自新城开工建设以来，大量穷苦百姓涌入。他们当中有些人贫病交加，甚至食不果腹。李溪溪心地善良，他就任以来，从未拖欠劳工报酬，对那些勤恳的劳工还会额外支付一些。因此，有些人私下里亲切地称他为“活菩萨”。
在工资结算上，新城采取了按日结算的方式，以解决贫苦劳工急需用钱的问题。劳工们可以在昨天领取当天的报酬，也可以在今天领取昨天的报酬，这样避免了他们因急需用钱而陷入窘境。
罗勇换上破旧衣服，加入了劳工队伍。他白天在新城干活，晚上回到西城居住。由于不缺银元，他做事的风格与其他劳工不同。大多数劳工除了必要的开支外，会把剩余的钱财攒下来补贴家用。而罗勇领取工资后，经常邀请左邻右舍吃吃喝喝，剩余的钱再去和李石等人打牌九。
罗勇打牌九有个习惯，每次上桌前，他都会把口袋里的钱全部翻出来，放在桌子上，清清楚楚。待输光后，他会拍拍屁股直接走人，从不多说一句话。
一周时间过去了，牌友们见罗勇花钱大方，为人豪爽，反而没有了欺负之意，多了一份拉拢之心。况且罗勇身材魁梧，一脸憨厚，正合牌友们的脾气。要不是刘大虎安排众人要低调行事，暂避风头，否则直接与罗勇拜把子，喝鸡血酒了。
另外，罗勇天生就一副老实面孔，憨厚模样，很快也与左邻右舍熟络起来，时常与众人一起吃饭，一起聊天。
一日，罗勇买了一只烧鸡、一只烤鸭，又带上一壶白酒，邀请众邻居畅饮。酒至半酣，一位热心肠的邻居担忧地说：“兄弟是个实在人，与他们不是一路人，何必每日打牌，输个精光。要是兄弟一不小心得罪他们，后果不堪设想。何不留些钱财，置几亩田地，往后过好小日子。”
罗勇有任务在身，虽然邻居热情相告，但不能据实回答，万一不留神，前功尽弃，便酿成大错。只能违心的回答道：“我自幼有两个爱好，一个是爱交朋友，一个是爱打牌九，钱财上倒不是很看重。大家出门在外，应该互相帮助。李石虽有些坏习惯，但咱一心对人家，他人也不至于陷害咱们吧。”
“兄弟是一番好心肠，奈何他们不是善良之辈。兄弟来的晚，有所不知，李石之流恃强凌弱，强收保护费，伤在他们手中的不在少数。稍不如意便遭到毒打，我们往往敢怒而不敢言，尽量躲避他们。”热心邻居喝了一口热酒，一股脑的说出。
上次路修身在西城时，众人唯看李石眼色行事，不敢多说一句话，更怕说错一句话，才有了罗勇当劳工，查真相。罗勇见热心邻居讲到关键之处，心中激动不已，要是能从此处打开一个口子，把坏人抓住，也值了，不过脸上依旧表现的波澜不惊，问道：“此话怎讲？”
热心邻居起身，打开门，朝外面看了一圈，反身把门关严，小声说道：“我们几位相熟，告诉你也无妨，只怕你以后走向歧途，再也回不了头了。”
罗勇点点头，期待着邻居继续讲下去。
“这帮人手段毒辣着呢，做事不讲任何道理，他们以收取保护费为生，西城的百姓那个没有被他们敲打过，如果不按时缴纳保护费，他们尽是恶毒的法子折磨你，他们为首的一人为刘大虎，李石仅是刘大虎的一个跑腿的，前几天逃走的两人与李石一样，同为刘大虎的打手。”热心邻居把声音压的很低很低，生怕传到外面。
罗勇问邻居为何没人状告刘大虎，邻居叹气表示，县官远在天边，而刘大虎近在眼前，百姓们以前也告过状，但都不了了之，告状的人反而失去了挣钱的机会。
另一位邻居说，传闻刘大虎的后台是县府人员，他会将保护费的一部分上交给县府，所以县府对刘大虎的行为睁一只眼闭一只眼。
罗勇听后十分气愤，斥责邻居胡说，县府不会贪图百姓钱财，更不会与刘大虎同流合污。邻居被罗勇的气势吓到，连忙表示自己只是酒后胡言，希望罗勇不要当真。
罗勇意识到自己的失态，后悔不已，万一邻居多一个心眼，不再对自己吐露心声，自己再获取真相更加困难了，立即反过来安慰邻居，说：“因我有一个远房的亲戚在县府，小时候交好，见有人讲县府的不好，习惯性的为他力争一两句。刚才情绪有点激动了，失态了，望高邻见谅。”
罗勇如此回复，邻居顿时松了一口气，原来如此，那便无关紧要了，继续解释道：“如果没有县府的照应，刘大虎那帮人早被消灭了，不至于存到今天。兄弟是个明白人，你说呢！”
小人物的生死在大人物翻手之间，往往一念之差，大人物可以立即让你富贵至极，也可以让你身败名裂。邻居的谨慎言语情有可原，也可以理解，真是应了那句“未经他人苦,莫劝他人善!”。
众人在一起又谈论了其他一些事情，大家吃饱喝足，站立起来，摇摇晃晃地推开房门，东摇西歪地往外走去。
热闹过后，罗勇抬头看着满天星星，没有一丁点的睡意。邻居所讲句句在理，句句属实，真希望这一切都是假的，真希望这一切都是谣言。退一万步，万一恶痞与县府勾结，我该如何自处，如果涉及自己的身边人，又该如何是好？只是不知道，他们勾结到何种程度，不敢想象，更不愿意想象，不愿意曾经的屠龙少年变成恶龙。思来想去，罗勇最后又安慰起自己，邻居也是一面之词，也可能存在一些虚假的成份，不妨调查清楚，再下定论。