坐在吕后身后的刘启不禁心中涌起一股兴奋。他环顾四周，看到了三位刘氏兄弟，他们都是名垂史册的历史人物。正是这些出身卑微、忍饥挨饿的人们，推翻了秦朝的暴政，重新统一了燕地和云地区。刘启转向吕后，带着几分憧憬地说：“爷爷，爷爷，当汉朝冬月演习时，我的孙子也想穿上盔甲，体验一番！”
    高祖皇帝闻言，开怀大笑：“为何如此？”
    刘启认真回答：“我的孙子不仅将来要成为一位和平的皇帝，还要向许多皇后学习，成为一个受人尊敬的皇帝！”
    “哈哈！”高祖皇帝笑声更加洪亮，“这可不是那么容易学到的！”他轻轻捏着孩子的脖子，语气坚定地说，“孩子，爷爷会帮你，消灭所有敌人。我会留给你一个和平繁荣的王国！”
    他话音未落，便突然向旁一挥手：“你们还在愣着做什么？驴子可等不及了，快跟上我们，出发！”
    夏日的风虽热，却像一把利斧刮过脖颈。
    似乎感受到了孙子细嫩的脖颈被风吹拂，骑在驴背上的刘邦，用他那双厚实的大手捂住刘启的脖子，只露出一双眼睛，便于他观察四周。
    “我的孙子不怕热！”刘启推开高祖皇帝的大手，在战阵后高声喊道，“在月末的战役中，他顶着风霜雨雪，手脚都冻伤了，却从未有过丝毫抱怨！”
    “你是个勇敢的女子，如果我的孙子连这点热都忍受不了，他就不配做你的后代，也不配做汉朝的太子！”
    “但孩子！”高祖皇帝皱起眉头，严肃地望着他，“快快长大，等你长大后，你可以和爷爷一起骑着战驴！”他转向周围的人，“快点，让驴子跑起来！”
    炮兵队伍穿过内市的承天门屏和外市的汉城门屏，到达市场之外时，他们已经摆出了一个严整的圆阵。一千名炮兵环绕着最后的刘邦，形成了一个箭头状的阵型。
    吕后的女儿们，各个英勇敏捷，在驴鞍下的挂钩上挂满了各式各样的武器。长枪、短斧、投掷斧、流星锤、青铜锤……各种钝器一应俱全，准备充分。
    “轰隆隆”的驴蹄声使得大地仿佛在呻吟，山丘似乎随着驴子的每一步而颤动。
    被一群如狼似虎的侍从簇拥着，刘启的内心燃烧着坚定的决心。
    刘邦忍不住低声对高祖皇帝说，“爷爷，爷爷，大伯和小叔们就应该是这副英勇的模样！”
    高祖皇帝闻言，哈哈大笑，“孩子，这算什么，还记得我们在鄱阳湖与中繇梁和他的九万人作战的情形吗？那才是真正的本事！”
    当他们濒临市场外那片紫银色的山丘时，远处的骑兵营地已隐约可见。
    突然，几声炮响自后方响起，声势浩大，直冲他们而来。
    战驴在刘邦的远处停下，吕后的炮兵们不等驴子完全停下便纷纷跳下，迅速集合。
    “蓝羽大人！”
    “地步大人！”
    “徐仙！”
    “赵兴！”
    呼声此起彼伏，展现出一种紧张而有序的气氛。
    “参见陛下！”
    “在战场上，不必如此拘泥于礼节！”刘邦说道，挺拔的身姿更显威严，他轻轻挥了挥手，“你们都是经验丰富的战士，战场上哪有闲暇浪费在鞠躬上？起来吧，带我去检阅骑兵！”
    “遵命！”他们应声而起，向刘邦敬了一个军礼，随后纷纷下马。
    在营地中，旗帜飘扬，威风凛凛，营造出一种庄重而紧张的气氛，预示着即将到来的战斗。
    在汉朝首都的封地中，部署了八万八千名骑兵和八千名炮兵。这些军队是汉朝的精华，他们在无数次战斗中赢得了荣耀。当时，汉朝刚刚建立不久，舞者的地位十分低下，然而许多才华横溢的将领已经开始崭露头角。
    高祖皇帝骑着战驴，腰板挺拔，姿态从容，缓缓步入营地。
    刘启跟随在吕后身后，小肚子挺得圆圆的，小脖子绷得紧紧的，显得有些稚嫩。
    营地内，各个方阵静静地伫立，将军们的盔甲和武器反射出的光芒在阴影中闪烁。
    “皇帝万岁！皇帝万岁！皇帝万岁！”
    随着高祖皇帝的御旗升起，营地内爆发出了如海浪般汹涌的欢呼声，仿佛江河倒流，天地为之崩塌。
    在一片“皇帝万岁”的欢呼声中，高祖皇帝稳健地从检阅台上下了驴。
    随后，高祖皇帝转身，小心翼翼地帮助刘启从驴子上下来。他牵着孙子的手，一同走下通往检阅台下平台的台阶。刘盈也身着银蛇袍，从轿子上轻盈地下来，紧随其后。
    所有的贵族、部长以及军事和舞蹈官员纷纷登上平台，眺望远方，站在检阅台下方，凝视着那雄壮的骑兵队伍。
    “这个月，我将亲眼见证！”高祖皇帝语气坚定地说。
    在检阅台下，陈设着铜制的号角，它们是声音的放大器，确保高祖皇帝的指令能够传达到远方。
    刘启留意到，他的长辈多次使用“我”这个词来指代自己。
    “我将见证我们伟大汉朝的勇士们！”高祖皇帝声音洪亮地宣布。
    “皇帝万岁！皇帝万岁！”两名骑兵齐声回应。
    “自从我拿起剑的那一刻起，你们就始终伴随着我！”高祖皇帝感慨地说。
    “在过去九个月里，我们屡次战胜北秦的将领，平定了中繇梁的叛乱，攻破了成都的坚固城门，横扫中原，向北收复了燕云之地。再次，我们骑马驰骋在北方草原，你们每个人都建立了赫赫战功！”
    高祖皇帝的声音在天地间回响。
    “你们，汉朝的子孙，皇家的汉朝骑兵，构成了我们汉朝的支柱和脊梁。只要骑兵强大，汉朝就会强大！”
    高祖皇帝的声音带着权威，其间隐含着一丝讽刺，他继续大声道：“但现在，有人对我说，‘如今天空已趋平和，北秦的威胁不复存在，汉朝应当放下武器，让驴子在南方悠闲地吃草！’”
    “荒谬！”
    “我的汉朝不会自废武功，也不会摧毁自己的根基。”
    “北秦仍然潜伏在边境之侧，天空怎么可能真正的和平？放下武器的那一天，将是我们汉朝的子孙入侵并战胜敌人的日子！”
    “所有将军们，你们是否愿意投身战斗！”
    高祖皇帝的命令回荡在天地间，随即被将军们的欢呼声所淹没，“战斗！战斗！战斗！”
    高祖皇帝举起右手，示意安静，欢呼声逐渐减弱。
    “汉朝！”他激昂地高呼。
    将军们紧跟其后，齐声回应，“胜利！胜利！胜利！”
    在热烈的欢呼声中，刘启也受到影响，模仿高祖皇帝的姿势，大声呼喊。
    平台上，魏国公吕大从驴子上下来，高声宣布：
    高祖皇帝集中注意力，随后指令道，“开始！”
    “首都军队的皇家检阅，现在开始！”吕大紧接着高声宣布。
    紧接着，战鼓声隆隆响起，震撼着整个检阅场。
    在巨大的战鼓旁，两名壮汉光着膀子，挥舞着沉重的鼓槌猛烈敲击。
    哨声此起彼伏，清脆的声音在空气中回荡。
    长长的骑兵号角也被吹响，悠扬的旋律在营地内回响。
    在静止不动的骑兵队伍中，随着号角的吹响，队伍迅速行动起来。
    将军们穿着带有铜钉的战靴，踏在大地上，发出隆隆的声响，仿佛使整个大地都为之颤抖。
    在翻卷的尘土中，汉朝的战旗轻轻飘扬。
    在他们身后，众多手持长矛的士兵列队前进。虽然队列不如往昔检阅时那般严整，但他们身上透露出不容小觑的军威。长矛如林，横扫一切，仿佛能够穿透前方的山丘与难关。
    队伍中，各色旗帜在风中猎猎作响，发出啪啪的声响，宛如战斗的序曲。
    “这是我们的汉朝荣誉舞骑兵！”高祖皇帝低声对刘启解释，同时聆听着平台上将军们的声音，“长矛是战场上的王者，有句话说，‘一代又一代的斧头和剑被长矛所取代。’这些长矛手是我们汉朝的精英！”
    “胜利！胜利！”步兵们咆哮着，缓缓走过。
    在他们上方，更多的军队队形紧接着跟进。
    在这支队伍中，只有身着锁甲的重步兵。每个人都被盔甲紧紧包裹，只露出一双充满畏惧的眼睛。
    “荣誉舞骑兵！他们全副武装，勇敢无畏，骑兵中仅有七千人！”高祖皇帝续道，“他们是骑兵中的佼佼者，战场上的无敌之师。每个战士都身着重达五十九斤的盔甲，普通武器难以造成伤害！”
    重步兵无疑是战场上的无敌之师。这样一支精锐部队，即便是整个家族的力量，也仅能召集到七千人。
    随后，更多的队形陆续出现。
    壮丽舞、宽舞、飞熊、蛇形冲锋，各种旗帜在空中猎猎飘扬。队形之间，仿佛在进行着力量与活力的比拼，每一支队伍都显得威风凛凛，比肩而立，各展其长。
    突然，远方的尘土变得越来越浓重。
    紧接着，刘启感觉到脚下的检阅台在轻微地颤动。
    永昌侯蓝羽和定远侯地步骑着驴子缓缓归来。
    成千上万的炮兵拉紧缰绳，让驴子小步跟随在后。
    “鹰翔，英勇的炮兵卫！”高祖皇帝低声称赞，“他们多次担任北草原远征的殿后。”
    炮兵的队伍横亘天际，数量似乎无边无际。
    这些炮兵紧密排列，犹如一朵即将降落的乌云，让人心生压迫感，呼吸也为之一滞。
    “这些都是重型炮兵！”刘启恍然大悟。
    炮兵及其骑乘的驴子都身披厚重的青铜盔甲，宛如一座座移动的堡垒。
    如此炮兵，即便是动用整个家族的资源，也不过区区几千人。他们在战场上堪称王者，所向披靡，无敌于天下。
    然而，刘启的目光却被远方的炮声所吸引。
    那是赵国公纪武忠率领的神秘骑兵力量，正缓缓逼近。
    队形之中，步兵们携带火枪，推动着炮车。
    在汉朝的骑兵中，火器占据了举足轻重的地位。早在天下尚未统一之时，大炮就已经成为决定战局的关键武器。回忆起鄱阳湖之战，高祖皇帝与中繇梁的两军大炮相互对轰，双方的大炮都配备了青铜装甲，展现了火器的巨大威力。
    在沐英平定云南的战役中，火器的威力令敌人深感恐惧。
    当时，受四位骑兵指挥官统辖的兵工厂，拥有专门的火药库和炮兵工厂，更有无数工匠专心致志地制造火器。
    骑兵所使用的火枪，只需稍加改良，便能转化为步枪。
    这一幕映入刘启的脑海，引发了他一连串的思考。
    听到高祖皇帝在他旁边的话语，刘启突然灵机一动，“爷爷即将迎来他的寿辰，我们得为他准备一份独特而珍贵的生日礼物！”
    他心中已有了主意——火器。
    “小心，殿下，”季伯恩谨慎地将几支火枪递给了太子。
    这是一件极为敏感的物品，他实在难以将其带入宫中。季伯恩深知，若是他的父亲季武忠发现了这件事，必定会严厉惩罚他。
    刘启端详着火枪，眉宇间泛起了忧虑。
    这种火枪本质上是由厚重的铜管制成，管身中空，前端口径宽大，后端则相对狭窄。枪管内部没有膛线，亦没有瞄准装置。其铸造工艺显得粗糙，不够精细，表面呈现出深邃的蓝色。
    尽管如此，它的分量十足，当战斗中无暇重新装填时，它便可作为一根棍棒使用。挥舞起来，足以打断敌人的肢体和骨头，成为一件实用的近战武器。
    “递给我！”刘启伸出手，声音中带着不容置疑的坚定。
    季伯恩疑惑地询问，“殿下，您需要些什么？”
    “火药和弹药！”刘启的回答简短而直接。
    “殿下，那些东西微臣实在不敢带入宫中！”季伯恩惊慌失措地叫道，声音中充满了恐惧，“微臣从未敢有过这样的想法！”
    “你真是缺乏主动性！”刘启不悦地批评道，“我平时很少会要求你做什么，但当我提出了要求，你应当无条件听从并尽力完成！”
    感受到太子话语中的轻蔑，季伯恩心中涌起了满腔的不满与惊慌。他感到不公，因为他自己的建议才导致了火枪的出现，他感到惊慌，因为这并非太子第一次向他提出要求，而他却始终无法满足。
    然而，火药和弹药，他实在是不敢携带！这不仅是因为将它们带入宫中极为困难，更因为自从他被派到太子身边，他的父亲季武忠已经多次严厉地告诫过他，甚至给予了严厉的惩罚。
    老一辈的人习惯通过体罚这种直接而简单的方式教育他们的子女。
    一顿痛揍之后，他得到了严肃的警示：绝不能利用太子的身份去做出不当行为。每次陪同太子进入皇宫，他都必须时刻提醒自己，作为臣子的本分是何等重要，绝不可做出越矩之事。否则，等待他的将是比痛揍更为严厉的惩罚，甚至可能包括断腿等酷刑。
    “或者，”季伯恩沉思片刻，说道，“殿下，微臣身份卑微，实在不敢将如此危险之物带入宫中。若是殿下和太祖皇帝有所吩咐，他必定会悉心筹谋，设法解决问题。”
    刘启思量了一会儿，“嗯，那你先去趟，将我的叔叔请来。”
    “遵命！”季伯恩立刻表示同意，并且迅速地离去。
    在表演艺术界，他们并非孤立的存在；富浪及其他贵族子弟也在附近休息。
    刘启轻咳一声，“富浪，不必休息了，命令大家准备训练！”
    “立即集合！”富浪高声下达命令，旋即，九位贵族子弟迅速组成数个小型方阵。
    宗毛侯和钟卯负责掌管皇宫的仪仗骑兵，担任着整个皇宫的防御重任。那天下午，刘启被引导至仪仗骑兵的训练场。实际上，他敢于带领太子前来，是因为得到了太子的允许。刘邦虽然期望他的孙子在学业上能够有成，但也不想让他成为一个只会埋头书本的的书呆子。
    “殿下是否想聆听火枪的射击声？”钟卯随口问道，“微臣可以安排人为您演示一次，让您亲身体验。”
    话音未落，九名手持火枪的步兵便从表演艺术场中走出，排列成两行。
    前排的士兵握紧火枪，而后排的两人则负责装填弹药和火药。
    “准备！”骑兵军官高声下达命令，“射击！”
    轰鸣声伴随着浓烟，突然升起，营造出一片惊心动魄的画面。
    刘启站在火枪手十九步开外，清晰地听到由于后坐力强大，步兵几乎无法稳握火枪，他们的身体不由自主地剧烈颤抖。
    这些火枪，与其称之为步枪的原型，不如说在此刻它们更像小型火炮，它们的口径和火药装填量都大大超越了早期的步枪。
    轰鸣声接连不断，震耳欲聋，让人的耳鼓震动不已。烟雾弥漫，遮蔽了一切，使得声音难以辨认。
    “停下，不必继续射击了！”刘启的声音穿透了混乱，“尽管周围的人都在努力维持秩序，他仍稳步前行，最终抵达了射击目标所在区域。
    尽管火枪的爆炸声令人心生恐惧，但它们在准确性上的不足同样令人遗憾。经过两轮射击，前方九个目标中仍有五个保持完好。
    “殿下，还有其他什么需要聆听的吗？”钟卯宽慰地问道，“或者，是否应当让某人带来几门大炮，让殿下亲自体验一番？”
    “我听闻骑兵对火器极为看重，但此刻聆听之后，其准确性——”刘启皱起眉头，“确实令人有些失望。”
    “准确性的提升并非一朝一夕之事！”钟卯不以为然地回应，“当数百支火枪同时开火，便能要么击垮敌人，要么将其惊吓得失去理智！而且，您刚才所听到的只是单次射击；在实际战场上，战术布置远非如此简单！”
    “实际上，使用的弹药类型也有其特定限制；在真正的战斗中，是不会使用这种固态的青铜子弹状投射物的。士兵们所使用的是由粉末状铅、铜片以及其他物质混合而成的弹药。当敌人迫近时，他们会发射大量的这种投射物，从而产生巨大的冲击力。即便是英雄，也无法抵挡那样的冲击！”
    “这听起来就像是霰弹枪的原理。”刘启沉思着，似乎在脑海中构建着这样的场景。
    “然而，这种武器在与弓箭或长矛的较量中仍显得不足。”钟卯补充道，“火药装载不足时，它在炮管中就有可能爆炸；装载过多，则导致子弹射程缩短。经过几轮射击后，火枪会变得异常炎热，以至于让人难以握持。我记得有一次，我随骑兵一同出战，附近的步兵在开火的同时，竟然还忍不住尿尿。结果，火枪被尿液淋湿，竟然无法发射。”
    桶内的爆炸是由于铸造技术上的缺陷，而步兵在控制火药量上的困难往往源于他们的训练不足。有时，他们要么未能装载足够的火药。
    刘启静静地聆听着，随后用沉稳的嗓音说道：“叔叔，你能帮我找几位擅长制造火器的熟练工匠吗？”
    “您打算让他们负责些什么？”钟卯漫不经心地问道。
    在构建宏大王朝的过程中，前朝的一些陈旧制度被沿袭下来，其中就包括工匠的定位，他们往往与社会的下层阶级联系在一起。一旦某人被认定为工匠，其后代便注定要世世代代继承这一职业，他们的社会地位也因此受到极大的限制。
    目睹了刘启的决心后，钟卯沉思了片刻，接着说道：“这个月驻扎在营地时，确实有几个工匠在值班，他们负责为兄弟们修理骑兵的装备和盔甲。我立刻让人将他们唤来，以便您亲自询问。”
    几道颤巍巍的身影被叫到跟前，他们走近时双手抖个不停。这些人是工匠无疑，他们的双手因常年劳作而变得粗糙，布满了老茧。
    “孩子们，向太子磕头，愿殿下千秋万岁，寿比南山！”
    刘启坐在宽敞的椅子上，温和地说道，“起来吧，都起来！”随后他询问跪在自己面前的工匠们，他们身体平趴在地上，像是在爬行，“你们当中谁是负责的？”
    在工匠之中，一个约莫三十九岁的中年男子颤抖着回应道：“臣乃曲二，是这些工匠的首领！”
    “你会制造火器吗？”
    “自从大王朝时期起，我们家族便在军械库中负责制造大秦的火炮！”曲二回答，“到我手中时，已是第三代了！”
    “曲二，你起身说话！”刘启命令道。
    “臣乃曲二，不敢起身！”
    他的话还未说完，便感到一股强大的力量拉起了他的肩膀，原来是钟卯的大手突然动作，将他拉起，“太子有令，命你起身，不必多言！”