于是夏妈妈就被带上前来，恶狠狠地看着苏昭节，像是要从她身上咬下一口血肉。
    “夏妈妈何必这样看着我？”苏昭节指尖拿着一把团扇，慢慢地扇着，眸光缓淡，“想必伺候病人太过辛劳，你年纪也大了，不如就送你去庄子上养老吧？”
    按理说，苏昭节作为出嫁女，是不好管娘家的事情的。只是她如今身份高贵，她发了话，苏老爷也不可能当面驳斥。
    夏妈妈的面色霎时就是一变：“你敢？！”
    她只一笑：“我有什么不敢的？”
    处置一个老奴才，还不是她一句话的事，底下的人自然会去办的，保管夏妈妈的余生，再也别想见到太太祝氏。
    夏妈妈总算是意识到了她如今的身份变换，只得压抑住心口翻涌的怒气，一板一眼地回答：“太太的身子恢复一些了……能吃饭喝水，就是睡得长，醒来的时候短。”
    苏昭节在心里默念一声可惜。苏老爷当时那一下，怎么就没砸死了她？
    还叫她恢复过来了……这种事情讲究一击毙命，如今再想下手是不行的了。
    毕竟祝氏当时被苏老爷打的半死不活，对外宣称“急病”方才遮掩过去。
    总不可能又来一回急病吧？
    苏昭节就也懒得去探望了：“太太病得厉害，我也不去看了，免得彼此伤心。”
    这话她自然说给今日来赴宴的宾客听的。就有人赞赏道：“祁王妃思虑周详。”
    祝氏的病反倒成了她彰显自己细致入微的工具，苏昭节将咬牙切齿的夏妈妈带下去，就扭过头，看向了父亲，弯唇一笑道：“除了这些贺礼，我还有一礼，要送给父亲呢。”
    苏老爷今日高兴，别管自己这个从来不关心的女儿送了些什么没用的东西，但她出席于此，就代表了祁王的势力。
    自然有不少人上前来敬酒递茶的，他喝得个烂醉，闻言“唔”一声，来了几分兴致。
    “是什么？”
    “楹儿。”
    随着她一声令下，楹儿带着两名花枝招展的年轻女子走进屋内，示意二人上前行礼。
    “给王妃娘娘请安，给苏老爷请安。”
    苏老爷细看那二人，都是花一样的年纪，生得美貌动人，身段窈窕。
    他的眼眸就不由得发直了。
    “这就是我送给父亲的第二重礼。”苏昭节见他如此，唇角笑意缓缓扩大，“府上如今太太病了，两位姨娘忙于管家理事，恐怕也侍奉不了父亲……这二位都是扬州瘦马出身，我特意送来给伺候父亲，如何？”
    苏老爷听着她的话，已经呆滞住了，不自觉地咽了咽口水。
    “这……”
    那二人很自觉地上前，在苏老爷身边替他端茶捶背，柔声说着话儿。
    苏老爷哪里还能说出半个不字，满面红光，就着那女子的手又喝了一杯酒。
    众人也想不到苏昭节竟然能如此周全，就连妾室都给父亲找来了。
    那些原本说她“不孝不敬尊长”的人霎时哑然无声，只余下一片奉承她“纯孝至极”的声音。
    苏昭节就也顺势苦笑道：“也不知外边的那些风言风语是怎么传出去的，我跟娘家是血脉亲人，怎么会有嫌隙呢？”
    “想必是我那弟弟在外边乱说的吧……”她就无奈道，“估摸着他必定对我有意见，想让我给他行个方便，捐个官之类的。可是他自个的能力太差了，又不知上进，人家说打铁还需自身硬，他这样……我能帮的，也有限呀。”
    这席间宾客皆是京城中的官宦女眷和高门世家，谁家没个形骸放浪的二世祖了？因此苏昭节这话一说，果然有好几位贵妇人赞同。
    “王妃这话不错，要家人帮忙，自己若是个烂泥扶不上墙的，哪里又帮得上呢？”
    “我可是听说过这位苏家小公子的，才十岁的年纪，就已经是花楼的常客了，听说家中还给买了个童养媳，侍奉的丫鬟也不少，日后不知会染上什么病呢！”
    “就是，外边的那些风声，我都不信的。只看苏家小公子的模样，就知道他难管教得很！”
    “……”
    一时之间，苏昭节的风评大扭转，还有人觉得同病相怜，也诉说起自己娘家眼高手低不成器的兄弟来。
    苏昭节见状，便知自己的目的已经达到，她看了看已经沉溺于美人乡的苏老爷，也懒得多留，站起身来。
    “还要回去照看孩子，我就先告辞了。”
    说着，便被婢子搀扶着出了门去。
    她准备离开苏府时，却在回廊之下恰好遇上喝得醉醺醺回来的苏耀宗。
    苏昭节就顿住了脚步，看着对方。
    二人相隔不远，她还能闻见对方身上那股浓烈得散不开的脂粉香气和酒味。看来是去花楼喝的酒。
    他还不长教训。
    苏耀宗小时候还算是个好孩子，只是调皮爱玩了一些，在祝氏的宠惯之下，也极其任性妄为。
    后来越长大越不像话，苏家人对这个独苗那可是十分看重，无论他干了些什么出格的事都有人给他擦屁股，以至于他的胆子越来越大。
    苏耀宗也看见了她，顿时一脸怒气地走过来，质问道：“你……你竟然还有脸出现在这里？你也配！我可是你亲弟弟，你竟然都不肯出力救我！你摸摸自己还有良心吗？！”
    苏昭节站在原地，他一靠近，就被她身边的护卫一把制住了动作。
    苏耀宗说到底也不过还年幼得很，被一招制住，捂着手叫唤着疼。
    “你竟然这么对我，你这个没良心的东西！你根本不配回来！快滚啊！”
    苏昭节示意护卫放开他，把这独子弄出个什么好歹，苏老爷怕是要生吃了自己。
    “苏耀宗，”她给了他最后一句忠告，“你若还想考取功名，那偷鸡摸狗的事就少做，替自己的前程想一想吧。”
    不过显然苏耀宗此刻是听不进去的，甩了甩头道：“我凭什么要听你的？你也配说教我？”
    苏昭节就闭了嘴，自己真是多余发这一点好心。
    “耀、耀宗！”
    一旁突然跑出来一名少女，正是明昭。见了苏昭节，惴惴不安地上前行礼：“王妃娘娘。”
    说着，她转而看向苏耀宗，好言好语地劝说道：“耀宗，今日是老爷的寿宴，你怎么能溜出去喝花酒呢？你忘了，上回你被抓进去，老爷花了好多钱才把你弄出来的，你……”
    她一语未了，就被苏耀宗用力地扇了一巴掌，“啪”一声清脆悦耳。打得她偏过头去。
    “你别这给我充夫人的派头！”或许是觉得自己的丑事被抖出来丢人，他恼羞成怒地叫骂道，“你也不看看自己是个什么模样，我家花五十两银子从乡下买来的土丫头，还真以为自己是碟子菜了？”
    苏耀宗说着，这才烂醉地被两个丫鬟搀扶着回院子里去。
    明昭捂住自己的侧脸，深吸了一口气，也准备离开时，却被苏昭节叫住了。
    苏昭节实则是看这女孩年小可怜，伸手递过去一块罗帕，示意她擦擦眼泪。
    “苏家人，待你不好？”
    明昭擦着眼泪，闻言只是微微苦笑一声道：“说好不好，说坏不坏。”
    不坏，是他们起码还愿意给自己一口饭吃。不好，则是时常被当做出气筒，苏耀宗一喝多了就不认人发癫，对她或打或骂，都是家常便饭。
    或许是难得有人愿意听自己说话，明昭接着道：“我原来家中所在的村里遭了饥荒，饿死了不知多少条人命，好不容易托了亲戚送我出来，变卖为奴的。谁知被苏家老爷相中，就给苏耀宗做了这行当……只是他们都没把我当回事。日子难熬，想想家里人拿到了买我的银钱，心里也就好过了。”
    苏昭节听着，不由得动了恻隐之心，她扫了一眼苏耀宗离开的方向，低声问她：“你想不想活出个人样来？”
    明昭猛地抬起双眸，眼中焕发出一抹小心翼翼的光芒。
    “您是说……”
    “听我的，”苏昭节离开之前，拍了拍她单薄的肩头，“替我做几件事情。之后，你想过什么日子，我都可以帮你。”