“万万不可！”
    顾文晏感受到箫翊目光中的凌厉，心中不禁一紧，随即迅速调整情绪，恢复了平日的沉稳。
    “沈姑娘不仅为我国燕国设计了高效的筒车，更曾慷慨解囊，捐赠十万两黄金作为军资，这份恩情早已深深刻印在每位士兵的心中。若我们狠心将她杀害，寒的不仅仅是战士们的血肉之躯，更是他们为国效力的拳拳之心。”
    “只要我们守口如瓶，此事便会如同石沉大海，无人得知真相。”
    蔡大人情绪激动，声音中带着几分迫切，“况且，为了燕国一统江山的宏大志向，沈姑娘的牺牲无疑将载入史册，成为不可磨灭的一笔功勋！”
    “这与恩将仇报何异？”
    顾文晏的声音坚定而响亮，正气凛然地质问，“蔡大人，若失去了为官最基本的道义底线，我们又怎能够肩负起一方百姓、承蒙父母官之重托？”
    蔡大人在心中嗤笑，此刻与他谈论道义，简直可笑至极。
    在这尔虞我诈的官场中，有几人的双手不曾沾染尘埃？
    又有谁，真的在乎那些所谓的道德仁义？
    “顾文晏不也是凭借张义山的提拔才得以坐上户部尚书的高位吗？若非如此，这显赫之位恐怕早该是我蔡某人的囊中之物。”
    蔡大人的心中满是不甘与愤懑。
    “朕倒是认为，蔡大人的建议甚为妥当。”
    皇帝的话语令蔡大人一时之间欣喜若狂，然而，他的得意并未持续太久，只因接下来的话语如同一盆冷水浇头，“不如这项秘密任务就由蔡大人亲自去执行吧。”
    蔡大人瞬间脸色煞白，急忙推辞：“陛下，微臣实难担此重任啊！”
    让一个文官深入敌国宫廷，无异于自投罗网，九死一生。
    “无妨，蔡大人为了燕国的千秋大业，即便是捐躯楚国，亦是死得其所。”
    箫翊言罢，轻轻抖动了一下衣袖，吩咐道，“来人，即刻护送蔡大人前往楚国。”
    “不可，陛下，微臣实难胜任，求您另择他人！”
    蔡大人在被强行带走的途中，口中仍然不住地哀求，声音逐渐远去。
    卫公公目睹这一切，暗自叹息，对于这种毫无主见的官员，他实在是感到无可奈何。
    箫翊转向顾文晏，下达了新的命令：“待到秋收之时，你需暗中安排人手，从各地丰收的乡绅手中购买余粮，确保国库充裕。”
    “臣领旨。”
    顾文晏退下后，大殿内再次陷入一片寂静，空气似乎凝固了良久。
    “楚国那边可有什么新的动态？”
    箫翊的声音在空旷的大殿中回荡。
    暗风上前一步，答道：“目前尚未收到新的情报，陛下是否需要属下亲自前往楚国，将沈姑娘带回？”
    “她既然渴望宫外的自由，不吃点苦头，又怎能轻易回头。”
    箫翊略微停顿，补充道，“但务必暗中确保她的安全。”
    “是，属下遵命。”
    暗风领命而去。
    卫公公思索片刻，禀报道：“陛下，近日里泰戈食欲不振。”
    自沈姑娘离宫，没有带上泰戈，这只大虎便因思念而日益消沉，一个月来，精神大不如前。
    “带它来见我。”
    箫翊心中疑惑，沈冰凝这女子究竟有何等魔力，竟能使一头猛虎也如此挂念。
    在皇宫中精细养护之下，短短半年间，泰戈的成长速度令人惊叹，体型已近乎成年虎。
    泰戈见到箫翊，缓缓踱步至他身侧，随后无力地趴下，脸上满是忧愁。
    箫翊轻捏了捏泰戈的耳朵，语带调侃：“听说你最近不思饮食？日子过得太安逸了吗？再这样下去，可要把你送到山里去过艰苦生活了。”
    泰戈抬头，用脸颊蹭了蹭箫翊的手，喉咙里发出低沉的咕噜声，似是在诉说着什么。
    箫翊推开泰戈那巨大的脑袋，面色微怒：“你可是雄壮的公虎，有点骨气好不好，别在我面前撒娇！”
    得不到安慰的泰戈，只好无奈地将头枕在前爪上，闭眼假寐。
    “那个没心没肺的女人把你丢下，你就算绝食，她也不会知道。”
    箫翊的言语间带有一丝戏谑。
    泰戈似乎并没有听到，仍旧沉浸在自己的思绪之中。
    “说不定她压根就没想过你呢。”
    箫翊的话语里多了一份戏谑与冷意。
    泰戈保持沉默，仿佛这一切都与其无关。
    意识到自己的言行稍显幼稚，箫翊踢了踢泰戈：“给孤站起来，别一副病恹恹的样子！”
    泰戈缓缓起身，但那份慵懒之态，却与记忆中的某个女子如出一辙，让箫翊心头闪过一丝不悦。
    “卫喜全，从今日起，减少它的食物供应，直接把它丢到山林里，让它学会自己狩猎。”
    箫翊的声音透着不容反驳的坚决。
    “陛下，泰戈从未学习过狩猎，放在野外恐怕难以存活。”
    卫公公面露忧虑，请求道。
    他对这只大虎同样抱有深厚的情感，从最初的畏惧到如今的疼爱，心中的转变让人感慨。
    “身为猛虎，捕食本就是与生俱来的本能，若连这点生存的能力都没有，活着还有什么意义。”
    箫翊的话语中透着不容置疑的决绝。
    回想起之前沈冰凝带着泰戈出游，它在山林中自由狩猎的情景，回宫后却逐渐丧失了那种野性，如果继续这样下去，这只老虎怕是要变成一只温顺的大猫了。
    卫公公看了看尚且不明所以的泰戈，最终只能遵从命令。
    正当此时，肖珠儿的身影刚刚消失在门外，徐太后的亲信侍女月红便款款步入听萱楼。
    “太后娘娘有请沈小姐前去一叙。”
    月红下巴微微上扬，语气中透露着不可违抗的威严。
    沈冰凝连腿上的伤药都未来得及敷，神情冷漠，直接拒绝：“不去。”
    月红没想到沈冰凝竟然敢如此公开抗拒太后的旨意，她猛地瞪大眼睛，语调瞬间强硬起来：“太后娘娘命我务必请沈小姐前往，若沈小姐不给面子，那我只好采取必要的手段了。”
    沈冰凝轻轻撩起裙摆，大方地挽起裤腿，展露出一片瘀青的膝盖，“你看不出我的腿受了伤吗？”
    她心里清楚，正是这样的伤病时刻，她更应该出现在太后面前，而且必须徒步前往。
    “太后的吩咐岂能不从，沈小姐还是跟我走一趟吧。”
    就在这时，肖羽戟踏入听萱楼，首先映入眼帘的便是沈冰凝那洁白紧致小腿上明显的伤痕，不由关切询问：“你的腿怎么了？”
    月红急忙转身，裙摆轻轻摇曳，双膝着地，跪拜行礼，声音里夹杂着一丝慌乱，“奴婢参见陛下，愿您福泽深长。”