敖烈尴尬地搓着手，想要再言辞缓和气氛，甘宁和黄忠却按捺不住，他们极为敬重敖烈，岂容此人再三侮辱？
    甘宁持双戟，黄忠提刀，一同朝那人走去。
    那人见状冷笑：“怎么，言辞不敬就要动武吗？”
    敖烈瞥见甘宁和黄忠持械而来，忙喝止：“止步！再进一步，按军法处置！”
    敖烈一声断喝，甘宁与黄忠被迫停下，两人的目光如利箭，射向那文士，若是目光能伤人，此刻文士早已身负重伤。
    回首，敖烈对文士深深一揖，歉意道：“在下约束不周，让先生受惊了。”
    文士仰天长笑，笑声过后，目光变得温和，傲气尽褪，从狂放的墨客变为温文尔雅的儒生。
    敖烈与甘宁、黄忠面露惊奇，心中疑惑不已。
    文士对敖烈行礼，言道：“颖川徐庶，见过敖将军。适才冒犯，乃是试探将军，还望见谅。”
    “你是徐庶，徐元直？”敖烈惊喜交加。
    徐庶再施一礼，答道：“正是。孔明日前求援，某不堪其扰，特来助将军一臂之力。”
    敖烈笑曰：“如此说来，元直原本无意前来？方才之举，乃试探之意乎？”
    徐庶笑道：“亦是亦非。试探之外，某亦想见识孔明口中的英雄是否名副其实。”
    敖烈脑海闪现诸葛亮的影子，笑问：“孔明近来可安好？”
    见敖烈首先关心的不是招揽，而是诸葛亮的生活，徐庶深知其重情重义，对敖烈的敬佩更深一层。
    “他很好。此次来，他还托某转告将军，望将军在他不在的日子里稳握帅印，静待他的归来。”
    敖烈轻点头：“嗯，某谨记。多谢先生告知。”与诸葛亮谈笑风生的画面再次浮现在敖烈心间。
    沉思片刻，敖烈猛然回神，歉然道：“适才失态，怠慢了先生。”
    徐庶不以为意，笑道：“身为君主，对幕僚一时走神，无伤大雅。”
    敖烈目光炯炯，欣喜道：“元直之意是……”
    徐庶敛容，恭敬施礼：“徐庶参见主公。”
    黄忠与甘宁交换眼神，忍不住微笑，未料到刚才的对手转眼成了同僚。
    敖烈握住徐庶的手，诚挚道：“元直来得太及时，眼下有一事需你出谋划策。”便将黄忠欲回长沙之事娓娓道来。
    徐庶沉思片刻，提议：“此事易解，长沙太守韩玄贪财好色，主公只需以粮草金银疏通即可。然汉升将军为长沙悍将，韩玄或会狮子大开口。”
    敖烈激动道：“元直真是及时雨，初来便立大功！若能留住汉升，别说财物，便是以宛城相换，也值！”
    此言令众人动容，为一位武将，愿舍一城，非一般人能及！
    当下，众人掉转马头，于襄阳城外拦住欲回长沙的韩玄。敖烈表明来意，韩玄狡猾索要百万金，经徐庶议价，最后以六十万成交。双方达成协议，黄忠归附敖烈，敖烈回宛城后遣人送金六十万。彼此皆满意。
    黄忠事解决后，众人快马加鞭返回宛城。甫入太守府，赵云带来震撼消息！
    “师兄，幽州叛乱，张举张纯兄弟自封天子、大将军，聚兵三十万于渔阳作乱。”
    敖烈震惊，急问：“家父安好？战况如何？”
    赵云递上荀彧书信，道：“荀先生信中已详述，州牧大人与二张交战，胜负参半。幽州大乱，公孙稠、刘政、杨重被杀；朝廷援军全军覆没，孟益将军阵亡；公孙瓒被困，形势危急；更可恨，乌桓峭王背信弃义，出兵五万助二张。”
    听完赵云讲述，看过荀彧书信，敖烈心凉半截，照此态势，幽州恐难保，那是他的根基！
    正当敖烈茫然无措，一御林军步履蹒跚跑进大堂，手持天子诏书。见敖烈，喘息道：“骠骑将军，天子诏书在此，命将军火速领兵平叛。”言毕，昏倒在地。
    黄忠上前检查，摇头叹气：“此人马不停蹄，劳累过度，怕是无救。”
    敖烈握拳击案，怒斥：“张举张纯、乌桓峭王，找死！抬下此人厚葬，即刻点兵，集结人马！”
    三刻钟后，三万士兵聚于点将台前，等待敖烈发令。
    “兄弟们，多余话不必多言，尔等皆是本侯麾下精兵，如今张举张纯作乱渔阳，峭王背信弃义，侵我边疆。内外交困之际，本侯只问一句，何去何从？”
    三万将士齐吼：“犯我大汉者，虽远必诛！”
    敖烈紧握右拳，空中一击，朗声道：“不错！犯我大汉者，虽远必诛！磨砺兵戈，明日出征，定斩二张与峭王者首级！”
    次日清晨，敖烈大军迎着朝阳启程。马超庞德率五千铁骑为先锋；黄忠带五千步兵押粮草；甘宁苏飞领八百麒麟营与两千水军水路直指辽东；敖烈率两万大军为主力，赵云领五百血杀营亲卫随行，李严、马岱、邓芝等将领与鲁肃为首的文官谋士一同驻守中军。
    幸得敖烈事先调夏侯兰自右北平带回光武秘宝，否则此刻定会措手不及，那些精良装备与财宝，正是培养精锐士兵之必需。
    至于宛城府库财物，敖烈仅带足两月粮饷，余下留给下任南阳太守。离别时，敖烈未忘派人送金六十万予韩玄，当然，金源自万通商会，私吞公款，敖烈不屑为之。
    然而，挂念幽州战局，敖烈忽略一事。历史中，下任南阳太守乃自负的袁术，若知袁术将至，敖烈断不会留下如此多财粮……
    幽州右北平之地，城垣之下，白骨堆积如山。显见，张举与乌桓峭王视敖烈为心腹大患，欲趁其外出之际，一举铲除其根基。故而，他们对右北平发动了猛烈攻势。领军攻城者，乃乌桓峭王麾下猛将，未曾败绩的蹋顿。蹋顿率两万乌桓勇士与五万叛军已围城十日。
    这十日内，蹋顿发起无数次冲锋，皆被右北平文臣武将合力抵挡，但他并不急躁，每日耐心地消磨城内兵力与武器储备。
    荀彧立于城墙之上，望着暂时撤退的叛军，脸上满是疲倦之色。
    “十日了，叛军持续攻打已有十日，城中物资兵器消耗殆尽，主公又未归，如此下去非长久之计。”徐晃忧虑道，向荀彧请教。
    荀彧收回目光，微微颔首，接着叹道：“主公若在，乌桓峭王必不敢如此放肆，公明，你召集各位将领和幕僚，我们简单商议一番。”
    徐晃应声，转身而去。
    不久，右北平的文臣武将齐聚荀彧所在城墙。荀彧逐一审视众人，武将一方，张辽、徐晃、太史慈、夏侯兰等十余人，战袍已被血染透，既是己身，更多是敌人的；文臣一侧，田畴为首七八官员亦显疲惫，可知他们为筹备城墙守军物资器械，耗尽心血。
    荀彧轻咳一声，开口道：“各位，主公离城时将右北平交由彧治理，如今强敌当前，主公未归，彧先问各位，心中有何打算？”言罢，荀彧仔细观察众人神色。
    张辽，最早追随敖烈，忠诚无人能及。闻言，悄然抚上剑柄，只要有人动摇军心，他便会挥剑斩之。
    徐晃与夏侯兰素来沉稳可靠，忠诚毋庸置疑，二人未言，目光投向他人。
    太史慈拔剑怒喝：“主公不在，我等应在荀先生引领下，誓死抗击叛军，若有异议之人，某认得你，某剑却不认！”见武将无异，荀彧目光转至文臣。
    田畴环视身后七八名官员，朗声道：“大义而言，我等身为汉臣，理当为大汉而战，毋庸置疑；私心而论，主公赐予我等施展才华之地，有知遇之恩。故不论公私，唯有死战到底，别无他途！”身后之人短暂犹豫后，纷纷点头表示赞同。
    见众人皆抱定抗战到底的决心，荀彧心情舒畅，语气轻松：“既同心协力，便坚守阵地，彧深信主公必及时归来，那时我等内外呼应，杀散城下叛军。”稍作停顿，荀彧又道：“文远将军，你安排几位血杀营精锐，连夜出城，再向州牧求援。”
    张辽松开握剑的手，大声应道：“诺！”此前，蹋顿刚围城时，荀彧已派出两拨人马向刘虞求助，但十日过去，刘虞的援军尚未抵达，让荀彧感到危机。右北平乃北疆门户，军事重地，且是敖烈之地盘，刘虞断不应袖手旁观，唯一的解释是刘虞那边也有难题，无法抽调人手。
    压制内心的忧虑，荀彧自信道：“大家振作精神，我们必须坚持到主公归来，主公归来，乌桓人惧怕主公虎威，必阵脚大乱，那时，便是我们出击之时。”
    众人齐声应允，纷纷返回各自岗位。张辽走出几步，转身来到荀彧身边，低声道：“先生，你真有把握主公能及时赶回吗？”
    荀彧望入张辽眼眸，轻声回应：“文远，你是主公心腹，有些话不可言之过死，你明白吧？”
    张辽点头，继续低声道：“某明白，不论主公能否归来，只要有口气在，绝不让右北平失守，否则何颜面对主公！但先生，主公回来前，我们不能再硬撑，城外七万大军，虽战损，仍有六万，是我军两倍，需设法拖延蹋顿攻城。”
    “唉，将军所言，彧岂会不知，彧亦有一策，但此乃绝境之计，非万不得已，不宜采用。”荀彧皱眉道。荀彧擅长治理国政，略懂战术，但并非专长，此刻一筹莫展。
    张辽嘴角一撇，指向城中一处院落，提醒道：“先生忘了，那儿还囚禁着一位智士吗？”
    荀彧双目一亮，击掌道：“不错不错，那位智士向来善自保，必有退敌之策。幸亏文远将军提醒，彧这就去见他。”
    右北平一座不大院落中，一胖乎乎的中年文士坐在庭中椅上，不时侧耳倾听城上战况，满脸忧虑。
    忽闻院门开启，两名军士步入。中年文士认出是看守之人，迅速收敛忧虑，换上超然世外的神情，正欲询问，只见荀彧走进院内。
    荀彧缓步走到庭中，坐于中年文士对面，语气平静：“文和，近日城外战事，未影响你日常生活吧？”
    没错，被困院中的中年文士正是贾诩。当初在洛阳，贾诩献计于何进，指出卫臻一族被敖烈所灭，何进这位蠢材不思查证，却在大殿上公然质疑敖烈，被其三言两语反驳。贾诩自此深知何进不足倚靠，善于明哲保身的他找借口辞官归乡。不料西凉发生叛乱，边章与韩遂作乱，战火阻断了贾诩归乡之路，于是他打算绕过幽并边界，穿越匈奴之地返回西凉......
    曙光破晓，日头伴着朝霞缓升天际，懒洋洋地洒下暖意，为初冬的右北平添了几分温煦。
    \"真是个好日子啊。\"城头城下，蹋顿与荀彧遥遥相对，异口同声。
    蹋顿回首环视部下，高声道：\"壮士们，准备，片刻后攻城！\"
    荀彧轻叹，对张辽问道：\"文远将军，都准备妥当了吗？\"张辽面露不舍，犹豫道：\"先生，真的要这么做吗？\"
    荀彧凝视张辽，低声道：\"为了守护主公的基业，唯有采取非常手段，我们别无选择。\"张辽闻言，不再犹豫，低声应诺，离城而去。
    城下，六万兵马在蹋顿的调度下，列成十二个严整的方阵，做最后的攻城准备。荀彧望着军容肃穆的队伍，即使为敌，也不禁赞叹蹋顿的练兵之才。连日来，蹋顿每日发动攻势，作为攻城一方并无优势，反观荀彧等人占据高地，右北平城墙坚固，经敖烈修缮，犹如磐石，荀彧在此地可从容应对。
    十日以来，联军伤亡已过万，每日都有千人陨命，然而联军士气依然高昂，荀彧对此深感蹋顿统兵之能。将领之能，非在于激发士气，而在于如何维持士气，即使在劣势中，也要防止士气低落，否则必败无疑。
    \"这个蹋顿，若不除去，必成后患。\"荀彧低声自语。
    贾诩不知何时已来到城头。得到荀彧许可，贾诩可在交战时走出院落，至城头观战，以助出谋献策。
    走近荀彧，贾诩捻须低语：\"这个蹋顿非等闲之辈。\"毒士贾诩自然看出蹋顿治军手腕不同凡响。
    荀彧目不离敌军，对贾诩道：\"成败在此一举，但愿我们的计策能暂时挫败蹋顿的攻势。\"
    贾诩轻笑：\"此事无须忧虑，你我联手，若对付不了蹋顿，那就找豆腐撞死吧。只是战后如何收场，才是难题。\"
    荀彧皱眉，叹息：\"走一步看一步，此计非胜即亡。看，他们开始攻城了。\"
    随着号角骤响，联军十二方阵缓缓转动。前列三阵，两队持盾握刀的刀斧手，左盾右刀，步伐齐整，逼近城墙，高呼\"杀！杀！杀！\"另一队走在最前，手无寸铁，扛着云梯与撞城锤，疾奔向城门两侧。
    后列三阵，距前列约三十步，皆是弓弩手，箭在弦上，蓄势待发，随时准备为前线提供火力支援... 第三阵列，蹋顿亲率中军，身处战车上，以铁嗓传递指令。两侧的混合军阵，骑兵与步兵交错，宛如雄鹰翼展，拱卫着他。一旦城门失守，步兵将迅速收缩，围护蹋顿，为骑兵开辟通路，直捣右北平城心。
    末阵的三军各司其职，既有后勤的辎重兵，又有疗伤的医者，还有一支正规骑兵，那是蹋顿特意留作后盾的精锐。
    “呜呜呜呜——”冲锋的号角声激昂震天，首阵扛着攻城器械的勇士加快步伐，由缓步转为疾驰，最终化为飞驰。
    与此同时，距城三十步的弓箭手阵列，开始齐射，试图牵制城墙上的守军，为攻城战友制造良机。
    徐晃望见叛军动态，果断喝令：“挂牛革！举盾！”早已准备的汉军迅速展开湿牛革，覆盖城墙缺口，一部分士兵竖起大盾，形成前线防线，另一部分刀斧手斜持臂盾，护住侧翼。
    这套三重防护策略源于敖烈，他汲取了未来的智慧，也只有他这样的豪杰，能将牛革作为防御工具。东汉律令，杀耕牛等同于杀人，故牛革价格高昂。幸亏敖烈有远见，建立万通商行，积累了财富，获取寻常难寻之物。右北平的汉军已装备百张整牛革，更知湿润增强其韧性。
    箭雨如狂风般呼啸而至，直扑右北平城头。每个叛军方阵五千人，三军齐射，一万五千支箭如同乌云蔽日，遮挡阳光。
    然而，这磅礴箭雨对城墙的损害微乎其微，皆因徐晃布下的三重防御阵。看着自己的箭阵无功而返，蹋顿无奈地抿嘴，低声道：“汉军的防御坚如磐石，每次让我们的箭雨徒劳无功。”随即，他冷酷下令：“传令，一队弓箭手持续射击，其余两队弃弓，与前锋一同攻城！”
    一亲信战栗道：“首领，如此一来，即使夺城，代价也将惨重。”
    蹋顿瞥了手下一眼，冷哼：“峭王昨日信使告知，务必三日内攻克右北平，打通乌桓与大汉的通道。看来峭王处境危急，欲大规模调兵，我们还有其他选择吗？”
    亲信闻言不再言语，执行了蹋顿的命令。两侧的弓箭手阵接到命令，丢弃弓箭，拔出腰刀，跟随刀斧手冲锋，向城墙猛攻。弓箭手素来为远程兵种，少有近身战斗的机会。各有所长，他们平日训练多专注于射术，鲜少演练攻城和近战。如同骑兵在船上难以发挥全力。
    贾诩目睹叛军的疯狂举动，猛然瞪大眼睛，对荀彧道：“看样子蹋顿疯了，不惜一切代价攻打右北平。”
    荀彧点头赞同，随即皱眉：“此事古怪，十天来，蹋顿步步为营，不在乎一城一地，耐心耗战，为何突然疯狂？”
    贾诩低头沉思，望向蓟郡，疑惑道：“莫非那边发生了变故？”
    荀彧深知贾诩暗示刘虞可能取得胜利，使峭王陷入困境，逼得蹋顿疯狂攻城。“也许，如此一来，我们的绝户之计成功几率更大。”荀彧道。
    贾诩露出微笑：“不错，不论蹋顿为何疯狂，先安心欣赏好戏吧。”
    两人交谈，徐晃无暇他顾，察觉叛军异常，立即下令：“准备滚木石！准备燃油！弓箭手瞄准，自由发射！长枪手，推倒城墙上的云梯！”
    汉军得到徐晃指令，迅速行动，巨大的滚木与巨石自城头滚落，叛军连惨叫都无法发出，就被砸成肉泥，滚木落地后顺势滚动，无情碾压来不及躲闪的敌军。更有倒霉者正攀爬云梯，却被石头砸中，鲜血飞溅，无力地坠落，与石头一同成为守城的武器，将下方攀爬者砸下，伴随惨叫摔落，不死也断骨碎肌。
    城头上，部分汉军搬来沸腾的燃油，用葫芦勺取，淋向攀爬的叛军。滚烫的燃油温度极高，人体无法承受，被燃油溅到的叛军惨叫坠落，哀嚎连绵，直至摔得粉身碎骨，哀嚎才戛然而止。哪怕只沾上一滴燃油，也痛苦地蜷缩在云梯上，阻碍了身后的叛军。还有一些不幸者，燃油溅入手掌，剧痛中松开云梯，随即失去平衡，惨叫着坠落。
    与此同时，部分汉军弓箭手藏于大盾与牛革之后，乘隙射出冷箭。遵照徐晃之命，他们自行寻找目标，精准射击，虽射速稍缓，但准确度极高，几乎每箭必夺一命。原本滚木石和燃油已令攻城士兵心惊胆寒，加上这精准的射击，更是沉重打击了叛军的士气与生命。
    片刻之间，叛军伤亡人数竟已近千。
    见士兵攻城受阻，蹋顿紧握马车扶手，青筋暴起。他冷酷下令：“传令，步兵护翼中军，顶上前去！另调后军杂兵与辎重兵，全部向前，黄昏前，必须拿下右北平！”他的声音冷冽，令人听之心寒。