林邵初再次开口，语气中带着几分自豪：“就在不久前的季度试炼中，凌风弟弟凭借卓越实力，一举成为西院第五强者，风头无两。”
    “更令人瞩目的是，凌风还是武道学府史上首屈一指的念力天才。那些德高望重的长老们无不断言，若凌风能全心投入念力修炼，未来有五成的可能踏入念力真人的至高境界。”
    云雾宗主闻言，眼中闪过一丝异样的光芒，他对林邵初的话部分早有耳闻，但某些细节仍是首次得知。他微微眯眼，沉声道：“据我所知，要跻身西院前五，非玄榜级战力不可得。九儿，你莫非已拥有了足以问鼎《玄榜》的实力？”
    林凌风淡然回应：“未曾在宝市武斗场连胜十场，谁也无法断言自己定能位列《玄榜》。”
    云雾宗主见林凌风态度谦逊而不失坚韧，心中暗自赞许，随即话锋一转，提及当前宗门危机：“八方宗百万大军压境，对我云雾宗宣战，短短十日，我宗已失十二城。如今，宗内议论纷纷，皆指是你因霍兴之事，为云雾宗招来了灭顶之灾。对此，你有何看法？”
    林凌风神色平静，回答道：“若宗主欲以我为质，平息八方宗之怒，我甘愿赴难，绝不反抗。若宗主命我披甲上阵，杀敌报国，我亦义无反顾。此事由我而起，我自当承担后果。”
    对于霍兴之死，林凌风并未多做辩解，他深知此时任何解释都显得苍白无力。
    云雾宗主闻言，面色凝重，他能感受到林凌风话语间的疏离，那一声“宗主”，与“父亲”之间，横亘着难以逾越的情感鸿沟。
    云雾宗主语气坚定道：“即便云雾宗面临覆灭，我也断不会将亲子交予八方宗处置。你的武艺虽强，却难改大局，我亦不会让你轻易涉险战场。”
    “不过，你既已惹下风波，便需为宗门贡献一份力。具体事宜，明日我再与你详谈。此刻，你先去探望你娘亲，她甚是想念你。”
    林凌风与林邵初领命退下，大殿内仅余云雾宗主与万重山相对。
    云雾宗主在万重山面前轻叹一声，语重心长：“重山，明日我将携九儿前往万水门求援，务必速去速回。我不在的时日，云雾宗就托付于你了。”
    万重山眉头紧锁，劝阻道：“宗主，您才是云雾宗的定海神针，不可轻离。应由我携林凌风前往万水门才是。”
    云雾宗主摇头，眼神中透露出一丝无奈与坚决：“万水门乃上宗，实力远超我云雾宗。即便是我亲自前往，也未必能得其青睐，更遑论他人。此番前往，实为无奈之举。”
    他语气转而沉重：“八方宗来势汹汹，我云雾宗兵力薄弱，难以抵挡。求救万水门，已是最后希望。近日，我得知一消息，万水门十三公主正值豆蔻年华，欲寻良人为婿，此乃我云雾宗千载难逢之机，即便希望渺茫，亦要奋力一搏。”
    万重山闻言，恍然大悟，惊道：“原来如此，宗主之意，是欲借林凌风之才，入万水门相亲，以求联姻之援？”
    云雾宗主微微颔首，眼中闪烁着算计的光芒：“九儿的天资，即便是在万水门那群天之骄子中，也是出类拔萃。若得十三公主青睐，我云雾宗与万水门联姻，眼前的危机自可迎刃而解。”
    “原本，最佳人选是七儿，他若前往，成功的几率无疑更大。但……罢了，过往之事不提也罢。”云雾宗主轻叹，心中对七公子的决定既感无奈又含理解。
    前几日，他曾书信七公子，期许他能代表云雾宗前往万水门缔结姻缘，不料七公子回信，言明祸起萧墙，应由始作俑者承担，且他无意返回宗门。
    云雾宗主膝下八子，除去早逝的林继，唯七公子与林凌风天资卓绝，堪称人中龙凤。面对万水门这等庞然大物，其余子嗣难以望其项背，更别提在相亲这等大事上争得一席之地，恐反添笑柄。
    几经思量，云雾宗主认定林凌风为最合适的人选。他年岁与十三公主相仿，且天赋异禀，实乃匹配万水门公主的佳选。
    万重山见状，不解问道：“宗主为何不事先告知林凌风此行目的？”
    云雾宗主嘴角勾起一抹笑意，答道：“以他那倔强的性子，若知是相亲之行，岂会轻易应允？况且，此事确因他而起，他理应为宗门出力。”
    一夜母子情深后，次日清晨，林凌风随云雾宗主前往万水门。
    云雾宗主的坐骑，乃是一头威风凛凛的四阶蛮禽——金羽雕，它雄踞于金雕大殿之中，每日需吞噬二十头蛮兽以维持其庞大身躯的消耗。
    这金羽雕体长逾八十米，每一根闪耀着金属光泽的金色羽毛，都重达百斤有余，其躯壳仿佛由纯金浇铸，在阳光下熠熠生辉。
    当年，云雾宗主与万重山二人联手，历经半年艰苦奋战，方才将其驯服，使其成为宗门的一大助力。
    金羽雕展翅高飞，其极限速度几可追风逐电，但为了节省真气，它仅以每秒两百米的速度悠然翱翔，即便如此，也已远超多数悟地镜大圆满强者的脚程。
    此次前往万水门求援，云雾宗主率领一行共计二十五人，其中包括林凌风及四位悟地镜修为的长老，余下二十人则皆是超体境大圆满的精英弟子。
    这些弟子身着四阶绝武灵器铠甲，肩扛二十箱满载的宝物，箱中既有珍贵的灵石、绝武灵器，还有各式罕见药材，无一不是求援的诚意所在。
    众人稳坐于金羽雕宽阔的背脊之上，穿梭于数百米高的虚空之中，向东疾驰。金羽雕以它那惊人的速度，昼夜不息地飞行，一日一夜间跨越数万里之遥，终于踏入了万水门的疆域。
    再经半日飞行，万水门的宏伟景象赫然映入眼帘——那高耸入云的城墙，比之最巍峨的山岳也不遑多让，城内古建筑林立，错落有致，彰显着其深厚的底蕴与无上的威严。
    相比之下，云雾宗的宗门，恍若偏远之地的一座小城，难以望其项背。
    踏入万水门的地界，云雾宗主首先引领林凌风前往一处庄园，此庄园乃云雾宗在此地的产业，由十数名忠诚的仆人精心照料。
    他们将携带的丰厚宝物妥善安置后，便去拜访万水门内一位举足轻重人物，意图通过此人打通关节。
    宁长老，乃是万水门内一位德高望重的长老，权势滔天，其影响力在万水门内无人能及。
    多年来，云雾宗通过定期献上大量银币与灵石，维系着与这位长老的微妙关系，以求得一丝庇护之光。
    林凌风心中疑惑，不禁问道：“我们何不直接将所有宝物呈上万水门，恳请他们出兵援助，共抗八方宗？”
    云雾宗主轻轻摇头，眼中闪过一丝无奈：“万水门之强盛，远非我云雾宗所能企及，于他们而言，我云雾宗不过是浩瀚宇宙中的一粒微尘，难以引起足够的重视。若无内应引荐，我们连万水门的大门都难以窥见。你可知道宁长老的身份？”
    林凌风闻言，轻轻摇了摇头。
    云雾宗主继续解释道：“宁长老，乃是万水门十大权长之一，更是五流世家宁家的家主。宁家之实力，远超一般中等宗门八方宗数倍有余，其影响力之广，深不可测。”
    “试想，若宁家有意灭我云雾宗，何须亲自动手？只需一句话，周边那些依附于万水门的下等宗门，便会蜂拥而至，将云雾宗的疆土瓜分殆尽。”
    林凌风闻言，面色变得凝重起来，他缓缓道：“这便是我们每年都要向宁长老进献大量灵石与宝物的原因吗？”
    云雾宗主笑中带有一丝深意：“在这片地煞岭上，三十六宗门无一不寻求着万水门的庇护，譬如八方宗，其背后便是万水门右丞相的阴影。若无那份默许，他们怎敢轻易挑衅我云雾宗？”
    维护宗门之安稳，确非易事，须得寻得强有力的依靠，方能确保基业长青。
    不久，二人抵达一座气势恢宏的府邸前。这时，一位身着青袍、面容慈祥的老管家自门内缓缓步出，笑容可掬地言道：“云雾宗主，久违了。”
    云雾宗主收敛了宗主的威严，微微拱手，回以温暖笑容：“宁管事，别来无恙。”
    言罢，他从袖中取出一只雕工精细的金盒，轻轻置于老管家手中。老管家接过金盒，轻启盒盖，目光一掠而过，随即合上，脸上的笑容愈发和煦。
    云雾宗主压低声音，询问道：“请问，宁长老此刻是否在府内？”
    老管家答道：“长老大人正忙于接待火龙宗门宗主，云雾宗主请先至侧堂稍候，想来长老大人不久便能抽空相见。”
    闻言，云雾宗主的眼眸微眯，心中暗叹：“十三公主的选婿之事，竟是引得各宗门纷纷而动，皆欲与万水门结亲，这竞争之激烈，可见一斑。这可如何是好？”