“威玛，把你的手臂抬高。”，教头山姆威尔·石东纠正了威玛持弓的动作。威玛紧锁眉头，努力试着将自己的手臂抬高，尽管酸痛感已经无比地强烈。
“嗖～”，一支箭划破草场上方的空气，稳稳得命中了远处的靶心。
威玛看到自己尚未射出的箭矢，疑惑地扭过头，寻找箭的来源。
一扭头便看到他此时最不想看到的人，“你打扰我练习射箭了，阿提斯。”，一如其幽怨的神情，语气也是如此的低丧。
“日安，威玛罗伊斯爵士。”，阿提斯艾林冲他使了个鬼脸，转身便向森林中跑去。
“该死！”，威玛本来只打算怒骂两句便接着训练，可远处阿提斯的声音却瞬间吸引了他的注意，“跟我来威玛，我在里面发现了宝藏！”。
威玛抬头瞅了教头一眼。
“别，你知道伯爵大人不会允许……”，山姆一板一眼地说道。
威玛立刻起身提剑就跑，“再见，石东大人～”
扭头飞奔的那一刻，风在耳边愉快地吹过，徒留下符石城的私生子教头在他后面斥骂的声音，那时他感到无比地愉悦。
符石城坐落在狭海深入谷地的峡湾南岸，湿润的水汽弥漫在整座城堡周边，与南边的海鸥镇组成一堡一城拱卫着谷地并不占多数的平坦土地。
与鹰巢城的塔楼不同，在符石城的塔楼上远望是一种难遇的享受，不远处便是一望无际的大海，而鹰巢城处女塔的风可以把十几岁的小孩掀翻。
威玛气喘吁吁地跟在阿提斯后面。阿提斯的体力总是让人羡慕，威玛心里想。
阿提斯像个影子山猫一样敏捷地翻过，跃过树林里复杂的枝桠藤蔓，肩背上原先印有谷地雄鹰徽章的披风不知所踪，轻便的皮甲裹着他精瘦的身材，在满是绿的林帘里穿梭，格外显得有精气神。
不知过了多久，四周已经全然是粗壮的树木和横贯的藤蔓，旷野的气息早已被丛林的湿热覆盖，阿提斯终于在前面停了下来。
“我们是不是走得太远了？”，威玛不安地朝四周张望，但是当他看见眼前这一幕时，他不由得愣住了。
前方的树木均被折断，折断的切面异常平整，似乎是被极其锐利的剑刃切断，在树木密集的林子里显得格外的空旷和不自然。
“七神在上……”，威玛震惊地瞪大双眼，口中喃喃道。
阿提斯则是用手指了另一边，小声提醒，“嘘，它还在。”
威玛朝着他手指的方向看去，一只瘦小的影子山猫正趴在不远处的枝桠上，借助树叶隐藏自己，恶狠狠地望向他们。
“阿提斯，你为什么不叫教头过来？这也太冒险。”，威玛揉了揉自己有些抽搐的脸庞，虽然他知道这只山猫过于瘦小，但也惧怕于它尖利的爪牙，尤其是在看到前方树木的惨状时。
“得了，威玛，你不是特别喜欢这些。”阿提斯警惕地抽出自己的剑，“古灵精怪吗？”，他蹑手蹑脚朝着山猫方向缓步走去。
威玛的确向往着长城，他常说自己等十八岁命名日后，一定去加入长城的守夜人，进入塞外的鬼影森林，寻找着威胁王国的古灵精怪。
但他现在还不到十四。
威玛强压下内心的恐惧，抽出自己的剑，也缓步跟着阿提斯，因为刚刚的愣神，前方的阿提斯已经被树木遮挡住了，消失在自己的视线内。更要命的是，树上的影子山猫也消失不见。
“阿提斯？”，威玛轻声呼唤，他只敢轻声细语。
等到他鼓起勇气绕到树后面时，他却愣住了。
那只瘦小的影子山猫正亲昵地躺在阿提斯的怀里，阿提斯手里正拿着海鸥镇运来的果肉喂给山猫吃。
“什么？”威玛再次搞不明白情况了，尽管在与阿提斯相处的这几年间这种情况常常发生，但也没有像现在这样“凶险”的情况。威玛看着眼前撒娇的山猫，有些不可思议地想。
“威玛，它叫亚当。”阿提斯双手一举，将山猫的脸举到威玛眼前，威玛连忙往后退几步，手里的剑也不由得举高。
“嘿！别吓猫呀。”，阿提斯把猫抱了回来，“之前和你父亲罗伊斯大人在练骑射，我把他甩在后面钻进丛林里发现了亚当，他这么小，真是千古罕见。”
“这么小的影子山猫，在谷地里活不过三天。”，威玛嘴上不屑地说道，心里却在想，父亲还没陪我练过骑马射箭。
“所以命中注定我要养它咯。”阿提斯满不在乎，笑咧咧地把山猫放在树上，“亚当平时住在前面的岩缝里，那里易守难攻，其他凶猛的动物难以靠近，聪明的猫咪。”
亚当循着树木和地面裸露的岩层无声穿梭于远处的绿荫间，转眼便已消失在二人的视线里。
阿提斯和威玛一路沿着来时的足迹往回走，远处的军号声已经响了多次，威玛看着阿提斯脏兮兮的脸庞，有时真不敢确定这是艾林大人的长子，将来要继承整个谷地的领主。
想到这，威玛有些沮丧地把脸别在一边，虽说知道今天少不了被父亲一阵训斥，但他并未因此作声抱怨，幼子身份的落寞是实打实的。
“威玛，你知道我最近在跟着山姆打猎吗？”阿提斯的声音在耳边响起。
“我知道。”威玛不耐烦地回应，他不得不承认在他遇到的每个同龄人里，阿提斯的骑士天赋是最高的，无论是剑术、长枪、射箭还是骑马。
“我打到了许多成群的大雁，我跟教堂的修女学了一点本事，把它们的羽毛做成了这个给你。”，阿提斯从布甲的箭袋里掏出一个环羽头饰，“可以挂在头上。”
威玛接过这团在他审美里稍显粗糙的头饰，撇了撇嘴，“这挺丑的。”
他的肩不自然地耸在一起，眼睛尽量不去看阿提斯的脸，谷地宠儿的脸，继承了他母亲艾林夫人的美貌，尽管才十二岁便能隐约看出今后英武的样子。
阿提斯望见这一幕，笑着说：“哥们，你是不是忘了下周就是你的命名日？”，说完一拳砸中他的胸膛。威玛低头抿嘴笑着用双手推阿提斯，两人一路扭打走出了树林。
威玛走出树林的那一刻，父亲高大瘦削的身影便第一时间占据他的视线。他吞咽了下自己的口水，心里暗道不妙。
但约恩罗伊斯爵士并没有靠近他，而只是向他身旁的阿提斯喊道：“阿提斯，你父亲要你即刻前往君临。”
“为什么？”威玛甚至赶在阿提斯之前问道，同样疑惑不解的阿提斯也双目盯着约恩罗伊斯。
自从九岁的阿提斯离开鹰巢城，来到罗伊斯家族的族堡符石城以来，阿提斯就很少与远在君临的首相父亲和同赴君临的继母莱莎徒利见过面。
在阿提斯依稀的记忆里，继母自从不断地产出死婴后精神逐渐出现了问题，一开始对他不失礼节，但逐渐便常常在背地里用嫉恶的眼光注视着他。
即便远在符石城当约恩大人侍从的这些年里，每当夜里入睡，他也时常因为梦到莱莎徒利那不正常的眼神而惊醒。
“听说你有了个弟弟，阿提斯。”，约恩罗伊斯面无表情地回答道。
“也许等到下周威玛十四岁命名日之后我在动身也不迟，罗伊斯大人”，阿提斯并没有立刻答应，而是低声请求道。
“这是首相的命令，阿提斯。”，约恩深深看了眼威玛，“但符石城的赠礼和护送鹰巢城继承人的人手物资都需要准备。”。
威玛不可置信地抬头望向父亲，眼里发着光。
“我会把谷地继承人的意见转达给首相大人。”，说完约恩罗伊斯纵马离去。阿提斯与威玛相视一笑，骑上扈从递来的马紧随其后，往符石城方向前去。
阿提斯回到房间，脱去满是汗渍的衣物，将身子塞进盛满热水的木桶里，将全身心浸透在这使人舒适的水温里，头倚在木桶边缘，双目注视着乳白色的天花板，心里回顾了罗伊斯爵士所说的话，“我会把谷地继承人的意见转达给首相大人。”。
“谷地继承人”，“首相大人。”，阿提斯心里发痒，“这么生疏的称呼从罗伊斯爵士的口中说出。”，他不禁想到若是自己整日见到约恩罗伊斯都称他“符石城伯爵大人”或是“青铜约恩”，这位罗伊斯大人会是什么神情。
洗完热水澡，阿提斯穿着天鹅绒睡衣，半躺在床上，想起最近一次与父亲的交心谈话。
那时阿提斯正为陪伴自己许多年的猎狗病死而伤心欲绝，他把自己锁在屋里，不愿意见任何人。
然而他唯独无法阻止父亲进来。
他记得父亲在门外轻声叫着他的名字，“阿提斯，阿提斯，我带来了些蜜汁和你喜欢吃的糖果。”，一开始阿提斯没有回应。
“我可以进来吗？”，父亲的声音再次传来。
“我想一个人呆着。”阿提斯虽然没有见到父亲，但那时依然摆着一张臭脸，烦躁地说。
“我很想这样，不过这蜜汁的味道实在太甜美了。”，门外传来一阵金属碰撞的声音，父亲推门而入。
推门一瞬间，阿提斯短暂忘记了爱犬死亡带来的悲痛，因为映入他双眼的首先是父亲满头的银发。
“我已经老得不可开交了。”，琼恩艾林第一句话居然是这个。
父亲没有管阿提斯的沉默不语，只是自顾自地说，“亲爱的劳勃起义的时候，我还不觉得自己老，还可以上马杀敌。”
“当然，那只是一时半会的事情，等到我真住进了营地才果断放弃了那个念头。”父亲撑起自己长满皱纹的脸，冲他挑了挑眉。
“之后我果断把军队作战的指挥权交给那些年轻人，许多年轻人，谷地的，河间地的，还有来自北境的，有些人我很喜欢，几乎是我看着长大的，有些人我总觉得他们尚显稚嫩，还需历练，可是后来啊，像海鸥镇，盛夏厅，三叉戟河之战，鸣钟之战，风息堡之围……”
阿提斯静静听着父亲报出的这一连串的地名，他知道是这些都是劳勃起义战争里的重要环节。
“许多年轻人，都死在了战场上。他们大多正值最青春的年华，却都葬送在这场本不必要的战争中去了。”
“许多我熟知的老友，无论他身份是贵族还是平民，高贵或是低贱，都如同流星般消逝在谷地夜空里。”父亲平静地说，因衰老而空洞的眼珠里却似乎藏着谷地的星河，深邃带着点哀伤。
琼恩艾林忽得转变了语气，“这种想法尤其是在我处理劳勃本应挤占嫖娼的时间来解决的事情时最强烈。”，他甚至还冲阿提斯挤了挤眼。
“对于艾林家族而言，主要指你，阿提斯。”，父亲低头望着蜷缩身子的自己，“今日你因为爱犬身死而伤心，明天为了朋友身死而伤心，终有一日我也会撒手人寰，也许很快。作为谷地的继承人，你难道只会哭吗？”
“高如荣耀，阿提斯，高如荣耀，哭泣不会对荣耀有丝毫增益。撑起你的责任，不管你的国王和你要守护的民众是怎么样的，荣耀的代价很大，放弃自己懦弱的同时，还需要洞穿一切的鹰眼和随时扑地的准备，哪怕粉身碎骨。”
之后他的父亲又匆匆赶回了君临，一别就是数年。
阿提斯只觉得全身像注铅一般沉重，每当他琢磨父亲所说的长子与继承人教育后总是很累，他一直的梦想是环游整个已知世界，从冬日之地到夏日之海，从厄斯索斯到阴影之地，那是多么的潇洒写意，直到他意识到作为谷地的继承人究竟意味着什么才作罢。
“咚咚咚！”一阵敲门声传来。
“阿提斯，是我，安达。”
“安达·罗伊斯，约恩的长子。”，阿提斯心里琢磨着，“稍等，安达。”
穿上衣，打开门，安达如同他父亲那瘦削，看起来十分精明的脸进入阿提斯的视线。
阿提斯指了指身后圆桌上的金色葡萄酒，“向您父亲的用心招待致谢，来自青亭岛的金色葡萄酒最沁人心脾。”
安达只是点了点头，他似乎急于进入正题。
“阿提斯，我听说您有了个弟弟。”，安达抿了一嘴葡萄酒，目视阿提斯。
“谷地新的雄鹰，我当然知道，安达，我很高兴有个弟弟。”，阿提斯舒服地躺在邻座的椅子上，摇摇晃晃。
安达先是反应过来什么，连忙道贺，“这真是谷地的大喜事，恭喜远在君临的艾林大人了。”
他话锋一转，“不过呢，我有些担心。”
“我听说弟弟身体安康，营养充分，安达，大可不必担心，艾林家族的雄鹰向来健硕。”阿提斯冷静地回答道。
“啊啊啊，少公子的身体自然不必担心。”，安达顿了顿，“不过，我担心的是艾林夫人。”
阿提斯第一个反应的是自己的母亲，露云娜·艾林。不过他迅速排除了她。他知道安达指的是莱莎·徒利，亦或者是莱莎·艾林。
阿提斯没有给出回应，而是静静地看着安达，“捕捉猎物时鹰只有一次落地，仔细观察。”，他心里想。
“艾林夫人似乎总是神经兮兮。”，安达悄悄地说，“许多人可以作证，谷地、君临，许多地方都有这样的传言。”
阿提斯没有回应。
安达见状胆子似乎大了些，“不仅是精神的毛病，我听说她和小指头......”，安达紧张地咽了口口水，“小指头与莱莎同在君临，这个五指半岛的狡猾家伙不得不防啊阿提斯。”
厌恶的情绪从阿提斯胸口涌出，但他依旧没有什么表情，对于他来说，显示家族的团结尤为重要。
“我的弟弟是真正的雄鹰，莱莎夫人是尊敬的谷地主母，罗伊斯家族宣誓效忠艾林家族，你们应该清楚这一点。”
安达咽了口酒。“当然清楚，罗伊斯誓死捍卫艾林家族的荣誉。”
“荣誉。”，阿提斯心里想，他有点受够了文字游戏，手紧握着酒杯的把柄。
安达凑近桌子，他低声表态道，“我并非有意如此，但莱莎夫人的不稳定众所周知。”
阿提斯想起了莱莎夫人的眼神。
“阿提斯艾林大人，罗伊斯家族誓死捍卫你左右。”，安达似乎将需要传达的话全部脱口，接下来就和自己谈上了威玛命名日的事情，房间里不时传来阵阵笑声。
送走安达之后，阿提斯关上了门，仔细回想安达的表态，心里不禁担忧，这是否代表了谷地贵族的声音，自从莱莎夫人之前在鹰巢城宴会上十分失礼的表现后，她的情绪变化便被谷地贵族精准地注意到，使得谷地的许多贵族以及有产骑士感到不安。
这片被明月山脉围住的土地习惯了稳定，生活在其中的人民乃至贵族不喜欢不稳定的统领。
但排出其他因素，罗伊斯家族的效忠的确传达到自己心中，安达的方式虽说令自己不爽，但他无疑可以信任这个家族。
自己是“青铜约恩”约恩罗伊斯的侍从，极有可能在未来会被他授予骑士头衔，这种政治捆绑的意味已经不言而喻。
再说，还有同威玛的友谊。
至于小指头，自从父亲让他接手海鸥镇的税收事务之后就引起了大多数谷地贵族的不满，他们首先不满这个出身五指半岛的小贵族能够凌驾整个谷地之上，利用御前会议的权势强压他们，在财政上颐指气使，却丝毫没有因为财政收入明显改善而报以感谢。
想着想着，阿提斯进入了梦乡，他想起了山猫亚当，现实中的长子身份被留在了现实之中，梦境里没有阿提斯艾林大人。