城墙外，黑水河岸边，百余座帐篷搭起，数十种旗帜竖立，若是从城墙上往下看，仿佛一道流动的彩虹河，与一旁黑得发臭、臭得发黑的黑水河形成亮丽与污浊的对比。

    数以千计的百姓乌泱泱地涌在城门外各处，贵族女眷精致的轿子在城门间穿梭，骑士与侍从成双成对，居民与贵族此时也很难因身份隔开。

    “君临城太挤了。”，威玛抱怨道。

    阿提斯甩了甩披风上的泥水，不在意地说：“你早该出谷地在外面看看了，威玛。”

    威玛脸红了，他这辈子就出过三次符石城，第一次是去海鸥镇看海，在威玛这里是看海，而他的父亲约恩伯爵是为了让自己的儿子看看谷地的战船，了解它们的结构，可威玛只记得那无边的海。

    以致于待他们回到符石城时，约恩伯爵拿说过的战船常识来考他，他是结结巴巴，一个也答不出来。阿提斯听教头山姆说，约恩大人气得胡子都挺立起来。

    阿提斯记得那时他在月门堡参加奈斯特大人的命名日，回到符石城听说这件事后瞬间感到自己去月门堡赴宴这件事是多么索然无味，后悔没同威玛一同去海鸥镇，看看热闹的贸易港，看看拥挤的城市。

    威玛第二次出符石城，是前往罗伊斯家族的封臣领地参与狩猎，当时对他而言印象最深刻的是冷水城，只因冷水城寇瓦特男爵的女儿相貌十分出彩，还有一副宛如百灵鸟的好嗓子，威玛曾亲自对阿提斯说，他深深被那位小姐所吸引。

    阿提斯当然清楚他深深被吸引，回到符石城后威玛几乎做什么事都不认真，常常一个人扬起头望着蓝天，脸上挂着傻笑，甚至被他两位哥哥取笑都没有像平时那样回怼，而是像骑士小说里坚定求爱的主角一样，不屑无爱之人。

    等时间一长，情愫渐渐如同潮水退却，威玛恨不得钻进地缝里，他有几次在痛骂之前的自己是多么愚蠢。

    第三次就是随军出征长弓厅。

    而现在他们则在君临，王国的都城。

    艾林家族的旗帜停在红堡门前，蓝袍子卫队与金袍子卫队分别守候在道路两侧，一个长轿停靠在卫队的中间，阿提斯远远看到，父亲与安达正在交谈。

    阿提斯心里像是逐渐塞进沉重的碎石，随着马步上下忐忑，待到他真正靠近父亲时心情陡然放松。

    “还好，父亲与四年前变化不算大。”，阿提斯心里想。

    他与威玛翻身下马。阿提斯走上前，咽了咽口水，深吸一口气，说，“父亲。”。

    父亲微笑地望着他，“阿提斯。”

    威玛“扑通！”跪下，用阿提斯此生从未听过的巨大声量说道：“符石城伯爵之子，威玛·罗伊斯拜见首相大人、东境守护、艾林谷守护、鹰巢城公爵，琼恩艾林大人！您的威名从永冬之地到夏日之海，从落日之海到阴影之地，无人不知，无人不晓。”。

    众人沉默地看着他。

    威玛单膝跪在地上，没有注意到这尴尬的沉默，只是暗骂自己为何这么用力，膝盖磕在铁甲上颇为疼痛。

    琼恩艾林结束了沉默，“年轻人，起来吧。”

    威玛兴奋地站起来，他得意地朝阿提斯眨巴下眼睛，阿提斯冲他无奈一笑，暗骂，“傻子！”。

    众人一同进了首相塔的会客厅。

    莱莎夫人照顾着四岁的小罗宾，并没有亲身在会客厅招待阿提斯一行人。阿提斯看得出自己的父亲因此格外愤怒，他勉强在安达面前露出微笑，尽量平静地回应雷德佛家族长子贾斯皮关于红垒的防护问题。

    阿提斯坐在最靠近主位的右侧，他微笑看着一脸崇拜望向自己的米歇尔·雷德佛，他早已从威玛那里得知了此人，雷德佛家族的幼子，据说其剑术在谷地数一数二，符石城教头山姆就一度在威玛面前夸赞米歇尔。

    “大人？我该称您为？抱歉，爵士？”，阿提斯举杯望向他，轻轻颔首。

    米歇尔闻言赶忙举起酒杯，猛地饮了一大口酒，语速极快地回应，“不是爵士，爵士，侍从，我还是侍从。”

    阿提斯熟练地用干净的布擦拭嘴上点心留下的污渍，恭维道：“您必然会是一位伟大的骑士，米歇尔大人。”

    米歇尔闻言眼睛一亮，细声说：“是吧爵士，我完全知道自己的天分，我跟您说，爵士，别看贾斯皮大哥人高马大，但与我比剑，超过不了十个来回。”

    阿提斯注意到首相旁的贾斯皮依然在举着红垒周围的谷地地图，向父亲介绍着什么。

    “符石城的教头您肯定知道，那个私生子，他曾想教我剑术，可却败在我的剑下，我以为哈哈哈，我以为他很厉害哈哈哈。”，米歇尔滔滔不绝地谈论着自己的丰功伟绩。阿提斯有些后悔地抿了一口酒，将喉中的鸽子肉咽下，待酒杯放下，他继续微笑地看着米歇尔。

    “你可没打败过山姆。”，威玛不满地嘟囔道。

    米歇尔皱眉望着他，“我不信，我一剑把他甲胄都打掉了。”

    威玛哈哈大笑，“喂喂，小子，山姆拿着真剑，你拿的是钝剑，他不想伤你，所以根本施展不开好吧。”

    米歇尔瞪大眼睛，不敢置信地说，“这不可能是真的。”，他的声音明显不如以前有自信，仔细回忆，沉默地坐在一边。

    威玛再次得意地看向阿提斯，后者在桌下给他竖起了大拇指。

    琼恩艾林身边的侍从修夫搀扶琼恩站了起来，嘈杂的声音渐渐止住，众人视线聚焦在父亲身上。

    “自从我当了首相之后，就很难见到诸位了。”，父亲举起酒杯，首先寒暄了一下。

    贾斯皮·雷德佛爵士率先开口，“艾林公爵为国事操劳，家父与我深深钦佩。”，随后众人各自报上家门，纷纷举杯站立。

    父亲手在空中微微按下，示意止声，他摇摇头说，“王国事务纵然缠身，但我毕竟是个有家的人，我是个艾林。”

    他手指向一边的阿提斯，“得亏家里还有个艾林哪。”

    众人闻声纷纷大笑，都尽力去附和首相的幽默，“谷地雄鹰！”，有人在桌前喊道，甚至口哨声也从长桌某处溜出。

    “是的，是的，阿提斯。”，父亲望向自己，阿提斯也站了起来。

    琼恩艾林把手放在阿提斯的肩膀上，“阿提斯·艾林，我的继承人。”，父亲笑意始终挂在脸上，“谷地多亏有我的阿提斯，哈哈哈哈！”，父亲把酒一饮而尽，开怀大笑。

    这场谷地诸侯聊家常的宴会没有持续很久，结束后众人便各自离开，有的在君临置有房产，不用担心居住的场所；有的出城住进帐篷里，甚至在城外的野地上还可以为比武大会多做准备，而多数人则是钻进君临城的酒馆与妓院，去尽情地寻欢作乐。

    阿提斯没有回首相塔，红堡的一切对他来说已经失去了吸引，他安排艾林的蓝袍子亲兵把父亲扶进轿子中后便与威玛一行人住进了艾林家在君临的院宅里。

    简单布置后阿提斯穿上礼服，这些天他不必穿上锁子甲，比武大会的第一个项目安排的是群体比武，而自己只参加了长枪比武。这些天对自己而言只是不断地赴宴、赴宴，顺便结识贵族的女眷和武艺高超的骑士或适合侍奉骑士大人的侍从苗子。

    在符石城时，想要做自己侍从的信从八方传来，有的甚至还比自己大上十岁，阿提斯觉得此事没法草率，必须由自己决定。

    威玛仿佛从不歇息，他正在院子里与罗拔比武练剑，两人都拿着钝剑，过几天他便要参与到团体比武中去，现在正等待抽签结果。

    “要是威玛没被封为骑士就好了。”，阿提斯暗暗叹息，威玛与自己一同被约恩大人封为骑士，如果没有说不定威玛可以跑来做自己的侍从。

    罗拔的剑更宽，也更厚重，威玛防起来很吃力。于是他不再被动防御，而是主动地不断地试探性地进攻罗宾的侧面，尽量让罗拔挥剑的动作幅度更大，以消耗他的体力。

    威玛长剑打到罗拔的胸部，在他胸前打个剑花，转成左手握剑，剑突然转向罗拔的右侧，猛然击中了他的右肩，引得罗拔连连后退，威玛没有放过这个机会，身体重心快速前倾，双手挥舞着长剑，在罗拔甲胄上划了个十字，横扫上挑，速度奇快。

    罗拔措手不及，重剑在中间一挡，没有回避攻击，下压重心，重剑向下一劈。威玛轻剑失势，但整个人是前倾的，罗拔顺势侧扑到威玛侧面，一个侧踹将威玛无情踹倒在地。

    “你是去团体比武的，注意力不能太放在一个人身上，威玛。”，阿提斯走到一边，一把钝刀握在手中。阿提斯微微一笑，“加上我，罗拔，我们两一起揍他。”

    罗拔本待答应，看到阿提斯身上的礼服，不免担忧地说：“没有一丁点防护可不行。”

    阿提斯提了提礼服，软甲现于罗拔眼中，后者才同意阿提斯加入。

    “哦，不是吧。”，威玛站起身，嘴上抱怨，却已摆好架势，长剑立在前身。

    之后空气中只传来威玛一个人的惨叫声。