话传下去后，易维很快就来了。
    “夫人可有什么安排？”
    易维恭恭敬敬地垂首站在门外。
    明筝忙道：“管事请进。”
    接着又赐座，又看茶。
    明筝打量了一眼，方继续道：“听人说易管事是府里的老人了，说公主府才建成的时候您就在这边做事。算起来也是咱们的前辈。”
    明筝说话越发地客气，易维也就越发地恭谦，他陪着明筝闲聊了几句，也不知明筝叫他过来到底有何事吩咐。
    “咱公主府以前和沈家可有什么往来？”
    “哪个沈家？”易维一脸的疑惑。
    “自然是贵妃沈氏的娘家。”
    易维这下明白了，他含笑答道：“夫人是问小的沈家的来历么，别担心，小的细细说与夫人知道。”
    从易管事的口中明筝得知沈家是当阳的望族，沈贵妃的父亲是有名的大儒，学问做得好。现任礼部尚书。沈家和裴家不同，沈家是书香世家。沈贵妃入宫之后接连生了三个，可惜都是公主，跟前没有一个皇子。太后见沈贵妃纯孝，便让贵妃从一个才人那里抱养了一个皇子，那个皇子如今也有十六了，是当今的四皇子。
    说过了沈贵妃，明筝又问了当今的皇后。皇后田氏的祖上和裴家曾一道出入沙场，南征北战，是当初太祖皇帝信赖的一个部将。后来天下初定，田家的祖上同样被派往了边疆驻守。
    当今的皇后已经是田家的第二位皇后了，前面一位田皇后是当今陛下的原配，可惜死于难产，死后不到三个月，田家才又送了其堂妹入宫成为了继后。
    继后田氏入宫并无所出，跟前的太子是原配所生。
    明筝听着易维说起宫中的这些复杂的情况，明筝点点头说：“我倒不知道中间还有这么多的缘故。”
    易维含笑答道：“夫人是才来不久的缘故，对这些情况不熟悉，慢慢地了解了就好了。”
    明筝答应道：“费心了。”
    “既然沈家下帖子请，夫人放心去就行，别有太多的顾忌。”
    很快就到了沈氏宴请这一天，早起珍珠和其他两个丫鬟进来伺候明筝梳洗。
    珍珠手巧，给明筝挽了个倭堕髻，戴了两支赤金短钗，便要给明筝簪匣子里的那朵大红的堆纱花时，明筝给阻拦了。
    “簪这花太显眼了，咱们是去做客的，别这样醒目。”
    珍珠笑答：“夫人说得是。”
    挑选衣裳的时候明筝选了一身藕色的袄裙，外面又多加了一身狐狸面的青色斗篷。
    收拾齐整后，明筝坐了车子往梅花巷而去。
    沈家院门外早已经门庭若市了，等到车子缓慢下来后，珍珠打了帘子朝外看去却见跟前已经停放了不少的车轿。
    “夫人，咱们今天来得迟了一些。”
    明筝道：“我和他们又不大熟悉，来得太早了也没什么好闲扯的。不过跟前露个脸儿，吃顿饭就走。咱们礼数也算是尽到了。”
    珍珠笑笑，后来车子完全停下来后，珍珠先下了车，然后去搀扶明筝。
    沈老夫人五十大寿，宴请了不少京城的达官显贵。
    明筝也是第一次来沈家做客，这天的来客虽多，却一丝不乱。她们刚落脚就有专人来迎接。
    “裴夫人请随这边来，当心脚下！”
    在仆妇的引领下，他们顺利地来到了沈家待客的诚园。
    初入诚园，却见此处虽然不及公主府的花园大，但收拾得极好。
    眼下已是冬天，京城的冬天已是一片萧瑟，可诚园里的树木上却见绿叶满枝，繁花似锦。眼前的景象让她有些懵，别处都只剩下光秃秃的枝桠了，怎么到了沈家自然法则都改写呢？
    就在她疑惑的时候，再仔细一瞧那些花叶都是假的。树叶和花都是用丝绢人为扎上去的。
    “沈家还真讲究，生怕来往的夫人太太小姐们脚下沾了泥，这地上铺着厚厚的猩猩毡看上去很是喜庆。”
    明筝低头一瞧，确实喜庆，也确实铺张。
    在仆妇的引领下，他们很快就到了正堂。
    明筝还没入门，就有沈家的丫鬟通禀了。明筝一进屋，就听得堂上有个妇人在说：“贤宁乡君辛苦了。快快入座。”
    明筝今天是来给人拜寿的，她便款步上前施礼，还没正式拜下去，就听得那夫人说：“快别拜，乡君这一拜我可受不起。”
    当下又有一个高的丫鬟来搀扶明筝，然后引领着她入了座。
    外面寒风拂面，一进了这间屋子就感觉到温暖如春，珍珠忙替她脱下了外面罩着的斗篷。然而还是觉得有些热。
    屋内不少的女客，不过一眼看去，明筝也没记下什么熟悉的面孔，直到她看见了角落里不起眼的宋明竹。心道明竹怎么也在此？
    沈家大媳妇笑吟吟地问明筝：“贤宁乡君来京城多久呢？”
    “禀太太，才来不过数月。”
    沈家大媳妇听说便自告奋勇地说：“来，我与你引荐引荐各位。”
    沈家大媳妇一一地替明筝引荐在座的各位女眷，什么端阳郡主、柔淑公主、左大学士家的夫人等等。
    孙夫人见着了明筝倒是一番夸赞：“没想到咱们贤宁乡君如此年轻，花朵似的人物，这样的光彩照人 ，只怕将咱们屋子里的女人都给比下去了。”
    明筝忙道：“夫人这话我可担不起。”
    “什么担不起的，你们瞧瞧咱贤宁乡君的容貌难道还差了不成？”
    孙夫人天性爱说爱笑，她的一番话确实引来了不少的目光，明筝当时有些腼腆。这些人中逗乐了一回，只有宋明竹不曾在意，也没瞧过明筝几眼。
    大家玩闹了一回，这下柔淑公主便低声问明筝：“贤宁乡君要不要入咱们的书社？”
    明筝疑惑道：“什么书社？”
    柔淑公主笑着解释道：“我牵头组建的，类似于诗社，但不局限于作诗。这里大半的人都是我书社的人。”
    明筝暗暗地指了一下明竹，她问道：“那胡大人的家眷也是你们书社的吗？”
    柔淑公主笑道：“对啊，胡太太的字写得极好，在咱们书社很有名气。”
    “可是我什么都不会啊。”
    柔淑公主愣了一下然后道：“也没什么难的，什么不会也行。不过每个月找个由头大家聚在一处吃吃喝喝玩笑一回。我可是诚心请乡君入咱们的书社，您总要给我两分脸面吧。要论其辈分，乡君还得叫我一声姨母来着。”
    话都说到这个份上了，她要是不答应的话就太扫别人的兴了。
    明筝便说：“好啊，将来还请公主多担待。”
    没一会儿崇庆县主来了，屋子里的人越发多了起来。县主和明筝打了个照面，明筝还关心了县主几句。
    县主感激道：“多亏了你，这个月我感觉身子爽利了许多似的。去年的话到了冬腊两月就没出过门。”
    明筝抿嘴微笑道：“好了就成。县主您别受了寒气。”
    “我穿得厚实。”县主又将身上的衣服一件件拉给明筝看。
    屋子里的人越来越多就有些坐不下了，沈老夫人请了各位赏花看戏，随意游玩。
    明筝被人拉着问长问短，偏偏她还没将那些脸和名字对上号，接不上话的时候就有些尴尬。
    后来还是明竹来解了她的围。
    “你才来京城没多久，就已经成为了他们的座上宾了，那些人赶着来巴结你。”明竹的话有些酸溜溜的。
    “巴结我他们也得不到什么好处。”
    “谁知道呢。筌儿的事我还没好好地问过你，你凭什么让筌儿去军营，你害了咱们宋家知不知道？”明竹自然将所有的一切都迁怒在明筝身上。
    明筝似笑非笑道：“你认为是我说动的他？”
    “不是你还是谁？咱娘不敢来找你抱怨，就成天在我耳朵旁边念叨。我又没做错什么……”明竹心里不舒坦。
    “我何曾没劝过明筌，裴旭甚至有门路让他进国子监去读书，可是你看他可曾过一句劝。他年纪确实还小，不过成天在家也不务正业，书不好好读，买卖也没学成，别的本事也没有。宋家以后的希望在他的肩上，你认为现在的他能担得起这样的担子？”
    明竹自然也清楚她那弟弟是个什么德行，不过作为姐姐怎么忍心弟弟受苦，因此依旧嗔怪明筝：“你们发现事情不对劲要捉他回来难道是件难事？”
    明筝发现和她无法沟通也就放弃了。
    说过了明筌，姐妹俩也没什么共同话题。明筝跟在后面走了一段，她又留心路旁的枝桠上扎着的各种假花。要说假花的话她绝对见得比这里的人都要多，不过她看过的那些的假花几乎都是一眼假，没想到沈家做的这些竟然让她一时也没辨认出来，还真的被唬住了。
    那边的长亭里有几个年轻女子。莺莺燕燕地倒也热闹。有人在抚琴，有人在对弈。
    她们姐妹的出现立马有人迎了上来：“胡太太、贤宁乡君你们怎么走到一处去呢？”
    宋明竹着这才不尴不尬地说：“你不知道我和她是一母同胞的姐妹吗？”
    这话让在场的人俱是意外。
    抚琴的女子约莫十六七岁，身着一袭鹅黄色的团花通袖袄，面容沉静，举止典雅。
    明竹低声和明筝说：“你可认得她？”
    明筝摇头道：“我如何认得。”
    “她是当今皇后的庶妹。田家的女孩子都有几分泼辣的，也无人敢惹。”
    皇后的娘家妹子，明筝也是第一次所见，丹娘见田小姐抚琴的时候极其地认真，在宋明筝看来有才艺的人是自带几分典雅的气质。
    “田八小姐你弹得不错。”
    夸赞的人是另一个长鹅蛋脸面的女子，那女子身着玫瑰紫的鹤氅，梳着寻常的发髻。她说着拍着手，
    “上次你说我弹错了一个音，这次总没错了吧？”
    女子颔首说：“一个音都没错。”
    明竹又适时地和明筝说：“那个穿玫瑰紫鹤氅的是沈家六小姐。”
    “哦。”
    明筝心道看样子田、沈两家关系不错，私底下也来往。不像是别的宫斗文里那种皇后和整个六宫的嫔妃为敌，斗个你死我活。
    明筝并没有在长亭里久留，想随便走走。没走几步，却见一年轻女子在向她招手。
    明筝诧异，她对那个女子没什么印象。不过她还是到了跟前。
    那女子看上去比明筝略大几岁，女子见了她眉眼都在笑：“宋大夫，你可认得我？”
    能称呼她“宋大夫”只怕是旧人，然而明筝实在对眼前这人没什么印象。那小媳妇也不恼，笑着说：“宋大夫贵人多忘事，自然将咱们这些不起眼的小人物没有放在心里。”
    “小人物？今天沈夫人下帖子宴请的来客中，只怕没有什么小人物吧。不过我猜想您是雒城人？”
    “对，宋大夫还曾给我治过病来着。别说那次宋大夫给我治疗后，我的那些毛病就再没犯过。我印象最深的一次是周家那次宴请中，宋大夫和范家小姐唇枪舌战，寸步不让，我心里很为宋大夫称快，没想到已经是几年前的事了。”
    明筝笑道：“都是过去的事了。”
    “对啊，的确是过去的事了。只是没想到竟然会在沈家遇见宋大夫。更没想到您就是他们口中所称的贤宁乡君。宋大夫，别来无恙啊。”
    他乡遇故知，两人说起了当初雒城的种种倒也投机。
    这个女子原姓王，父亲原是雒城布政使，后来雒城落到了端王的手上，王布政使携了家人逃离雒城一路北上。后来辗转到了京城。如今嫁给了工部尚书的长子为妻。
    明筝见女子在湖边垂钓，她不免笑问：“亭子里热闹非凡，只怕鱼儿都吓跑了，哪里还会吃饵？”
    王映雪笑道：“我也没想着要把鱼儿钓起来，不过是打发闲暇来着。不过我是真喜欢垂钓。”
    就在两人谈得起劲时，突然听见水里被投入了什么东西，只听得噗通一声巨响，打破了沉寂的水面，波浪一圈圈地泛开了。
    王映雪吃了一惊，似有不悦道：“这些人往水里扔什么东西，真的不让鱼儿上我的钩啊？”
    明筝已经看见了，她惊讶道：“像是有人掉进水中了，就在长亭那边！”