祝酒词之后，宴会的气氛愈发浓烈。
    臣子们依照公、卿、两千石、一千石等明确的品秩，井然有序地成批前往天子跟前敬奉美酒。
    每一批臣子都神情庄重，他们双手恭敬地捧着酒盏。
    敬酒的时候，他们的眼神中满是敬畏，忠诚之意溢于言表。
    但实际上是什么心思，也只有他们本人知道了。
    这一轮敬酒，宛如一场庄严肃穆的仪式，是臣子们对天子无声而又虔诚的忠诚宣誓。
    待这一轮敬酒完毕，刘辩微微颔首，神色威严又不失从容的起身离开。
    他的离去，并未让宴会的氛围有丝毫冷却，反而像是开启了另一扇欢乐的大门，预示着宴会即将进入新的环节。
    接下来，燕礼的舞台便完全交予了天子任命的主蔡邕和宾卢植。
    蔡邕身姿儒雅，风度翩翩，举手投足间尽显文人雅士的风范。
    他微笑着，以一种恰到好处的优雅主持着接下来的环节，与卢植配合默契，将宴会的氛围推向了另一个轻松愉快的高潮。
    而卢植则是面色严肃，但谁若来敬酒，那就是酒到爵干，那个海量，看的不少人倒吸冷气。
    随着蔡邕做了一首《大汉燕尔赋》，众人开始了更为自由、欢快的交流与互动，欢声笑语在大殿中此起彼伏。
    侍中田丰，则是在前后的忙碌着，安排着各项事宜。
    ……
    出宫之后，司马懿和司马朗跟随父亲司马防，同乘一车。
    马车晃晃悠悠地行驶在通往雒阳县县寺的道路上，那是司马防履行公职的地方。
    车内的气氛略显沉闷压抑，或许是宴会上的酒意尚未消散，使得空气都变得有些黏稠，又或许是司马防身上那与生俱来的威严，如同沉甸甸的巨石，让两个儿子感到拘谨不安。
    此刻的司马防，尽管已经有了几分醺醉之意，但他依旧强撑着努力挺直胸膛，保持着平日那端庄严肃、一丝不苟的姿态。
    他身上的冕服冠带，没有丝毫的凌乱，每一处褶皱都仿佛遵循着严格的秩序。
    就连那胡须和鬓发，都依旧整齐得如同用尺子丈量过一般，根根分明，彰显出他对自身仪态近乎苛刻的要求。
    这是一种深入骨髓的自律，即便在酒精的作用下，也未曾有丝毫动摇。
    司马朗和司马懿大气都不敢出，低垂着头，宛如两只犯了错的小狗。
    一时间，车内安静得只剩下车轮碾压青石板发出的吱呀呀声。
    当马车驶入县寺大门，方才还一本正经、严肃庄重得如同木雕的司马防，突然像是被解开了束缚一般。
    他猛地加快脚步，身姿矫健得如同一阵迅猛的旋风，急速冲进了院中。
    这突如其来的变化，让司马朗惊愕得瞪大了眼睛，半晌合不拢嘴，完全被父亲这与往日迥异的举动惊得目瞪口呆。
    司马懿见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，轻声说道：“今日阿翁饮酒颇多，能坚持到现在，已然是难能可贵了。”
    他的声音很轻，带着一丝不易察觉的调侃，但在父亲威严的笼罩下，又不敢过于放纵。
    话音未落，院中便传来“呕~呕~”的声音，那声音打破了县寺的宁静，在空旷的院子里显得格外清晰而突兀。
    不知过了多久，在侍从们的悉心照料下，司马防饮下了不少蜂蜜水，感觉身体的不适减轻了许多，逐渐恢复了过来。
    他整理了一下自己的仪容，重新找回了往日的威严，正襟危坐后，便差人将司马朗和司马懿唤了进来。
    待两人进入室内，却发现十岁的司马孚和八岁的司马馗也在。
    室内的气氛瞬间变得更加凝重，仿佛有一层无形的寒霜笼罩。
    司马防端坐在榻上，他的目光犹如苍鹰之眼，锐利而威严，如同一把把犀利的剑，逐一扫视着四个儿子。
    司马朗见状，心中猛地一紧，一种不安的情绪如潮水般涌上心头。他赶忙拉着司马懿，一同跪下，准备恭听父亲的教诲。
    司马防低沉而威严的声音在室内响起：“伯达，马懿，你们平日里在外面听闻了诸多关于陛下的说法，但那些不过是别人眼中的陛下。
    今日，你们二人随我参加了天子之燕礼，现在，对于陛下，你们有何看法？”
    闻言，司马朗不禁露出一丝苦笑。
    他们虽参加了燕礼，可实际上不过是远远地跟着众人一起向天子遥敬而已。
    况且在随后的宴席中，天子很快便离席而去。
    仅仅是那远远的一眼，又怎能真正洞察天子是怎样的人呢？
    在他看来，他们对天子的认知，恐怕依旧和坊间那些传闻相差无几。
    不过，司马朗还是恭恭敬敬地行了一礼，而后说道：“阿翁，陛下仪容俊美秀丽，仿若天人下凡，其气质超凡脱俗，仅观其外貌，便足以令人心生敬仰之情。
    而且在整个燕礼过程中，陛下尽显沉稳大气之风范，与坊间所传的性格暴戾之形象截然不同。
    观陛下行事，处处彰显尊师重道之美德，对贤能之士更是敬重有加、求贤若渴，实乃文武双全之明君。
    有陛下这般圣明之主，汉室有中兴之望。”
    他言辞恳切，虽深知自己对天子的了解有限，但还是努力揣摩着父亲的心思，说出这些符合父亲期望的话语。
    见状，司马懿也跟着说道：“阿翁，陛下之风采，绝非仅止于此。
    孩儿观陛下，仿若武帝重生。
    想那汉武帝，雄才大略，开疆拓土，令我大汉声威远扬。
    陛下亦有此等气魄，在这乱世之中，心怀壮志，欲重振大汉之辉煌，其志向之远大，不逊于武帝当年。”
    司马朗微微皱眉，瞥了一眼司马懿，心中暗忖这弟弟今日言辞有些大胆，但并未打断。
    司马懿继续说道：“而且，陛下行事之手段，又有宣帝之能。
    宣帝身处复杂局势，却能隐忍不发，暗中积蓄力量，终成大业。
    陛下在这朝堂风云变幻之时，亦能稳如泰山，周旋于各方势力之间。
    今日燕礼之上，陛下一言一行皆有深意，看似寻常，却又似在不动声色中掌控全局，此等智谋与手段，与宣帝相比，有过之而无不及。”
    司马防原本严肃的面容微微一动，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了威严，他盯着司马懿，沉声道：“休得胡言，陛下圣明，岂容你随意比附。”
    司马懿赶忙低下头，却又小声说道：“阿翁，孩儿所言句句发自肺腑。
    陛下正当少年，却有如此能耐，实乃我大汉之福。
    今日之燕礼，让孩儿看到了大汉的希望。
    若陛下能得忠臣良将辅佐，必能如武帝、宣帝那般，成就一番伟大功业，再现我大汉盛世之景。”
    司马防沉默片刻，缓缓说道：“陛下之贤明，吾等自是知晓。
    但你们当记住，为臣子者，当忠心耿耿，为陛下分忧，不可有丝毫僭越之心。”
    “唯，孩儿谨遵阿翁教诲。” 司马朗和司马懿齐声应道。
    司马防微微点头，看向屋内另外两个年幼的儿子，目光变得柔和了些：“你们也都要记住，我司马家世代受汉室之恩，当以忠诚为本。”
    司马孚和司马馗虽年纪尚小，但也懂事地点点头。
    接着，司马防神色威严地挥了挥手。
    侍从们心领神会，赶忙上前，轻柔地牵起司马孚和司马馗的小手，带着两个尚显稚嫩的孩子悄然退下。
    随着他们的离去，室内的氛围愈发凝重。
    待室内仅剩下父子三人时，司马防再次缓缓开口：“你们觉得阿翁我是怎样的一个人？”
    说罢，他目光深邃地注视着两个儿子，眼神中透着一种审视的严肃。
    紧接着，他伸出手指，指向司马懿，说道：“马懿，你兄长向来稳重持重，心思缜密，有些想法即便有，也因顾虑而不敢直言。
    但今日这场讨论，关乎我司马家百年基业的兴衰荣辱，意义重大非凡。
    所以，我希望你能如实道来，不要有丝毫隐瞒。”
    说话的时候，他的目光犹如实质般紧紧锁住司马懿，似要穿透他的眼眸，直达内心深处。
    司马朗听闻此言，下意识地低下头去，心中暗自庆幸父亲没有点自己先说。
    他方才确实已经在脑海中构思了一堆夸赞父亲的话语，那些话语华丽无比，却像是提前备好的官样文章，虽中听却未必能真实反映内心所想。
    此时，他不禁为司马懿捏了一把冷汗，满心忐忑地猜测着弟弟会给出怎样的答案。
    司马懿微微顿了一下，旋即神色坦然地开口道：“阿翁，您耿直公正，一生都如青松般坚守自己的原则，对待万事万物皆一丝不苟。
    无论身处何时何地，您都散发着一种令人敬畏的威仪，仿若神只。
    即便面对先帝那样的至尊之位，您也始终以刚正耿直着称，这种品德和行事风范，堪称我司马家的楷模，是我们子孙后代应当永远学习效仿的标杆。”
    司马防微微点头，眼中流露出一丝满意之色，不过他深知司马懿话未说完，于是紧接着问道：“只是……”
    司马懿像是被这简单的两个字惊到，身体微微一颤，急忙低下头去，面露犹豫之色，小声嗫嚅道：“儿懿不敢说。”
    此时，他心跳如鼓，额头上也渗出了细密的汗珠。
    毕竟他接下来要说的话极有可能触怒父亲，后果不堪设想。
    司马防见状，眉头一皱，冷哼一声，语气严肃而不容违抗地说道：“休要学你兄长那般畏首畏尾，但说无妨！今日既然让你说，我便有听真话的度量。”
    司马懿咬了咬牙，像是鼓起了全身的勇气，语速极快地说道：“只是阿翁您有时候会显得有些刻意，您的一举一动仿佛都在遵循着某种既定的规矩，不似常人。”
    言毕，他大气都不敢出，低垂着头，等待着父亲的雷霆之怒。
    司马朗听到这话，顿时大惊失色，脸色瞬间变得惨白如纸。
    他怎么也没想到司马懿会如此大胆，说出这样 “大逆不道” 的话来。
    他紧张地看向父亲，心都提到了嗓子眼儿，整个身体都因恐惧而微微颤抖。
    然而，司马防却先是一怔，显然他也未曾料到司马懿会给出这样的评价。
    但很快，他像是突然领悟到了什么，随即爆发出一阵哈哈大笑。
    这笑声在寂静的室内回荡，爽朗而豁达，和平时从来不苟言笑的形象迥然不同。
    笑罢，司马防脸上的笑意如潮水般退去，神色重归严肃，缓缓开口，每一个字都似有千钧之重：“世间最残酷者，莫过于权力之争。
    权力，仿若那高悬于九天之上的烈日，耀眼夺目却又炽热难耐，稍有不慎，便会引火烧身。
    它是一把隐藏在暗处的利刃，两面皆锋，稍有差池，就会被其无情反噬。
    即便贵为天子，主宰天下苍生之命运，若在权力的迷局中走错一步，亦会如坠入万丈深渊，粉身碎骨，永无翻身之日。”
    稍作停顿，司马防的目光变得幽深如渊，似能穿越时空，洞察古今：“更遑论其他世家大族。
    在权力漩涡之中，生存之道艰险异常，稍有不慎，便是万劫不复。
    就拿袁氏一族来说，他们堪称权力博弈的高手。
    对外，他们以清流自诩，高举正义之旗，言辞犀利地抨击时弊，赢得了天下读书人的敬重与拥戴，仿若正义的化身；
    对内，他们与宫廷中的奸佞宦官暗通款曲，彼此利用，借宦官之力在宫廷中获取机密消息与支持；
    同时，又与外戚势力相互勾结，编织出一张错综复杂、密不透风的关系大网。
    通过这种表里交织、相互为用的手段，袁氏得以巩固自身地位，在朝堂这一风云变幻之境中立于不败之地，如此才有四世三公。
    但，到了这一世，却是步子迈大了。
    至于其他公族却无此等手段与谋略，在这权力的荆棘之路上举步维艰，不时衰落。”
    司马防的目光愈发锐利，“像我们司马家这般，在权力的逐鹿场中尚无资格。
    若要在这乱世中求得生存，并谋求家族的进一步发展与崛起，就必须洞悉并遵循当下的政治风气，顺应时势之潮流，切不可盲目行事，以免为家族招来灭顶之灾。”
    “是，阿翁，孩儿受教了。” 司马懿和司马朗齐声应道，同时恭敬地低下头，神色恭敬。
    见司马防看向自己，司马朗微微抬头，语气沉稳地说道：“当下士林之风气，以气节忠义为尊，视刚直强项为至高之美德。
    士人们将此奉为立身行事之根本，深信唯有秉持这般品质，方能在朝堂之上及世间赢得声誉，受到敬重，从而名垂青史。”
    司马防闻言，微微点头，眼中流露出赞许之意，缓缓说道：“你所言极是。
    谈及刚直强项，这本该是三公九卿之职责所在。
    他们位高权重，立于朝堂之巅，作为士人的领袖，当面对天子之决策可能损害士人利益之时，理应挺身而出，与陛下据理力争。
    此乃前汉以来朝堂上的一种微妙平衡，是维护朝局稳定与士人权益之关键所在。”
    说到此处，司马防神色略显古怪，眉头微蹙，继续说道：“只是时至今汉，局势变得错综复杂。
    天子们愈发执拗刚愎、强横独断，他们心中有着自己的治国方略与政治理想，不再似往昔那般易受臣子谏言左右。
    而另一方面，士人内部亦分化严重，派系林立，犹如一盘散沙，各自为战，难以凝聚成一股统一而强大的力量。
    在此种局面下，原本应由三公九卿承担的刚直强项之重任，却逐渐落到了我们这些二流世家的肩上。”
    言及于此，司马防不禁低下头去，神色间满是无奈与苦涩。
    司马懿眼中则闪过一丝忿忿不平之色，心中暗自思忖：与天子抗争，以刚直强项之态面对皇权，谈何容易？
    此中风险巨大，代价高昂，甚至当矛盾激化至不可调和之境时，极有可能需以自杀之举来扞卫所谓的气节。
    凭什么那些三公九卿，身为士人领袖，尽享权力巅峰之荣耀，却在需要与天子正面刚直对抗之时，让我们这些二流世家冲锋在前？
    这是何等的不公！
    然而，司马懿心中亦明白，在这波谲云诡的政治环境中，他们司马家若不愿承担此等角色，自会有其他世家趋之若鹜。
    毕竟，在这残酷的权力游戏中，一人之刚直强项若能博得美名，往往能为整个家族带来飞黄腾达之机遇。
    想当年，他们司马家之所以能从武将豪族逐步跻身士大夫之圈层，不正是得益于家族先辈们的强项刚直之举吗？
    关键时刻，先辈们不惜以生命为代价，以自杀表明立场。
    司马钧之自杀，是为家族担当重责，以一己之死换取家族在权力博弈中的生存空间；司马直之自杀，更是毅然决然地冲在与天子、宦官对抗的最前沿，以生命为代价扞卫家族尊严与利益。
    至于后人传颂司马直为忧国忧民、心怀天下的大丈夫，只能说是借着加税的这个由头，进行包装宣扬罢了。
    在权力的残酷博弈中，家族的生存与发展才是重中之重，是一切行动的根本出发点。
    一直以来，司马防亦是遵循家族传承之定位，将自己精心包装成刚直耿介之形象，在这荆棘密布的政治舞台上如履薄冰，艰难前行。
    这也是司马懿说司马防的刚直有些刻意，不像常人的原因。