卫荆从五老娘屋里出来，摇了摇头，道：“骨灰被人带走了。”
    看来，沈阿四比他们快一步。
    只是如今该去哪里寻沈阿四？
    林挽朝细细思虑，片刻后当即翻身上马，勒着缰绳道：“去华月楼，我要见那里的老鸨。”
    很快，华月楼中的人都被清了干净，范小余特意让人腾了间干净的屋子出来供裴淮止和林挽朝查案用。
    那老鸨还以为自己犯了什么大错，被人推进来时就跪在了地上，整个人脸上都是恐惧害怕，浑身抖如糠筛。
    “大人啊，大人！民妇什么都没做过啊！我这楼里的姑娘都是有卖身契的，可从没有强抢民女！”
    裴淮止觉得聒噪，闭了闭眼，再睁开，狭长的眼中卷起骨寒的笑，像是哄人一般道：“再叫唤，我就换个安静的地儿审你可好？”
    老鸨被那双妖怪一样漂亮又诡异的眸子吓得浑身一震，闭上嘴，跪在地上扣着脑袋不敢抬头。
    林挽朝坐在一侧，开口：“不用怕，我只是来问几个问题。”
    “大人请讲，民妇一定知无不言，言无不尽！”
    “五老娘是做什么的？”
    “她啊！”老鸨道：“年轻时候是做散妓的，后来老了，做不成了，就来投奔华月楼做皮条。去年冬天，说是攒够了钱，就从我这华月楼退了出去。”
    “那时候，她可有什么异样？”
    “异样？”老鸨想了想，忽然想起了什么，这才说：“那时候扬州的有钱人家开始时兴结冥亲，更有人出高价四处征买未出阁姑娘的骨灰，就因为这，五老娘还问过我几次。”
    “问的什么？”
    “问我，如果有没开苞的姑娘死了，一定要将尸身卖给她。可如今华月楼生意好，我这又都是文人雅客，哪里会莫名死姑娘，我嫌晦气，还将她狠狠骂了出去。自那以后，她便再也不提了。”
    林挽朝眸中一点点笼上冷霜，她暗吸了几口气，才继续问：“青妹，是你捡回来的？”
    听到这个名字，老鸨抬起了头，眼里闪过忧心：“青妹？大人为何这样问？是不是找到那妮子了？”
    林挽朝一顿，她不知该怎么回答，在这一刻，她只觉得这老鸨此刻的神情让人心中不忍。
    见林挽朝没说话，老鸨这才意识到自己问多了话，低下头道：“青妹是我十几年前在乞丐堆里捡回来的，那时候，她还不会说话，但一双眼睛生的又黑又亮，我便想养大了接客赚钱。”老鸨顿了顿，继续说：“可是后来，那妮子乖巧懂事，我便也就不忍心了。
    我这年岁越来越大，华月楼总得有人接着，我便认下青妹做义女，从没让她接过客，还给她找了先生教她算账认字，这华月楼里的采买布置都是青妹在管，我这几年一直很省心。结果……”
    老鸨讲到这里，脸上的眼泪越来越多，说道：“年前，连着丢了两个姑娘，我只当是跟着哪个野男人跑了，可有一日青妹也不见了！那妮子听话，是绝不可能，跟别人跑了的！”
    老鸨忽然像是想起了什么，抬起头来，急忙道：“那个卖油郎沈阿四！他总是借着给华月楼送油来纠缠青妹，一定是他诱拐了青妹！”
    沈阿四……
    林挽朝下意识看向了裴淮止，他只是冷冷的看着老鸨，白玉一般的手指落在金扇上，就像是在茶楼听戏，眼中是细细猜量。
    他问：“你凭什么认为，是沈阿四诱拐青妹，而非他们两情相悦？”
    “他配不上青妹，却总是拿着什么烂点心，烂糖葫芦来偷偷翻墙找青妹。别让我抓到他，要是欺负了青妹，老娘非得把他皮剥了！”
    烂点心。
    烂糖葫芦。
    裴淮止目光一措，这些东西他都送过林挽朝……
    早知道不问了。
    老鸨继续道：“那沈阿四有点本事，一根绳子随便一扔就能爬进我这华月楼的后院，时常就挂在青妹的窗户口荡来荡去，吓死个人。”
    老鸨顿了顿继续说：“只是，青妹不怕，她被那个小子逗得总是笑。”
    说到这里，案子的真相大抵已经显露无疑。
    林挽朝看着她，她知道眼前的女人也许在世人眼里是受尽冷眼的老鸨，可面对青妹，她只是一个疼爱女儿的母亲罢了，与自己的母亲没有什么两样。
    林挽朝站了起来，说：“老夫人，请起吧，我问完了。”
    裴淮止抱着胳膊，不紧不慢的走过去，打开门，林挽朝正要离开，老鸨忽然站了起来。
    她这一生见过许多形形色色的人，半余生孤身一人，受尽冷眼蜚语，第一次有人恭称她一句老夫人，还是那些向来对百姓冷眼相待的高官，她心中头一次生出几分胆量，开口问。
    “这位女大人，你们问了臣妇这么多，可否也让臣妇问一句？”
    林挽朝没有回头，轻声说：“老夫人请问。”
    “我的女儿青妹……是不是再也不会回来了？”
    林挽朝的脚步一顿，霎时间只觉得眼眶生疼，几乎就要忍不住眼泪。
    许久，她强忍着心绪，回过头，看见老鸨的眼里泪水盈眶，瞥着眉苦笑，期待一般的看着自己。
    林挽朝一瞬间低垂视线，避开她的目光，只说了两个字。
    “节哀。”
    她转身离开，步子急促，可就要踏出华月楼门的那一刻，她听到了老鸨撕心裂肺的一声哭喊。
    此时，柳知府，还有那些被沈阿四害死儿子的商胄权贵们，纷纷挤在门口，迫不及待的追问着林挽朝。
    “林大人，害死我儿的凶手可已找到了？”
    “裴寺卿，您来了我就放心了，凶手可是抓到了？”
    “就算抓不到活的，死了也行，老夫要扒了他的皮，刨出他的心看看是黑是红，怎敢杀这么多人？”
    “是啊，一定要剥皮抽筋，为我儿报仇！”
    一时之间，群起激愤，范小余拦也拦不住，被推搡的帽子也歪了。
    林挽朝看着面前悲痛欲绝的人们，心里像是扎进了一根刺，她觉得讽刺，又无能为力。
    她该说沈阿四就是凶手吗？
    那么，害死这些人的只是沈阿四么？
    害死青妹的，又是谁呢？