“嫁到高门大户里的女子，最惨的结局是什么？”杏子问。
    两人对着图纸在屋里一寸寸做检查。
    素夏停下来，在昏暗的光线中看向杏子，“巧了，这个问题我入府时想过的。”
    杏子笑了一声，“看来咱们真能想到一起。你不会以为是被休掉吧。”
    素夏道，“我从没想过被休，我那时天真，以为最坏的结果是与夫君关系冷淡。两人从情浓到无话可说。”
    “嫁过来我便知道薛家不许男子过份宠妾，不许妾室的孩子降生在嫡妻孩子出生之前，嫡子必须是长子。”
    “他家名声在外，也由此而起。哪家名门望族不要自己家的女儿嫁到别人家被善待？”
    “他家这一套规矩在贵妇圈子传遍了，那些上些年纪的女子多有被夫君冷落的经历，都想自己女儿别再走自己老路。”
    “薛家世代会选出一名适合学医的子孙，好好培养，不但入宫行医还在医馆坐诊，又有收入又赚足名望。”
    “谁能不生病？谁会不怕死？他家有奇珍药材，壮体的偏方，结交权贵可不少呢。”
    “所以你现在知道薛家掌事人的含金量了吧。老夫人以前常和贵妇们一起聚会，哪怕人家的夫君品阶比咱们老爷高，人家也要高看她几分，她那跋扈的个性越上年纪倒越发凌厉，但藏得也更深。”
    两人回到院中，约定明天由杏子假装出门。
    之后从边门回到这里藏起来，看看是不是有人过来送饭。
    若是看到机关在哪，再讨论下一步。
    杏子想好藏在供着佛龛的案几下，那里挂着一挂布帘，案子又高很合适藏身。
    第二天，依照计划，她避着人来到这间破败小屋里。
    先开始她是蹲在案子下的，可蹲得腿都麻了，也没等来人。
    干脆从下面爬出来，坐在桌前等。
    直到快晌午并不曾见一个人影过来，她昏昏欲睡，以为一切都是二嫂在异想天开。
    恰在此时，她听到细微的动静，仿佛从很深的地方传来。
    她俯下身子，将耳朵贴在地板上。
    这下，更确定地底下绝对有声音。
    这一发现，让她一扫困倦，更加仔细去听，却也只听得到很细微的动静。
    完全分辨不出是什么声音。
    若非此处实在僻静，那一点点声音恐怕被别的动静所覆盖而忽略掉了。
    她一步没离开房间，为了这次蹲守她连水都不敢多喝一口。
    她在房间中细思片刻，便想到了关窍，再次为老夫人的狠心和细心程度所震撼。
    想到这里，她不敢多在房间内停留，手里拿着二嫂给的一枚钥匙，转到离这房间不远的一个角门处，拿钥匙开门，离开了北院。
    好在这处角门因为离院子太近给封掉不叫人用，所以这里几乎没人过来。
    钥匙上涂了油，很顺利打开了有些锈迹的锁头。
    杏子在外游荡一会儿，感受着许久不曾感受过的自由，她深吸几口气，索性开心玩一回。
    玩够之后，赶到一个酒楼，那里停着一辆薛府的马车，那是二嫂指派过来接应杏子的。
    她回家已经傍晚，回房更衣沐浴，直到点灯时分，才到二嫂子院子里寻她闲话。
    打发走屋内所有下人，两人坐在桌前，杏子仍然不放心——
    她自从吃过几次暗亏后，警惕性高了许多，不再像从前那样把别人不放眼里。
    她虽薄情，却算不上狠毒，落到薛家，才渐渐懂得狠毒与凉薄差得远。
    她在纸上把今天的经历先写了一遍。
    二嫂打了个问号，两人还不忘了嘴巴里聊着别的闲话。
    杏子在纸上道，“暗室与暗道是做什么用的？”
    “那不是地牢，是暗室，是贵人遇到紧急情况钻入地道，可躲于暗室，也可……”
    “逃出宅邸！”二嫂明白过来。
    “所以里面所有的一切都钉死了，薛府的暗道不止一处，这一处封死也无碍。那机关也许我们早就摸到过，但是已经不能用了。”
    “她把一切都钉死，来掩盖可以打开地道的方位。连一张凳子都是钉在地上的。”
    “心思之缜密，令人叹为观止。”
    两人感叹一回，心中都有些惧怕。
    初见婆婆只觉是个慈眉善目的老妇，没想到越了解下去，越发现其心机之深，远不是她们这些新媳妇所能比的。
    她不止城府深，还下得了狠手。
    “我已知道是谁在看管我姑姑。”二嫂子已在脑中把自己所管着的下人们都筛了一遍。
    很容易就找到一个最有可能的人选。
    婆母不会把这差事随便交给谁，定然要寻自己最信任的心腹去做这脏事。
    那就只有她贴身使唤的几个婆子丫头。
    丫头虽也忠心，但太年轻不牢靠，所以不可能用丫头们。
    几个婆子都是老成稳重又忠心的。
    而且这几人都不归素夏指派差事，事事都听从老夫人之令。
    其中有个孙婆婆平日最寡言，也不大在老夫人跟前当差。
    她平时都在院子里，并无具体事务。
    据素夏观察，她才是老夫人最看重和信任的嬷嬷。
    院子里的丫头从不敢和她玩笑打趣。
    倘若有人犯了错，施行惩罚的人也是孙婆子。
    能在这么多年里日复一日完成老夫人的任务的，也就她了。
    她出入大门听说向来来去自由。
    所以她敢把掌家权交给二嫂子，笃定二嫂子就是查也查不到。
    这里本就荒废了，也没人从室内进出暗道。
    素夏把这些推测告诉杏子，两人再次称赞老夫人考虑事情的周密。
    二嫂子平日走不开，行动都多少眼睛盯着。
    盯住孙婆子的任务只能再次落到杏子身上。
    “孙婆子身形高大魁梧，只怕也是个狠辣的货色，你万万不可被她发现。”
    素夏担心地说，“找到地道入口即可。”
    “你就没想过，找到入口，里头也的确住着你姑姑，怎么救她出来？怎么善后？”
    “婆母这么多疑多智，我们几乎可以断定你姑姑就在里面，必须想好对策。”
    “恐怕得一击即中，不能给对方留机会。”
    杏子点头，问素夏，“为了你姑姑，你能做到何种程度？”
    素夏凭着一腔多年的怀疑与恨意嫁入薛家。
    她没细想过真到要做选择时自己可否下得了狠心伤人害命。
    事情迫在眉睫，她眼中闪过一丝决绝。
    “我可以把我的命换给姑姑。”