永远不要低估对手。
永远为自己留有退路。
永远能够因势利导，化逆境为下一块跳板。
……
这是每一个谋士权臣必须践行的法则，但澹台衍又与之不同，他是执掌权柄的上位者。
所以，在这三条之外还有一条：永远留有一线提防，即便是最亲近的人。
他习惯用怀疑的目光审视周围的一切，这种谨慎和警醒，让他无数次从暗杀中死里逃生。
像段凰那样毫无保留的坦诚相待，于澹台衍而言，无异于痴人说梦。
所以即便到现在，即便是在二人已经无比默契地配合了一次又一次行动之后，他仍然对顾北柠心怀疑虑。
他倒没有觉得顾北柠会成为背刺他的一把刀，他只是觉得她身上藏了太多的疑点。
而所有的疑点在得到确凿解释之前，都是无法预知的变数。
变数意味着危险和机遇并存，过惯了刀尖上舔血的日子，他甚至有些期待顾北柠会带给他何种惊喜。
他的小师妹，果真是世间独一无二的存在。
……
顾北柠跟澹台衍相处了这几日，对他的脾性也有了大致了解，眼下他一言不发垂眸沉思，明显是有心事。
而能在这个节骨眼上让他走神的心事……
顾北柠看向他，在他眼底捕捉到了一抹探究。
她这个师兄的警惕性，果然非同一般。
顾北柠收回心神，继续若无其事一般捡起刚才的话题。
“田亩清丈一旦在全国范围内全面展开，其中可能出现的种种问题，必须要早做预防。”
“你有什么想法？”
“首先是征税御史的选择，我有一个馊主意。”
澹台衍整了整衣袍，一本正经道：“洗耳恭听。”
“各地征税御史由户部主选，户部尚书齐瀚，是三皇子澹台境的人，那户部选出的征税御史，自然会偏袒三皇子派系的勋贵。”
“确实如此，并非所有官员都能像金铮鸣那般刚直不阿。”
“那如果选两个征税御史呢？户部选一个，吏部选一个。”
“太子澹台聿明的吏部？”
“没错，太子的吏部。如此一来，三皇子一党和太子一党，必定会相互掣肘，彼此死盯着对方不放，宁愿自损一千也要伤敌八百。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“丁门小户的普通百姓，便是最大的得利者。”
澹台衍在脑海中过了一遍所有的谋划，行得通，且出其不意。
“除此之外呢？还有其他想法吗？”
顾北柠沉默了片刻，她不知道接下来的话，适不适合在当前这个阶段说出来。
所有的谋划，只是为了避免田亩清丈中，有可能出现的官官相护，为了避免贪污受贿和假造政绩。
只是为了最大程度上保证公平而已，而仅仅只是做到公平，便是对普通百姓最大的恩惠。
可笑又讽刺。
这般想着，倒也没什么不能说的。
“师兄有没有想过，可借田亩清丈的契机，彻底拔掉税关这个毒瘤。”
澹台衍的脸色沉了沉，他没有第一时间做出回应。
顾北柠明白，他在算计其中的利害。
于顾北柠而言，她只需考虑一个政策的构思和施行，是否能在最大程度上让利于民。
但澹台衍不同，他要考虑错综复杂的朝局，要平衡各个派系之间的关系，维持那种微妙的政治平衡。
过了片刻，他才开口道：“荆州税关监督杨斌已经在大理寺中关了十余日，可判决迟迟未下，你可知为何？”
顾北柠不知，但这背后隐藏的原因，倒不难分析。
她沉下脸色，意识到事情比她原以为的要棘手，纸上谈兵和真刀实枪上战场，是两码事。
有太多不可控的风险，有太多需要考虑衡量的因素。
“所以，荆州税关如此大肆敛财，不仅仅是为了假造税收政绩，有一部分，甚至可能是一大部分被用在了疏通朝中人脉关系上。”
“没错，这些人现在成为了杨斌的护身符。倒不仅仅是为了保住杨斌这条命，更多的是因为他们很清楚，一旦杨斌倒台，那么税关也就保不住了。”
白玉京先前那封言辞辛辣、鞭辟入里的奏章，已经使得朝中众臣成为了惊弓之鸟。
连祖宗之法都可推翻废除，还有什么不可能？
杨斌身为荆州税关监督，因巧立名目、横征暴敛而被捕，暴露了税关存在的种种陋习和积弊，杨斌倒台，已经撼动了税关这只吞金兽。
倒下一个杨斌不足惜，可一旦税关权力收归中央，那便少了一条捞金的渠道。
所以，他们才要死保杨斌，保住杨斌，才有可能保住这个糟烂的税关。
“如果现在针对税关下手，一定会遭到朝中众臣联手抵制。”
澹台衍微微颔首，意味不明：“连一个杨斌都杀不了，如何整治税关？”
顾北柠烦躁地抿了抿嘴角，说不气馁是假的，她喃喃自语道：“难道真的无计可施吗？”
澹台衍凝神打量着她，难得见到她身陷困顿之中的模样，愁眉苦脸，一张脸气鼓鼓皱巴巴，可爱得紧。
无计可施倒不至于，他在朝中积攒的人脉势力，尚有可运作的余地。
他只是出于一丝顽劣的心思，想看多看几眼顾北柠现在这副模样。
可正当他准备开口答疑解惑的时候，顾北柠突然灵光一闪，抢先道：“靖安侯贺夔，可与师兄相熟？”
澹台衍看向她的眼神变得意味深长，贺夔确实是他的人，但这条线埋得很深，顾北柠不应该做此假想。
“何出此言？”
“从荆州来金陵的路上，碰到了陆闻道陆先生，听他谈及了在京中的经历，靖安侯贺夔在其中扮演的角色，明显有所异样。”
陆闻道其实什么都没有说，短短的会面，并没有时间让他论及燕京风物。
贺夔是澹台衍的人，是她从申远弗那里得知的，只是这件事，暂且不能向澹台衍透露。
“就算贺夔是我的人，你打算如何做？”
“税关目前存在的最大问题，是权力游离，既独立于中央，又不受地方辖制，这才使得税关如脱缰野马，权力失控。”
“但如果辖制税关的权力交由地方刺史府，那么势必会形成新的贪腐链条；但如果收归户部，结果也并无二致。”
“最好的办法，是直接向陛下负责。”