在这个被瘟疫肆虐的国家，大街小巷弥漫着死亡的气息，秩序彻底崩塌。
医馆里挤满了病人，所有医师为了救人，自己也染上了疫病，纵使他们再厉害，面对这种从未见过的疫病仍旧束手无策，许多人死去。
城外的墓地已经不堪重负，无法容纳更多的尸体，于是人们只能将尸体堆放在街头巷尾。
瘟疫的传播速度极快，许多家庭在短时间内失去了所有的亲人，他们悲痛欲绝，无助地面对着这个残酷的现实。
南疆的经济也受到了严重的打击，商贩关门，倒闭，人们失去了工作和收入来源，生活变得更加困难。
哪怕南疆政府采取了各种措施来应对瘟疫，但效果甚微，人们对未来充满了恐惧和绝望。在这个国家……不，整个被波及到的土地，瘟疫不仅夺去了人们的生命，也摧毁了人们的希望和信心。
这是前所未有的大事件，幸存人们称这种瘟疫为：“疱疫。”
疱疫初期，人们身上会长满水疱，一旦抓破，里面会释放出一种物质，散发着腐烂般的恶臭，只要吸入就会传染，中后期，病人开始变得狂躁，双眼赤红，攻击性极强，会对正常没有染病的人产生极大的兴趣，把他们当成食物来狩猎，感染越后期，就越失去理智，直到最后变成一个人不人鬼不鬼的怪物，心脏达到负荷后猝死。
这种病发病极快，并且没有生还率，上午感染，半个时辰之内就会有症状，平均两天后就会进入中期，十天左右就会入土。
疱疫从鸦城起源，那个地方曾经是南疆和中原的边境贸易城市，如今已经变成一座尸城了，路边全是腐烂的尸体，几乎没有活人。
很快，整个世界都会变成那个样子，静谧，无声。
相对外面人间炼狱般的惨状，首都凤城的富人区还算和平，只是情况依然不太乐观，自从疱疫混乱以来，他们为了减少家庭的开支，将干杂事的下人全赶了出去，只留一两个能干事的，承担了府内所有的重活。
他们哭号主人的狠心，在这片区域里求情，得来的只是家中男丁的毒打，打到吐血，行动不了，躺在地上抽搐，就会有别的地方跑来的感染者，像秃鹫一样将那些被赶出家门的人啃食殆尽。
时淩就在旁边，听着隔壁被赶出来的家丁哀求哭嚎然后被咀嚼的声音，看着茶杯里泡的龙井，心中泛起一阵涟漪。
人间惨剧，她不忍再听下去，遂转移到另一个房间强迫自己做些什么来转移注意力。
这个时候，小河像是没有听见什么有趣的声音似的，朝时淩欢快道：“真好，这下全解决了，每天听他们哭嚎真是吵死了。”
时淩蹙着眉头道：“那如果赶出去的是你呢。”
小河笑眯眯道：“死了一了百了，痛快呢。”
真是令人火大的话，时淩攥紧了拳头，面上不悦，于是就听小河主动转移话题道：“去往雀城的国师大人方才来信，说明日就回凤城来接您回去。”
时淩疑惑地放下书，道：“回去？回雀城？”
“是，大人说凤城不太安全，在雀城准备好了一个安全牢固的地方。”小河说，面上柔顺，看不出一点破绽。
雀城安全？再安全能有天子脚下的贵人区安全么？时淩思忖着，全然没有注意到在她脚边蹭得欢快的小猫。
小河看着那毛茸茸的小猫，温柔地垂下了眼眸，将它逗到自己身边，抱着它来到外院玩耍。
“辛苦你了。”小河说着，这个地方时淩不经常来，自然也不会注意到僻静角落的秘密。、
小河轻柔地抚摸着猫咪的头，撸够了，才恋恋不舍地将它放到窝旁，那个精致的猫窝之后，是一口仅有猫的体型能自由出入的隧道，而小河的袖子之下的手臂上，密密麻麻长着瘆人的水疱。
……
第二日清晨，时淩幽幽转醒的时候，苗予桃已经从外面回来了。
他不再带着可怕的面具，而是一身轻便的紫色长衣，发型随意地束在脑后，断发太多，额前和两鬓都有细细碎碎的头发，除了带着细长的红色耳饰和脖前的蝴蝶项链，身上再无一物，整个人身上散发着沉闷的气息，见到时淩的时候，那张年轻的脸上才闪出光芒来。
他坐在客厅，时淩刚刚洗漱完成，看见苗予桃有些猝不及防，想打理一下头发都显得慌乱。
她之后随便找了个蝴蝶簪子将头发简单盘起，说道：“你……你回来啦，好早。”
很意外的，苗予桃只是轻轻地回了一个嗯。
时淩敏锐感觉到他态度的转变，有些不安，转了个话题问道：“小河呢？一般都是她叫我起床的，今天怎么……”
苗予桃温柔地笑了，说道：“我看你睡得太熟了，就没让她叫醒你。”
自从那一吻过去已经有三个月，期间他们几乎见不到一面，此刻面对面聊天，时淩竟然感到有些局促，刚想说些什么，苗予桃却径直走了过来，不由分说地就将时淩拥入怀中。
他身上凌冽的气息瞬间变得柔和起来，时淩愣怔一会，便温柔地拍了拍苗予桃的肩膀，然后就听见他不开心地说：“我离开这么久，你就不担心我的安危吗？为什么都不给我写写信，回来也不关心关心我，而是关心小河？”
时淩被苗予桃孩子气的话语逗乐了，只能顺着他的话哄道：“对不起，我也很担心你，但是也怕打扰你工作嘛……”
苗予桃从鼻子里发出一声哼。
这个拥抱来得隔得太久，时淩还没好好沉浸在被爱的温柔之中，苗予桃就轻轻离开了她，说道：“东西都准备好了，你还有什么需要带的吗？我们得赶在四日后的晚上之前到达雀城。”
时淩仔细想了想，发现自己对这里确实没多太在意的东西，转了一圈之后才想起什么，对苗予桃说道：“我想把猫带走。”
可是二人找了一圈，都没看到那只丑丑的玳瑁猫，没办法，时淩只好放弃了猫咪，跟着苗予桃离开凤城。