在都市的繁华背后，事情似乎并不简单。无论是土地大亨金并还是神秘组织手合会，得到这片地皮后，并未迅速推进拆迁改造计划，反而用铁丝网将其围得严严实实，加上荷枪实弹的保镖，普通人根本无法靠近半步。
艾丽卡孤身一人闯入这重重封锁之中。得益于棍叟的悉心教导，她蒙着红色面巾，悄然潜入高楼之内。外层防线易破，但要深入核心，就得避开潜伏其中的忍者。周扬和棍叟悄无声息地尾随艾丽卡，他们计划利用手合会的策略，引出怀有恶意的敌人，然后一举歼灭。在这场布局中，周扬和棍叟选择让艾丽卡冲锋在前。
原本这些任务应由夜行者担纲，但无论是艾丽卡还是棍叟，从未向对方提起过马特·默多克这个名字——他是他们最坚实的后盾。若非周扬直接提及棍叟和昆仑的存在，这重任可能就会落在他肩头。棍叟在操控人心方面老练无比，连周扬若非知情更多，也可能会被他算计。
周扬和棍叟刚进入，艾丽卡已控制了内部负责人，这人周扬曾在洛克森能源大厦见过，是那里的安保总监，身手不凡，但面对艾丽卡，显然逊色一筹。
毫无疑问，此人即使遭受严厉审讯，短时间内也难吐露实情。奇怪的是，面对艾丽卡的威胁，他却显得毫无惧色。即便被迫带艾丽卡下到地下的秘密农场，他也气定神闲，仿佛是艾丽卡在步入绝境。
沿着螺旋阶梯，穿过昏黄的灯光，艾丽卡抵达地下三层的秘密空间。这里是一个阴森恐怖的地窖，映入眼帘的正是周扬曾在化工厂见过的邪异场景：数十个瘦弱男女被囚禁在铁笼内，血液仍在不断流失，流入更深的黑暗角落。
部分铁笼中的人，周扬曾在化工厂见过，而那些失踪的，很可能是新捕捉的血奴。显然，这些人并非随意选取，手合会若仅需普通人，何必抓这些稚嫩的孩子。他们与夜行者曾杀死的某个特殊孩童有着相同的特质，而这正是古老宝鼎所寻求的。
在昏暗的角落，周扬察觉到古鼎的存在。他曾在其中奋力厮杀，对那股邪恶的气味记忆犹新。毫无疑问，化工厂的秘密基地被摧毁后，他们将东西转移至此。
正当艾丽卡准备救人时，一个声音突然响起：“如果我是你，我不会轻易碰他们。他们的血还没抽干，随意触碰只会害了他们。”
说话之人从柱后走出，与一般的日本忍者不同，他身穿灰色西装，面罩黑巾，眼神锐利。手中握着两柄短刀，而非常见的闪亮锋刃，它们漆黑低调，在这黑暗中稍不留意，便足以致命。
日本人精通这些微小的技巧，这也是他们能以弱胜强的原因。一旦他们实力更胜一筹，再使用这些手段，麻烦就大了。
艾丽卡深知面前之人的棘手，她认出了此人——吉冈信，手合会五巨头之一村上的徒弟。甚至可以说，吉冈信的实力在五巨头之下已是顶尖，五巨头若不用特殊能力，恐怕也难以战胜他。
艾丽卡的目光再次落在地上的红色抽血管，它们汲取孩子们的鲜血，将他们虚弱至极，濒临死亡。“如果不现在行动，他们会死得更快。”艾丽卡的愤怒已难以遏制。
手合会的恶行早已不是一时一日，数百年间不知有多少无辜生命惨遭其手。若当年艾丽卡落入其手，或许也会成为其中之一。
“不，你不明白。若按正常失血计算，他们早该死去，只因我们出手，他们才得以存活。而你若乱来，他们会立刻丧命。”吉冈信似乎真在为孩子们考虑，但艾丽卡明白，他只是在拖延时间，等待抽干孩子们的最后一滴血...
艾丽卡心中充斥着愤怒，她紧紧盯着对面的吉冈信，而吉冈信也毫不示弱地回视着她。两人视线交汇的刹那，他们同时行动。
艾丽卡并非吉冈信的对手，尽管她早有心理准备，但看到她被吉冈信打倒在地，棍叟的面色还是不由得一沉。
其实这并不出乎意料。艾丽卡虽从小接受棍叟的严酷训练，但吉冈信同样从小承受着更为残酷的磨砺。不仅如此，他还是从日本各地选拔的几十名天赋异禀的孩子之一，共同接受训练，最终仅他一人存活下来。
手合会虽然拥有复活死者的能力，但这并非无限次。每次死亡都会让他们失去一部分自我，多次后，人会彻底崩溃成野兽。因此，手合会对复活次数有严格限制，一旦达到上限，便不再复活。
在这种环境下，几十名受训者中仅剩吉冈信，可见其训练之苛刻。如今他成为手合会五巨头之下最强者，实力不容小觑。
艾丽卡被吉冈信重创，双剑在她身上划出数十道伤口，血流不止。最后，她被一记过肩摔狠狠砸在地上，似乎脊椎都断裂了，半天都无法起身，而吉冈信的短剑已对准她的喉咙。
棍叟正欲出手救援艾丽卡，吉冈信却在即将杀戮之际突然收手，深深看了艾丽卡一眼，果断转身离去。他割断苏生鼎的输血管，用力推入一旁的简易电梯，按下按钮，准备离开。然而，电梯却毫无反应。
“有人动了手脚。”吉冈信脸色阴沉，看向地上的艾丽卡。艾丽卡也是一脸愕然，但很快明白过来，大笑道：“你完了，彻底完了。”
察觉到第三方介入，吉冈信迅速握紧双剑，并在两剑间系上银色锁链，一甩之下，双剑疾速旋转。
“是谁，出来！”吉冈信四下张望，阻挠他的人肯定藏在此处，却无人应答。
地下密室内，只剩下艾丽卡得意的笑声。
吉冈信目光一寒，下一刻，短剑直射向艾丽卡的喉咙。重伤的艾丽卡试图用十手抵挡，却来不及动作。
此时，一道人影跃出，银色盲杖轻挡，短剑偏离轨迹，却没有飞出，反被吉冈信迅速收回。
他诧异地看向来人，刚才那一击并不简单，利用锁链的振动藏着变化。若非高手，看似击飞短剑，实则转瞬另一剑就会刺入咽喉。
“棍叟，原来是你。”吉冈信咬牙切齿地看着面前的老头，他当然认得棍叟，过去长时间里，他负责追杀棍叟，而棍叟也多次反击，双方各有胜负。无数人丧命于棍叟之手，棍叟培养的孩子也有多人丧命于手合会。
“好久不见，信，没想到你还活着。”棍叟的盲杖轻轻垂下，挤出一丝笑容：“听说不久前，你刚死在万磁王手上！”
嗯？暗处的周扬忍不住瞪大眼睛，惊讶地望着吉冈信。
怎么回事，剧情混乱了吗？明明是手合会的事，怎么牵扯到万磁王了？
周扬很快明白，这是现实世界，不同于小说或漫画，没有字数、章节和时间的限制，某些不那么重要的事也会发生。况且涉及万磁王，也算不得小事。
关于变种人，尽管周扬没刻意调查，苏尼尔·巴克希仍不断提供情报。万磁王找上手合会，只因近期大量年轻变种人失踪，连变种人兄弟会乃至整个变种人世界都受到影响。
查尔斯教授也察觉到了，但即便他身在变种人学院，有手段在手，面对对方的应对措施，也无法准确定位那些孩子的下落，更别提他前段时间也失踪了...
万磁王选择联手手合会，是因为这个全球性的犯罪集团是人口贩卖的关键势力，而近期大批变种人的神秘失踪，无疑让手合会成为重大嫌疑人。
吉冈信虽实力不凡，但他毕竟未踏入超凡之境，面对如万磁王这般在超凡领域中都堪称强大的存在，他的结局早已注定，不过他奇迹般地复活了。
周扬推测，如果万磁王知道吉冈信能复活，恐怕下手会更加狠绝，因为他具备彻底抹除吉冈信的能力。
\"你的担忧多余了，万磁王早已离开纽约。棍叟，接下来该你出手了…\"吉冈信话音未落，突然愣住，艾丽卡抓住机会，十手已举，正准备对吉冈信发动致命攻击，这时，吉冈信惊呼：\"什么，就是她！\"
他指的不是\"他\"，而是\"她\"，同时吉冈信用震惊的目光看向艾丽卡。
艾丽卡莫名一阵寒意，身上并未发生什么大事，但棍叟的脸色骤变：\"艾丽卡，动手，解决他！\"
\"解决谁？\"吉冈信突然大声质问，让正欲行动的艾丽卡一愣，此时，吉冈信紧盯着艾丽卡：\"你知道他让你杀谁吗？他让你杀的是你最忠诚的手下，是找了你二十多年的忠实追随者，艾丽卡，或许你根本不知道，他才是你最大的敌人！\"
吉冈信猛然指向棍叟，咬牙切齿，面目狰狞，仿佛恨不得立刻将其撕碎。
突如其来的变故让艾丽卡一时手足无措，短暂的瞬间，无数回忆涌入脑海。她是棍叟一手养大的，但这过程并非一帆风顺。
起初，艾丽卡被棍叟带入真纯会，但那里的人对她并无好感，无人成为她的朋友，甚至有人试图加害于她。
\"艾丽卡，别听他的胡言乱语。\"棍叟严厉地打断了艾丽卡的思绪，见她复杂的眼神，连忙补充：\"艾莉，是我把你从小养大，那个愚蠢的敌人怎会如此行事！\"
\"他只是在利用你，利用你向我们复仇，想想你这些年所经历的一切！\"吉冈信冷笑着在一旁说道。
\"你给我闭嘴！\"棍叟突然对吉冈信怒吼，仿佛触及了他的秘密，他胸腔剧烈起伏，然后试图安抚艾丽卡：\"艾莉…\"
\"你也给我闭嘴！\"艾丽卡手中的十手已对准棍叟，看得出她在竭力克制内心的愤怒。
周扬一时好奇多于惊讶，说实在的，他对艾丽卡的事记不太清，毕竟在漫威宇宙中，她只是一个边缘英雄，连扞卫者联盟的成员都不是。
再看她的前任男友马特·默多克，这位盲人律师后来成了手合会的首领，对了，他还曾是黑寡妇娜塔莎·罗曼诺夫的男友，有时真是难以分辨，到底是谁在收集过往？
无声无息间，周扬出现在艾丽卡身后，一丝绯红色的魔力闪烁。
\"三次，我曾三次被自己人背叛和杀害。\"艾丽卡的愤怒毫无掩饰，握着十手的手腕微微颤抖：\"一直以来，他们嫉妒我，嫉妒到可能想杀我。曾经有人说是你派他来杀我的，我一直不信，但现在看来，你确实打算要杀我！\"
\"也许他也在嫉妒你，一个老师看着学生超越自己，内心也会产生嫉妒。有时候，你不得不承认，在杀人方面，你确实比他强，你威胁到了他…\"一个微弱的声音突然传入艾丽卡耳中，点燃了她的怒火。
\"狗屎！\"艾丽卡失控地尖叫：\"他就是要杀我，从一开始就那样。那些人，那些人都知道，所以他们孤立我，恨我，想杀我。\"
哇哦！
周扬没想到，艾丽卡的童年竟是这样，棍叟收养艾丽卡时，或许就动机不纯。吉冈信所说的，也许是真的！
\"养育孩子，是一件痛苦的事。你倾尽一生教他们坚强独立，可当他们做到这些，便不再受你掌控！\"吉冈信轻叹，同情地摇了摇头，转向艾丽卡。
\"艾丽卡，你已不再是小孩，但每次见到你，我都觉得似曾相识。没错，现在我可以确定，你就是我们一直在找的人。\"吉冈信深深鞠躬，接着问：\"那你知不知道我们是谁？\"
\"你们自称手合会！\"艾丽卡皱眉，尽管意识到自己与手合会之间有复杂关系，但她对手合会的所作所为早已无好感...