这几年里，金嘉树一直跟海家兄妹保持着密切的来往，尤其与海礁交好，除了他与许贤妃的真正关系以外，他基本不会向海礁隐瞒什么。
    海礁过去没少从他这里听说京中的消息，对于京中的时局，也算是了解的。不过，还有一些事，是金嘉树不曾告诉他的，主要是许贤妃在信中透露的禁中事，又或是麻尚仪偶尔谈及的宫中消息。金嘉树为了皇帝的脸面，从不会对外人提及。但今日他对皇帝的不满升到了最高处，便把这些顾虑都抛开了，只要是自己还记得的，他都一五一十说了出来，告诉海家兄妹知晓。
    比如皇帝在恢复了孙贵妃的位分后，对她就彻底冷落了下来，认定她当时重病是在做戏造假，为的就是哄他恢复她贵妃的身份。皇帝本来是念在孙贵妃与自己多年情份上，在她“临终”前赏一个体面，好让她在“死后”能以贵妃身份下葬的，没想到是被骗了。而这明明不是什么高明的戏码，他却上了当，面子便有些下不来了。在那之后，皇帝没有再降孙贵妃的位分，免得让宫里宫外的人知道自己被骗了，却狠狠地处罚了当时为孙贵妃诊病的太医，还不顾孙贵妃哭闹，将她宫中的大太监与大宫女全数贬去了浣衣局，另外给她安排了近身侍候的人手。
    比如皇帝以节俭朝廷支出为由，减少了对内阁重臣的一些优待政策，尤其是不许孙阁老及其党羽再有夜宿皇城的机会了，遇上值夜的时候，他们不能再享用宫中御膳房提供的饮食；到了冬天，内阁值房里烧的也不再是上等银丝炭了。这对陶岳的影响倒不大，因为皇帝对自己的嫡亲表弟总会另有恩赏，但其他大臣便有些受不了，偏又没法反驳皇帝。毕竟宫里的花销也不大，皇帝连宫妃做新衣打首饰的银子都省下来了，外臣凭什么不能节俭呢？
    除此之外，皇帝还多次派出御医去为孙阁老和他最亲密的盟友诊脉，总在朝臣们面前劝他们不要太过劳累，毕竟一把年纪了，精力大不如前，还是要以保养为要。孙阁老装作没事人的模样，对此没有任何反应，他那盟友却没那么厚的脸皮，去年就主动上书告老了。皇帝给了老臣一个体面，特别下恩旨赐了他的长子一个五品的清闲官职，又在京中另有赐宅。老臣感恩戴德地谢了恩，自己带着老妻、孙辈与仆从告老还乡，长子则带着妻儿兄弟搬进了另外的赐宅，原本御赐的大宅自然是被朝廷收回去了。
    皇帝用同样的方式，清退了内阁中倾向孙阁老的两位老臣。新提拔的内阁官员，全都是与孙阁老关系平平或不好的。目前的首辅仍旧是孙阁老，但在他之下的第二号人物，是个什么事都说好好好的好好先生，在小事上通常都会由得孙阁老或陶岳做主，但遇到大事，就一定是站在皇帝或陶岳这一边的。孙阁老平日里与他相处得还算融洽，遇到大事就嫌他碍事，无奈他资历深、人缘好、声望足，地位无可动摇，就算孙阁老再想踢他出阁，换上自己人，也拿他没办法。
    如今这位阁老年纪比孙阁老小几岁，已经时不时表露出要告老的意愿了，只是想在致仕前做几日首辅而已，然后便话里话外地劝孙阁老早日回家养老去。他一带头，劝孙阁老的人便越来越多，惹得孙阁老心烦不已。
    其实朝臣们再眼瞎，大多数人也能认清风向。他们就算不主动劝孙阁老致仕，保存自己与家族的体面，也不会再事事附和依从于他了。别看孙阁老如今还大权在握，但孙贵妃无子，孙女婿纪王世子与妻子孙氏不睦，与岳家更是时有矛盾争执，就算皇帝真的把这个出继的儿子认回去，让他成为储君，孙家的富贵也会不长久了。没有未来的孙家，凭什么让大家继续追随下去呢？如今别说新贵阁老陶岳与吴门故生这两大势力在朝中地位日渐上升，就算是不依附于他们的年轻官员们，也慢慢地开始跟孙家作对，靠着抓孙家人的小辫子来成就自己的官声名望了。
    除此之外，还有纪王世子的生母卢昭仪因为孙贵妃降位而对她不如从前尊敬，等孙贵妃复位后便对此怀恨在心，没少在宫中欺负前者。纪王世子与孙家的关系日益恶化，不仅仅是因为续弦孙氏与他感情恶劣，孙家又疑似对他与侧室姬妾所生的儿女做手脚而已，还因为孙贵妃复位后，把卢昭仪当作出气筒折腾。后者早已在宫中没了人缘，除了偶尔撞见太后时，还能靠着宫规避开孙贵妃的为难以外，大多数时候都没人愿意帮她摆脱孙贵妃的毒手。她在宫中短短两年里病了又病，伤了又伤，有一回差点儿丢了性命，如今连容貌都被毁了，落下了终身疤痕。
    纪王世子虽是个自私自利的人物，对生母却还有几分孝心，一再恳求孙家人劝孙贵妃对自己的生母好一点，都不能让孙贵妃改变做法。他疑心孙家早已放弃了自己，还有心要坏了自己的前程，心中又怎会不生出怨恨来？
    他不止一次在纪王府与心腹面前表示，一旦他顺利还宗继位，登基后做的第一件大事，就是赐死孙贵妃，让她为皇帝殉葬。他也绝对不会再让孙家女占据后位，还要给世子妃与孙阁老父子赐白绫，以报复他们如今对他的轻慢无礼，云云。
    纪王世子虽然认为自己这话说得私密，但事实上，早就有风声泄露出来了，连皇帝和太后都听说了，又怎么可能瞒得过孙家那边？孙家内部也不是没有别的想法，认为自家早该放弃纪王世子了。为了孙家的长久富贵，宫中两位皇子里总能挑选一个做傀儡的。哪一个不比纪王世子这个白眼狼强？
    七皇子是吴皇后所出，与孙家有血海深仇，也就算了。八皇子虽是宫人所出，但眼下反倒是最有希望立储的皇嗣。哪怕孙家与孙贵妃和八皇子、许贤妃母子敌对多年，也没结下什么深仇，完全可以化敌为友的。八皇子年幼，如今还不满十岁，他要是在十五岁前继位，必然需要依靠内阁重臣辅佐。倘若他的生母有个好歹，又或是身体不好、品行有亏什么的，就连太后垂帘问政的麻烦都不会有。等八皇子长大几岁，要娶妻了，就给他安排个孙家女做皇后，等生下皇嗣了，连八皇子都可以靠边站了，朝中依然是孙家人说了算，何乐而不为呢？
    孙家目前就照着这条路子努力着，只是一直未能成事罢了。皇帝把八皇子看得很紧，根本不让孙家党羽有靠近的机会，就连教导八皇子读书的先生们，他也要一个个当面见过，还时不时就过去旁听几节课，生怕孙派有机会钻空子，影响八皇子的想法。
    所以，孙阁老目前对八皇子的态度依然暧昧不明，迟迟不肯让他正式立储。而皇帝与孙阁老的关系，则越发矛盾对立了。朝中局势胶着，谁也不知道未来会发生什么事。