第137章 抉择前的处理
    柯复·马尔寇紧张地看着斜躺在鱼梁木王座上的阿提斯公爵，大拇指紧紧抠住身上锁子甲的缝隙，汗渍在手掌积攒。
    庞克爵士没有选择与柯复一同进入鹰巢城的大厅，他有些焦躁地站在大厅的石门外，鹰巢城教头瓦狄斯爵士静静地站在他身边，如同岿然不动的砾岩。
    “没必要紧张，庞克，”瓦狄斯看着焦急踱步的庞克，出声安慰，“柯复·马尔寇爵士是老锚地的继承人，阿提斯公爵最为通情达理，不会难为自己的封臣。”
    “我不是担心阿提斯公爵，”庞克担忧地看着石门的缝隙，“柯复这小子脑袋里尽是没用和荒谬的点子，我怕他会被阿提斯公爵嫌隙.”
    瓦狄斯略微挑眉，“阿提斯公爵会尊重每一个封臣的意见，即便，这意见有多不堪.”他同样忧虑地皱起眉头，看向石门。
    阿提斯翻着长长的书纸，有些意外地看着眼前的柯复·马尔寇，他摩挲着食指上刻有新月猎鹰印记的指环，沉吟不语。
    就当柯复觉得自己的建议恐怕已经被公爵否决时，阿提斯忽然开口，“鹿角脊背，那是什么地方？能被高山氏族利用成田地，说明土地并不贫瘠。”
    柯复·马尔寇长吁一口气，这说明这位坐在王座上的公爵是认真看了自己花了数个夜晚整理出来的资料、论据。
    “靠近红垒的一处山谷，藏在绵延的群山里，那里可以饲养牲畜，甚至有先民规划出了梯型的农田，”柯复说，“那伙部落.很像是逃难的艾林谷村民，与老锚地此前的那一次案例有异曲同工”
    “我知道，”阿提斯打断了柯复的言语，他在翻阅高山氏族的史料记载时就注意到这些问题，贵族老爷胡乱定义领民的事情莫说在七神信仰、骑士精神浓厚的谷地会发生，在北境，在河湾地，在七国的任何一个地方都屡见不鲜。
    阿提斯看了一眼眼底有些不甘的柯复·马尔寇，能够猜出这位从言语举止到资料内容无不透露出实干色彩的伯爵领继承人大概是怎样的性格，喜色从心底一闪而过，公爵没有表现出什么特别的情绪。
    他合拢起书纸，“你的建议是，让出些名义上属于谷地贵族但实际上并无掌控的土地，作为与高山氏族互通有无的场所？还想让你的父亲，让老锚地做第一个牵头的大贵族。”说到这，阿提斯嘴角露出笑意，欣赏中带着些许不理解望着柯复。
    柯复·马尔寇点点头，“万事开头难，既然灼人部归顺了鹰巢城，这意味着高山氏族中最大的一批先民部落臣服，那我们就必须在明月山脉与艾林谷之间建立一个和平的基础，否则，缺衣少粮的先民会继续劫掠，恪守荣耀的峡谷骑士会继续围剿，一切等于从头开始。”
    他的语气开始很是舒缓，但紧接着变得急切，企图让任何人听了都觉得是亟待解决的大事。
    柯复平复下心情，眼前突然出现一杯酒，他伸手接下，一饮而尽。
    阿提斯早已从王座上走下，他微笑看着这位举止并不优雅，甚至有些土气的老锚地贵族，此前有些杂乱未加收拾的心情顿时好了许多。
    实际上迟迟不去一劳永逸解决高山氏族的问题也并非阿提斯的本意，谷地内部诸侯的矛盾很是纠缠，自诩高贵的艾林家族分支甚至能和任何贵族因为封地边界的模糊而大打出手，若不是此前一番处理恐怕很难消停。
    与高山氏族的拉扯便成了数千年来谷地贵族消解内部矛盾的一个主要措施，毕竟无论矛盾多大，在面对这群明月山脉上的蛮族，峡谷骑士的立场是一致的。
    但这些都是建立在谷地扼守血门，专注内部事务的消极战略之上而做出了措施。
    而这种情势，理应在谷地战略完全建立在出血门，夺河间的基础上进行转变。
    绿叉河的有产骑士换洗之所以重要，原因就在于纾解谷地内部长期的领地纠纷。
    在获得更富饶的河间地领土之后，原先在谷地本就有领地的有产骑士甚至会选择将土地买卖给其他贵族，或者无心问津，虽说这一批峡谷骑士算是新分封骑士中的少数，但终究还是有可观的数量支撑，无法忽略。
    虽说此前艾林家族分支闹出的领地纠纷影响颇大，但相较于此前谷地窝守艾林谷，骑士之间冲突见血的场面，就要舒缓柔和得多。
    这个柯复·马尔寇知道万事开头难的道理，却想让马尔寇家族作为计划的出头鸟，真像个不计后果，被宠坏的贵族孩子。
    但马尔寇家族是传统的军事贵族，眼前的柯复也并不像是个娇生惯养的继承人，这种清晰的主见和认知，恐怕在保守的谷地是罕见的。
    “可以试试，”阿提斯颔首道，“只不过，这得听从你父亲的意见，我会给他写一封信，好好做，柯复·马尔寇，我同意伱的建议。”他看着咕噜饮酒的柯复·马尔寇，微笑走出大厅。
    庞克和瓦狄斯看到出门的阿提斯，连忙躬腰致意，瞅见公爵脸上颇为愉悦的神色，内心顿时放松下来。
    柯复放下手中的酒杯，有些茫然无措地看着空无一人的大厅。
    梅丽珊卓脸色苍白地靠在床铺的边缘，红宝石暗淡无光，她身上的红袍第一次加了绒，两手藏在袍下，裹得很紧。
    床被也紧紧收拢，身体的空虚让她感受到拉赫洛在前所未有地远离她。
    不安感就像红袍，紧贴她的身体，包裹她的内心。
    房门“咔”得一声，马奇罗呼着热气，感受到屋内的燥热。
    “这么热？”马奇罗诧异地看向似乎有些瑟瑟发抖的梅丽珊卓，惊奇地问，“你怎么？”
    梅丽珊卓露出微笑，笑容像是泛着涟漪的惨白，“凡人终究是凡人，躯壳的脆弱就是魔法的代价。”
    “山洞里的影子？还有火？”马奇罗问，黑暗的肤色看不出一丝表情。
    梅丽珊卓微微点头，笑意转瞬即逝。
    红宝石隐隐泛出微光，红袍女微微喘息，脸色红润了几分。
    阿提斯身边侍从的声音从门外传来，“阿提斯老爷要见你们，瓦兰提斯的红袍使者。”
    没等马奇罗反应，房门被安柏推开，阿提斯·艾林走入房间。
    “阿提斯公爵。”梅丽珊卓微微颔首，马奇罗也跟着低下头。
    安柏略微向马奇罗一挑眉，手指向外，这个红袍僧立刻会意，向房门外走去。
    房门紧闭，阿提斯靠近红袍女，“谷地感谢你，梅丽珊卓女士，”他坐在一旁的矮凳上，“灼人部的确顺从于你，以及你的能力.”阿提斯眼神微动。
    “相比于光之王的伟力，这些都是隐匿在阴影里的小手段，付出的代价就是眼睁睁看着自己在阴影里被黑暗埋葬。”梅丽珊卓胸前的红宝石愈发生辉，语气也愈发真切和坚定。
    阿提斯并不全然理解梅丽珊卓的呓语，但至少能知道使用小手段需要付出一定的代价。
    “你的目的.或者说，红神的目的，并不确切，梅丽珊卓，”阿提斯并不打算客套，直入主题，“你说要阻止长夜，可我每天早起，黎明的晨光总是一天比一天更为绚烂美丽，你万里迢迢从亚夏赶过来，若只是基于这个理由，我不理解。”
    梅丽珊卓伸手贴住阿提斯的臂膀，不同于此前，阿提斯感受到了红袍女体温的寒冷。
    红宝石熠熠生辉，她的手沿着臂膀向下，握住阿提斯的手，体温却又逐渐回暖，阿提斯已经见怪不怪，他盯着红袍女，想听她的回应。
    “阿提斯·艾林，你身处在阳光下太久太久，以致于忽略了潜藏的暗影，”梅丽珊卓靠近鹰巢城公爵，一双红眸仿佛伴随着魅惑的能力，可以轻易让人沦陷其中。“长夜迫近，先是长冬，夺去世界的温度，再是无尽的黑夜，抢掠最后的光明。”
    她将脸贴向阿提斯，红唇轻启，清香萦绕在鼻息间。“只有你，会拥有光之王真正的力量，你才是光之王在人间的代理人，我是光之王的奴仆，亦是您的奴仆，你可以尽情地享用我，享用我的魔法，把我看作阴影里的匕首，燃烧生命与鬼魅对抗，与你的一切敌人为敌.”
    梅丽珊卓吻住阿提斯的嘴唇，两手阿提斯的衣衫里摸去。
    诱惑的唇却被强制地隔开，梅丽珊卓对上阿提斯沉静的双眼。
    “我，是鹰巢城公爵，七大王国的东境守护，艾林家族的阿提斯，”阿提斯·艾林嘴里喃喃念道，“如果我是谁的代理人，只能是国王的代理人，梅丽珊卓女士，来自亚夏的红袍女，记住这一点，”他放开梅丽珊卓，“毕竟，高如荣耀。”
    阿提斯微微欠身，“我替无数因高山氏族和峡谷骑士争端中牺牲的无辜百姓，先民，安达尔人，七神的眷徒，向红神致以崇高的谢意，也向您表示感谢，梅丽珊卓。”他停顿数秒，想要转身离去。
    “彗星还未降至的当下，光之王让我见到信徒的洞穴是有道理的，”梅丽珊卓在身后出声，很是平静。“灼人部的先民向我展示了这一伟迹。”
    阿提斯转过身，“什么伟迹？”
    梅丽珊卓爬下床，凑近阿提斯的面颊，轻轻说出一个单词，熟悉而遥远的词。
    “龙。”
    阿提斯瞳孔猛然一缩，看向挨着自己的红袍女。
    皮雅止不住的眼泪滑落脸颊，与萝丝琳相拥在一起。
    “我的父亲，还有我的亲人们，他们怎么都.”皮雅泣声不止，衣服也显得凌乱。
    萝丝琳愣愣地直视前方，两手环住皮雅，不知所措。
    “我不知道.”萝丝琳只有这一句话予以回应，她的脑海里只是一片空白。
    “林恩，我还有林恩.”皮雅颤颤巍巍地看着萝丝琳，逐渐平息情绪，“林恩·科布瑞会保护我，他一定会。”
    萝丝琳突然想到了什么，她握住皮雅·佛雷的手腕，“皮雅，你现在是孪河城夫人了，皮雅.”
    皮雅失神的目光逐渐清明，“对啊，我是孪河城夫人.我，这样就配得上林恩，他是心宿城的继承人，是谷地的大贵族。”
    “你在想些什么？”萝丝琳紧皱眉头，不安地看向言语里失去理智的皮雅·佛雷，“你的婚姻不能这么草率，皮雅，”她想到了阿提斯，“我们现在都是阿提斯的人，不该听从他的安排吗？”
    皮雅一把推开萝丝琳，“只有你和他上床，萝丝琳·佛雷，我可不是他的人，我是他的人质.”她意识到自己的声音略显高调，压低声音，对萝丝琳·佛雷说。
    萝丝琳有些不可置信地望着皮雅，她无言以对。
    修夫爵士推开卧室的房门，看向两位少女，“该启程了，萝丝琳小姐，皮雅·佛雷夫人。”
    “阿提斯呢？”萝丝琳站起身，询问道。
    “阿提斯老爷还有要事要处理，可能要慢点到孪河城，请你们先去吧。”修夫略带歉意地看向萝丝琳，颔首说道。
    “走吧，我迫不及待了。”皮雅·佛雷冲出卧室，留下背影。
    修夫望着她的背影，眼神变得清冷。
    “萝丝琳小姐，很感谢你在外说话也是维护着阿提斯老爷。”修夫冷不丁地冒出这句话，让萝丝琳一时有些胆战。
    “当然，我爱他。”萝丝琳低下头，声音很轻，甚至不敢在旁人面前承认这一点。
    修夫略带同情地看向萝丝琳，伸出手，“我以骑士的礼节带您出去吧，萝丝琳小姐，该启程回你自己的家了。”
    萝丝琳点点头，将手搭在修夫的臂甲上，跟随他出去。
    一路下山，不见阿提斯的踪影，萝丝琳落寞地垂着头，她努力地在心里要求自己坚强，她可以独自面对这些糟心的事。
    皮雅一路上闹得不停，此前亲人离世的悲伤仿佛很快消散，萝丝琳不想用眼去看她，甚至不想听见她的声音。
    阿提斯站在鹰巢城的城楼上，远远看着佛雷的女孩离开了视线，低垂着眼，转身归去。
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    (本章完)