杏子看着不起眼的面，心想姑姑许久不下厨，早忘了如何做饭，我且假装好吃的样子，别叫她白费了心思。
    她端起碗来，先喝了口汤，一入口，两只眼睛便弯成上弦月。
    “好清香，一点不腻人。”
    挑了一筷子面，一嗦，滑溜溜的面条吸入口中，又韧又能吃出一股鲜香，想是吸了汤的鲜味。
    一小碗面两口就吃完了，汤汁喝光意犹未尽。
    “这不是鳗面吗？如何一块鱼肉也没吃到？”
    凤药道，“这是把鱼蒸烂，拆骨去肉，把那肉和到面中，入鸡汤揉出韧性，拉成细面，鸡汁与火腿汁，哦还有蘑菇汁调汤煮熟。所以不见肉块。”
    “怪不得这样美味。”
    “那是因为这道菜最主要的鳗鱼要湖溪所产，不可用江中的，否则刺又乱又硬，也不够鲜美。”
    杏子吃饱向床上一倒，“我最喜欢这里，次次进宫却有回娘家的感觉。”
    “每次吃姑姑做的点心，菜肴，心中就舒坦得想睡。”
    凤药爱怜地摸着她的头发，“你从前头发都是黄的，瘦伶伶的，头发少得扎不起两个小辫子。”
    “时光一晃，连你也有了自己的孩子。”
    “那时姑姑也算不得大人，却收留了我。”杏子拉着凤药的手，“姑姑没有孩子，我就是姑姑的孩子。”
    “女孩子也不比男孩子差的，姑姑要是喜欢，我把我儿子改为秦姓。”
    “孩子气。”凤药笑骂一句，眼睛湿了，“便是要也要你女儿。”
    “姑姑对不起你，姑姑大约是出不得宫了，我自己黑心肠就算了，平白带坏了你，叫你也沾了脏事。”
    凤药说着喉咙一哽，“等我得势那天，必将你护在羽翼之下，不让你再做这些事。你离得远远的，你的手是用来救人的，不该害人。”
    什么带坏了我？杏子心中抗议，我本就是黑心肠。
    在我成了孤儿之时，就知道做坏人比做好人容易太多。
    又或者我本就是坏胚子。杏子心道。
    “姑姑，我若说比起救人的药我更爱制毒药，姑姑可否不再爱我？”
    “我视你为亲女一般，怎会不爱？”
    “正因为爱你，才希望你远离这里，皇权斗争是沾满鲜血的。”
    那才是最合适我的地方。杏子心想，嘴巴却乖巧地答应着。
    ……
    皇后在锦贵人死后有次机会与皇上共进晚膳。
    她为自己分辩说身子不大好，才一时不查出了锦贵人之事。
    皇上低头吃饭，回了句，“那皇后放下手里的事，好好休息一段时日。”
    她本以为是一句面儿上的关心。
    第二天圣旨便下到后宫，说皇后身子欠安，需静养，请六宫众人无事不要打扰。
    元旦前一夜，又下一道旨意，请皇后安心静养，朝拜一事不必担心，皇上会解决。
    句句关切，句句诛心。
    皇后安得下心，李慎却有些气急了。
    他进宫到清思殿给母后请安，问皇后道，“母亲竟然不急？这哪是让母亲静养，分明是禁足一般。”
    皇后一双眼眸似古井，波澜不惊，扫他一眼复又代下头去。
    “这点委屈就受不了了？你怎么在皇宫待下去。”
    “李嘉都封王了，你的郡王封号一直没下来，且安静些吧。”
    李慎恨恨地，“早晚我把李嘉给废了。”
    皇后噗嗤一声笑了，一瞬间又冷下来，“后宫皇子一个接一个降生，你废得完？”
    “这些小皇子的母亲也有聪明的，可以扶持幼子的，你废得完？”
    “倘若你父亲真立了个孩子做皇上，你要怎么做？”
    “母亲是太后，去母留子，垂帘听政，那么小的孩子当皇帝，政务自然是由母亲指导了，小孩子总是多病，谁知道会不会夭折？”
    皇后看着他，心中哀叹，这孩子怎么心又黑又没有城府？
    这种情况连他都想得到，皇上会想不到吗？
    “你做事毛躁，没了李嘉你父皇就喜欢你了？”皇后并不着急，问得温和，李慎无语。
    片刻拧着头不服气道，“向来立储都立嫡子，我是母后亲生儿子，也是唯一的儿子，怎么父皇就瞧不上我？”
    皇后不回答，冲他恍惚一笑，“你在自己府上做些什么？”
    李慎没想到母亲突然转了话题，有些心慌，支支吾吾道，“也，也没什么，读书，做些功课，与伙伴们去射猎游玩。”
    “是吗？”
    “我们王家这一支血脉，每一代都会出几个与其他人不一样的男子，比起别人，更容易狂躁、易怒，比如你四皇叔……”
    她看他一眼，别开脸提醒他，“你要么学会控制情绪，要么学会好好隐藏。宫中的事你离得远些，别来搅和。”
    “夏湖，送爷出去。”她下了命令，李慎想留下也不能留了。
    他气哼哼离开清思殿。
    皇后的目光这才抬起，追着他的背影一直到他走得看不到人影。
    她从来不信任宫中分拨来的宫女。
    表忠心也不行。
    最后还是王家旁系送进宫两个女孩子，是姐妹俩，不但受过王家之恩，还有亲眷留在宫外。
    她这才有了心腹。
    失去母家只会让她更加小心谨慎。
    宫里的斗争没有明枪，多是暗箭，一不小心就是万劫不复。
    她隐忍多年，不敢不小心。
    李慎太年轻沉不住气，很让她担心。
    夏湖出去一圈回来，谨慎地问，“娘娘，真不稳稳咱们爷的心吗？”
    “他……不是做皇帝的料，浮躁、听不进人言、自大、狂妄……”
    她深深叹口气，“可我只有这么一个儿子，不能不好好保住他。”
    “慎儿能管住自己，别如他四叔一般就不错了。”
    “可皇上现在这么对娘娘，娘娘真的不慌？”
    “我只是看不清皇上的意思，就先让曹元心得意几天吧。皇上心思……难以琢磨。”
    皇后总觉得皇上的气性不像冲着锦贵人的事情发作的。
    虽说被自己女人背叛，是男人所最不能接受的一件事。
    可皇上待后宫诸多女子跟本没情分。
    她伴君多年，早知道李瑕薄情的很。
    皇上虽说要在年后滴血验亲，吓得一众妃嫔过了好一段战战兢兢的日子。
    可她不怕，并且认为根本不可能。
    只要不废后，什么都没关系。
    皇后这个名分，对她实在太重要了。
    重要到连李瑕都没意识到“皇后”这两个字的份量。
    李慎的教养问题，她已经放弃了。
    王家家族志上写得很清楚，代代都有男子狂暴不能自抑。
    她的思绪飘回那个遥远的午后，那是她噩梦的开始。