鸣人回到木叶的第二天，就去了他觉得最有可能找到佐井和真纪的地方——根部基地。
    这个基地曾是他的避风港，在他成长的关键时期扮演着重要的角色。
    自从三年前他试图寻找团藏却发现基地已被废弃后，他就再也没有回来过。
    如今，灰暗无光的墙壁唤起一阵阵怀旧之情，鸣人不自觉地放轻了脚步，仿佛回到了过去，在团藏的严苛训练下，在走廊里稍稍发出声响就会受到惩罚。那个严厉的老家伙……
    虽然他已经死了，但鸣人有时还会感觉到他在某个阴影里潜伏着。
    这种感觉很奇怪，即使是现在，鸣人还是会不由自主地想起他。
    团藏的死没有在村子里掀起太大波澜，也许这就是他想要的吧。
    但鸣人认为他不应该被遗忘，他为村子做出了太多贡献，不应该只成为历史的脚注。
    鸣人的脚步最终停在了基地老旧昏暗的训练场。
    他走进训练场，叹了口气，走向记忆中属于他和真纪的训练室。
    准确地说，那是真纪的训练室，但他先在这里训练了一年多，大部分时间都在团藏的监督下，直到后来真纪加入，才成了他们的训练室。
    不出所料，真纪正坐在训练室里冥想。
    鸣人没有打扰她，只是静静地走进房间，靠在墙上，享受着基地久违的宁静。
    他希望有一天，这里能恢复生机。
    等他当上火影，他会让根部成为村子坚实的防御力量，一支真正的黑色特种部队。
    只有站在权力顶端的人才能知晓他们的存在，就像最初的设定那样。
    他们潜伏在人群中，有些是登记在册的忍者，有些是伪装成普通百姓的卧底，但他们都有着同一个目标——完成任务。
    “鸣人前辈，你知道我当初是怎么加入根部的吗？”真纪突然开口问道，她的眼睛依然闭着，“我想你应该不知道，我们从来没有谈论过这件事。”
    鸣人摇了摇头。他确实不知道，但他能猜到。
    他们这一代人要么是自己找上团藏，就像大多数根部成员那样，在成为正式忍者后，了解到团藏的存在，并选择加入根部，毕竟当时根部是暗部的合法分支；
    要么就是像他一样是孤儿，被招募进来的。
    毕竟，大多数进入忍者学校的孩子都来自忍者家庭，平民孩子虽然也能进入忍者学校学习，但需要有亲属担保。
    如果没有父母或其他监护人的支持，孩子们是无法进入忍者学校的。
    所以，真纪和佐井会加入根部的原因很明显，尤其是鸣人现在知道团藏的大部分力量在上次大战中被佩恩消灭了，其中包括许多和山椒鱼半藏同时代的雨忍。
    他们都是孤儿，和鸣人一样，没有人能在忍者学校支持他们，所以加入根部成了他们唯一的出路。
    团藏向他们伸出了援手，训练他们，让他们最终成为根部的一员。
    当然，其中最有天赋的年轻人最终还是进入了忍者学校，比如真纪和佐井。
    团藏这么做是为了让根部在明面上也有一定的势力，以便及时了解村子里的动向，同时保持他在暗处的掌控。而那些没有进入忍者学校的人则留在了根部，成为中坚力量，完成大部分的任务。
    “我不确定你是怎么加入根部的，真纪，但我能猜到，”鸣人靠在墙上说，“应该和我差不多吧，我们这代人都是这么过来的。我们都想进入忍者学校，但没有机会，是团藏收留了我们。” 他耸了耸肩，“我四岁那年加入的，你呢？”
    “我也是四岁，”真纪睁开灰色的眼睛，看着鸣人，“我父母在田之国被杀，那时候的田之国比现在乱得多。我成了孤儿，还不会走路说话，脏兮兮的，根本没有人愿意收养我。后来，我被忍者学校拒绝，其实也怪不了他们，毕竟我那时候看起来弱不禁风，随时都可能死去。”
    听到这里，鸣人不禁有些伤感，不是所有孤儿都能像他一样幸运。
    当年，如果不是因为他特殊的身世，他可能也无法活下来。
    真纪接着说：
    “我在孤儿院待了三年，接受了一些基础训练，然后就被团藏大人扔进了根部。”她看着鸣人，说道，“我记得我们第一次交手的时候，你下手非常狠，鸣人前辈。”
    鸣人笑了，“我那时候还不知道你是女孩子。不过，就算知道，我也不会手下留情的，现在也是一样。”
    “我六岁加入的，”佐井的声音从走廊传来，他走进房间，笑着说，“之前我一直住在木叶北边的孤儿院，离忍者学校很近。加入根部之后，我遇到了信，他就像我的哥哥一样。虽然我不知道在他因病去世前，我们是否注定要生死相斗，但如果不是团藏大人，我们根本就不会相遇。” 他抬头看着鸣人和真纪，“我们也不会相遇。”
    鸣人回以佐井一个真心的微笑，因为他这次看起来是发自内心的。佐井要么是在练习如何表达情绪，要么是真正感受到了微笑背后的情感。
    “你说得对。”鸣人说着从墙边站起身，开始在房间里踱步。“团藏是个混蛋，这点我承认，而且是第一个承认的。他对我非常严厉，我的童年简直活在地狱里，而且他还确保你们其他人也被严厉对待。但他给了我们做自己想做的事情的机会，而我们付出的代价仅仅是被他毁掉的童年。”
    鸣人走到真纪身后，把手放在女孩的肩上，继续说道：
    “艰苦的训练，从一开始就执行危险的任务，我们确实身处险境……没错，是我们选择了承受这一切，但关键在于，这是我们自己的选择。”
    他再次踱起步来，目光扫过在场的两名根成员。
    “不管怎样，我都会成为一名忍者，因为这就是我。但你们两个，还有其他和我们同龄的人，根本没有机会去追求自己的梦想。我们这一代忍者，父母都在上一场战争中牺牲，如果没有团藏，我们可能永远没有机会成为忍者。”
    鸣人说着走向训练室敞开的房门，走进了曾经空无一人、如今却挤满了根成员的训练区走廊，数百名年轻忍者和少数几位从木叶暗部时期遗留下来的老成员正在那里训练。
    “他保证了我们其他人都有用武之地。我们很重要，因为我们做着别人无法做到的事。因为我们加入了根，我们不再是局外人。也许你们觉得我很冷血，但事实是我们一直渴望的就是这个机会。所以无论如何，我会记住团藏爷爷……因为他给了我们机会，在我们几乎走投无路的时候。团藏虽然死了，但根还在，因为我们都还在，我们不能就此停下脚步。”
    佐井跟着鸣人走出了房间，真纪紧随其后，他们三人一起看着眼前的根成员们。
    在鸣人说完最后一句话后，脸色苍白的佐井发表了自己的看法：
    “……如果根基动摇枯萎，那么无论树有多么伟岸，最终也会枯萎死亡。”