“看，看，看看这些人转身的速度！”
    “阵型保持得如此完好，真是令人惊叹！”
    然而，他们再次感到惊讶的是……
    刘启随意地坐在一块泥凳上，宣布：“现在，我们来进行实战练习！”
    贾公公走上前，挥了挥手，两名太监立刻取出一对短剑和各种防护装备。
    几对年轻的仆人配对站立，每人握着一把金剑，面对面准备交锋。
    “开始！”
    随着刘启的一声令下，年轻的仆人们迅速后退一步，接着挥动金剑刺向对手的腹部。
    刘邦带着疑惑的目光注视着这一幕，大声喊道：“朴朱厂长！”
    “陛下，我在这里！”
    “去，将太子唤来见我。”
    “太子殿下向您和皇太后致敬！”
    “臣下向太子殿下致敬！”刘启向老祖宗们行礼完毕，便转身对沛县的贵族们说：“各位大人，请起，无需多礼。”刘邦将刘启拉到一旁较为安静的角落，指着仍在练习实战的年轻仆人，神情严肃地问道：“孙子，你这招是从哪里学来的？”刘启沉思片刻，微笑着回答：“陛下，这是我闲暇时偶然想到的。”刘邦质疑地问：“真的吗？”
    “我怎敢从陛下手中夺功？”刘启诚挚地回应。刘邦再次打量着他，双手紧握刘启的脖子，笑道：“你那小小的脑袋瓜子里，都装着些什么诡计？”说着，他在刘启的头上轻轻揉了揉。
    刘启心中明了，自己又不小心暴露了策略。
    “你的这番做法，非常适合用来训练角斗士！”刘邦愉快地笑着说，“回去后，将其记录下来，你能给我一份副本吗？”
    “当然，有何不可？”刘启微笑着回答。
    “你什么意思，‘但是’？”刘邦追问道。
    刘启犹豫了片刻，道：“陛下，皇太后，我心想这种方法人越少效果愈发显着。我的随从有些混乱；陛下，您能否减少我身边的人？”他恳求道，指了指那些年轻的仆人，“他们皆身材高大、能力出众！”
    “绝无可能！”刘邦断然否决，“他们是仆人，不适合传授这种方法！”他转向陆大海命令道，“韩月，听着，你去贵族家庭中挑选一些年轻人，最好是那些年纪尚小、心思简单的孩子，让他们来担任我孙子的保镖！”
    “微臣必定遵旨行事！”陆大海恭敬地应道，“赵侯府、英侯府、申侯以及楚侯府上，皆有不少年轻的男孩子可供选择。”
    “好！”刘邦点头赞同，“那就依你所言行事！”他边说边轻轻捏了捏刘启的脸颊，赞赏地说：“有我的孙子在此，就如同拥有了皇宫中的骑兵将领。”
    自幼便涉足军务的贵族子弟自然比仆人更适宜接受训练。
    正当刘启即将领会到刘邦话语中的深意时，他接下来的话却让刘启倍感震惊。
    “朴朱厂长！”
    “陛下，臣在此！”
    刘邦拉着刘启走向果汁桌，语气坚决地说：“处理掉那些年轻仆人！”
    “处理”一词在此意味着将被残酷对待。
    他们究竟犯了何罪，竟需遭受如此残酷的对待？
    “不！”刘启高声反对，目光坚定地望着刘邦，“陛下，为何要对他们下此毒手？”
    “他们是仆人！”刘邦严厉地回答。
    “你上学时听过韩庄讲述的历史，应该知道世界上最悲惨的人便是仆人！”
    刘邦紧紧握着刘启的手，语气严肃地说：“大秦王朝的官员，大汉王朝的太监，以及那些能够颠覆皇帝的大楚王朝的权势太监，他们都给天界带来了巨大的灾难！”
    “我们已经设立了明确的规定，禁止仆人们读书写字，亦不允许他们接触贵族的事务。我的孙子，你虽然想出了这样训练战士的方法，但他们真的有资格接受教育吗？”
    随后，刘邦转向朴朱厂长下令：“立即去处理这件事情，将他们带走。”
    这就是皇帝的威权！皇帝的几句话就能决定这些仆人的命运，决定他们的生死，决定他们的残缺与完整。
    老祖宗们毫无保留地诉说着，沛县的贵族们皆在场。这些从血与火的残骸中爬出的幸存者，对此视作天经地义，没有丝毫的不满。
    然而，刘启却不同。他并非圣人，但他无法容忍这些生命如此轻率地被剥夺。
    “不可！”刘启急忙抓住正要传达命令的朴朱厂长，语气坚定地请求：“陛下，您不能伤害他们！”
    接着，他紧握着刘邦的手，情深意切地说：“是我命令他们前来接受训练的。若您伤害了他们，不就等于因我的缘故而让他们遭受不幸吗？我并非慈悲为怀，但他们是无辜的，不应遭受如此残害！”
    “若他们以陛下的名义给我带来困扰，或是诱导我做出有损家族荣誉的行为，那么他们确实应当受到惩罚。然而，他们并未做错任何事；他们仅仅是陪伴我度过时光。”
    “我并非天性仁慈。陛下，您曾向我讲述过，您是在一个动荡的时代中崭露头角，治理国家需要严格的法纪和严峻的惩罚。但如今，我们已经步入一个和平的时代。我们应当成为仁慈、善良与孝顺的楷模。”
    “陛下，求您不要伤害他们，对他们显示一些慈悲吧！”
    刘邦听后，沉默了许久。
    然后，他露出了笑容，将刘启紧紧抱在怀里，对在场的其他贵族说道：“我们的孙子实在是太善良了！”
    贵族们也随之笑了起来，他们的交谈如同潮水般涌动不息。
    魏族公陆大海 道：“陛下，不知我能否向您请教训练战士的方法，以便我也能用它来训练我的部下？”
    刘启沉思片刻后说：“现在还为时尚早。这套方法虽然简单，但仍在初级阶段摸索。再者，目前参与训练的人尚少，所以还未能显现出明显的成效。”他转向刘邦，提出请求：“陛下，可否安排我与我的同伴们一同学习？最好能是来自贵族家庭的人。”
    刘邦闻言，哈哈大笑：“你与我想得倒是一致！至于伙伴，那是无法选择的。但我可以为你安排更多的学习伙伴。”
    一个人必须从点滴的善行做起，才能汇聚成浩荡的善良。若有人轻视做起微小的善行，那么即便他满口慈悲和道德，也很可能是位伪善者。
    刘启不断地向老祖宗们祈求，努力争取那些年轻仆人免受无妄的惩罚。
    他回到皇太后宫中，听闻此事的刘盈对他表示了赞赏，称赞他做得恰当。
    吕后同样感到欣慰，称赞她的孙子是个品德高尚、心地善良的人。
    次月，晚课结束后，贾贵太后来报告称皇帝为太子挑选了更多的新玩伴，他们皆出身贵族家庭，并已在门外等候，期盼能见到太子。
    会面的地点定在东宫的景仁宫，那里是刘盈幼时学习的地方。
    刘启端坐宝座之上，看着被选为他的玩伴的诸多贵族子弟陆续走进大厅。
    其中，赵族公吉的公子吉伯恩、英族公符友德的公子符让、楚族公廖永安的侄子廖明与廖勇等九人，皆是最为杰出的贡献者。
    “参见太子，千岁！”这些年轻男子，年纪大约九岁或十四岁，充满喜悦地跪在刘启面前。
    对于他们来说，能够被允许进入皇宫与太子一同嬉戏，乃是一份至高无上的荣耀。
    “起来吧！”刘启轻声吩咐，注意到他们脸上洋溢的喜悦之情。
    在他心中，这些年轻子弟已然成为他的盟友。将来，他们将成为他依赖的得力助手。
    “你们之中谁年纪最长？”刘启不经意地询问。
    符让回应道：“按出生月份而言，我算是年纪最大的。”
    英族公符友德共有三个儿子。符让排行第二，他的长兄尚荣秋在宫中担任仆庐之职。另一个儿子被符友德的哥哥收养，而符让本人尚未婚配，目前在宫中担任宦官。他最小的弟弟在上个月的对云南战役中不幸遭遇战场残害。
    符让的命运亦颇为凄惨。
    在汉高祖皇帝刘邦的统治时期，皇帝开始对诸位将领心生疑窦。公元199年六月的一次宴会上，刘邦公开指责符友德行为不检。当时，曾为王朝创立立下赫赫战功的元老们已所剩无几。
    深知自己可能难逃劫数的符友德，为了保全家族，决定让孙子遭受鞭打，继而自尽，以此向皇帝示忠，希望能够减轻家族的罪行。
    在听了这位年轻人的叙述后，刘启缓缓开口：“从今往后，你们将成为我的近身侍卫，由你担任首领！”他话锋一转，目光扫向吉伯恩，“吉伯恩，你将成为副手！”
    “陛下，吾等感激涕零！”其中一人激动地说道。
    “你们在家中，通常在月份里都做些什么？”刘启随口问道，试图了解更多关于他们的信息。
    江族公越帝回应道：“在家中，我主要致力于骑射技艺的练习，并阅读各种战斗手册。”
    他的父亲和养父都是沛县最早追随刘邦的将领之一。他身为真正的沛县贵族后代，其言谈之间不自觉流露出浓厚的沛县口音。
    在刘邦统治初期，他对贡献者的忠诚尚未产生疑虑，对这位贵族出身的儿子们颇为优待。例如，越帝曾担任神策军的资深指挥官，并获得了一份丰厚的薪酬。然而，刘邦称帝之后，越帝便避免与皇帝接触，最终被降为普通公民。
    刘启再次发问：“你们当中谁堪称射箭高手？”
    预料到这些战士不会轻易承认 ，刘启却惊讶地看到他们不约而同地将目光投向了同一个人——吉伯恩。
    “在我们之中，吉队长无疑是射箭技艺最为精湛的，他在贵族儿子的月度训练中始终稳居榜首！”符让自豪地宣称，“而且，吉队长不仅射箭了得，还是一位多才多艺的舞者，他的战斗技巧和策略都堪称一流！”
    刘启再次将目光投向吉伯恩，心中不得不承认，这个人不仅外表英俊引人注目，还拥有非凡的天赋。正是这些才华，使得他从幼年时期就受到刘邦的青眼有加，并在建立汉朝帝国时成为关键的顾问。他指挥了对刘荣的四十万重骑兵战役，立下了赫赫战功。
    “银壳子里装的是稻草？”刘启沉思着，心中有所觉悟。
    吉伯恩这样的人才是可以利用的，但显然不能过度依赖。至少，不应该将他在实战中的作用发挥到极致，以免汉朝的资源浪费在不必要的地方。
    “陛下，选择你们作为我的同伴，并不仅仅是为了娱乐！”刘启环视着周围的人群，语气严肃地继续说道，“我打算与你们一同修炼武艺。”
    此话一出，人群中的众人感到震惊和迷茫。
    “修炼武艺？”吉伯恩沉吟片刻，随即疑惑地问道，“陛下，您的意思是让我们为您锻炼武术吗？”
    “绝无可能！”刘启断然回应，“我是在训练你们！”话锋一转，他转向站在一旁的太监贾贵下令，“贾贵！”
    “遵命！”贾贵应声答道。
    “立即集合！”
    “遵旨！”贾贵恭敬地回应，随即走出大厅，向远处高声下达命令，“按照陛下的指示，立即集合！”
    人群中的困惑愈发深重，但他们很快便恢复了沉默.
    他们目睹了几名年轻的仆人，双手紧握着腰带，按照身材高矮有序排列，步调一致地喊着口令。
    “一、二、三、四！”
    “立定！”
    显然，这些具有武术和骑兵背景的贵族之子，相较于皇宫中的年轻仆人，展现出了更出色的组织和纪律性。
    仅仅在短短几个月的时间里，符让、吉伯恩等人已经学会了理解并运用各种军事命令，熟练地操控阵型。在战斗中，他们不仅斗志昂扬，还透露出一种难以察觉的庄严气质。
    在这段时间里，刘启除了每月固定的学习之外，还在皇宫内对这些贵族之子进行了严格的训练。他不仅教授他们阵型战术，还引入了特殊装备以增强他们的体能。
    这些原本只是太子刘启召唤来作为玩伴的贵族之子，很快就成为了首都上层社会中的热门话题。尤其是那些尚未婚配的年轻贵族，他们受到了特别的关注。
    如今，能够与太子共度时光，被视为将来可能成为皇帝身边关键顾问的标志，预示着一条光明的政治前程。
    在九月初九的清晨，天色昏沉，微风轻拂，刘盈轻手轻脚地将刘启从床上唤醒，为他换上了银蛇袍，又在腰间系上了银饰。
    随后，刘盈小心翼翼地带着刘启离开了坤宁宫。
    “爷爷，我们要去哪里？”刘启迷迷糊糊地抬头问道。
    “你不是一直想去看看冬训吗？”刘盈温和地回答，“今天我带你去。”
    刘邦的寝宫位于奉天殿侧厅，这是朝会召开的核心场所。鉴于刘邦是一位勤于政事的天子，他时常在此接见朝臣和审阅各类文件，因此将寝宫设在此地，便是为了便利。
    “孙儿刘启拜见高祖皇帝！”
    “平身！”大厅中响起了一阵宏亮的声音，“进来！”
    刘启紧随刘盈步入高祖皇帝的寝宫。
    这里的一切显得极为朴素，缺乏豪华的装饰和家具。室内摆放着几张大桌，上面堆积如山的文件仿佛形成了永不消逝的小山。
    墙壁上悬挂着 ，上面绘满了紫色箭头，不仅标注了汉朝的疆域，还涵盖了长城南北辽阔的草原地带。
    在御案的一侧，摆放着一排古旧而坚实的长柄斧。
    此刻，高祖皇帝正坐在一个圆凳上，并未身着平日里穿的粗棉衣，而是披上了盔甲。这盔甲并不华丽，略显陈旧，多处可见损伤，两侧添补了补丁，映衬出斧头和矛的痕迹。
    两位年事已高的侍从单膝跪地，在高祖皇帝身边忙碌着，为他套上护腿，并仔细地绑紧背后的皮带。
    刘启立刻认出了他们——功昌伯拓拔白英和武定伯拓拔白英，他的二哥和三哥。他们都是高祖皇帝的亲信卫士，堪称忠诚与坚定的典范。
    这两位英勇的男士是少数几位能够在世的汉朝创立者和功臣之一，他们得以安详地离开人世。
    与此同时，他们的女儿拓拔白宁妃，成为了高祖皇帝的宠妃。
    “瞧，多么瘦弱！”高祖皇帝见到孙子们，脸上洋溢着笑容，“现在的我，再也无法挤进我的旧盔甲了！”他感慨地说，同时深深地吸了一口气，“老三，用力拉紧它！”
    “爷爷，您为何要穿这件古老的盔甲？”刘启惊讶地询问。
    作为至高无上的天子，高祖皇帝本应有装饰华丽的盔甲，那些盔甲由技艺高超的工匠打造，银光闪闪，还刻有精美的蛇形图案。
    “这曾是我在战场上的护身符！”高祖皇帝解释道，“那些闪耀的银甲和头盔不过是供人瞻仰的装饰；唯有这身盔甲，才能真正救命！”
    “但现在是和平时期，真的需要这样吗？”刘启不禁问道。
    “正因身处和平年代，我们才更需彰显这份坚守！”高祖皇帝语气坚定，“汉朝的百姓需要的不仅仅是一位皇帝，更是一位引领他们的英雄！”他深吸一口气，续道，“孙子，去 拿 我的斧头！”
    刘启踏前一步，来到御案之前，试图拿起那把斧头，却发现它远比想象中沉重。他不得不伸出双手，用力抱起它，紧紧地拥在胸前。
    这把斧头甚至超过了他的身高，当他握住它时，斧头尖端在卧室的银砖上划过，发出刺耳的刮擦声。
    高祖皇帝却轻而易举地拿起斧头，斧头刀刃在轻轻一拉后弹出一半，显得格外锋利。
    这把斧头并不像人们预期的那样光彩夺目，它的刀身简朴，呈现出深蓝色，遍布着岁月的划痕，唯有刀刃部分反射出寒芒，显示出它的锋利。
    真正的战争武器，并不需要华丽的装饰。
    高祖皇帝细心地检查着刀刃，随后取出几块棉布，开始仔细地打磨。
    “南方的夏日湿度较大，即便只是几天不擦拭，斧头也容易生锈。”高祖皇帝边打磨边述说。
    这时，武定伯拓拔白英完成了最后的扣子，宣布道：“陛下，准备好了！”
    “嗯！”高祖皇帝点头回应，将斧头挂在自己的腰带上，然后站起身来，从功昌伯拓拔白英手中接过一个同样古老的青铜头盔，戴在了自己的头上。
    “出发吧！”
    “遵命！”拓拔白英兄弟亦身着盔甲，恭敬地回命。
    此刻，刘启猛然明白了这位长辈坚持穿戴老盔甲的原因。
    他并非仅仅是为了检阅骑兵；他即将投身战场！
    “孙子，跟我来！”高祖皇帝命令道，同时按住斧头，伸出手掌。
    两只手，一老一小，紧紧相握，祖孙二人彼此深深地交换眼神，随后走出了屏风。
    他们一走出屏风，便见一位身着盔甲的封疆大吏，蒯招伯拓拔猫，急匆匆地走来，“陛下，请允许我为您牵马！”
    “不必麻烦，我自己来！”高祖皇帝断然回应，“我尚未至需他人服侍的年纪。”话音刚落，他忽然向远方吹了一声口哨。
    几乎同时，远处的驴蹄声传入耳中。
    几匹战驴，毛发光滑如丝绸，身色深栗，除了脚上的三团灰色，它们欢快地奔向这边。在奔跑中，它们发出愉悦的嘶鸣，到达高祖皇帝跟前时，它们的大头亲热地在他的手臂上蹭着。
    “哈哈！”高祖皇帝放声大笑，转向刘启，“孙子，下来骑驴吧！”
    话音未落，他已伸出双手，稳稳地托住刘启的腋下，将他安置在了驴鞍之上。随后，他自行从驴背上下来，一手握住缰绳，另一手紧紧抱着刘启。
    周围的人，包括拓拔白英兄弟、封疆大吏钟茂以及其他身着铜甲的贵族，都肃立着，目光专注地注视着这一幕。
    “出发！”
    “皇帝启程了！”
    随着清晨的第一缕阳光洒满长安的街道，战驴的蹄声在空气中回响。
    围绕在他们身边的，是一群身着银甲、头戴铁盔的禁卫军，为他们开路；其后，身着铜甲的贵族、吕后手持步枪的侍卫，以及其他手持斧头和弓箭的随从紧跟其后。这支队伍浩浩荡荡，向着皇宫之外进发。
    沿途，朝臣们纷纷跪拜于地，宦官们则肃立在一旁。
    穿过外宫的屏蔽，气氛变得更加庄重。战旗在风中猎猎作响，景象开阔，目力所及之处都无法看到尽头。
    在首都，吕泽、萧何、冯英等封疆大吏也骑着战驴，身着盔甲，静静地等候。
    高祖皇帝目光扫过他们，语气严肃地下令，“出发！”