口气堵在咽喉处，吐不出来，咽不下去。
    “爹，我们还没回到家呢。”
    他声音略微有几分不顺畅，朱棣听了出来，却轻轻笑了两声。
    “活到这个数，差不多了。”
    他的声音从旁边传来，不等朱高煦开口，他就示意道：“旁边那座土丘高些，你带俺上去瞧瞧。”
    “好，我带您上去。”朱高煦点头便要走，朱棣却道：“俺小时候喜欢背你，不过现在背不动了。”
    “那我背您上去。”朱高煦知道朱棣的意思，朱棣也不客气，熟练翻身下马。
    待朱棣趴在背上，朱高煦这才知道，不知道从什么时候开始，老头子的体重也变得这么轻了。
    他背着朱棣向隔壁的山丘走去，朱棣这时却开口道：
    “以前军中的那些人说，儿子能背老子，就代表儿子长大了，老子该服老了。”
    “不过是笑谈罢了，您别当真。”
    “呵呵……”朱棣笑了笑，许久不曾开口说话。
    不多时，朱高煦背着他来到了隔壁的山丘顶部，朱棣看了一眼远方，却还是与刚才一样的景色。
    只是渐渐地，他似乎瞧见了什么东西，不由得痴迷起来。
    至正二十七年他出生，七岁跟着兄弟们在老朱的要求下像士兵一样穿着麻鞋，裹上缠腿到城外远行锻炼。
    十几里路，走不动就骑马，休息够了就下来继续走，自小如此，直到他十岁的时候大明朝立国才结束，
    他开始与兄弟们进入大本堂学习，在宫里认识了自家的徐妹子。
    十二岁，他被册封为燕王。
    十七岁，他与自己心心念念的徐妹子成亲，自此不仅多了个媳妇，还多了一个号称大明长城的老丈人。
    成婚后，他被派往凤阳演武练兵，体察民情，为就藩做准备。
    二十岁，他率领燕山卫就藩北平，与老丈人开始共事，还结识了被他呼唤老和尚的道衍和尚姚广孝。
    这一时期，是他这辈子最快活的时候。
    白天他跟着老丈人学习，晚上他和姚广孝论道，疲惫了还能和徐妹子聊天打闹。
    三十岁，他率兵出塞，生擒俘虏了乃儿不花这个屡次从自家表兄、老丈人手里逃走的家伙，被自家父亲夸赞。
    那个时候他志得意满，而往后的几年，尽管总有些小人说自己的不是，但自己也是一个有父亲、大哥、媳妇爱护的人。
    只可惜，他们渐渐都离开了，只剩下了自己……
    “老二”朱棣缓缓开口，他的眼睛里出现了一道身影，就在站他们刚刚走上来的那座山丘，站在那马旁边。
    “怎么了”朱高煦看向朱棣，却见朱棣示意他看向马匹处。
    朱高煦会错了意，以为朱棣示意回去，所以他背着朱棣往马匹走去。
    来到马匹旁边，朱棣仿佛有了力气，他离开了朱高煦的后背，看向了那道示意他上马的身影。
    他翻身上马，不等朱高煦反应便抖动马缰，向着另一座山丘奔驰去。
    奔驰路上，他见到了许多人，有敌人有故人，甚至有朱高煦他们三兄弟和朱祁钺、夏原吉等人。
    他本想驻马放声呐喊，却想到了许多事情，最后咧嘴一笑仿佛释怀。
    最后他登上山丘，双腿架住马腹，军马前蹄抬起，如人立。
    他坐在马背上，双腿紧紧夹住马腹，留恋着这片属于大明朝的疆土。
    “高煦爱我！！”
    “夏原吉爱我！！”