第288章 最后壁炉城
在看到从长城赶来的守夜人通信兵第一眼时，莫尔斯·安柏断定他是一个该被乌鸦啄食至死的可憎逃兵。
黑色的羊毛衫已然残破，少得可怜的甲环上还全都是刀剑的痕迹，黑色而厚实的织毛斗篷像是被鬼影森林的异鬼媾合过一般，亦或者是山猫，谁知道呢，总之牙口都不错。
“叛徒，”莫尔斯·安柏冷冰冰地看着守夜人，长城来的此人鬓发已衰，额顶几乎没有毛发，时间的年轮在他脸上刻下一道道痕迹，“告诉我，你有什么遗言，我会在城堡的广场上亲手砍下你的脑袋，让最后壁炉城的所有人见证背叛的代价！说，背誓的野人王曼斯雷德怎么把你吓破胆了！”
守夜人胆战地抬起头，眼前说话的大人比自己高出足足两个头，一张白色厚重的斗篷挂在他的身后，雪熊皮！他不由得吞吐了喉咙，这种畜生哪怕在绝境长城以北也是足够骇人的存在。
但一个脏脏的白色皮眼罩让守夜人悬着的心顿时安稳下去。
独眼，雪熊斗篷，安柏的家徽。
“鸦食”莫尔斯·安柏，守夜人心想，在长城南北都同样著名的安柏家勇士。
“莫尔斯大人，”守夜人低下头，笨拙地施个礼，他来自南方，懂些通用语文字，但对北境人的日常习惯一无所知，只能从他的守夜人兄弟行径里窥知一二，现在才勉强能听懂北方人的口音，但安柏家族的人显然在北境里又是另一种腔调，显得更原始，“我是来求救的，黑城堡危在旦夕了。”
“黑城堡的求救？”
“来自，咳咳，黑城堡的代理城主，琼恩·雪诺大人的求救。”
莫尔斯·安柏沉默良久，盯着守夜人的眼睛。
直到守夜人觉得浑身像是被无数个异鬼的小手抚摸缠绕甚至扼喉时，莫尔斯·安柏才出声解救。
“雪诺，艾德公爵的私生子，”莫尔斯踌躇的那么久原来是在回忆，“我记得他不大。”
“雪诺大人是不大，唐纳·诺伊大人用性命给他担保，把黑城堡的防务交给了他。”
莫尔斯皱起眉，“唐纳·诺伊？他死了？那个独臂的战士？”
守夜人点点头，心里对怕被认作逃兵然后砍头的恐惧一消而散。“曼斯雷德和他的野人大军袭击了黑城堡，唐纳·诺伊大人死在黑城堡的地道里。”
“伟大的战士，旧神保佑他。”莫尔斯蹲下身，扶起守夜人。
“我的壁炉旁有你的一席之地，黒衫军弟兄，”莫尔斯迎上守夜人感激的目光，“告诉我，你的雪诺大人想从我这得到什么，去城堡里告诉我。”
从靠近新赠地的北方山地赶到最后壁炉城时队伍已经人困马乏，但守夜人察觉到，一直走在队伍最前列的“鸦食”看起来却依旧精神抖擞。
许许多多的民夫推着小车堵在最后壁炉城的木栅栏前，安柏家的守卫肉眼可见地比以往少了一大半，他们正努力维持着秩序。
“今年的收成少太多了！”民夫的队伍里不停地冒出这些话。
还有有关野人的，“再也不去长湖收割麦子了，翻过长城的野人越来越多，真不知道黒衫军弟兄们在干什么活。”
听到这话，守夜人缩了缩脖子，但莫尔斯·安柏却看起来熟视无睹。
当初野人南侵，他至今还记得，“鸦食”的儿子们全部牺牲，而守夜人那时却过分懈怠，等意识到野人越过长城时再组织军队支援，仗已经结束了。
长湖之战，他记得，安柏家族那时可是史塔克公爵麾下的急先锋，死伤也是最为惨重的。
等到守夜人享用到餐点时，暮色已经沉沉，最后壁炉城的主厅点上了几根蜡烛，烛火曳曳，莫尔斯嚼着一口从海豹湾打来的鱼头，嘴里“嘎脆”作响。
“告诉我你的名字，孩子。”
“丹纳，叫我丹纳就好，是黑城堡的一位事务官。”
“雪诺大人的计划。”莫尔斯·安柏向来直来直往。
丹纳放下干硬的熏肉，抹了把嘴，“东海望的卡特·派克大人，准备率队准备支援黑城堡，从侧面袭击，但暴露的可能会很大。”
“没有组织的支援，暴露显而易见。”丹纳没有闭嘴，而是继续说：“雪诺大人猜到这个结果，卡特·派克愿意配合充当佯攻的队伍.”
“铁种哪会放弃温暖的城堡？”莫尔斯·安柏嘲笑道，一口黄牙露了出来。
这些话让丹纳紧张起来，他抿住嘴，有些不知所措。
莫尔斯·安柏的眼里却闪过一丝欣赏，“佯攻，看来这位雪诺大人不像别的杂种一样，至少不是个自暴自弃的废物。”
“他不是！”丹纳忽地叫出声。
莫尔斯眯起眼打量着他，“所以，雪诺大人打算用东海望的守夜人兄弟吸引曼斯雷德这个叛徒的注意，然后请我，去做取下曼斯雷德项上人头的主力？”
“不，您可能误会了.”丹纳事务官明显觉得这是送死的任务，连忙摆手否认。
“旧神赐下的荣誉，不接都不行，曼斯雷德的人头，只能我来拿！”
在丹纳惊讶的目光中，莫尔斯正声说道。
“哥哥。”不合时宜的声音从主厅的侧门传来。
丹纳不由扭头看过去，既然称“鸦食”为哥哥，那眼前这位“霍瑟，”莫尔斯·安柏说，“我要带兵出城，去长城砍掉曼斯雷德的脑袋。”
霍瑟摇摇头，“卢斯·波顿来信，让我们去恐怖堡对他宣誓效忠。”
莫尔斯不屑地笑笑，“少狼主和大琼恩都还在南方，波顿要我下跪，绝无可能。”
丹纳紧闭着嘴，他清楚这些内容就不是他这个守夜人事务官该牵扯其中的了。
“这样吧，看样子北境已经基本稳定，你要打野人就去打好了，留给我一百个矛手，他要屈膝，我就屈膝给他看。”霍瑟说。
丹纳很想告诉他们此时野人可不是小股小股地骚扰，而是足足有十万人啊！“我会带全部的骑手和弓箭手离开，到时候我就可以成为北境的弑君者，砍掉塞外之王的脑袋！以更荣誉的方式！”
“大人，”丹纳还是选择出声提醒，“野人数目恐怕有很多”
“长城这么长，他就算有再多人也无法聚集一处，况且，只要把曼斯雷德杀死，再多的野人也都是嘴里嘎脆响的鱼头！”莫尔斯忽然大声笑起来，身后的雪熊斗篷战栗，似乎这条野兽即便死去见了诸神也对它披挂下的这位主人十分恐惧。
“可能有十万”
“十万？二十万？五十万？只有异鬼知道鬼影森林里有多少没开化的野人！”莫尔斯·安柏毫不畏惧，他紧握着剑，“霍瑟！我只需要你给我凑齐五百人！不管老幼，末江养育的北境人，没有一个懦夫！”
霍瑟的眼珠子转了转，摸了摸脖子上挂满木头饰品的链子，就好像学士的链条一样，“那恐怕得全是老人，小孩和妇人要留下收割，否则又要去临冬城要粮食。”
“让那该死的老剥皮给！恐怖堡就没有多少损失，让他们出！”莫尔斯根本坐不住，起身就离开了主厅。
丹纳小心翼翼地站起，对霍瑟·安柏鞠了一躬，跟在莫尔斯·安柏的后面离去。
“那我得亲自去一趟。”霍瑟喃喃自语。
“鸦食”莫尔斯·安柏自长湖之战后对塞外野人无法消解的仇恨驱使了他做出这一行径，接近五百老兵被他带出了最后壁炉厅（这也被视为保存安柏家族实力的明智之选），而被派往恐怖堡对卢斯·波顿屈膝效忠的霍瑟·安柏则没这个好运，恐怖堡截下了所有前往最后壁炉城的渡鸦，以至于安柏家族丝毫不清楚恐怖堡以南的局势。
此时，颈泽以南的王国局势正以鹰花狮三家同盟为基础逐渐恢复稳定（在铁民的重要性没有太多人提及之前学界多数如此认为），偌大的北境却陷入一场巨大的危机中。
——《冰原狼与剥皮人的千年恩怨》