明朝末年，南方有一个叫桃花寨的偏僻村子，之所以取一个这么好听的名字，是因为村子后面的山坡上长满了桃树，每年阳春三月，桃花烂漫，随风摇曳，漫步在桃花之中，仿佛置身于人间仙境，让人流连忘返。
    桃花寨里住着一对父子，父亲叫牛得康，二十几岁；儿子叫牛大壮，才三岁，牛得康的妻子刚刚离世，撇下父子二人相依为命。
    牛得康是一个石匠，出去干活一般一天回不来，儿子才三岁，一个人在家肯定不行，没有办法，只能带着他一起去，这样就很不方便，干起活来心里也不清净。
    再说家里没有一个女人，回到家里也是冷锅冷灶的，日子过得冷冷清清，没滋没味的。
    邻居见父子俩生活不易，就张罗着为牛得康介绍对象，对方是邻村的方寡妇，方寡妇一年前丧夫，留下她一人生活，日子过得很是艰难。
    这方寡妇虽然比牛得康大两岁，但她长得细皮嫩肉的，五官清秀可人，根本看不出年纪，二人站在一起也很般配。
    方寡妇看上牛得康老实忠厚，而且有安家立命的本事，毫不犹豫就同意了。
    牛得康看上方寡妇勤劳会持家，而且长相漂亮，心中也很中意，可他有一个顾虑，就是怕方寡妇对儿子不好，牛大壮会受委屈。
    方寡妇似乎看出了牛得康的心思，说道：“我会把大壮当成亲生儿子一样看待的，不让他受一点委屈，你就放心吧……”
    牛得康见方寡妇说得如此情真意切，也表露了自己的态度，说道：“咱俩要是走到一起了，我也会真心实意地你好的！”
    经过交流，二人都觉得对方就是自己要找的那个人，很快就结合在了一起，成亲之后，方氏在家里洗衣做饭，照顾两个孩子，把家里打理的井井有条。
    牛得康没有了后顾之忧，就可以在外面安心地干活了，每次干活回来，都会给妻子带一些吃的，穿的，把挣到的钱都交给方氏保管，一家人相处和睦，其乐融融。
    在夫妻二人的共同努力下，小日子过得是越来越红火，羡煞旁人。
    光阴似箭，眨眼几年过去了，牛大壮长到十三四岁的时候，就跟着父亲学习石雕手艺，两三年时间，就学成出师了，可以自己单独出去干活了。
    牛大壮生的英俊潇洒，而且还有一门安家立命的本事，十里八乡的姑娘都对他爱慕不已，前来说媒的也排成了长队。
    机会多了，当然要好好挑选，牛得康说道：“贤妻旺三代，一定要选一个人品好的！”
    最终牛大壮选中了同村的姑娘李桃花，李桃花不但生得面若桃花，而且勤劳能干，心地善良，是村里人见人夸的好姑娘。
    李桃花的父母相继离世，如今就剩下她一人生活，她非常渴望有一个幸福温暖的家庭，与牛大壮定亲不久，二人就成亲了。
    成亲之后，小夫妻如胶似漆，恩爱有加，李桃花对公婆也非常的孝顺，自从她来到牛家，就包揽了所有的家务活，很少让婆婆做事。
    牛得康父子一出去就是几天，有时甚至十天半月也不回来，李桃花每天洗衣做饭，伺候方氏，村民们都说牛家娶了一个好媳妇，方氏也喜得合不拢嘴。
    一年秋天，牛得康给人家雕刻墓碑，谁知墓碑却突然倒了，正好砸在他身上，抬回家的时候已经奄奄一息了，当天就离开了人世。
    方氏见丈夫离世，一下子就晕了过去，牛大壮和李桃花也是悲痛万分，强撑着为父亲办理了后事。
    埋葬了牛得康之后，方氏因为伤心过度就一病不起了，李桃花为她端吃端喝，伺候得无微不至。
    方氏哭道：“你父亲走了，以后我可怎么活啊……”
    李桃花赶紧劝说方氏，“娘，爹不在了，不是还有我和相公的吗？我们会好好孝敬您的，您一定要快点好起来，要不爹爹在那边也会担心您的……\\\"她说着也是泪流满面。
    在李桃花的精心照料下，方氏的病情逐渐好转，病好之后，李桃花为了让她早日从丧夫之痛中走出来，就陪着她去街上赶集，买布料给她做了几身新衣服。
    方氏穿上新衣服，心情也好了很多，脸上也露出了难得的笑容。牛大壮夫妇见方氏开心，他们的心也就放下了。
    从那之后，方氏越来越爱打扮了，她穿得光鲜亮丽，还把牛得康生前为她买的那些首饰都带上，打扮的花枝招展地去赶集。
    一日，李桃花去街上赶集，听说姑姑病了，她就买了两盒点心准备去看望姑姑，可她又不放心婆婆，就回家对方氏说一声，并给她烙了几个饼子。
    方氏却说道：“你就不要操心我了，赶紧去看你姑姑吧，在那里多陪她几天，不要急着回来，家里有我呢！”
    李桃花说道：“我也很久没有见到姑姑了，今天晚上就不回来了，婆婆一个人在家要关好门窗……”
    李桃花本来打算在姑姑家留宿一晚的，可想到家里的小鸡仔这几天出壳，她就告别姑姑回家去了。
    当她走到半路的时候，天已经擦黑了，她几乎是一路小跑往家里赶去。
    跑着跑着，李桃花突然听到一个奇怪的声音，她就朝声音传来的地方看去，就看见草丛里盘踞着一条大蛇，大蛇的身上还有流着血。
    李桃花看着受伤的大蛇，不忍心不管，就在路边找了一些止血的野草，揉出水按在大蛇的伤口上，然后又从袖子上撕下一条布，给大蛇包扎伤口，做完这一切后，她就赶紧离开了。
    回到家里，已经是三更天了，家里的大门紧闭，看来方氏已经睡下了，李桃花不想耽误婆婆睡觉，就从后门的一处矮墙翻进了院子里。
    路过方氏的卧房时，李桃花突然停住了脚步，因为她看到卧房的窗户纸上有两个人影，她心里就咯噔一下。
    李桃花心中奇怪，就支起耳朵仔细听，就听见方氏和一个男子的声音，这个男子的声音她很熟悉，就是隔壁的王二奎。
    她害怕急了，赶紧捏手捏脚地走回到自己的房间里，李桃花躺在床上，几乎一夜未眠。
    次日一早，方氏起床看到李桃花居然做好了早饭，也是大吃一惊，问道：“你什么时候回来的？”
    李桃花说道：“想到家中的小鸡仔就要出壳了，我不放心，今日五更就回来了。”她把饭菜摆放在桌子上，说道：“娘，赶紧吃饭吧！”
    方氏听她这么说，脸上的表情就舒展开了，说道：“你不用操心，家里不是还有我的吗？你姑姑怎么样了？”
    “我姑姑的身体差不多就痊愈了，没什么大事，我姑姑让我替她向娘亲问好……”婆媳二人边吃边聊，气氛很是融洽。
    一日，牛大壮的一个同行朋友刘大柱来到家里，说临县有一桩大活，要牛大壮一起去干，短的半年回转，长的要一年才能回转。
    牛大壮想到自己要出去这么久，会苦了妻子，就有些犹豫，李桃花看出了丈夫的心思，就说道：“你只管放心去吧，家里有我呢，不过，你干活要注意安全！我等你回来。”
    方氏也说道：“遇到一桩大活也不容易，家里的事你不用操心，有我和玉兰呢，我们婆媳在一起也是个伴，你就放心吧！”牛大壮对方氏和李玉兰嘱咐一番，就跟着朋友一起去了临县。
    牛大壮出去之后，李桃花每天下地干活，回到家里做饭洗衣，方氏每天就在村里串门子，或者到集市上去赶集。李桃花很不放心方氏，但又不好与婆婆挑明，只能默默的关注着她的动向。
    两个月之后，就是牛得康逝世一周年的日子，儿子不在家，李桃花作为儿媳理应去祭拜公公。
    她做了几个公公生前最爱吃的菜，又拿了一壶美酒，就去了坟地，牛得康的坟地在村子后面的山上，很是隐蔽。
    李桃花把祭品摆在公公的墓碑前，她看到坟地周围长满了杂草，就弯腰开始拔草，不知不觉中，天已经暗了下来。
    李桃花紧赶慢赶，在天黑之前把坟地周围的草拔完了，想到回家还要给婆婆做饭，就赶紧提着饭盒准备下山。
    她刚站直身子，准备离开的时候，突然感到后脑勺一阵疼痛，就倒在了坟地旁……等她醒过来的时候，到处是漆黑一片，伸手不见五指。
    李桃花心中恐惧，赶紧点亮了一个火折子，一路小跑着回家去了，回到家里依然是惊魂未定。
    方氏已经做好饭在等着她，见她回来赶紧接过她手里的饭盒，关心地问道：“怎么去那么久，娘担心死了，你要是再不回来，我就准备去找你呢！”
    李桃花说道：“公公的坟地长了很多杂草，我在那里拔草了，就回来晚了！”她并没有把晕倒的事告诉婆婆，她觉得可能是弯腰时间太长了才头痛晕倒的，没什么大事。
    一日吃饭的时候，李桃花感到胃里翻滚的难受，就呕吐了起来，方氏一看赶紧说道：“是不是病了，我去找张郎中给你瞧瞧……”说着就要出门。
    李桃花却叫住了她，说自己可能是受凉了，不碍事的，不让她去找郎中。
    方氏却说道：“这怎么行，如今大壮不在家，你要是有个闪失，我怎么向他交代呢？”
    “娘，没事的……”李桃花说着又吐了起来，难受得两眼都是泪花子。
    方氏就去把村里的张郎中找来了，让他给李桃花看看，张郎中眉头紧锁着给李桃花把脉，过了一会儿，张郎中突然满脸堆笑地对方氏说道：“恭喜恭喜，李娘子这是喜脉啊！你要当奶奶了！”
    李桃花听到郎中的话，第一反应就是弄错了，她正要开口说话，方氏却先开口了，她一脸怒气地对张郎中说道：“饭可以乱吃，这话可不能乱说，大壮都出去几个月了，桃花怎么可能会怀孕呢？”
    张郎中一听就生气地说道：“我给人诊病十几年，喜脉不可能弄错，李娘子确实怀孕了，已经有一个多月了，你要是不信我，可以找别人看看！”说着就气哼哼地走了，方氏看看一脸懵的李桃花说道：“你等一下，我去去就来。”
    方氏就跑出去追张郎中了，她回来的时候是满面愁容，说道：“桃花，我给张郎中说了，不让他乱说，你给娘说实话，到底是谁欺负了你？娘找他算账去！”
    李桃花哭笑不得，她一向恪守妇道，怎么会怀孕呢？张郎中肯定是误诊了，方氏居然信了他的话。
    “娘，张郎中肯定是误诊了，你不要相信他的话，我去找其他郎中看看，一定会弄明白的……”李桃花说着就要下床去。
    方氏却拉住她说道：“张郎中都说了，是千真万确的，你就不要隐瞒娘了，告诉我到底是谁？娘让他吃不了兜住走！”
    “娘，真的没有，我对天发誓，要是有就……”李桃花见方氏不信自己，就发了毒誓。
    方氏依然不信，说道：“如今出了这样的事情，若不及时解决，早晚会被村里人知道的，到时候族长会动私刑的，你不想活了？
    你说出来，我去找族长，就说你是被迫的，或许可以免除惩罚……”
    方氏对张郎中的话是深信不疑，无论她怎么解释，方氏就是不信，非要逼着她说出对方是谁？
    李桃花再也忍不住了，就说道：“娘，没有的事，你让我说什么？你不要再逼我了好不好？”
    “你这孩子怎么不知道好歹呢？我也是为了你好，要不这事怎么向大壮交代？怎么向村里老少爷们交代……”婆媳二人第一次红脸，最终不欢而散。
    次日一大早，李桃花就说要到镇子上去看郎中，证明自己的清白，方氏怒道：“这种见不得人的事情，想瞒都瞒不住，你还想让全镇的人都知道吗？”
    就在这时，族长就带着几个人来了，说李桃花犯了村规，要对她动用私刑，李桃花一听就跪下来喊冤，说道：“族长大人，小女子冤枉啊！我根本没有怀孕，请族长明察，还小女子清白……”
    族长说道：“张郎中行医十几年，他都给你把出喜脉了，你还想狡辩？”他对身边的几个大汉说道：“把她关起来，明日午时三刻沉塘！”
    次日午时，族长把村民们都召集到村头，命几个大汉上前，用绳子捆绑住李桃花的手脚，把她装进猪笼里，抬着扔进了池塘里，猪笼很快就沉了下去。
    众人都议论纷纷，说李桃花这么善良的一个女子，怎么会做出这种伤风败俗的事情？
    一日半夜，一群黑影悄悄溜进了牛大壮家的院子里，带头的男子一脚踹开了方氏的房门，冲进了屋里。
    方氏看到李桃花带着一群衙役进了屋子，就吓得脸色苍白，说道：“李桃花，你不是已经死了吗？”
    李桃花说道：“我这条小命阎王不收，就回来了。”
    原来，李桃花被沉塘之后被那条大蛇救了，大蛇告诉她，她所谓的怀孕是她婆婆方氏搞的鬼，其实她是中毒了，并为她解了毒。
    李桃花本不想揭穿婆婆的丑事，可方氏不但没有认识到自己的错误，还处心积虑地要加害她，她就听从了大蛇的建议，去县衙报了官，就带着县衙的人来抓方氏和王二奎。
    捕头带领一群衙役把方氏，王二奎，张郎中都带到了县衙，连夜进行审讯，张郎中为了撇清关系，就供出了张氏和王二奎的犯罪事实。
    原来是王二奎用钱收买了张郎中，张郎中就为他制做了那种特殊的熏香，并说李桃花是怀孕了，张郎中跪在大堂下恳求知县饶命，说道：“这一切都是王二奎和方氏指使我做的，请大人明察！”
    王二奎和张氏本来是死鸭子嘴硬，但张郎中把他们供了出来，并拿出了他们双方签订的协议，如今人证物证俱全，二人也就老实交代了。
    原来，那天李桃花说自己是五更从姑姑家里回来的，方氏表面上相信，但心里还是不放心，她担心李桃花知道了她的秘密，那么李桃花就是一颗定时炸弹，早晚会爆炸的。
    若是让族长知道了她与王二的事情，族长肯定会动用私刑，要么把她活活打死，要么沉塘，为了自己的丑事不败露，她决定除掉李桃花。
    那日李桃花去给公公上坟，一直到天黑还没有回来，方氏觉得机会来了，就让王二奎拿着事先准备好的熏香去了坟地，从身后把她打晕，把熏香放在她的口鼻处，熏香内的毒素就进入了她体内。
    没过几天，李桃花就出现了恶心，呕吐的现象，症状与怀孕一样，毒素若不及时清除，肚子就会越来越大。
    方氏见李桃花呕吐，就找事先收买好的张郎中来给李桃花把脉，说她怀孕了，张郎中又把这事告诉了族长，族长听了很生气，次日一早就去捉拿李桃花，对她用了私刑。
    李桃花被沉塘之后，方氏和王二奎的心病就没有了，天天厮混在一起，他们做梦都没有想到，李桃花不但没有死，还带着县衙的人来捉拿他们。
    二人不但交代了谋害李桃花的犯罪事实，还交代了牛得康也是他们谋害的，这让所有的人都震惊不已。
    如今真相大白，王二奎和张郎中被判凌迟处死，方氏送回了村子，族长得知真相后是怒不可遏，立刻命人把方氏沉塘。
    再说牛大壮在临县做工，提前干完活就回来了，他回到家里才得知妻子受了如此大的委屈，父亲的死竟然是方氏和王二奎害的，忍不住就嚎啕大哭起来。
    坏人受到了应有的惩罚，夫妻二人一起来到父亲的坟前祭拜，告慰父亲的在天之灵。
    为了不触景生情，牛大壮和李桃花就带着积蓄去了县城里，他们在县城里租了一处房子，雕刻石器出售，他们的生意越做越大，成了县里有名的石器商人。