黎朝千里江山，烽烟不息，变幻难明。
    自九月初四，寅王邘意由宣北沿商泽大湖原路撤军、绕回寅国境内，宣北申正则部宣军追进并深入炎地、攻打炎国城池至今，已过去了十八日。
    当朝炎王在收到前线军情急报后的第一时间，便立即下令各城驻军竭力防守，并从炎都孟阳增派兵力、向南阻击。
    然而，由于炎军主力几乎全部被铉影阁的斧将军调走，宣军中又有二十余名墨家弟子献策、更有“投之亡地而后存”的斗志。故而，即便是早有一定部署，却也难以与这十万大军直接抗衡。
    于是，宣军历遍鏖战、层层推进，不断北上，付出了伤亡二三万人的代价，逐步侵吞了数十上百里的西南炎地。
    时至邘意突然被杀，消息尚且来不及传开、就连铉影阁中也尚且无人得知的这一天…
    九月廿二，宣军已逼近至栎县城外。
    只待攻下栎县后，炎都孟阳便将完全暴露在宣军面前！
    ……
    傍晚，日薄西山。
    残阳如血，云霞成绮。
    栎县南门外，宣军七万大军的大营已升起炊烟，点起了一座座照夜的篝火与油灯。
    光辉遍漫，犹如白日星海。
    营中，在独属于军师“芈筠”一人的，比中军帐小得多、但仍比寻常军帐要大些的军帐内。
    此时，以芈筠为首的，所有追随该军的二十来个墨家弟子皆已汇聚在此。
    营中没有其他任何宣军外人，就连申正则也不在。
    芈筠位于主座，其余师弟妹们则皆在两侧条案后、或座下面对主座的位置席地而坐。
    “二师姐，功成仅一步之遥了。”
    座中一名墨家弟子询问道，“今日我等率宣军抵达此地，这小县城地势平坦、四面无险，驻防薄弱，本可以趁其援军未到、轻松拿下。一旦攻下此城，炎都孟阳便咫尺可见，唾手可得！为何要在此驻扎，一整日也不下令攻城？”
    “是啊！还请师姐解释…”
    “莫非师姐是想要迷惑城中守军，待机发动夜袭吗？”
    只见不仅是一人，几乎所有的墨家弟子皆对芈筠今日的“不攻城”决定是疑虑无比。
    墨家师弟妹们都已如此，更遑论那七万宣军，更是万分不解。
    “诸位…莫非忘了吗？”
    芈筠长叹一声、神情凝重的应道，“四个多月前在寅城…曾助我们一臂之力，伏击邘意的那位范道长，他的家人…就安置在这栎县吗？”
    “这…”
    面对诸位师弟妹们的疑虑，芈筠竟一句话便说的他们哑口无言。
    帐中墨者那夜皆是共同经历，如此惊险且影响深远之事，自然至今印象深刻。对于师姐这番话，一时竟也不知何以反驳。
    “我…当然是在下决心打炎国前就考虑到过这一问题，也想到过今日这一幕。”
    芈筠继续解释道，“这段时日，我一直没想好，倘若真有今天，究竟该如何应对，打还是不打？我曾想过…炎王可能为了稳定国内局势，在我们打到栎县前就先派兵前来议和。或是东路炎军及时赶回援救，我等继续陷入苦战。或最不济…哪怕是宣军再无法前进，陷入停滞，或是被迫撤退呢？可谁想…炎国既不议和，又让我们打到了栎县城外，这…我…”
    “芈小姐此言差矣！”
    正此时，座中有一人忽地站起、言辞激烈，且叫出了并非“师姐”的称呼。
    瞬间，引得帐中众人眼光尽皆看去，这才突然发现，是一位宣军将领穿上墨家衣服作为伪装，混进了此地！
    “赵将军，是你？！”
    “大胆，竟敢冒充墨家弟子！”
    其余二十余名货真价实、如假包换的墨家弟子们见状，纷纷气急恼怒、蜂拥站起围上…
    唰——
    然而，却见那赵姓宣将一拔出腰间长剑，便又逼得墨家弟子们顿时尽皆止步，围绕他空出一片位置来，与他保持了距离。
    “赵将军，请冷静。”
    芈筠则是神情镇定、不慌不忙，从主座后站起，从师弟妹们当中穿过，平步走来到了对方面前。
    “冷静？呵！”
    赵将军直接持剑指向了芈筠去道，“芈小姐适才这番话，可实在没法让人冷静！”
    “赵将军若是有话，还请直说。”
    剑尖几乎指到眉心，芈筠仍面不改色。
    “宣王，宣国十余万大军，左司马申正则信得过你们墨家，信得过你芈小姐，才将你等当作军师、听从你等这什么‘陷之死地而后生’的意思打炎国，才任由那屈杉调遣南国军民打游击。”
    赵将军声色俱厉答道，“哦，你等二十几个人指挥我们宣国，这一路打过来，都死了多少万人，才打到这与炎都一步之遥之地？现在你一句，顾及与那范远的往日道义，就想止步了？怎么？我宣国的亡地和死地算什么？莫非他范远的家人是命，我宣国军民的命就不是命？他栎县经不起兵灾流离，这炎南百里的十余城、我宣西三十城，就经得起？”
    “这！”
    此话一出，顿时包括芈筠在内，整间军帐内的墨者皆已无言以对。
    “赵将军…知道我们所说的道长是范远？”
    正待帐中众人皆陷入沉默之际，芈筠思考一阵，开口询问出了这一句来。
    “废话！”
    赵将军轻嗤一声笑道，“策划江国郢郸兵变、杀我宣国王子郜的罪魁祸首，身为道门中人却剑上沾满鲜血、丝毫不输于那群未国修仙军的通缉要犯，莫说整个宣国，普天之下，谁人不知，谁人不晓？”
    此言一出，墨家余众当皆面面相觑，各自心中虽达成了某种共识，但转望过来，却已懒得再向这位将军解释些什么。
    想起这通缉令之事，众人才皆恍然，明白了为何宣国将士们进攻炎国能有这样高的士气与斗志。
    不得不说，也是一种巧合与乌龙了。
    只是这背后的代价，却是好几场死伤无数、血流漂橹的大型战争，又只能说，是闻之令人无比唏嘘。
    “呵，没话说了？”
    见到众人神情，赵将军遂收剑入鞘，继续神情严厉说道，“还好我机智，知道溜进来听一听！若不然，还不知你等要编什么借口停止攻城，撤军南返，或是绕过此城呢！”
    “赵将军，范道长之事，先且不提。”
    芈筠听罢，顿时也严肃起来应道，“我们墨家是真心相助，你倒也不必如此揣度。即便如你所说，你也应该发现了，在不知你混入进来时，此事我等也尚未作出决定，我只是在与师弟妹们解释而已。说什么找借口不打，莫非太过恶意，大可不必！”
    “哼，芈小姐倒也不必找这些废话。”
    赵将军继续道，“要想证明你们墨家的真心，实在简单的很，那就是继续贯彻你自己提出的这套理论，继续北伐，打下栎县，打进炎都！但凡你等要为不打这栎县解释任何一个理由，我都全当做是你们与那范远勾结、不伤他家人所找的借口！”
    “赵将军，阵前如此猜忌盟友，对你等又有何益处？”
    芈筠听得越发气急，“我们二十几个人，你们七万人，你等要真想去，我们又岂能拦得住？”
    “是吗？”
    赵将军继续道，“那我可说了，换做是我，我不仅要打进栎县，我还专门要找他的家人！株连问罪！”
    “你！”
    对方说到这份上，芈筠已是一脸急怒，然而却又不知如何回应是好。
    本来尚且对攻打栎县有所犹疑与动摇的墨者们，听此人如今这一番说辞，再想起当初寅城之事，顿时各皆低下头去，心中逐渐涌起愧悔，越发失去了对栎县的战意…
    然而，就在这时：
    “赵森！”
    军帐外，传来了另一道令所有人都无比熟悉的声音，引得众人皆转头看去…
    ……
    哗的一声，一具高大人影掀开帐帘，走进了帐中。
    “申司马！”
    “申大夫！”
    只见来者，正是前宣国左徒、三闾大夫与青城县尹，当今负责宣西战事的左司马，该部七万宣军的统帅——
    申正则！
    “赵森，你退下。”
    却见申正则一进来，第一反应便是严厉的看向了那赵将军去，“墨者们是只能当参谋，号令不了我等七万人。但我是左司马，我可以做决策。我命令你等，继续驻扎，不准攻打栎县！”
    “什么？！”
    听罢此言，不仅是赵森，就连营中包括芈筠在内的墨者余众所有人等也尽皆大吃了一惊。
    然而，在看到申司马手中攥着两团专门用于传递军情的、精致的丝质绢素后，众人也很快明白，多半是收到新的军情，而需要宣军作出对应调整了。
    所有人于是也都不再做声，看向申司马去，静待其开口。
    “很好，我这就告诉你们为什么。”
    申正则也看出了众人反应，于是抬起手来、紧紧攥着，神情严肃无比说道，“正如你等所料，收到两条军情，这两条情报，可值得我等着重考虑一下是否该继续北上了。”
    “第一条，三天前，九月十九，邘意率军已攻陷墨家总院。”
    “什么？！”
    才念出第一条军情，便引得众皆震惊，目目相觑、不知所措了…
    接着，申正则继续看向众人，从容念出了第二条：
    “第二条，就在刚才，半个时辰前，由炎国斧将军亲率的两万重骑兵已赶到栎县城外，于城东驻扎。”