“我就说过，我也能做到的！”劳伦斯骄傲地举起了鱼叉，兴奋地向其他人炫耀自己的训练成果。然而他的头盔在眼跟前半耷拉着，浑身上下都被浸泡出一股汗臭味，这滑稽的模样让唐纳德纵情大笑起来。他的兄弟在苦练了三天的叉鱼后，终于成功叉了一条鱼，这可真是太厉害了，厉害的他都不忍心鼓励他了。
    卡琳的脸上一片愁云，显然劳伦斯的学习能力让她哑口无言。毕竟每个人的天赋不同，有些差距也是在所难免…
    “看到没？我做到了！我也行！”
    劳伦斯颇为招摇的聒噪让卡琳忍无可忍，她气呼呼地起身，指着唐纳德身后两个装满死鱼的木桶训斥道：“你还好意思炫耀？三天才成功叉到一条鱼，人家第一天就叉了五条！今天叉不到十条你就没饭吃，现在给我闭嘴，去河里叉鱼！”
    心情振奋的劳伦斯并未因此感到不快，他已经看开了。在他看来唐纳德简直是个天才，不管是之前的剑术练习还是体能训练，唐纳德总能在很短时间内达到令人惊叹的成就，就连卡琳也对他的天赋刮目相看。确实，世界上是有天才的，在承认了这点后，劳伦斯便认清了自己是个没什么天赋的普通人的事实。实话说身边有个天才的确让人不爽，但他和唐纳德是好兄弟，况且别人天赋高也不是什么过错…这么想，他也就没那么不快了。
    “包括你们，今天没叉到十条鱼就没饭吃。”卡琳又坐在了草地上，懒洋洋地指着愁眉苦脸的新兵们说。
    “那我呢？”唐纳德笑眯眯地问道。
    “你…二十条吧。”
    “我已经叉到二十三条了。”
    卡琳思索了一会，考虑到再给这个天才增加任务量只会打击其他人的积极性，她便不耐烦地挥了挥手，“那你可以去休息了，去西边的树林采点蘑菇，或是到那边的空地上躺着，随便你想干什么。”
    劳伦斯和其他新兵都低头回河里叉鱼去了，他们一行三十人都来自被遣散的第七军团，军旅中产生的默契让他们即使在行进间，也无意识地排成了可以快速列阵的阵型。现在他们都是隶属于茶花领第一支队的士兵，用卡琳的话说就是劳伦斯自己组建的亲卫。这是件好事，说明劳伦斯也在慢慢培养自己的势力，而不是一味地依赖奥兰多公爵施舍，所以卡琳很乐于帮他训练这些新兵。
    叉鱼只是除平时艰苦训练外的一项娱乐活动而已，劳伦斯总抱怨肉不够吃，就让他自己解决问题吧。叉鱼对于锻炼反应能力与刺击准确度也有帮助，况且沃尔塔瓦河里的鳟鱼肉质细嫩，味道鲜美，隔三差五出来弄几条鱼改善伙食也能让工地上的人们手脚更麻利些。
    菲丽丝就坐在远处，心不在焉地看着劳伦斯等人手脚绑着石块下了河。她只顾着想自己的事，拒人于千里之外的冷漠神情让劳伦斯很知趣的避开了她的注视。
    新兵们一边说笑一边忙着手里的动作，完全无视了劳伦斯眼中的无奈与疲惫。他不介意兄弟们大肆嘲笑他的笨拙，但他的确有些难受。不过这样就好，他已经活着回家了，这就是个完美的胜利。潺潺溪流在田野间演奏着交响乐，远处的山坡上，繁盛的杜鹃花怒放出一片艳丽的云翳。柔和的金日，欢快的笑声，充满希望的未来。没有战场上撕心裂肺的痛苦哀嚎，也不用揣测其他势力大人物们的野心和阴谋，终于熬过来了啊…劳伦斯不是个一直顾影自怜的人，在血腥的权力场上角斗本就不该是他的命运。
    他的领地正在逐渐扩张成城镇，兄弟姐妹并肩前行，劳伦斯会因此把自己的脸笑烂，这种生活似乎会一直持续下去，直到永恒。后来，每当她回忆起过往时光，令人向往的画面都栩栩如生。（此处的她并非错字）
    可是实际上，它稍纵即逝，且会被无情地夺走。
    “头儿，你看那边！”一位士兵惊呼起来。
    劳伦斯顺着士兵手指的方向望去，波光粼粼的金色河面上有什么东西漂了过来。好像是个人，仰面浮在水上，破破烂烂的长裙好像一朵蔫朽的花。在劳伦斯仍在张望时，唐纳德已经跑了过去，在一声惊讶的呼声后，他将那人从河里抱了起来。
    那女孩就要死了，但她并不该如此。
    ……
    生存。
    对阿贝尔来说，这个词已经失去了意义。该怎么形容她活下来的事实呢？一场艰苦卓绝的奋战？一场来之不易的胜利？还是某位神明恶毒的恩赐？也许都不太准确。阿贝尔睁开了眼睛，她躺在河畔不远处的草地上，身边有一群士兵盯着她。她身上披了件单薄的灰色长袍，全身上下除去一条项链外一丝不挂。尽管对一位年轻女士来说这是相当难堪的处境，但阿贝尔一点都不在乎了。她的身体像背负了整个世界般疲惫地弓起，脸上是一潭沉静枯槁的死水，在梦魇与疼痛的双重折磨下，她的大脑已经混沌不堪，甚至连自己为什么会在这都忘记了。
    劫匪、尸体、黑夜、巨熊…她甚至无法确定这些记忆片段是何时的事了，但随着险些将她拖入幽冥的伤口不断愈合，陡然间，一股无端的恐惧攫住了她的心脏。
    “救我…妹妹…”
    唐纳德愣了一下，最先反应过来，他皱着眉头瞥了一眼河边树下新掘出的矮小坟头，正要说些什么，就被卡琳一个眼神给打断了。
    “先介绍下你是谁吧，否则我不会满足一个连道谢都不会讲的人的心愿。”
    最初阿贝尔以为卡琳只是某个游历此地的贵族小姐，才会有如此傲慢的神态，完全没有想着去尽贵族间应该相互帮助的职责。后来她才知道卡琳并不是贵族，而自己的妹妹早在昨天夜里就咽气了，如果不是卡琳让士兵们挖了个坑把她的尸体埋进去，恐怕看到妹妹残破不堪的尸体她会当场崩溃的吧。
    “谢谢您救了我，我的父亲是…”
    “好了，我知道了，你有兰斯东南山区的口音，是个贵族小姐，从你身上的伤口看应该是不久前遭遇了什么意外，慌乱中从高处跌落。听着，如果你的妹妹是个穿淡黄色蓬裙，脖子上戴着一条珍珠项链，大概不到十岁的小姑娘，那很遗憾，她已经…”
    “她已经被送到城里治疗了。”唐纳德不忍再打击这个可怜的女孩，便临时乱编了一套说辞，“呃，她的伤势比较严重，我们只好先让马车把她送到我们的据点了。总之你先养伤吧，其他事情以后再说。”
    卡琳以前是个说话颇有分量的上位者，她很讨厌在讲话时被人插嘴，但这次她只是不动声色地看了唐纳德一眼，便点点头，默认了他的说法。
    “请救救她…她病得很重，我愿意用…”
    阿贝尔说了一半才想起来，她家所有值钱的祖产都被抢走了，根本没什么能给卡琳当酬劳的东西。
    劫匪…
    “请您救救我的母亲！她被劫匪们掳走了，还有家族的财产。假如您能把母亲救出来，我愿意献出梅西耶家的所有家产！”
    她会答应的。阿贝尔相信其他贵族就像她父亲梅西耶男爵说的那样，都是贪婪而狡猾的狐狸。只要开出合适的筹码，指使他们做点小事也并不费劲。
    从卡琳身边有这么多士兵保护来看，她应该是有能力调动一支小规模部队歼灭劫匪的。
    然而阿贝尔失算了。
    “看我干什么？你才是领主，自己考虑怎么办吧。”卡琳白了满脸无辜的劳伦斯一眼。
    “我？我觉得…”
    “怎么，这种小事都拿不定主意？”
    “那就去吧，我觉得贵族间有必要互相帮助，而且对方只是一群劫匪。再说…”劳伦斯想了想急需建设资金的破落领地，义正言辞地说道。
    卡琳无奈地摇了摇头，对劳伦斯被利益冲昏头脑后做的鲁莽决定表示失望。
    “你应该先了解一下敌人的兵力部署。交战位置、战力对比、物资补给难度，你什么都没想就敢放大话？好好想想，然后再做决定，不要因盲目和冲动把相信你的士兵派去送死。”
    劳伦斯有些羞愧地挠了挠头，把嘴唇死死咬住，这意味着他开始反思了。
    “冒昧地问一下，你知道那些劫匪身在何处吗？”
    “是的。”
    “他们的人数？还有武器装备，战斗技巧如何？”
    “抱歉，我想不起来了。”阿贝尔顿了一下，看劳伦斯犹豫不决，连忙补充道：“他们来的时候我躲在马车下，所以没能好好观察那些细节。但我看见他们载着成百上千的战利品，还有堆积如山的金银财宝，尤其是…是的，他们甚至需要四匹马才能勉强拉动那辆装满财宝的巨大斗车。”
    卡琳早就看出阿贝尔知晓那些劫匪的情报，只是拒绝透露消息。究其原因，卡琳心知肚明，这绝非是出于紧张。尽管阿贝尔在努力装出一副可怜兮兮的样子，但卡琳看得出她并不是个毫无心计的天真小姐——她希望劳伦斯带人歼灭劫匪，为了荣誉和财富心甘情愿地拼上生命。卡琳马上就猜出，劫匪一定人数众多，且士气高涨。阿贝尔想强调“劫匪很富有”来说服劳伦斯，但她的说辞恰恰说明了劫匪的强大——所有价值连城的战利品，都只能从命丧黄泉的诸多受害者手中夺取。当然，卡琳没有点破，她认为劳伦斯也该学着自己做决定，而不是一味地在她的指导下唯唯诺诺地传达命令。
    “好吧，我明白了。”劳伦斯只想了一小会，便在卡琳鼓励的目光下兴致勃勃地下达了命令：“整装回程，我们明天早上出发，去伸张正义！”