周扬瞥了眼艾丽卡，他并未对她的冷淡态度介怀，目光依旧炽热地问：“你知道我们在为谁效力吗？”
    “知道，一个叫黑空的神话废物。”艾丽卡嘴角挂着轻蔑，这都什么年代了，还搞这种神灵崇拜。
    艾丽卡提到黑空时，周扬敏感地捕捉到一丝与她关联的独特气息。那是一种难以言喻的感觉，对周扬而言，就像每次想起奥丁那样熟悉。
    此刻，棍叟眼中也不由闪过一丝绝望，仿佛一场关键的战役，他输了。
    “黑空，那不只是个神话。”吉冈信微摇头，坚定地看着艾丽卡，步步逼近，继续说：“从你还是个孩子起，我们就在寻找你。你被人从我们身边夺走，但现在，你回来了。”
    不知为何，艾丽卡感到全身颤栗，虽然她极度不愿相信，但她已隐约猜到真相。
    她颤抖的手指向吉冈信，咬牙切齿地质问：“你在胡说什么？”
    吉冈信微微一笑，说出棍叟不愿听见的话：“艾丽卡，你就是黑空，你是我们最强的武器。”
    说罢，他扔掉手中的双刀，从背后的复苏鼎推车上抽出一把长刀，瞬间出鞘，吉冈信半跪在艾丽卡面前，长刀平举，彻底臣服的姿态展现无遗。
    艾丽卡愣住，双眼闪烁不定，脑中的记忆如阴霾般涌上心头，许久后，她缓缓转过身，直视棍叟：“他说过我失控，你也是，现在一切都明白了，对吗？”
    棍叟紧抿嘴唇，一言不发，他是唯一理解艾丽卡话中含义的人。
    艾丽卡在真纯会秘密基地时，备受排斥。每次训练，伙伴们总故意对她下重手。有一次，艾丽卡忍无可忍，反击致对方重伤，因此被棍叟关禁闭。还没等她出来，那个对手找上门来。
    艾丽卡向对方道歉，对方却拔刀刺向她。艾丽卡本能反杀，比她年长的男子倒在她脚下。那时，基地教官说她失控，称她为“它”。如今回想，一切豁然开朗！
    艾丽卡浑身颤抖，果然如吉冈信所言，从小就被棍叟带走，不是要保护她，而是防备她落入手合会之手。而真纯会中，只有她被蒙在鼓里。
    “呵呵呵……原来如此！”艾丽卡苦涩地笑，忽然转身，夺过吉冈信手中的长刀。吉冈信失去长刀，满意地起身，得意地望向棍叟。
    艾丽卡轻轻挥舞长刀，不愧是手合会神器，刀锋锐利，切割空气发出嗖嗖声响。
    适应了刀的重量，艾丽卡立即将刀尖对准棍叟，咬牙逼问：“你一直都知道，对吗？”
    棍叟沉重地叹了口气，看着逼近的艾丽卡，微闭双眼，点头承认：“是的，我知道。”
    “所以他们一直恨我，所以所有人都会恨我。”艾丽卡终于明白，自己就是真纯会的大敌黑空。难怪棍叟收养她，却始终让她承受那样的待遇。
    棍叟静立，默不作声，对潜伏的周扬，他竟无丝毫召唤之意。
    “艾丽卡，你现在回家。”吉冈信深深鞠躬，认真地说：“有我们在，不论生死，都听你差遣！”
    “如果他们说的一切是真的，我年幼时在真纯会的努力，是为了对抗‘它’，但现在，我不必再对抗了。黑空，就是我的宿命。”艾丽卡突然笑出声。
    其实，艾丽卡从小内心深处就有一种破坏欲，极度狂暴。
    多年来，她一直逃避那个残暴的自我，与之抗争。而现在...
    “我隐藏了一生，尽力了。”艾丽卡握紧长刀，刀尖指向棍叟：“我用尽全力压制内心的冲动，或许不必再这么做，或许这就是我的机会。”
    艾丽卡开始接受真实的自我，即使这与她过去接受的教育产生激烈冲突，但她仍顽强地控制自己，只是声音中仍带有哽咽，眼中泛起泪光。
    棍叟沉默，似乎明白一切已无法挽回，依旧那张冷漠的脸，仿佛全世界都亏欠他。
    艾丽卡慢慢转向吉冈信，吉冈信则恭敬而严肃地说：“艾丽卡，跟我回去吧，是时候拿回属于你自己的力量……”
    “怎么样，找到他了吗？”棍叟的声音虽轻，却打断了吉冈信的话。
    在吉冈信惊愕之际，一道声音突然在艾丽卡身后响起，紧接着一把铁腕抓住了她手中的长剑，瞬间将其架在了她的颈项，与此同时，一道翠绿色的电流骤现，飞速射向吉冈身后的古董雕塑。吉冈对此却毫无反应。
    \"咔嚓\"一声，一道漆黑的光束与绿雷在半空中相遇，发出刺耳的摩擦声，最终两者同时消失无踪。
    一位身材魁梧、满脸皱纹的老年欧美女郎突兀地出现在古董雕塑前，感受到两种力量的激斗和消亡，她震惊地望向周扬：\"你是谁？\"
    此时的周扬仍身着蓝白相间的复古欧式礼服，戴着白色镶金面具。他一边挟持着艾丽卡回到老者棍叟身旁，一边微微躬身，对这位突如其来的老妇人回应道：\"阁下，你可以称我为人偶师，地狱人偶师！\"
    地狱人偶师，老妇人不由得皱眉，这个名字显然不适合一个正派人物。
    \"亚历桑德拉，真没想到是你，你怎么亲自露面了？高夫人呢，她不是你一直推向前台的代言人吗？今天怎会不见踪影？\"棍叟一口气提到了多位手合会高层的名字，让周扬略感意外。
    周扬也没料到，此刻突然出现的竟是手合会的两大巨头之一——亚历桑德拉。
    在这个世界上，无人比棍叟更了解手合会。手合会有五大首脑，但这并不代表最初从昆仑叛逃的只有五人。
    手合会内部分为两大派系，亚历桑德拉便是其中之一，至少有两位首脑支持她，使她在高层中掌握了三票之多。而高夫人则是个摇摆不定的角色，经常遵照亚历桑德拉的命令行事。
    因此，在村上发表反对意见之前，手合会高层的态度总是一致的，那就是亚历桑德拉的意志。但一旦村上开口，所有人都必须重新评估他的份量，而高夫人会立刻站在村上一边，哪怕其他人都反对，村上的意见也不能忽视。
    这一切皆因村上的实力是手合会中最强的，他平日深居简出，不问俗事，但凡别人处理不了的问题，最终还得求助于他。加上由村上培养出的精英弟子吉冈信，他在手合会高层中的影响力不容小觑。
    手合会多年来树敌无数，仅凭他们始终低调行事，避免公开露面，就能看出他们在诸多争斗中并未取得显着优势，否则行事不必如此小心翼翼。
    显而易见，手合会需要更强的战斗力，如艾丽卡，如黑空。五位首脑中，村上和亚历桑德拉是传奇级别的强者，高夫人的实力则较为模糊，其余二人及吉冈信尚在传奇之下。
    即便如此，在真正的地下势力斗争中，他们也难以占得上风。他们的对手包括变异人教授查尔斯和万磁王，还有金刚狼和凤凰女，异人族的实力也不容忽视，他们只是近几十年离开了地球。强大的黑蝠王，少有人敢招惹。
    九头蛇虽然高层战力有限，但拥有更多现代武器，必要时甚至能调动国家力量对付敌人。故此，罗斯将军和史崔克上校这类人物同样难以对付。
    再者，世界上那些掌控巨额财富的少数家族，单是财富就足以供养超越传奇级的强者，加上他们传承的力量，在地下势力中具有举足轻重的地位。
    此外，还有一些独立行动的高手，例如周扬、钢铁侠斯塔克、绿巨人浩克，都是不好惹的角色...