夜里，众人都睡下，胭脂独自起身挑着一盏孤灯来到紫桓屋内。
    她最后细细打量自己的丈夫，每一眼都看得那么仔细。
    想要把他深深刻入心底。
    两人在幽暗的烛光下沉默着，紫桓闭着的眼皮轻微颤动。
    仿佛不甘心，胭脂叹息道，“事到如今，你还挣扎什么呢。”
    她倒出口茶，将假死药掺入茶中，拿了汤勺，捏住他的下巴，令他张口，将茶一勺勺喂他喝下。
    喝光后，她的手掌按在他胸膛上。
    那心跳越来越缓，越来越轻，终是感知不到了。
    她起身，打量着丈夫消瘦的脸颊，想到两人第一次见面。
    青山绿水间，他负手站在船上，身着锦衣，阳光照在他俊秀的面庞上，他的眼睛充满野心和勃勃生命力。
    走到今天，床上这人还是当初那个人吗？已经不重要了。
    她最后望了床上的人一眼，依依不舍吹熄了烛火。
    第二天一早，轮到穗儿照顾紫桓，她端着热水进去，哭喊着从房里冲出来。
    老爷过身了。
    余下几人大家哭成一团。
    胭脂冷静地差管家去告诉县爷。
    头几天县爷才来过，今天怎么严大爷就没了，他也觉有些突然。
    派了仵作同自己一起去了宅中。
    严爷的尸身就在床上躺着，同那天的模样一样。
    仵作查验过后，确定是自然死亡，没有任何外力与下毒的迹象。
    开了证明，县爷看胭脂哭软在地上，只得耐着性子安慰几句。
    这么一大家子，没了当家的，要不了多久，也就衰败了。
    这位爷是个能人，只恨结识太晚，不然大家一起早发财了。
    人走茶凉，县太爷感伤一回也就罢了。
    胭脂见过了这关，又有了官府签发的死亡证明。
    当天夜里又灌一回药，停灵七天，眼见着紫桓的身体变硬生出斑，知道是真去了。
    她头几日已哭得太多，看到紫桓真过了身，反倒流不出一滴泪。
    由新管家主事，买了寿材殓了尸身，入土安葬，立好石碑。
    她用了他的真名字。
    阴沉的天空下，白幡飘舞，乌鸦立在树枝上发出聒噪的哭叫声，一拔新土高高拢起，这就是紫桓最后的归宿。
    丧事办完，她不再停留，带着所有人离开这个伤心地。
    那样一个家，曾经热闹喧嚣过，如今统共只余管家、珍珠、穗儿、乳娘、金哥儿五人赶着两辆车上路。
    走至半途，遇到一人骑着马，见车拦下问车里坐着谁？可是严家夫人。
    胭脂伸出头，见是自己曾雇过的保镖中的护卫首领。
    护卫说自己家里没余什么人，他也不稀罕种地，想到胭脂这儿寻个活。
    跑去旧宅见人都走光，问过邻居得知刚走不久，便追过来。
    胭脂欣喜，一行人变成六人，一起向新地方出发。
    不知又有什么新的机遇等着他们呢？
    ……
    杏子在宫中制出许多蜜丸，吃起来方便，药效也好。
    她日日待在宫里钻入药方中，潜心研究。
    青连同她说过老夫人寿诞后，她虽同意一起参加，仍是冷冷的。
    两个孩子久不见母亲，每见青连总是询问。
    青连实在无奈，找到凤药诉苦。
    “凤药，我知道以前杏子与我在大宅同住的那段时间过得不高兴，可是事情过去这么久，也该放下了呀。”
    “我不为别的，只为孩子们可以多同娘亲在一起。”
    凤药不好评价只说，“青连，我只觉得把孩子养在大宅，不同你和杏子生活在一起，就已经离谱。你们又不是孩子很多，一共两个，为何不带在身边？”
    “她不是不想孩子，而是不想去你家吧。”
    杏子与青连和婆母同住的那段时间并不算长，凤药没听杏子提起过，并不知道她过着什么样的日子。
    听青连的抱怨也能猜出来，那段时间与婆家人相处并不愉快。
    家庭里的事，凤药本不欲多问。
    可青连求到她头上，一个是多年老友，一个是情如女儿的杏子。
    她还是想知道杏子有没有什么难处。
    她带大的女孩子，自然偏疼多些的。
    待手里事忙完，她步行向太医院而去，阳光和暖，枝头远看已见新绿，正是一年中最好的时光。
    关于大军即将压境之事，皇帝与常大人密会多次，已有安排。
    凤药也从紧张中微微缓过一些。
    朝廷看似仍然如平时一般上朝散朝。
    但宫禁中的军营已悄无声息开始重新布置。
    归大人被皇上紧急召入宫中，统领中央军。
    曹峥更是被委以重任，把握皇宫外城防务，整个京中开始宵禁。
    百姓对将要到来的大事毫无知觉，仍像从前一样过着小日子。
    凤药止住要去报告的药童，悄悄走入内室，推开门，并没看到想象中杏子忙碌着画面。
    她背着门，坐在屋子当中，在发呆。
    连凤药进屋都没听到。
    凤药没惊动她，观察她片刻。
    她的肩膀塌着，背微微拱起，不似平日挺的那样直。
    整个人一动不动，犹如一个雕塑。
    凤药很了解杏子，她这是满怀心事。
    喜欢的那本医书摊在桌上，一只茶盏放在医书上，放在平时，这一幕绝对不会发生。
    医书是杏子的心肝宝贝，不允许装着水的杯子压在书上。
    凤药轻飘飘绕到她面前，才惊动了她。
    “姑姑来了。”
    屋里虽不算光亮，却也能看出杏子脸有些水肿。
    凤药把手放在她肩上柔声问，“什么时候同姑姑这么见外啦？”
    “有心事也不同姑姑说？”
    杏子皱起眉，摇头，“倒没什么大事。”
    “还说呢，青连来找过我了。”
    “他说你总不回家。杏子，逃避是解决不了事情的。”
    杏子将头靠在凤药肩上，轻声问，“如果一个家曾经是我的靠山，是让我感觉到安全的地方，如今却成了枷锁，让我讨厌，该怎么选择？”
    “你必须先确定自己这种感觉是不是真的，人的感情总在变化中，曾经打动过你的东西也许现在打动不了你，曾经感动过你的东西现在也不能再感动你……”
    “可是有些东西如果没变，比如，青连一直在意你的那颗心，你稀罕不稀罕？孩子们对你最纯真的依恋，你在不在意？”
    “你与青连已经搬出来自己生活，你到底纠结什么，告诉姑姑吧。”
    杏子不知从何说起，她不能说，有些事连凤姑姑也不能说。
    “那就说目前最困扰你的事。”
    “我的一对儿女，儿子我的确做不得主，他在薛家的私塾读书，将来要走仕途。”
    “可是女儿我想带在身边，教她医术。那边不肯放人。”
    “我是因为这个才与青连闹起来，我不想看到一个不支持我的人整日在身边打转。”
    她想到女儿等在薛府不能跟在自己身边变得异常激动。