第237章 窘境
车轮深陷泥泞，常日里的坑坑洼洼经历一夜的暴雨统统变成一个个泥潭，让行军安营的谷地士兵苦不堪言。
农夫跪倒在国王大道的一侧，一动不动地呆愣在原地，眼神空洞地望向一片狼藉的农田。
谷地的巡逻斥候远离了后方的主力，没有理睬这一幕，只是微微瞅了两眼，纵马掠过。
类似的农夫越来越多，有的在田地里摸索，但从远处看倒像是置身于一片湖泊中，暴雨几乎把这里的一切都吞噬。
一位谷地老兵停下马步，每一次喘息嘴里都吐露白雾。
浓厚的红发布满他的脸，开口时方见嘴唇，“一周的霜降，又来场暴雨……”他忧虑地扭头望了望东北的方向，烦躁地甩了甩马鞭，“只有七神知道我们能不能在大雪封山之前回到艾林谷。”
“不用着急，”一旁的骑兵把头盔摘下，细心用手指抠下一个个粘黏在上面的泥块，借由头盔里的积水清洗双手，“等到渡口的河水退潮，我们能在冬天到来之前赶回艾林谷的城堡和壁炉……”
另一位才赶赴到他们身后的骑兵略微耸肩，语气里似乎并不在乎，“我的兄长将会回家，留守在明月大道上的封地，而我，”他执鞭指向国王大道的尽头，“对于我这個次子来说，绿叉河就是归宿。”
老兵看了他马鞍上悬挂的裹布，嘴里嘟囔着，“这竖琴比你的长剑还稀罕，整日形影不离。”
留在绿叉河的次子没有在意，军队里的老古董遍地都是，甚至还有拒绝绿叉河封地，执意回到艾林谷封地养老的蠢货，他从裹布里拿出竖琴，乐弦上还沾留着点点水滴。
“没了稻穗，铁椅子又有谁看？让那杂种养的异鬼的两瓣屁股贴上去，刺个寒风透骨！”
骑兵高声唱响，没人在乎这里面有多少词押韵，因为大家伙只听到了一个词……
“杂种养的！”老兵微微抬手，做了个举杯状致意。
“农夫在湖泊里忙忙碌碌！收割霜渣与稀泥！峡谷的骑士在旁边行进！～”
没人阻止他，在战争时代，行军打仗除了酒色之外，这样安静惬意的娱乐方式并不多见，所以十字路口的驻店歌手才会被人疯抢。
一行骑兵缓慢地经过被淹没的农地，朝着指定的巡逻地前去。
“国王大道，国王大道～湖泊里狭长的路，峡谷的骑士在其中穿梭～”
……
“赫当！”自比战争诗人的骑兵略微拨弄琴弦，嘴微微张开，清爽的嗓声在国王大道上回荡。
“洪歌城以北的山谷已经有领主下了封山令，山谷大道上也有结冰的倾向。”从阿提斯的侍卫队长卸任的马文·贝尔摩爵士拿着自己父亲的汇报，对阿提斯·艾林说。
马文·贝尔摩看向自己，眉头紧锁，“谷地不怕狮子和冰原狼，但封山的大雪可是我们几千年的敌人。”
“高山氏族也与我们是几千年的敌人，但是……”威玛看了眼帐外，高山氏族士兵的吵闹和打斗声清楚可现，“我们照样能够收服。”
“诸神知道我们是怎样收服的，”马文·贝尔摩略带深意地看向威玛，“那可不是靠我们自己的力量。”
威玛没有多言，他颇有不满地皱起眉头。
阿提斯注视着手中的地图，从谷地向外的陆路只有血门这一条路能通往河间地，原本拓宽道路和整合艾林谷大道的命令更多地是便于谷地军队的调动以及加强艾林谷各城堡的整合，而不是仅仅依靠传统来相互联系。
若是冬天忽然到来，那么大雪封山，军队囿于河间地很难回到艾林谷。
从海路……阿提斯立刻否认了这一提议，谷地的海军规模自从伊耿征服之后，除了少数家族自家护卫贸易的战舰之外，就再无建树。
格拉夫森伯爵的信件就像是能使人上瘾的罂粟牛奶一样，让阿提斯心里不由发痒。
“君临无险可守，王家海军成一纸空谈和沉海废墟，史坦尼斯的龙石岛舰队与海盗舰船掌控狭海，王室权力空虚，为保护谷地海域和尽东境守护的王国职责，谷地需要一支媲美征服者伊耿时代的海军舰队，海鸥镇船厂设备齐全，长期贸易资金充足，足以承担舰队生产事务……”
阿提斯放下信件，这不是他这几天收到的唯一一封信，来自首相泰温的信件内容也意味十足。
“托曼王子被刺，罗斯比伯爵未能成功履行宾客礼仪之义务，真相扑朔迷离，御前会议诚邀王国法务大臣阿提斯·艾林参与审判……”
审判，而不是调查，阿提斯注意到其中的文字细节。
他抬起头，将信件收拢到一起。
马文·贝尔摩和威玛站立在一侧，默默看着阿提斯，都不清楚公爵接下来的决策。
阿提斯在马文的脸上停留片刻，他清楚马文·贝尔摩对高山氏族和红袍女的不满不是个例，而是代表了一大股群体，尽管他们现在可以流连在接连不断的胜利和战果里不去考虑那些矛盾，但若是真的冬天到来，谷地军队主力还困陷在外，无端消耗，这些群体的心态一定会受很大的影响，到时候负面的影响肯定会接踵而至。
自从史坦尼斯的失败传了过来时自己就十分清楚，棋牌桌面硬碰硬的较量暂时告一段落，属于宫廷的政治博弈悄然开始。
很显然，阿提斯看向桌面的另一端，金色玫瑰徽印默默留在信封的一角。
玛格丽·提利尔和铁王座上的乔佛里已然订立婚约，择日大婚。
玫瑰家的心思很难揣测，这种邀请按道理会在王室邀请函发过之后再表意礼节派发，但似乎梅斯公爵很是在意艾林家族的想法，尽管阿提斯自认为自己还未暴露出十分明显的追逐铁王座的野心。
示好亦是示弱，阿提斯看着那个玫瑰徽印有些刺眼，但自己更多感觉到的，却是玫瑰花下暗香萦绕里的尖刺，若其中渗毒，足以致命。
(本章完)