第57章 返回谷地
    袅袅香烟缠绕阿提斯的指尖，火星绽发的华丽橘红紧追着逐渐扩大的焦黑，蔓延到整个信封。阿提斯放下纸信，在燃烧殆尽的前一刻丢进火炉，看着它在里面跳舞。
    这是黑鱼从血门寄来的来自奔流城的信件，准确说，是那个令自己感到迷惑的艾德慕·徒利亲笔寄来的信件。
    凯特琳夫人想以莱莎长姐的名义进入鹰巢城，真是新奇的行为，徒利家前脚秘密发给铁王座一封指控，后脚便寄信到血门想让布林登·徒利保护她通过血门，登上鹰巢。徒利家的姐弟俩大概以为劳勃国王会积极配合这种指控，大概以为红堡里面存在所谓秘密吧。
    莫非是想看看自己的反应，若是拒绝则被认为是心虚，反而佐证了徒利的指控？阿提斯抚摸了一下腰间的银金剑鞘，心里想。
    徒利家的一系列行径，阿提斯虽然人不在谷地，但也能预感到谷地的贵族骑士对此的反应是何等剧烈，出于安抚人心和保护的目的，自己甚至都寄信给布林登，让他自行出走，离开谷地，在这种紧张的情形下还留着徒利家的人，虽说黑鱼已经自改门庭，将鳟鱼染成了黑色，但这件事恐怕只有黑鱼自己认。
    在君临的日子逐渐安稳下来，比武大会的喧闹仿佛与自己无关，虽然有许多参赛者呼吁谷地雄鹰与他们一同比武，但阿提斯自己却对它兴趣乏然，他似乎记得父亲并没有多少参加比武大会的经历，甚至作为鹰巢城公爵，举办像样的比武大会似乎只有一次，还是纪念阿提斯首个命名日在月门堡所举办，正是那一次让整个明月山脉，无论敌友，高山氏族还是大小封臣，都知道了阿提斯·艾林之名，那个存在于英雄史诗里的名字。
    尤其在父亲见识到劳勃国王毫无限制地举办比武大会的情况时，他对比武大会，甚至晚宴都显得很是厌恶，在历史上阿提斯也的确很少看到艾林家族的骑士或家主频繁地参加比武大会，似乎重视荣耀的艾林家并不认为比武大会的荣誉是值得他们冒险追求的，也许阿提斯此时的排斥情绪就与这种古老血统的某种神秘传承有关吧。
    阿提斯站起身，望向窗外。
    “咚”门外传来轻微的敲门声，安盖的声音从外面传来，“老爷，首相唤你。”
    “我知道了。”阿提斯简短地回复，他已经许久没有踏入红堡，身为握有实权的谷地公爵，又是君临城金袍子的司令官，主动避嫌朝政是自己的一个选择，况且，红堡虽然飘扬着冰原狼旗和宝冠鹿旗，但这座城堡始终让他感受不到安全。
    他走出卧室，马匹和蓝袍子亲卫已经列队等候，安盖牵马走过来，阿提斯翻身上去，“去红堡。”他简短地发令，随即扬起马鞭，直奔出去。
    “驾！”蓝袍子重骑的声音纷纷从身后传来，一齐向红堡进发。
    ……
    艾德·史塔克有些无奈地看向铁王座高台下的河间地百姓，请愿的人群一窝蜂拥在王座厅前，瓦里斯颇为新奇地看着眼前这一幕，露出神秘但很让艾德恼火的笑容，君临城的女眷和作见证的王领贵族靠在王座厅两侧，看神情就知道在指指点点，多数人颇为厌恶地看着穿着不整很是肮脏的请愿百姓。
    嘈杂声层出不穷，艾德无法忍受，出声道：“行了，都安静！”王座厅瞬间止声，齐齐看向坐在铁王座上的艾德。请愿人群前的老头儿甚至吓得赶紧跪下，畏惧地不敢抬头看艾德一眼。
    “你们怎么知道是艾林家族的军队？”瓦里斯见众人不再言语，向请愿者问道。
    老头儿指指画画，“蓝色猎鹰的旗帜，成群结队，外来人的口音。”
    “他们还带了蓝色的盾牌。”后面的瘦弱女人说。
    “不止，”在她身旁的老太婆说，“他们甚至还养了一头大雕。”
    “哈哈哈哈哈哈！”这话引得王座厅众人大笑。
    “都起来，”艾德命令道，他绝不相信下跪者能说真话，“起来说话。”
    请愿者们犹犹豫豫，“没听到吗？首相叫你们起来说话。”瓦里斯摆摆手，对艾德露出歉意的笑容。
    八爪蜘蛛的笑容里究竟藏着什么？艾德完全不明白。
    “谁告诉伱们蓝色猎鹰是艾林家族的旗帜？”艾德问出这个看似无关的问题，并将眼睛与请愿者对视，唯有真诚对视方才驱散谎言，艾德心想。
    请愿者眼神没有丝毫异样，他看着艾德的眼睛，不解地问：“呃，首相大人，您没有听说过谷地雄鹰吗？”
    老太婆疑惑地插问：“首相这都不知道？”
    “放肆，休要对首相无礼！”御林铁卫亚历斯·奥德赫特爵士出声呵斥，请愿者顿时低下了头，老太婆甚至一个踉跄差点摔倒。
    艾德制止亚历斯说：“不必如此，亚历斯爵士。”
    “他们放火烧了村庄，”女孩眼里噙着泪，“还杀了我妈妈，连笨笨都没留。”
    瓦里斯扼腕叹息，“唉，可怜的孩子，诸神为何造此恶业？”他似乎在尝试安慰女孩，“别担心，孩子，要坚强，笨笨是你弟弟？我真是抱歉。”
    女孩哭泣地望着眼前这个胖太监，“笨笨是我养的小狗，爸爸去世前留给我的。”
    “噢～”瓦里斯伤心地一手扶着手背，看着首相。
    “阿提斯公爵很快就会过来，我会亲自询问，”艾德站了起来，“都退下。”
    御林铁卫亚历斯爵士走上前去，金袍子手持长矛往前赶去，请愿者离开了王座厅，围观的人群也渐渐散去。
    “是个人都看出这是这群平民看错了。”贝里·唐德利恩伯爵走到首相面前，他一直在围观的人群里。
    年轻的洛拉斯·提利尔爵士附和道：“阿提斯爵士是个伟大的骑士，不可能施加此暴行，我可以向天上诸神发誓。”
    “阿提斯公爵不一定这样，但难保他手下的那群骄傲的封臣不会施以报复。”一直没有作声的派席尔大学士说道。
    艾德看向这位老态龙钟的学士，问：“继续说吧，派席尔大人。”
    “咳咳，”派席尔摆出了他经典的咳嗽开场，这点艾德在与他相处这么段时间之后已经心知肚明，“要知道，奔流城的指控已经全境皆知，”他看了一眼瓦里斯，“我不是刻意说，瓦里斯大人，你得守好红堡的秘密啊。”
    瓦里斯耸耸肩，“这得让劳勃国王不要在众人面前发火发怒我才能办到啊，派席尔大人。”
    “行了。”艾德不耐烦地说，他原本要重点调查的事情在王国一系列变动的情势面前反而无法抽身去全身心调查。
    派席尔微微躬身，他说：“奔流城的指控全境皆知，我想即便谷地的骑士再不管山谷外的事情也会听闻这一指控。”
    “说得过去。”瓦里斯表示赞同。
    贝里伯爵却紧皱眉头，“谷地人真要干些事情，他们该如何出谷？血门骑士难道会无端放军队出谷吗？”
    “贝里·唐德利恩大人可能有所不知，”派席尔转向贝里伯爵，说，“阿提斯公爵曾经接受劳勃国王军令，出兵扫荡明月山脉，要剿灭高山氏族，就有一千谷地骑兵被安排在血门外，恐怕……”
    “我想是诬陷，”瓦里斯摇摇头，“谁去抢劫会挂着封君的旗帜？”
    “骄傲，我想，”派席尔看着太监，“瓦里斯大人恐怕没有看过谷地的历史，他们的峡谷骑士颇有奔狼风范。”
    “奔狼？”艾德微微皱眉，他不知道为什么会有这种类比。
    “哈，”派席尔大学士颇为尴尬地说，“学术上的讨论，，历史学博士喜欢如此形容奔放自由的峡谷骑士，虽说不知道封闭的谷地是如何会诞生这一批骑士……”
    话音未落，年轻的洛拉斯·提利尔欣喜地喊道：“阿提斯公爵来了！”
    几人朝主厅大门看去，阿提斯·艾林缓步走了进来，他没有看向讨论的众人，而是将目光放在空荡的铁王座上，金属的碰撞声从他身上传来，剑鞘摩擦着阿提斯身上银色的锁子甲，猎鹰两翼式的头盔戴在身上，这幅全副武装的样子在君临艾德很少见到，即便看到阿提斯穿戴盔甲，也是混在谷地在君临的骑兵队伍里，板甲和巨盔穿戴于身，外人根本判断不出阿提斯在骑兵队列里身处何处。
    “阿提斯。”艾德呼唤他说。
    阿提斯走到艾德面前，微微颔首，“艾德大人。”
    派席尔和瓦里斯，包括一旁的贝里伯爵都自觉地保持沉默，洛拉斯爵士则是颇为激动地看向阿提斯，眼中泛着一些艳羡。
    “阿提斯，”艾德沉声道，“红叉河下游……”
    阿提斯直接打断首相的话，“艾德大人，”他目光坚定地看着艾德，“我已经知晓，满城都知道了。”
    “该死！”艾德骂道，红堡里果然没有秘密。
    “我准备回到封地，召集军队。”阿提斯直言说道。
    贝里伯爵紧紧锁着眉头，身为伯爵的他没想到阿提斯堂堂一地守护把“召集军队”这么直白地说出来，这里可是红堡，是君临，铁王座还摆在这里啊。
    “阿提斯，”艾德皱眉说道，阿提斯的选择让他颇为恼怒，原本西境与河间地矛盾已经不可开交，如果谷地再跨河……“这样只会让事情变得更糟，孩子。”
    阿提斯闻言叹了一口气，他直视艾德，对他说：“艾德·史塔克，”艾德一愣，阿提斯从未直呼其名，“劳勃国王的国王之手，御前首相，北境守护，”阿提斯一字一顿地说：“我的职责，不是待在红堡，待在您身边，”他手指盔甲上蓝色猎鹰的铁纹，“我是鹰巢城公爵，谷地的守护，我不会允许谎言和无端指控侵害家族和谷地人的荣誉，我必须有所反应，史塔克公爵。”
    听闻到这些话，艾德似乎感觉到千万言语卡在喉间无法吐露，他看着此前一直沉稳平静顾全大局的阿提斯，既无奈又无言以对，如若是自己，恐怕也不会无动于衷，否则封臣只会觉得自己的封君软弱，泰温·兰尼斯特的父亲“笑狮”的经历已经将后果完完全全地展示在历史里。
    洛拉斯闻言笑容更加灿烂，历史上的英明领袖无不果断出击，阿提斯公爵越发有传奇骑士的影子了。
    “这恐怕……”派席尔看着阿提斯，试探地说。
    瓦里斯摇头表示无奈，“若是公爵大人坚持，恐怕世上无人能够阻止，到时候我们亲爱的劳勃国王听闻此事一定会下场调和。”
    “劳勃国王还没有指示，”阿提斯说，“谷地的骑士会先替奔流城管好河间地的治安，将那群假扮谷地的匪徒全部吊死。”
    派席尔微微皱眉，阿提斯并非像预期的那样向河间地宣战，王后一事很难继续瞒下去，若是不能提前拉谷地下水，狮子该如何面对鹿家的联军。
    “若是搜捕土匪，”洛拉斯突然激动地说道，“如果可以，阿提斯公爵，我愿意和你一同前往。”
    “英雄出少年呐。”瓦里斯悠悠地冒出一句，向洛拉斯·提利尔夸赞道。
    艾德深吸一口气，“阿提斯，”他追问道，“你能保证不把战事扩大，只是代表铁王座惩处罪犯吗？”
    “不只是代表铁王座，”阿提斯摇摇头，“代表我，还代表谷地自己。”但他没有答应，虽说自己并不愿意在劳勃国王的治下惹出麻烦，但徒利家的行为即便自己可以忍受，谷地贵族也不可能忍受。
    “我能前去吗？”洛拉斯渴望地看着阿提斯。
    阿提斯略微挑眉，他还没注意到眼前这位年轻的提利尔，之前只是在比武大会远远看过洛拉斯的突出表现，并未近身观察过他。
    “洛拉斯，”艾德说，“我尊重你的勇敢，但这并非和骑士梦想有关，而是和王国律法以及……”艾德看向阿提斯，“以及贵族荣誉有关。”
    阿提斯微微一笑，艾德的意思他明白，但是他却看向洛拉斯，“洛拉斯爵士，此去河间地花费时间可能不少，我不怀疑你的勇敢，但蓝礼大人还在君临，他真的舍得你离开君临吗？”
    洛拉斯在听到艾德的话时还想反驳，但当阿提斯说起蓝礼时便皱眉沉默。
    “贝里大人，”艾德看向贝里·唐德利恩，“我希望你能带五十人跟随阿提斯公爵，代表铁王座协助谷地公爵前往河间地剿匪。”
    阿提斯会意地点头，铁王座与谷地的妥协与交易在此时落下帷幕，贝里伯爵像是军营里的监军一样，监督着谷地的行为，把他带到谷地的军营里，也是在告诉封臣铁王座的态度，稍稍安抚激进者此时就想打到奔流城的躁动之心。而谷地的行动也有了法理的保障，劳勃国王还没死，贵族的游戏还在桌面上，一步步都不能逾矩，这样既保护自己，也保护谷地。
    贝里·唐德利恩伯爵低头回复道：“遵命，艾德大人。”
    阿提斯笑着看向贝里，“该上路了，罪恶等着被惩治呢，贝里伯爵。”
    ……
    蓝色旗帜挥扬在君临城门之下，行走的路人抬头看到新月猎鹰此时仿佛真的置身于蓝色的天幕上，自由地翱翔在坦荡的天地间。
    阿提斯骑马立于前面，无数人侧目望向这位传唱的骑士，河间地罪恶的嫌疑人，权势滔天的东境守护，心里或是崇拜，或是猜忌，也或是愤恨与嫉妒，但无人敢出声，只是沉默地侧目，悄无声息地绕过这群全副武装的谷地重装骑兵，闲言蜚语只能在事后与身边人灌输。
    “言语如风，老爷。”修夫望着阿提斯，他知道酒馆里对谷地公爵的言论早已传到阿提斯耳中。安盖见阿提斯无动于衷，也开口说：“这里不是你的家，老爷，”他指了指东北方向，“鹰巢城才是您的家，那里的人都信任你，那里的天空才可以自由地翱翔。”
    阿提斯却没有直接回应这些意指，而是看向安盖，面带微笑，“什么时候会引用诗句了？鲁本学士的谷地游历里好像有你这段话。”
    安盖有些羞红了脸，“别开玩笑了老爷，我不识字。”
    “君临城的跳蚤窝你常常过去，有哪个姑娘为你朗诵诗句呢？”阿提斯对周围人说，惹得众人大笑，纷纷对安盖起哄。
    “安雅？哪位小姐，还是北方来的那个姑娘？”威玛鼓起嘴，故意拽着语气问道，这再此引得众人大笑。
    “胡说，”安盖早已和威玛这些年轻的贵族老爷混熟，面对他的玩笑此时却一反常态地涨红了脸，“我是老爷的侍从，怎么可能离开半步？”
    “我不敢苟同。”阿提斯也学着威玛那怪异的语气，对众人说。
    愉悦的气氛萦绕在阿提斯一行人之中，后面面带弧形巨盔的谷地骑士们也都是面带微笑，只是一贯的沉默让他们没有身形的变化，面罩也挡住了他们的笑容。
    “艾德公爵来了。”修夫提醒道。
    阿提斯和众人扭头看去，数十个北境狼军护卫着艾德，赶到了他们面前。
    “阿提斯！”艾德喊道，阿提斯却注意到骑在马上，坐在艾德背后的一双小手和乱动的双脚，脸露出来时，阿提斯甚至都没有向艾德问好，而是先失声道：“艾莉亚？”就在询问时，艾莉亚的冰原狼远远跟了过来，阿提斯跨下的马匹瞬间躁动。
    “对，”艾德笑道，“君临容不下我的小女儿，我刚从下水道里发现了她。”
    艾莉亚冒头看向阿提斯，脸上露出大大的微笑，身上深色的布衣上沾满了下水道的污泥，“阿提斯哥哥，我要回临冬城啦！”她欢快地说。
    阿提斯看向艾德，“艾莉亚在下水道大人你都能找到，珊莎在哪里？”他此时心里在想，若是觉得君临危险，你应该把两个女儿都送出城。
    艾德无奈地摇摇头，“当初带她们来到北境是劳勃的主意，现在想想，”他叹息道，“这全然是错的，珊莎一有空就在乔佛里那里，她仿佛对瑟曦着了迷，一直跟着王后，我老早就提议让她们两人回家，可她无论都不愿意。”
    事事顺着女儿可能并不是好事啊……阿提斯心里想。
    “她被乔佛里那个断手王子给着了魔！”艾莉亚叫喊道。艾德听到后无奈地看向阿提斯，说道：“记得我们的提议吗，阿提斯？”
    阿提斯看向艾德，听他说：“在君临，我无法好好地教育女儿，帮艾莉亚在谷地认识些人吧，这孩子喜欢舞刀弄枪，莱安娜跟我说过……谷地的韦伍德家的几个女儿倒是与艾莉亚类似，带她见见谷地的世面，希望在那儿，“艾德看着艾莉亚，”她能接受淑女与战士的教育。”
    “只要战士，父亲，”艾莉亚用手摸着冰原狼的头，“不要淑女，君临养淑女，珊莎待在这里就好。”
    “恐怕传言……”阿提斯仔细回忆韦伍德家的几个孙女女儿，皱着眉头对艾德说，却被后者打断。
    “我信任你，阿提斯，”艾德说，“即便有谣言，有指控，但我都信任你，我相信你为了家族的荣誉牺牲了很多，阿提斯。”
    艾德贴近阿提斯，“带她离开这里，珊莎我来安排，等君临事情结束，我再从谷地接走艾莉亚，北境路途遥远，河间地战事频发，谷地一定是安全的，阿提斯。”
    阿提斯看着艾德真挚的眼神，明白艾德并非言虚，而是真的要把艾莉亚托付给自己。
    “我受宠若惊，艾德公爵，”阿提斯知道这意味着什么，“我会照顾好艾莉亚，并在一切事情结束时，把她安全地送往北境。”
    艾德露出一丝微笑，珊莎在君临接受最正规的淑女教育，艾莉亚向往自由与骑士，谷地既安全又有着阿提斯照顾。而阿提斯是琼恩·艾林的长子，无论谁跟他进献一些不利的言语，包括凯特琳，艾德都无条件地信任自己养父的儿子，相信“高如荣耀”的艾林家族，凛冬将至，自己必须早做打算，珊莎与乔佛里有婚约，现在琼恩留下的王后案子迟迟没有进展，若是乌龙即便乔佛里性格恶劣，自己也只能作罢，由自己的国王安排，若是真相大白，珊莎会被自己提前送回家，劳勃想让珊莎留在君临，自己只能这么安排。
    “感谢，阿提斯……”艾德郑重地对阿提斯说，“艾林公爵，让艾莉亚过上些自由的日子吧，相信明月山脉足够大了。”
    阿提斯看向可爱的艾莉亚，“当然，”他想起直入云霄的巨人之枪，“艾莉亚一定会喜欢那儿。”
    6000字合章
    (本章完)