“裴太太，裴太太！”最先发现宋明筝昏倒的是乔婶儿。
    乔婶儿嚎这一嗓子好多人都回头来看。不一会儿大家都围上来了，然后春娘赶着过来察看情况。
    “裴太太这是怎么呢？”
    “不知道，裴太太走着走着就突然倒地儿了。”
    “肯定是她男人死了自己也不想活了。”
    人群中不知是谁说了这么一句，春娘当时就给喝止了：“谁说人家男人死了，别咒人行不行？”
    “这些天了也没见着人影，可不就死了。咱们村里死的人也不少了，也不多他这一个……”那人还要说下去，却被旁边人呼呼地扇了两耳光。
    旁边人吼道：“以裴夫子的本事难道逃不出去？他要走早就走了，为什么会落到这样的下场，还不是因为我们？你不念裴夫子的恩德，为什么要折辱人家。”
    里长也出来主持局面：“对，虎子爹骂得好。”
    里长问了春娘一声：“裴太太情况怎样？”
    “摸着倒是有气，不过身上滚烫，看样子也病倒了。”
    众人听说明筝病了大家都犯了难，他们病了明筝还能为他们医治，明筝病了谁来为她治病。这些人连药也认不得几样。
    里长见状说：“今天咱们也不赶路了，就地休息吧。裴太太这些日子太辛苦了身体吃不消，等她好好休息一下说不定就好了。”
    春娘和乔婶儿俩负责照顾明筝。春娘将自家的毡子拿出来铺好，又将自家的被子抱了来与明筝盖上。乔婶儿就寸步不离地守在跟前。安顿下来后没多久，村里有小孩子不知从哪里摘了野果子来要给明筝吃，明筝还在昏睡中，如何吃得了。
    乔婶儿向那些小孩子摆手说：“你们自己吃吧，裴太太她吃不了。”
    一个扎羊角辫的小姑娘奶声奶气地说着：“等裴太太醒来吃。”她将手中的果子放到了明筝的旁边就跑开了。
    不知谁家熬了米汤送了来，乔婶儿舀了米汤喂明筝，乔婶儿见明筝能自己吞咽，她心下的忧愁也少了几分，在她看来只要病人还能吞下东西就不会有多坏。
    半碗米汤很快就给喂完了，乔婶儿摸了一下明筝的脸还是烫手。
    不一会儿春娘也过来了，乔婶儿和她说：“裴太太喝了半碗米汤。”
    “能吃进去东西倒还好。”
    “不过她身上火炭似的，这样昏迷不醒也不好。我还听说有人烧糊涂了，醒了后脑子都不好了。”
    “呸呸呸，不会说话就别乱说。裴太太会没事的。”春娘连忙阻止了乔婶儿后面的那些话。
    乔婶儿也道：“是，是，裴太太会没事的。”
    两人倒是真心真意地守着明筝。乔婶儿和裴家是邻居，里长一家还是裴旭夫妇的主婚人。这两年因为裴氏夫妇在村里住着，村里人病了有裴太太看病，裴旭教小孩子们念书识字，村里每户人家或多或少都受过裴氏夫妇的照顾。如今裴旭下落不明，明筝又昏迷不醒，村里人也都悬着一颗心，各种关心问候。
    也不知过了多久，明筝总算是睁开了眼睛，跟前出现了一张熟悉的脸。
    四目相对后，乔婶儿立马惊喜地喊了一声：“裴太太醒了，裴太太醒了！”
    没一会儿，明筝身边就聚集了不少村民们，他们向明筝问好，七嘴八舌的，明筝只觉得闹哄哄地，她想要回应他们，可是身体的不适感一点都没减轻，她也回应不了。
    后来还是春娘说：“裴太太已经醒了，多谢你们关心，她身上不好，你们别吵着她休息。”
    那些人又一起一起地散了，春娘这才顾得上询问明筝：“裴太太，你觉得怎样，有没有好点？、”
    “多谢关心……”这么几个字现在说起来也很是费力，明筝浑身无力，她又说：“辛苦你们了。”
    “哎说什么辛苦，往日里谁有个头疼脑热，不也是你照顾咱们嘛，别和咱们客气。”
    春娘安慰着明筝。
    村民们见明筝醒了，也大多热情，给明筝送吃的，送喝的，无不盼望着她快点好。
    后来还有好心的老婆婆安慰她：“你还是个年轻的小媳妇，花朵似的人物。这一生还长得很。守得住就守，要守不住啊再找个人嫁了，大家也都不会说什么。咱们私底下总说裴太太这样的人物只怕当王妃都够了。”
    明筝不知道这是夸她还是损她来着，不过想着老妇人也没那么多弯弯绕绕，只好尴尬地说：“多谢关心啊。”
    “寡妇不好当，我当了二十一年的寡妇了，说来都是泪。要嫁得趁早打算，要不然等到老得牙都松了可没人要了。”
    明筝原本身上就有病，听了这话更是胸闷气短。后来还是乔婶儿出面说：“婶儿，你别说这样的话。裴夫子不见得就不在了，说不定哪天又突然回来了，您说是不是？”
    那个老妇人呵呵笑道：“也有可能。”
    这些话并没有安慰到明筝。她一个发呆的时候会在想裴旭带着人回村的时候到底经历了些什么，他到底有没有躲过劫难。他到底还在不在世？倘若在世的话为什么这些天了还不来见他们？难道就这样扔下她跑呢？
    夜幕渐渐降临，明筝坐在一块石头上久久地看着遥远的方向，风吹乱了她的头发。从她这个方向看去，正好看见了天上那颗最亮的星星。明筝就盯着那颗星星发呆。
    就在这时候人群里突然躁动起来，明筝听见了动静也匆忙地回头来看，却见另一个方向有数点火把渐渐地朝他们靠近了。
    那些打着火把的人是谁？！她仿佛还听见了哒哒的马蹄声，各种纷至沓来，她心中有个不好的预感。
    春娘已经找上来了，拉着明筝说：“有人来了，你别落了单。”
    明筝跟着春娘回到了人群中。她低着头小心地护着自己的东西，这时候越不显山露水越好。
    里长先出去和对面人打个照面。
    “请问各位好汉这是要去何处？”
    “你是谁？”骑在马背上的一个雄壮的男子操着洪亮的嗓门。
    “咱们是莲花村的人，发大水村子被淹了，现在在逃难。”
    马背上的汉子听说后，几点火把朝村民们照来，男子见这些人衣衫褴褛，个个精神不济，一看就是逃荒的。
    里长继续说：“天不凑巧，惊扰了好汉……”里长是个和气的人。
    马背上的汉子见村民中有些身强力壮的青年，他扫了一眼当时就问：“你们无家可归吗？是不是连饭都吃不上？”
    “是，咱们离开家好几天了，一顿饱饭也没吃上。”
    那汉子继续说：“这样吧，跟着我马武，我保证你们能吃上饭，怎样？”
    里长见这个自称马武的人愿意收留他们，当时就很感激：“马大爷，您说的是真的？”
    马武道：“不过我也养不起这么多人，这样吧，我手下来挑选 ，选中的就跟着我做事怎样？”
    明筝听见了这番言语，暗道这个马武是什么人？她放眼看去，却见马武骑在一匹深色大马上，腰间有一把大刀，旁边的手下也大多是些孔武有力之人，每个人都配备着刀剑或是棍棒，全是武人的妆扮。有的马匹上挂着七七八八的袋子，袋子里张胀鼓鼓的也不知装的是什么。
    在混乱的年代里，这些连夜赶路的人手里抄着家伙的，联系到他们的言论，明筝很难将好人和那马武挂钩。
    “你，你，出来！”一个汉子打这火把对着村民们指指点点。
    被叫出去的果然都是些年轻力壮的汉子们，那个人选了有七八个的样子，然后对马武恭恭敬敬地说：“大爷，你看这些人够了吗？”
    马武然后就问被选中的人道：“你们几个愿意跟着我闯天下吗？”
    那些被选中的人还不知道即将到来的命运是什么，这些青年也都是老实巴交的农民，突然某天被人这样问道，个个都不知该如何回答。
    只有一个胆大的才开口说：“闯天下怎么闯？”
    “自然是打打杀杀，快意恩仇啊。”马武哈哈大笑。
    听到打杀二字有胆小的立马就退回到人群中去了。
    马武笑道：“没胆儿的趁早找爹娘去，我不收没胆的人。”
    里长见状他不由得插了句嘴：“大爷，多有打扰，咱们都是些老实本分的村民，请马大爷先行吧。”
    这些人却并没有立马走掉，马武身边一个手下指着出列的几个壮年说：“现在交给你们第一件差事，就是去寻些好东西孝敬咱们大爷。”
    “这话怎么说？”一个汉子有些吃惊。
    “笨，这还要人教吗？你们村里谁家最富，谁最有钱你比我们都熟悉，让他们交点东西出来，然后咱们大爷也不会为难你们……”
    这下大伙算是都明白了，原来他们遇上了拦路的抢匪了。这些人和李垚之流又有何不同。
    里长见这些人要抢劫，他也没什么武力，当下便有些慌乱。
    村民们见状也纷纷四处逃散而去。
    马背上的男人们哈哈大笑起来：“我只要宝贝，不要你们的命，你们怕什么？”
    乔婶儿拉了明筝的手也跟着跑，明筝身上病着，哪里跑得快。
    这下背后又有人朝他们靠拢了。
    乔婶儿悲哀地说了句：“老天爷，咱们今天怎么都遇上了，难道真的逃不出去了吗？”
    后面的那群人没有坐骑，行动缓慢，他们这群人中眼尖的已经认出了来者。
    “是他们是他们！他们回来了！”有人欢呼了一声。
    明筝当时的心跳已经到了嗓子眼，她举目看去，在漫天的夜色中，他们的人影渐渐地清晰起来，一众十几个人的样子，有的被搀扶着，有的人被背了起来。
    随着越来越清晰的人影，她终于看见了日思夜想的那个人。这一刻所有的病痛仿佛都痊愈了一般。她松开了乔婶儿的手，然后朝他飞奔过去。
    裴旭见了明筝，他也跟着快步到了跟前，然后朝她张开了双臂，两人终于得以相拥。
    “我以为再也见不到你了。”明筝靠在他的臂弯里语不成句。
    “让你久等了。”
    拥抱的两人很快被数点火光给照亮了，裴旭将明筝护在身后，马武一眼就看见了裴旭，然后也一眼认出裴旭是个练家子，他当时就发话说：“你也留下来吧。”
    裴旭大声问道：“你是谁，这么晚了为何为难一群逃难的村民？”
    “路过而已。”
    裴旭不傻，他只一眼什么都明白了，然后又说：“当我眼瞎啊。我劝你们识相一点，赶紧离开这里。”
    “切，好大的口气，就凭你，也配命令本大爷！”马武一夹马肚，当时骑着马横冲直撞地就到了裴旭的跟前。
    又听见嗖的一声，马武抽出了腰间的那把大刀，很快大刀就架到了裴旭的脖子上，马武声如洪钟地说：“我信佛，轻易不会动杀念。不过也请你睁大眼睛看看老子是谁，别挡老子的道！”
    裴旭看了一眼身上的那把刀，当时眉头都没皱一下，不过伸手将明筝往身后推远了些，示意她远离自己。
    然后裴旭首先攻击的是马武身下的那匹马。
    两人很快就打成了一团，裴旭自然也不是赤手空拳，他拔出了腰间的剑，刀剑相交发出了清脆的声响。
    当时四处逃跑的村民们见裴旭他们回来了，也不急着跑路，仿佛见到了主心骨一般不再害怕。马武的那些手下此刻也呆住了，他们一路跟随马武，马武还没好好表现过几回，现在机会难得，就想好好地看下他们敬仰的老大到底有多大的本事。
    这些人甚至还主动让出了一片空地供两人发挥，起初的时候还打得难解难分，不过没多久优劣一目了然。
    马武空有蛮力，但那些招数确不够用，很快就被经验更丰富的裴旭识破了，之后就被专攻弱处。
    十几个回合后，马武就有些招架不住。
    马武的那些手下们没想到他们老大这么快就败下阵来，他的那些手下们便要来帮忙。
    这下裴旭面对的不是一个马武，而是二三十号人。
    不过裴旭偏偏又是那种越战越勇之人，他扫了一眼众人，然后笑了一声：“你们是打算一起上，还是准备一个个地来？”