恰在此时，先前的侍女匆匆返回，带来了雷夫人的邀请：“我家夫人请二位移步后院，有事相商。”
    沈冰凝与箫翊交换了一个默契的眼神，两人的目光中闪烁着志在必得的光芒，随后便随侍女步入了戒备森严的后花园。
    雷府的后院布局严谨，即便是仆役婢女的行走，也都保持着绝对的静谧。
    沈冰凝步步为营，每一步都细心观察周围的环境，心中默记着每一处可能通往书房的路径。
    穿过曲折的走廊，跨过精美的月门，她发现守卫的数量明显增多，显然，那神秘的书房就隐藏在这重重守卫之后。
    丫鬟轻轻推开厚重的木门，语气恭谨而又不失温柔：“夫人已经恭候多时，请二位随我来。”
    沈冰凝以一个温婉的微笑回应，微微欠身，脚步轻盈地步入室内。
    室内光线幽暗，深色的帷幔低垂，营造出一种压抑而又神秘的氛围，仿佛在无声诉说着主人内心的深沉与复杂。
    雷夫人在室内等候，与院中的笑容相比，此刻的她显得更加忧心忡忡。
    她的眼神无意间掠过沈冰凝被茶水浸湿的衣襟，轻声问道：“请问这位夫人尊姓大名？”
    沈冰凝保持着柔和的语调，简单地回答：“夫君姓严。”
    雷夫人闻言，立即吩咐丫鬟准备衣物供沈冰凝更换，并解释说：“适才听丫鬟提及，严夫人不小心沾湿了衣物，又未携带替换的衣裙，我这刚好有套旧时的衣物，颜色虽稍显沉闷，或许不合严夫人的青春气质，但毕竟是应急之需，若您不嫌弃……”
    “夫人太过体贴，我感激不尽，何来嫌弃之说。”
    沈冰凝一边感激地接过衣物，一边走向屏风之后，心中却已经开始盘算起与雷夫人交谈的策略。
    换上雷夫人家的衣裙，虽然尺寸上略有偏差，胸口处略感束缚，但整体还算合身。
    然而，对于沈冰凝而言，这一切的表面功夫都不过是她接近真相的伪装，真正的目的，远不止于此……
    换罢衣裳，沈冰凝轻提裙摆，缓步绕过屏风，步入内室，只见雷夫人端坐其中，举止温婉。
    她轻轻一举手，仿若春风拂沈，柔声示意道：“严夫人，这边请坐，让我们细话家常。”
    沈冰凝轻移莲步，姿态娴雅地落座于精致的紫檀木椅上。
    她先不急于言谈，而是手捧起那精巧的白瓷茶盏，轻轻吹散袅袅升起的茶雾，细品茶中滋味，那茶汤温润如玉，入口甘醇，正如她此刻心境，波澜不惊，静候雷夫人率先开启话题。
    室内静谧得只能听见窗外细雨绵绵，终是雷夫人按捺不住内心的迫切，率先打破了沉默，那声音中带着几分无奈与期盼：“严夫人遣婢女传来口信，言能解我心头之困。敢问严夫人，我心中所忧，你又可曾知晓一二？”
    沈冰凝与雷夫人原是陌路，只因衣衫稍显凌乱，借机踏入了这后院的门槛。
    她心思敏捷，早料到这一层，便巧妙安排婢女传递一语，直击雷夫人的心结。
    雷夫人闻之，似沙漠旅人望见清泉，急忙邀其入后院详谈。
    “夫人挂心之事，我虽初来乍到，但料想无非是子嗣传承的忧虑。”
    沈冰凝抬眸，目光直视雷夫人，坦诚而言，不避讳，“或许我此言过于直接，但多年未有子息，雷老爷是否曾有过另寻佳偶的念头？”
    此语一出，雷夫人面色微变，显然未曾料到对方会如此直截了当。
    她沉吟片刻，嘴角勾起一抹苦笑，缓缓道：“世人往往只窥见表面，却不知实情。婚后次年，我未有身孕，家婆便为老爷迎娶了她娘家表妹为侧室。而后，老爷又自行接纳了几房侍妾，然而，愿望始终未能实现。”
    话语间，雷夫人眼神中闪过一丝黯然，显然，问题的关键并不在于她或是其他侍妾身上，而是雷老爷。
    “夫人可否想过，也许问题的症结并不在于您和诸位姐妹的身上？”
    沈冰凝言语间包含了深意，目光掠过雷夫人，仿佛也穿透了那些未能提及的侍妾们。
    雷夫人轻轻摇了摇头，眉宇间凝聚着不易察觉的哀愁，“此念我岂能未尝思虑，只是个中缘由，我们都心照不宣。雷家门楣，颜面何等重要，此事怎能轻易提及，更何谈责怪老爷？”
    听闻此言，沈冰凝心中腾起一股不平之气，“那么，夫人便甘愿独自承担这份不公？”
    外人不知内情，只会归咎雷夫人不能生育，赞颂雷老爷深情不渝，宁愿雷家断后，也不愿再纳一妾，以保全名声。
    “又能如何呢？身为女子，未嫁从父，既嫁从夫，夫逝从子，遗憾的是，我似乎无缘体验那最终的‘从子’之福。”
    雷夫人语气中流露出深深的无奈，甚至暗示了对雷老爷可能先她而去的预感。
    沈冰凝收敛起纷杂的思绪，转而提出了另一个解决方案：“夫人是否考虑过过继一位子嗣？”
    过继之法，在旧时并不少见，尤其对于家族无男性继承人的情况，通常会选择同宗中合适的孩童来承续香火。
    雷家虽是三代单传，但在同宗中总该有血脉相近之人。
    雷夫人轻轻叹息，眉宇间尽是无奈：“说来也是奇怪，同宗年轻一辈中，近年来出生的几乎全是女婴，仅有的一个男孩，还生来带疾，不满周岁便天折了。”
    沈冰凝心中不禁疑云密布，雷家究竟是否曾有何种不当之举，导致血脉如此凋零？
    作为世代行医之家，按理应是善行多多，积累阴德才是。
    雷夫人接着道：“不仅如此，这些年同宗中有几位妇人确实有孕，可大多数都未能顺利产下孩子，许多悲剧在胎儿尚未来到这个世界时就已经发生。”
    沈冰凝心中一动，敏锐地追问道：“这些妇人，是否都是已经育有子女的？”
    雷夫人闻言，一时愕然，细细回想，的确如斯，不禁好奇反问：“严夫人怎会知晓这些细节？”
    “她们在孕期中，是否有出现过体力急剧下降、心慌气短或是身体浮肿的现象？”
    沈冰凝步步紧逼，语气中透露出几分肯定。