闭门思过的日子还没结束，圣上下令许玉衡保留忠王尊位，前往北疆戍关。
    听说是郭将军年事已高，不复从前老当益壮之态，多年戍关下来一把老骨头再吃不消，上书乞骸骨回乡养老。
    圣上答应了，他正考虑如何处置玉衡，倘若处死，他刚登基当行仁政，且宋承于先帝一朝并无错处，忠心耿耿都是百官看在眼里的。
    既要处置玉衡，又不能让百官认为新帝是不仁慈的君主，想来想去，唯有让玉衡戍守边关将功赎罪才最为合适。
    圣旨传到忠王府，竹卿多日紧绷的弦终于卸了下来，只要人没事，去哪儿都不要紧。
    玉衡接完圣旨，第一件事便是拥竹卿入怀，提心吊胆近一个月，好像日日有一把利剑悬在头顶时刻要落下，现在尘埃落定，两人都潸然泪下。
    “还好，不是死罪。”玉衡安慰着她，“只是圣上让我戍边，我不知何时才能返回上京再见到你…”
    竹卿怎么能不明白，这一去没有五年十年是回不来的。
    她眼神澄明，语气是前所未有的坚定：“我陪你一起去。”
    玉衡几乎是立刻反对：“不行，边关的日子多苦你不是没经历过，我自己犯的错自己承担，你好好留在上京陪宁儿长大，留在岳父岳母身边尽孝。这已经是最好的结果了，我不能让你再搭进去。”
    竹卿摇头，她道：“正是我知道边关有多苦，才不想让你一个人前去，再说小铃铛也在那儿，有她陪着我，我不会觉得苦。”
    她既下定决心，玉衡再劝也毫不动摇。
    他何尝不想能和竹卿在一起，可代价太大，他不敢。
    然而竹卿已经开始让人收拾行装，还替他做了最重要的决定。
    “我求了长公主，将宁儿养在她身边。”竹卿望着熟睡中的宁儿满眼的不舍，“宁儿还小，她不能和我们一起去，先皇驾崩，长公主搬去宫外长公主府中，她没有夫家一个人寂寞，也愿意替我们养着宁儿。”
    竹卿摸着宁儿的小手：“长公主愿意养宁儿，只需你在圣上面前求个情，圣上允准，便可让人带宁儿过去了。”
    玉衡也不想让宁儿去关外，竹卿所言是最好不过的办法，宋明启和竹卿交好又是他的堂姐，养在长公主府中宁儿也能金尊玉贵一辈子。
    玉衡面圣，道明情由，圣上却也允准，不日后下了口谕，要唐时砚长子唐佩君也就是佑哥，入宫做诸皇子伴读。
    唐家人不知何解，只能送佑哥入宫。
    竹卿听闻后，愣了许久。
    “只要我忠心不二，佑哥就不会出事。”玉衡也觉得有些对不住唐家，“圣上以佑哥为质，让我不敢起反心，只是这事，我得好好和岳父舅兄解释。”
    竹卿闲时便抱着宁儿，哪怕胳膊酸疼也不放下，宁儿现在一岁多点，开始学走路，走的不熟练还需要人扶着，竹卿舍不得宁儿，可这是她能想到对宁儿最有利的决定。
    若她留下独自带宁儿，玉衡获罪戍边，上京那些有头有脸的人家不会看得起她们母女俩，宁儿长大上闺学交朋友，都找不到太好的学堂。
    可若她随玉衡赴边，宁儿就能借机养在长公主府中，旁人自然要给长公主面子。且时间久了，长公主会视宁儿如亲女，宁儿有贵为王爷的父亲，有长公主这个养母，她的未来不会太差。
    竹卿敛去泪意，唤来了芳蕊。
    芳蕊不知何事，只听竹卿道：“三日后宁儿要送去长公主府，我已禀明长公主，你和锦娘一同前去，替我照顾好宁儿。”
    芳蕊砰一声跪在地上，连连叩首：“奴婢要留在您身边，您身子不好，奴婢放心不下您。”
    “你起来。”竹卿示意润禾扶起芳蕊，“我知道你的忠心，所以才让你陪着宁儿。我屋里这几个大丫头，除了润禾，我最信任的就是你，润禾性子软，唯有你跟在宁儿身边，我才不怕她受什么委屈。”
    芳蕊一时还未反应过来，只低头细想着竹卿的话，竹卿见她神情松动，继续动之以情：“我没有别的牵挂，唯一放不下心的就是宁儿，你跟着她去，比日日在我身边伺候还要宽我的心，芳蕊，你明白么？”
    说到最后，竹卿多了几分哽咽。
    芳蕊再不懂事，此时也知晓竹卿爱女之心，她朝竹卿重重磕了一个头，信誓旦旦道：“夫人放心，奴婢一定和锦娘护着大小姐，方不负夫人所托。”
    芳蕊离去，竹卿唤过润禾在身边，黯然道：“我是不是太自私了，她已然到了嫁龄，我该放她找个好人家才是。”
    润禾道：“芳蕊的性子夫人不是不晓得，她和奴婢一样，宁愿在府里做一辈子活，也不会在主子有难的时候背弃主子，何况嫁人也未必比得上在长公主府当差体面。”
    润禾的话是为宽她的心，竹卿浮起艰难的笑，心里仍不是滋味。
    她想起昨日和玉衡说话，才知傅静堂曾上书替玉衡求情，恳请对他从轻发落，而傅静堂正好解了那年春猎时竹卿的难处，难保不被圣上厌恶。
    “他也不怕圣上迁怒于他，赶在这样的风口浪尖上为你求情。”竹卿道，“圣上可有罚他？”
    玉衡道：“圣上只说让他好好镇守鄯州，旁的事不要多管，想必是没有什么大碍。”
    竹卿感叹：“他倒是有心。”
    能在这个节骨眼上替玉衡说句话，是多么的难能可贵。