“扑通！”蜜酒河平静的水面忽地传出破水的响声，泛起一阵涟漪，就好像连带着弥漫在水面的雾气也矫揉起来阵儿波澜。
    佩特的视线变得模糊，水漫过他的双眼。
    即便如此，他努力睁开眼，越过河边在旧镇随处可见的鹅卵石铺路，盯向伫立岸边的模糊黑影。
    炼金术士站在那里。
    他成了小偷，把能打开学城每一扇门的钥匙从沃格雷夫博士的银鹿钱袋里偷了出来，递给了炼金术士。
    他要杀了自己，佩特绝望地想，瞪大双眼，岸边的黑影被河水的波澜掩盖，逐渐远去。
    他张开嘴，水呛了进去，可他却咳不出来。
    佩特不清楚自己怎么中招，只知道自己学着贵族们检验货币的模样，咬了咬炼金术士递来的金币。
    “我不认识你，太好了。”这是炼金术士留给他的话。
    “我也不认识你。”佩特得意地对他说，喜出望外。
    然后他就倒下，倒在水里。
    炼金术士站在岸边，两手合十祈祷。
    “无名之辈，敬畏死亡。”他下了水，把尸体捞起。
    炼金术士的手掌按在尸体的面部，按着一定频率轻颤。
    他撩起兜帽，露出脸。
    “佩特”拍了拍衣袖上灰尘，朝着学城的方向，大步走去。
    蜜酒河的水面沿着旧镇随处可见的鹅卵石街道，向着低语湾延伸，愈发宽敞。
    贝勒·海塔尔盯着参天塔上的橙红色火焰，脸上的眉紧皱不止。
    “我已经给各大商会发了订单，”冈梭尔沮丧地说，“青手商会答应给我们五十艘舰船，蜜酒河那批人只愿意吐出二十艘来，其余的都是一艘两艘，总共加起来不到一百艘舰船，需要.”他掰着手指，“需要七万金龙，甚至更多。”
    “金龙不是问题。”加尔斯·海塔尔自信地说。
    “对你不是，加尔斯，”冈梭尔难免抱怨，“佣兵的价格比这个还贵，兵器厂这些日子花费的钱财顶上三五个劳勃国王！你就偷着乐吧！”
    加尔斯皱着眉头，他在财务上向来没有发言权，于是把目光移向兄长。
    贝勒·海塔尔还在盯着参天塔上的那团与月亮遥遥呼应的橙火，眨巴着眼睛，思绪显然不在两位弟弟说的事上。
    “贝勒！就算你把眼珠子挖出来放在窗台上摆上个几天父亲也不会走下参天塔，那团火也不会变成绿色！”加尔斯激烈地说，喉结上下滚动，沉沉的下巴垫出了几层肉。
    冈梭尔顿时有一股恐惧弥漫浑身，惹得他一阵战栗。参天塔的火焰变成绿色，这是海塔尔家族主动宣战或示以战争预警的信号，上一次火焰燃成绿色，还是海塔尔家族扛起绿党大旗率军对抗龙石岛的血龙狂舞时期。
    让人不寒而栗的信号，冈梭尔想。“我无法忍受铁种整日在低语湾晃悠，冈梭尔！我需要一支舰队，主动出击，直捣派克城，从海战转成陆战。或者引诱葛雷乔伊上岸，在陆地上死战！这才是我们的优势！”加尔斯即便是平日里说话听起来也有点像怒吼的样子，现如今则更像是在和自己吵架。
    冈梭尔挠挠头，“你简直让我头疼.”他的长脸耷拉下来，像融化近软的白蜡。
    “主动出击不留后手不是好事，太不谨慎，”贝勒·海塔尔终于移开视线，看向两位弟弟，“冈梭尔，学学君临城提利昂是怎么对付史坦尼斯的，用铁索。”
    “铁索？”冈梭尔和加尔斯异口同声。
    “放出些帆船，我们旧镇可以不需要一支舰队，海上的力量主要依靠雷德温家，而派克斯特伯爵的舰队已经快到了，”贝勒看向冈梭尔，“你从商会买来的，租借来的舰船可以统统舍弃，全部当成诱饵，作为沉船送给贪婪的铁民，一步步把他们引诱到低语湾.再用铁索截下退路，最好是把铁民截为一半，等到雷德温军赶到，他在外，我们在内，里外夹击。”
    “他们可以从南北两岸登陆，无需进入低语湾啊。”加尔斯指着地图，质疑道。
    贝勒点点头，“那样最好，数万海塔尔军不是一群蚂蚁，可以被别人肆无忌惮地砍的！攸伦·葛雷乔伊要是想从黑冠城或者三塔堡登陆，等同于把弱点暴露给我们，是必死的局面。”
    他看向加尔斯，“总不能你辛辛苦苦训练的军队，被一群穿着简陋装备的海盗击败吧。”
    加尔斯发出一声冷笑，“让他们有来无回！”
    冈梭尔钦佩地望着哥哥，他清楚这是自己无法媲美的能力和气质，贝勒是天生的领袖，清楚手下人的性格和特点，逐一运用，发挥他们的长处，规避短处。
    “到那时，旧镇坚固的城堡和四面八方的长臂投石车和强弩解决一半想要登陆的铁民，低语湾外青亭岛舰队解决铁民一半的长船，胜利就在我们这里。”贝勒攥紧拳，深吸口气，他头一次面对这种情形，即便平日里爱笑的他也不得不严肃起来。
    加尔斯坚硬的手臂伸了过来，握住他的手，“别紧张老哥，七神保佑我们。”
    贝勒抬起头，冈梭尔冲他微笑，加尔斯眼里满是炽热的胜意，他的弟弟们倒是自信满满。
    这并非假话，实际上即便是旧镇的平民也没多少把拥有数百艘长船的铁民放在心上，吟游诗人的嘴里他们是贪婪的海盗，恐怕多数人只觉得再抢几艘商船这场风波就该平息。其次海塔尔家虽说在外战绩并非亮眼，但旧镇几千年的确被保护得很好，少数几次也通过海塔尔的外交斡旋免于战火。
    这次，面对落后野蛮的铁民，平民依旧相信学城的圣地，七神的都会能够继续受到神佑，他们回家祈祷的也并非明日的安危，而是钱财的积聚、亲人的前途健康。
    冈梭尔走出房门，站在楼阁上眺望海面，蜜酒河的雾气把波光粼粼的河流像是捧在半空，到处都布满月光。而宽阔的低语湾里藏着两个月亮，一个是天上的那轮明月，一个则是参天塔常亮的橙火。
    橙火跃跃欲试，好似想要跳出水面。
    冈梭尔颇带兴致地注视着它，他从小就爱听吟游诗人的歌谣，甚至远至多恩的歌谣他都耳熟能详，不知不觉，嘴角就轻轻上扬，哼着小调。
    水光粼粼，泛出的一圈圈涟漪拨动着橙火的倒影，渐渐晃动，火苗的奔腾清晰可见。
    像是要失火的样子，冈梭尔不免担忧，可紧接着，他瞪大眼睛，水中的涟漪陡然映在眼底。
    而与之前不同的是，眼底倒映的火光，是绿色，而非橙色！
    “大大大大哥贝勒！”冈梭尔差点失去重心跌倒，还是身后的加尔斯亲手扶住，才稳住脚步。
    贝勒·海塔尔静静望着那团绿火，“备船，我要去参天塔。”