令人惊讶的是，在与莉薇娅修女的宗教探讨中，松塔娅竟然表现得非常熟练，不仅讲起教义来头头是道，对群山之父的神名、神权与各种传说事迹都如数家珍，甚至很认真地与修女小姐讨论了真灵派与圣灵回归派这二者教义的共性与分歧。
    林格看着这一幕，总有股荒诞的感觉，仿佛自己不是在荒凉偏僻的雪山顶上，而是正置身于著名的圣玛格丽特神学院中，旁观一场严肃的宗教会议，尽管其中一方只是个十五六岁的山民女孩而已。
    这场研讨会持续了近半个小时才走到尾声，意犹未尽的松塔娅随手端起一旁的茶杯，往嘴里灌了一口清冽的雪松苦茶，赞道：“你们真灵派的教义还挺有趣的嘞……噫、好苦！”
    她皱起小脸，露出嫌弃的表情。
    这种口感特殊、苦涩中还带着一股叶酸味的茶是山民部落的传统饮品，据说是从夏托托人的先祖那一代流传下来的，将大雪松树的针叶、银蕨叶、小灌木叶和雪山白芷叶等多种高山雪原区域的独特植物兑入热水后冲泡而成，具有提神醒脑、强身健体的功效——在海德布鲁斯堡的旅游业繁荣时期，还一度作为本地的特产，受到了游客们的追捧与喜爱。
    因为当时卖茶的夏托托人都说喝了这种茶就能得到群山之父的庇佑，山民们生活在那么恶劣的环境，身体素质却比生活在地面上的人还要好，就是最显著的证据。那些愿意千里迢迢赶到雪山朝圣的虔信徒、诗人、画家或剧作家们，都很吃这一套来着。
    当然，其科学原理只是通过这种茶来补充山民因长时间生活在高山雪原区域、缺乏水果和蔬菜而无法获取的某些微量元素而已。
    再说了，夏托托人整天在雪山上攀山涉雪的，身体素质能不好吗？
    不过，确实所有山民都是从小喝这种雪松苦茶长大的，松塔娅自然也不例外。只是她无论过去多久，都无法适应这种酸苦的味道而已。
    莉薇娅修女听了松塔娅的赞叹，也端起茶杯轻啜一口，然后面不改色地问道：“那么，你觉得是我们真灵派的教义更贴近圣者的原意，还是圣灵回归派的教义更加适应时代的需求呢，松塔娅小姐？”
    “唔，这个嘛……”一问到这么深奥的问题，夏托托女孩就有些难以招架了。她挠着脸颊想了好久，才给出一个不太确定的回答：“应、应该是我们山民卫队的教义更好吧？”
    莉薇娅修女无语了一下，不得不提醒这个耍滑头的家伙：“山民卫队就是圣灵回归派的一员哦？”
    “好像也是？诶嘿嘿。”松塔娅挠头傻笑，恶意卖萌：“那就是圣灵回归派的教义更好吧！因为我们夏托托人就是受了圣者的指引，才能在雪山上立足的，并且过得越来越好，甚至都差点在地上定居了。只是可恶的教团联合，非要跑出来打扰我们，把夏托托人又赶回了雪山中！”
    说到这里，女孩攥起拳头，气鼓鼓道：“要是圣者回来了，才不会容许那些家伙嚣张呢！肯定会带领我们夏托托人反攻教团联合，重新夺回过去的好日子！”
    真是……十分淳朴的愿望。
    莉薇娅修女微微皱起眉毛，就像皱起了一抹温柔的月光，轻声道：“可是那样会死很多人的。”
    “打仗嘛，哪有不死人的。”松塔娅毫不在乎：“就连狩猎都会死人呢：被猎物临死挣扎反扑咬死的、在追逐中失足坠落山谷的、甚至还有被发狂的岩羊一角顶下悬崖的……但是不狩猎也吃不饱饭啊！所以，我早就做好了觉悟，为了让更多族人吃饱饭，我因此战斗牺牲也无所谓哦！”
    说着，她挺起小胸脯，一副舍我其谁的模样。
    众人不禁陷入沉默。
    虽然松塔娅的语气有点小孩子气，但这段话的逻辑却没有任何问题，而且松塔娅也早已用实际行动证明自己不是在说大话：身为首领的子嗣，一个未成年的女孩，她本就可以待在部落中坐享其成，何必非要成为一名猎手，每天都冒着风雪外出狩猎呢？
    这不是一个十四五岁的女孩应该承担的责任，林格相信，就算威尔海姆首领再严格，也不至于对自己的女儿提出如此苛刻的要求。因此这个决定，只能来自于松塔娅本人。
    可是——
    “可是，”莉薇娅修女的身体微微前倾，漂亮的海蓝色眼眸定格在女孩身上，一字一顿地问道：“如果不是因为战斗而牺牲呢？那样的牺牲，也会让你感到荣誉吗？”
    “啊？”松塔娅一时间没有反应过来，随口反问了一句：“如果不是因为战斗，那为什么还会牺牲？我又不是笨蛋，可不会从悬崖上掉下去！”
    这句话再度让众人陷入沉默。
    这世界上不为战斗而牺牲的人实在太多了，他们中有些人死得壮烈却毫无意义，有些人死得愚蠢却让人难以憎恨，有些人是为了光荣的梦想，还有些人是为了贪鄙的欲望……人性是复杂的事物，犹如下水道中灰暗的泥泞，像松塔娅这种高山上纯洁无暇的雪花，可能一辈子都不会接触、也不可能理解吧。
    “松塔娅。”
    莉薇娅修女忽然说道：“你刚才说，自己愿意为了族人战斗，哪怕牺牲也无所谓，那神明呢？”
    “神明？”松塔娅歪了歪头，眨了两下眼睛后回道：“山父大人的话，应该不需要我为祂牺牲吧？祂用一根小指头、这么小的一根指头——”
    她向众人竖起自己的尾指，纤细犹如雪花：“就可以打败好多敌人了。所以山父大人会保护我们的，怎么可能让我们为祂牺牲呢？”
    看来，她对教团联合乃至魔女结社的强大，并没有什么概念。
    何况，构想神明的降临，原本就是以信徒的灵魂为基石，若没有牺牲，如何见到神明？
    莉薇娅修女下意识抿紧嘴唇，伸出手轻轻抚摸着女孩柔软的黑发，柔声道：“这样就好，松塔娅，要记得你今天说过的话，可以为了族人而战斗，但绝不要为了神明而牺牲。我想，即便是群山之父，也不愿意看到那种事的发生吧。”
    “恩！”虽然不知道她为什么要说这种话，但修女小姐给松塔娅留下了很好的印象，于是她毫不犹豫点头答应下来：“我记住啦！”
    接下来，众人没有再和夏托托女孩讨论这方面的话题，而是说起了一些无关紧要的小事，让沉默的气氛逐渐活跃起来。因为聊得太热烈的原故，松塔娅根本没有意识到时间的流逝，直到偶然间抬头一看，发现月亮正远远缀在群山的最边缘，和太阳西沉时一样的位置，才察觉不妙，慌忙提出告辞：“哇啊啊，都这么晚了，我得赶紧回部落才行！要是老爹发现我还没回去，一定会骂我的！”
    她手忙脚乱地将自己带来的餐具放回竹篮里，又用绳子将它固定在腰间，却不小心碰掉了原本挂在腰带上的短剑，慌张的样子看得圣夏莉雅不禁摇头，提醒道：“别太着急，松塔娅，回去的路上要小心一点，不能因为时间来不及了就抄近路，知道吗？”
    “知道啦知道啦，小夏姐姐，你比阿依娜婆婆还要啰嗦诶。”
    圣夏莉雅闻言，眉头一挑，但还没等她发威，松塔娅便嘿嘿一笑，转身飞奔而去，跟逃跑似的，只是一眨眼的功夫就跑到了山顶边缘，下山的那条小路便，然后停下脚步，转身向他们挥手道别。
    几人便默默目送她离开了山顶，背影逐渐消失在沉沉的夜色深处，风带走了女孩的脚步声，头顶的星光逐渐偏斜，光芒也不如最开始那么明亮。后半夜，许多星座都不见了影子。
    林格收回目光，问莉薇娅修女：“所以，果然如我想的那样吗？”
    “恩。”修女小姐点了点头，神色难得凝重：“虽然不是很明显，但我能感觉到，松塔娅的体内积聚着庞大的信仰之力，而且似乎非常驳杂，不完全是她本人的。恐怕是乌苏部落——或者说山民卫队，通过某种特殊方式将山民们的信仰之力都灌注在她的灵魂中，人为创造出这种状态。“
    林格若有所思：“就像真灵派的圣子那样？”
    “还没有到那种程度。”莉薇娅修女摇摇头，即便涉及到自己的过去，语气亦没有什么变化：“咒戒王刻诺斯大人创造伪造王权的实验很精密，因此作为实验产物的圣子，对自己体内的信仰之力拥有绝对的控制，这就是历代圣子都能变身为加百利形态的原因；而山民们的做法就比较粗糙了，他们的做法是将松塔娅和山父信仰绑定起来，使山民们向山父祈祷时，所产生的信仰之力通过某种渠道流入了松塔娅体内。也就是说，松塔娅只是一个容器，用于容纳那些信仰之力罢了，她本人却无法使用那些不属于自己的信仰之力。”
    莉薇娅修女停顿了一下，又道：“但过量的信仰之力积聚在松塔娅体内，依然为她带来了一些变化，如果以世俗宗教的说法，称她为圣子或圣女确无不可。”
    其他人顿时了然，这大概就是松塔娅年纪轻轻却掌握了娴熟的狩猎技巧、能够在雪山中来去自如、五感和身体素质都远超常人的原因吧——从某种意义上，这个女孩确实被山父庇佑着，只是这种庇佑是人为创造出来的而已。
    “但是，这样做有什么意义呢？”圣夏莉雅一边抚摸着小羊的毛发，一边感到疑惑：“咒戒王刻诺斯用信仰之力创造出来的圣子，虽然比不上真正的少女王权，但好歹具备了相似的性质，战力惊人；而松塔娅只是信仰之力的容器，她本人不能使用那些力量的话，又有何意义？”
    “一般情况下，没有意义，但我想到了一种可能性，那就是让松塔娅成为请神仪式的核心。”莉薇娅修的目光有些阴沉，似乎想起了一些不太美好的往事：“就像当初的罗谢尔那样。”
    罗谢尔……一个久违的名字，让林格和圣夏莉雅都恍惚了一下。
    在莱森堡发生的事情，仍历历在目，难以忘怀。
    对于任何涉及魔法、献祭、牺牲的仪式来说，仪式的主导者是不可或缺的核心，请神仪式也不例外，并且对请神仪式来说，其核心还承担着一个额外的作用，那就是在顺利召唤出构想神明之后，身为仪式核心的那名信徒，将会以自己庞大、纯净的信仰之力，反过来干涉神明的意念，决定祂所要塑造的神国。
    当初的罗谢尔，妄图以构想神明之力击败大地魔女绯夜门忒号，证明魔女结社的力量并非无法匹敌。正是在这股强烈意念的影响下，渊壤大尊才会锲而不舍地向绯夜门忒号发起挑战，直至战败时刻仍不肯罢休。强烈的情感引发强烈的意念，强烈的意念形成强烈的执念，这就是构想神明的本质。
    “并且，让松塔娅这样纯粹的容器成为仪式核心，还有一个好处。”莉薇娅修女斟酌着语气说道：“你们应该都知道，在请神仪式中，向神明献上祈祷的信徒，最终都会让自己的灵魂融入新生的构想神明之中，成为祂的一部分，从某种意义上，这其实就相当于死亡。每一次构想神明的降临，为此牺牲的信徒少则百千，多则上万，这是仪式必需的环节。然而，由于松塔娅和山父之间存在特殊的联系，山民们就可以将信仰之力注入松塔娅的灵魂，再由松塔娅将这些信仰之力奉献给山父，通过这种间接的方式避免自己加入仪式，同时也避免了牺牲。然而，这就意味着，在整个仪式中，只有，只有……”
    她说到这里，犹豫了好久，却没能将那个残酷的结论说出口。这个时候，旁边传来那位年轻人的声音，平静而冷淡地代替她说完了接下来的话：“只有松塔娅被牺牲了，对吗？”(本章完)