“兄长，您听我说，我此次南下绝非三年两载便能回来，我不在家时，母亲那里你要多去走动，以免她老人家寂寞；若我真回不来了，那也是命数使然，你那些侄儿、侄女就仰仗你看护了。还有，兄长，您自己在朝中也要尽心做事才是，陛下与大行皇帝不同，最喜务实之能臣，如以往那般虚度光阴怕是行不通了。只要您肯用心，即便偶有差池陛下也不会怪罪......”
    柳敬诚被弟弟说得老脸一红，刚欲开口辩解几句，忽然觉得今日柳明诚这番话竟像是交待后事一般，心中顿时警觉起来。
    “等等，你去打个仗而已，坐镇后方，又不用你亲自冲锋陷阵。纵有烟瘴潮湿之地，你躲着点别去就是了，大不了多带些好药备着，何至于就生啊死啊的？”
    “我......”柳明诚口唇微颤，欲言又止。
    “你给我说实话，到底出什么事了？”柳敬诚愈发狐疑地问道。
    “兄长，您就别问了。”柳明诚连连摇头。
    可他越是如此，柳敬诚越是怀疑，忍不住厉声喝问道：“你是不是又闯祸了？跪下！”
    柳明诚见兄长动怒，顺从地跪在了地上。
    “我就说好好的怎么突然想起来祠堂上香来了，你肯定是又闯什么大祸了，是不是？快说！”
    “兄长，此事您不该知道，您问了我也不会说。您放心，天大的罪责止于我一身，不会连累家里的！”柳明诚依然固执地不肯吐口。
    “我是怕你连累吗？我是怕......你呀你！怎么就不能消停消停呢？你如今也算是三朝老臣了，怎么还是这般没分寸？”柳敬诚气得捶胸顿足，“陛下不是你养大的吗？连他都保不住你，你这到底是干了什么呀！”
    任凭柳敬诚怎么问，柳明诚只是沉默不语，柳敬诚无奈只好摇头作罢。
    “起来吧！”柳敬诚长叹一声道，“我也知道你的脾气就是这样，主意太大，只要你认为是对的就什么都敢做。可是，文越、文畅他们都大了，你也要多为他们想想。”
    “是，小弟谨记兄长教诲。”
    “你也别说那好听的！走口不走心！每次都说谨记，可你哪次记住了？”柳敬诚白了弟弟一眼，余光却瞥见了祖宗牌位下方供着的那杆马槊，伸手便取了下来。
    “拿去吧！”
    “兄长，这......”柳明诚一脸错愕地接过马槊。
    “放在这里也是无用，你拿去用吧！”
    “兄长，您适才也说了，我用不着亲自上阵的。”柳明诚笑道。
    “你不用，那就拿给文畅！左右文远、文深他们都用不上，放在这里也是吃灰！”
    “如此，就多谢兄长所赐了！嗯，至今思及兄长当日枪挑逆贼谢宣的风采，犹如翼德再世，令人神往！”
    “少拍马屁！你不气我我就烧高香了！”柳敬诚嘴里骂着，嘴角却压抑不住地翘了起来，适才那点不快早就烟消云散了。
    柳明诚回到府中天色已黑，本欲先去见祁清瑜，却被赵夫人告知母亲已然休息了，只好又来到书房。
    “父亲！”柳忱早就等在这里了，同来的还有董肄。
    “项国公！”
    “六郎身体恢复得如何了？”柳明诚笑着问道。
    “烦劳挂怀，已经大好了。另外，还要多谢项国公收留之情。”
    “不必客气，就在府中安心住着，正好与小犬多多交流学问。我过些日子还要离京返南，你可以给令兄写封信报个平安，我给他带过去。”
    “父亲还要去江南？”柳忱皱了皱眉头。
    “怎么？有何不妥吗？”
    “前日去拜访罗先生，听他说陛下要改革官制，设内阁六相，他也是其中之一。儿子还想着，如果内阁有罗先生一席，那就必定有父亲一席，既如此便该留京才是，怎么会又要南下呢？”柳忱歪着脑袋苦苦思索，完全没注意到柳明诚脸上闪过的一丝尴尬。
    “什么叫‘必定有我一席’？朝政大事你懂什么？你以为你与陛下一起长大就很了解他吗？须知圣意难测！你小小年纪学什么不好，学人家胡乱揣测圣心！这是取死之道！”柳明诚勃然大怒，似乎是在骂儿子，又似乎不是。
    柳忱没想到自己随口一说竟惹得父亲大动肝火，连忙跪地认错。
    “你今年没参加科考也好，以你如今的性子还不适合进入官场。顶着个世子的名头偶尔帮着陛下做点事是可以的，但要入朝为官还是先磨几年性子再说吧！行了，不用在这儿跪着了，拿我的名帖去找一趟李绛，让他帮忙给六郎弄个太学生的名额，你俩若有空就一起去太学读书去。”
    “是，父亲。”柳忱见父亲不悦，没敢再多问，赶紧拉着董肄退了出去。
    柳明诚在榻上辗转反侧，难以入眠，干脆又坐了起来，来到书案前准备披衣夜读。
    书房多日未用，案头的书籍早被书童收拾了起来，只剩下一本《立心集》，大概是因为书童不知该如何归类整理之故，孤零零地躺在那里。
    这书放在柳明诚案头也有些日子了，他却从未认真读过，固然有长期在外之故，但是睹物思人也是其中原因。
    今日心中烦闷，便打开书页，强迫自己静下心来，渐渐地竟真的读了进去，读至会心处，又在纸上写了些心得，不知不觉间一夜便这样过去了。
    清晨时分，估摸着祁清瑜已经起了，柳明诚收拾了一下来给母亲请安。
    “昨晚没睡好？”望着儿子充满血丝的双眼，祁清瑜有些心疼。
    “没睡。”柳明诚精神不佳，只是简单回了两个字便不愿多说。
    “怎么？有心事？”见他心事重重，祁清瑜屏退了下人，轻声问道。
    “母亲，儿子犯了个大错......”在母亲面前，柳明诚没敢隐瞒，将事情原委一五一十说给了祁清瑜听。
    祁清瑜听完也是心中大惊，半晌没有言语。
    “唉！你怎么这么大胆子呀！”过了好一会儿，祁清瑜才叹了口气道，“偷偷做也就算了，你还去向陛下自首，你这不是把陛下也拉下水了吗？你一向精明，此事怎么做的如此糊涂？陛下瞒下了此事，就是将责任扛在了自己身上，日后若有人对大行皇帝之死生疑，这千古公案就要落在陛下头上啦！陛下是用他的青史名声保下了整个柳家！你呀，真真是该死！”祁清瑜瞅了柳明诚一眼，嗔怪道。
    “儿子当时也是吓坏了，一时没转过弯儿来，现在想来也是无地自容、愧悔万分，恨不能一死以报陛下。陛下以征讨南越的名义，将儿子流放烟瘴之地，怕就是......就是不打算让儿子活着回来了。儿子死不足惜，只是不能为母亲养老送终了，请母亲恕儿子不孝之罪。”柳明诚说着跪在了祁清瑜面前，眼含热泪。
    “唉！未必就到了那个地步，陛下也不是那般无情之人。再说了，既要报君恩，就不要惦记我这把老骨头，家里不还有恒肃、文越他们吗？你不用担心我，在外头照顾好自己就行。这次，你带个姨娘去吧，虽说带女眷随军不合规矩，不过陛下那边我去给你求个情，相信他不会跟你计较这个的。南边湿热，回头我让人给你多备些轻薄衣物，再让褚大夫预备一些祛除潮湿、暑热之药给你带着......”
    无独有偶，此时宫中，祁翀也在跟白郾商讨药物之事。
    “青蒿？倒是在葛洪的《肘后备急方》中看过这个记载，说是‘青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之’。不过，先祖父当年却说，这个法子或许有误，因为他试过用青蒿煎药，并没有那样的疗效，或许是记载有误。”
    “不是记载有误，”祁翀摇头道，“是你祖父的法子不对，用的蒿草或许也不对。其一，青蒿有两种，有黄色者，有青色者，要用黄色的那种，而不能用青色的那种；其二，青蒿不能开水煎煮，要用生液汁。《肘后备急方》中记载的就是绞汁服用，而不是煎煮，高温煎煮反而会破坏药效。”
    “原来如此，陛下真是博学强识，奴婢佩服至极。”
    祁翀在心里默默谢了谢屠奶奶，摆摆手道：“不说这些虚的，朕这里还有几个方子，都是凉血化瘀、清热解毒的，你和太医院一起参详参详，多制些成药丸剂出来，送到江南军中。对了，最近太平惠民院如何了？”
    “回陛下，奴婢昨日去惠民院看了看，如今惠民院正式由太医院接管，倒是不缺大夫了，来报名学医的人、看病的人都多了许多。”
    “如此也好，省了你的心，不用你日日在那里盯着了。既如此，你就把精力放在配药上吧！另外，此次征吴之战，你和邓畅、周复他们做的不错，抽空写个《战场救治手册》之类的，也让惠民院那帮人学学，什么蒸馏水、青霉素、外科手术，都要让他们尽快熟悉制作、使用方法。”
    “是，陛下。京城惠民院第一批学员也差不多该毕业了，不知陛下打算将他们派往何处？”
    “这么快就毕业了？”祁翀有些惊讶。
    “陛下有所不知，这第一批学员大多是有些经验的，有些是考太医院没考上的医丁或者是准备考取医丁的医户子弟，所以学起来便快些。”
    “那就都送去江南军中效力吧，你也去，跟着项国公，照顾好他。”
    “奴婢遵旨。”