高邮，秦家庄。
    回到这里的秦刚担心于赵煦的病情已经有一段时间了。
    本来他觉得：为赵煦保住了赵茂这个骨血，便足以扭转原来历史的走向，即使赵煦驾崩，那也一定是赵茂继位。
    但是今天看来，突然发现这里面有大问题了：
    当年神宗赵顼去世时，赵煦已经八岁，而且已经提前被立为了太子，是正宗的皇储，但即使是这样，也并非就能铁定地继承皇位。赵顼的弟弟雍王赵颢就在一旁蠢蠢欲动，还有朝臣提出，为国家稳定着想，不宜立少主，当立长君。而这一关键的选择权，则掌握在了赵顼崩后垂帘当政的高太后手中。
    幸好高太后的政治眼光坚定，没有选择自己曾最宠爱的幼子赵颢，而且选择了孙子赵煦。
    而今天，历史将再一次重现：
    此时的赵茂，一则年纪太小，尚不满五周岁，而且还未能得到太子之实；另一边，赵茂还将面临着赵佖、赵佶、赵俣、赵似与赵偲这五个皇叔的强有力竞争。
    能够决定这一关键的选择权，则落在了此时的向太后手上。
    对于向太后的政治判断能力，却令秦刚大为担忧。更何况，还有过在历史上她曾固执而坚定地选择了端王赵佶的阴影。
    此外，在通知秦湛关注宫中皇帝健康的同时，并要求强化一下对于端王府的注意。结果，却是传回了一些端王府极有可能会与目前在杭州的童贯相勾结的蛛丝马迹。
    眼下在秦家庄，赵驷、李纲都不在身边，大多数的事情，也就只能与虎哥进行商量了。
    “本来还觉得这衍哥不要再与蔡童二人多有交集，眼下来看，留着这条线，似乎倒也有些必要了！起码可以察觉他们那里会有什么动作。”秦刚思考着说。
    “先生，属下有话，只怕多有冒犯，但想着又不得不说。”虎哥一副欲言又止的模样。
    “找你来就是与你商量，你有什么想法尽管说好了！”
    “属下以为，胡爷先前说过要与那两个奸人虚以委蛇，打探情报。但是时间已经过去了这么久，我们这里不问，他那里却是从来都没有什么有用的情报传过来。这次再提这个理由，我们是否应该要有点防范呢？”
    其实秦刚心里原本就有这个想法，听到虎哥也是如此认为，便是更确认了几分。
    “而且，属下最担心的是，我们以为留着这条线可以探知对方的动静，可实际却成了对方探知我们动静的一条线！”虎哥进一步提醒道。
    “你在怀疑衍哥他么？”秦刚反问道。
    “先生曾教导过，凡事未虑胜先虑败，属下是在考虑各种有可能会出问题的地方。”虎哥坦然说道。
    “很好！”秦刚拍了拍虎哥的肩膀，“你能冷静看待问题，又不会因我的言语逼迫放弃观点，提醒得甚好。衍哥这边，的确风险极大。接下来与他的联系，便由你亲自负责。”
    望着虎哥转身回去安排的身影，秦刚很是感慨，这个小伙子的成长的确让人欣慰。
    看了看时辰，便到了秦刚每天炼气修习的时候。
    虽然他一直卡在了心法第三层的九成之处一直未能过关，但是坚持每天不停的炼气却带给他极其明显的自身收益——气力越来越长，各种反应越来越敏锐，而且他在之前去京城的几次实战之中，分明感受到自己根本无须去练习什么拳脚套路，就是最顺手的太极拳的几个招式，也能使出见招毙敌的威力。
    秦刚所待的院落除了虎哥与盼兮之外，不会有外人能进来，所以他便安心在这里按照心法炼气的要求循环吐纳了三个周天，正准备收气结束。
    突然，已经灵敏了许多的听觉便察觉到了院墙之上似有不一般的动静，来人在那里应该已经有了一段时间，似乎并无恶意。
    “可是京城来人？”秦刚也懒得猜了，直接开口问道。
    “好小子！果然进步不小！”院墙上立刻响起了一声豪爽的声音，却是秦刚未曾猜对的一个人——师父周侗。
    就在周侗起身飞落院内之时，听到声音的虎哥已经旋风般地冲进了院中，却在秦刚的伸手示意下停止了举动：“莫慌！这是我师父！”
    虎哥于是放心地退了出去。
    秦刚便赶紧过来给师父请安，周侗却也没有先阻拦，但在秦刚要拜下去的时候，突然伸手一拉，结果秦刚用力相抗，却是坚持拜了下去。
    周侗却是开心地大笑道：“你的气力进展神速，我不使用全力的话，竟然拦不下你了！”
    “禀告师父，徒儿自得此心法以来，日日练习，不曾中断。只是一年多前，便已到今天的境界，之后便一直停滞不前。所以此后的吐纳炼气，一直只能感觉气力增长与听力眼力略有提高。不知该如何突破，上次在京城没见到您，也只能留了书信在那。”
    “嗐！御拳馆那破地方，我也就是只在那挂个名。这两年我到各地去游历，倒也接交了不少的朋友，只是像你资质这么好的徒弟，却是一个也没再见过。这不，这几天正好路过高邮，想着你就是这里人，却是路过来瞧瞧，没想到你真的在这！”周侗大大咧咧地说道。
    听到他并非是刻意过来，秦刚赶紧便说：“徒儿的父亲去世，便在此丁忧！之前一直未曾有机会侍候师父，不如这次就在我这里多歇息几日，徒儿也好多多请教！”
    “嗯，也好，按你留言所说，你卡在了第三层的最后一步，到现在差不多要一年多吧，那也再正常不过了，也就是你前面练得太快才奇怪。不过，你卡在这里之后，居然还能坚持每天炼气，这份恒心与耐性却是难得。让我来试试你的气息……”说着，周侗“啪”地一伸手，竟一把搭上秦刚的右手手腕。
    秦刚已经反应到对方的动作，不过周侗这次也是全力出手，竟然还是在速度上抢了先，一把就将他的手腕牢牢地扣住。而秦刚转念之间便放弃了正面的挣脱，而是顺着周侗催吐出来的气力于手腕处默默地发力相抗，三两次的试探之后，竟然借力运劲，一举便将周侗的五指弹开。
    “咦！你这气息竟然已经炼得如此醇厚？”周侗却是吃了一惊，又笑道，“所以说，傻人有傻福。普通人在境界突破不了时，大多便会懈怠而放松了练习，而你不同，居然坚持不止，而这正是本门心法的妙处，境界不破，根基愈厚，你的气息基础实际上已经达到了第四层之末的程度。所以，今天为师先助你突破第三层，而之后不需要几天的时间，便能够再助你突破第四层了！哈哈！百年难遇的连连破境之才，居然是在我周侗的手上！”
    之后，周侗却是二话不说，当即带着秦刚开始周身运气，而他则运气于手，助他运转冲关。仅仅一炷香的功夫，秦刚便觉丹田所出之气，已经顺利冲破原先一直在后颈之处的障碍，回旋于周身之间，此时再出手一些普通寻常的招式，却是隐隐然地暗含裂砖破石之力。
    随后，秦刚赶紧叫人来给周侗安排住下，趁着这几天的时间，他便在师父的帮助下，迅速揣摩并练习心法，趁热打铁，一举突破了第四层境界。
    周侗却是耐不住在一个地方久居的性子，留下第五层的心法册子后，转身就再次出发游历。
    而就在此后没两日，京城突然来了密旨太监：皇帝要求秦刚接旨后即刻起身，入京面圣，有国之重事相商，不得有误！
    秦刚心中一凛，也知眼下非寻常之时，立刻叩首接旨。宣旨太监读完旨意之后直接当面焚毁了密旨，却是另留一封赵煦亲笔签写的手谕交给秦刚道：“秦爵爷，官家特意嘱咐，此次进京，事关机密，沿途不可张扬，如遇万不得已之时，可持此手谕为证。”
    秦刚再次拜谢，并道：“请阁长去偏院稍事休息，秦刚立即便去准备行李。”
    对方点点头便离去。
    秦刚立即叫来了盼兮与虎哥道：“我接天子密旨，须即刻入京，盼姐你依前例，还得辛苦做我的替身，不得向任何人透露我的行踪。虎哥带护卫四人随我出行。”
    如此这样的安排也不是第一次了，虽然感到意外，但都不会多问，都是各作准备去了。
    秦刚一个人留在房内，思索再三，想到了这次入京后所面临的复杂局面，临时决定写了三封书信，分别是给秦规、乔襄文以及赵驷，写完封好后，正好秦盼兮换了男装进来。
    “哈哈！哥这才知道，盼兮装扮后，还真是一眼难辨啊！”秦刚看着与自己颇有几分相似的妹妹，笑着打趣完，便将手中的三封信递给她，“这三封信留在你这儿，不到万不得已时，不必拿出。”
    秦盼兮原本听了哥哥对自己装束的夸赞时还带着笑容，但听着秦刚这句“不到万不得已时”的话出口，却心中一惊，再一看这三封信的收信人，更是忧心忡忡地问道：“哥，你这次入京，很危险吗？”
    “哦！”秦刚倒没想到妹妹会如此敏感，便笑道：“说什么呢？要说危险，哥去西北、去南洋，哪次不比这危险！只是京城里乃是朝廷中央，各方势力复杂，我去那里总得多留些后手手段，这些信便就是以防万一的。也许我很快就能回来，多半是用不上呢！”
    秦盼兮这才稍稍有些心安，将这三封信收好道：“那我就希望这三封信都用不上。”
    此刻，京城里的端王府。
    李彦自己是没渠道送信的，他的消息只是先送到端王府，再由这里转而发往杭州，而端王赵佶与他的智囊团，自然是首先接到并开始分析了这一份极其重要的情报：
    其一，皇帝赵煦的身体已经极其糟糕，但其本人还是一厢情愿地要对宰执们极力隐瞒。其实这样的情况十分有利于他们，赵煦一旦驾崩，情况越突然，就越有利于他们的努力。而要是让朝廷里的那帮宰执大臣们多些准备时间，他们必然是倾向于选择此时的赵茂；
    其二，那个要死不死的钱乙居然说动了赵煦用密旨召回秦刚。这个突发的变数实在令他们慌乱不已。
    在童贯最早与赵佶勾结上，并让赵佶萌生了争位念头之后，对待秦刚的态度与手段就成了他们最关心的问题之一。
    首先自然是秦刚当时在朝廷中独一无二的地位，是风头最健的新生代官员，没有比他更年轻、更权重的朝官了；
    其次，他又是传说中说动皇帝召回苏轼为相，又与章惇达成合作意向，同时交好于新旧两党的建中国是的关键人物；
    最后，便是宫中已经得到明证，皇帝有意在皇子赵茂开蒙读书时拜秦刚为师。
    这样的一个关键人物，一旦赵煦驾崩，他对于皇位继承者的态度至关重要，不得不重视。
    对秦刚，到底是尽力拉拢？还是提前打压并排斥？两种意见在赵佶这里都有支持者。
    建议拉拢的，以高俅为主，他认为秦刚与诸位王爷中，曾与赵佶有过交情，也更应该认同赵佶的才华。而且高俅也自认为能与秦刚说得上话，包括童贯、蔡京，都与他有过不一般的关系，只要是能在合适的时机，进行合适的游说，还是有着极高的可能性让秦刚站到他们这一阵营中来；
    而建议防范并尽量排斥的，则是以宫中的杨戬力主，包括蔡京也是部分认同，他们认为：秦刚与当今天子的感情不一般，再加上一旦皇帝临终托孤，以托孤辅臣的巨大诱惑，必将成为他们前进路上的最大阻碍。
    不过在秦刚回家丁忧开始，拉拢派的意见就占了主流。在他们看来：赵煦并不是十分有诚意的夺情，一定让秦刚很失望。而对赵茂并没有及时册立太子，这也是对于之前预定为皇子老师的秦刚的一种不认可。
    尤其是在苏相提出册立太子之后依旧无动于衷。
    “皇兄太自信了，他觉得他都病了二十几年，就一定还会再病二十几年！”赵佶却是道破了这个道理，而赵煦日渐形成的帝威，也使得太医及身边人，都不敢坚持告诉他“命不久矣”的真相，反倒是让他们这些外围之人提前对此可以蠢蠢欲动。
    表面上来看，赵佶是所有王爷中最无权力欲望的一个，他自小喜好笔墨、丹青，还有骑马、射箭、蹴鞠等，对于奇花异石、飞禽走兽都有着浓厚的兴趣，似乎从来不去关心政治权力那一块。
    但是，所有人都忽视了一个极其重要的一点：赵佶的这些爱好都是费钱的，而且不是一般地费钱、是极其地费钱！
    这么说吧，就以收藏名画古董来说，这种事情是没有止境的。你买了一件就想着两件，你收了绝品就念着孤品；没有王羲之的想着王羲之，有了一件就想着凑双，有了多件就想着收全；更不要说奇花异石这种，都是没有个准确的数量尽头。时间一长，仅凭朝廷给端王府的供给是远远支撑不了的。
    身为富贵王爷，赵佶可以锦衣玉食、养尊处优，甚至在皇帝赵煦的关心、向太后的偏爱之下，可以多得一些赏赐，但是这些东西，对于他的那些爱好的帮助来说，可谓是杯水车薪。
    早在几年前，蔡京出于多拉关系、多备后路的想法，时常以欣赏字画、交流同好为名，前往端王府作客，不仅因为他的一手好书法甚至得赵佶的喜爱，在出入端王府的期间，蔡京更是以各种借口，给赵佶送上各种名贵字画、传世古董，让两人的“友谊”由此愈加深厚。
    童贯在从西北回到京城之后，很快就意识到了自己在赵煦那里的失宠，于是他以极其敏锐的政治观察力选定了赵佶作为新的投靠对象，并通过之前替代他进端王府的宦官兄弟郑远进行勾连。待得彼此亲近并建立起信任感之后，便鼓吹端王多去亲近宫中的向太后，以谋求极有可能的皇位。
    童贯在离京前就不断地给赵佶灌输当了皇帝之后的好处，尤其是在左藏库、内藏库先后由于秦刚的浡泥城缴获、麻逸城缴获而日渐富足之后。童贯指着端王府获赐的七八件珍品对赵佶说：皇宫收获的这些，何止百倍千倍？当个王爷，能拿到眼前这几件，还得要感谢官家的大方。但是如果自己做了官家，那宫内的千万件宝物，还有全天下无比富足的财富，不就都成了自己的钱包，而且今后所看中的奇珍异宝，岂不就是想要什么买什么？想要什么就有什么吗？
    赵佶终于心动了！
    对他而言，做皇帝的好处还不仅仅只是那一点，因为他的爱好，除了书画、珍宝之外，还有一个更受普通王爷身份的限制：女人。
    赵佶极好女色，几年前迎娶了德州刺史王藻的女儿为妻，虽貌美贤惠，但不受其喜爱。后来他在进宫问候向太后时，因其身边两个宫女貌美多才，他甚是喜爱，于是向太后便特意送给了他。但赵佶却并不以此满足，一有机会就微服游幸京城的歌馆，但凡有喜欢的倡优，就会将她们乔装打扮后带入王府中，长期包养。
    不过，毕竟他是一位王爷，就算是纳妾，无论她们的数量、还是身份，都会受到宗正府的监督与约束。童贯便更是从这一点向他灌输：如果登基成了天子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。天子可立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻……
    赵佶闻之，无比地向往！
    尤其，还有那个令他心念不止的才女李清照！在他已经迎娶了正妻之后，就算他贵为王爷，也不可能将朝廷大臣的女儿纳为妾室。可是，一旦他能登位为天子，那他大可以封她为嫔、为妃，这不就有机会了吗？！