萧敬的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，但这笑容转瞬即逝，仿佛夜空中划过的一道流星，短暂而耀眼，随即他的面容恢复如常，语气中带着一丝嘲讽：“世人啊，往往是在恐惧中才恍然大悟，原来这世间，竟还有对我真心实意的人存在。”
    他轻轻挥了挥手，指向桌上的珍宝箱，眉宇间透出几分不屑：“这些俗物，我们何须挂心。”
    “然而，既然是刘瑾的慷慨馈赠，我们便也恭敬不如从命了。”
    “‘无事献殷勤，非奸即盗’，这话在咱这里，可是老生常谈。”萧敬轻启薄唇，眼神中闪烁着洞悉一切的光芒。
    “他在东宫的积蓄，恐怕早已所剩无几，此次东归，却如获至宝，搜集了这许多奇珍异宝。看来，他的麻烦，比我们想象的还要多。”
    萧敬继续说道：“既然他有所求，想必是寄来了书信，想要将他在锦州犯下的罪行一笔勾销？这事情，对他来说，难如登天，但在我们眼中，却是易如反掌。”
    “老祖宗真是神机妙算。”张智见萧敬欣然接受了礼物，脸上露出了一抹讨好的笑容。
    萧敬的目光微微一眯，脸色变得严肃起来。
    “这些礼物，本不欲收下，但其中的深意，却是不得不深思。想当初，我栽培刘瑾这狗贼入东宫，本寄望他能有所作为，岂料他竟忘恩负义，无耻之极。如今，若是他落难，我们势必要再选一人送去东宫，好在他这次吃了教训，能铭记这份恩情，切莫再行不义。”
    萧敬缓缓起身，恢复了平日里那副忠厚老实的模样：“是该去觐见圣上了。”
    话音刚落，萧敬便步入了暖阁。
    弘治皇帝对此视若无睹，倒是萧敬自己笑意盈盈地开口：“陛下，锦州的消息来了。”
    “什么消息？”弘治皇帝眼中闪过一丝好奇，目光转向萧敬。
    “是刘瑾派人送来的。”
    “刘瑾？”弘治皇帝的眉头微微一挑。
    “正是那位伺候东宫小主子的奸佞之徒。”
    原来是他，弘治皇帝的脸色顿时阴沉下来。
    萧敬上前一步，从袖中取出刘瑾的书信，递到了弘治皇帝面前。
    “这是刘瑾送来的亲笔信，陛下，请过目。”
    信中字字句句，几乎都在辩解自己在锦州的无辜，声称一切都是欧阳志的指使，而他不过是被迫从命。他还提到，欧阳志手持御剑，无人敢怒不敢言，只能任其胡作非为。
    在幽暗的宫廷深处，弘治皇帝的脸色如同深秋的寒霜，他轻蔑地将手中那封无字的书信掷于案头。尽管字里行间未曾提及林蒙的名字，但空气中弥漫的却是阴谋的腥风血雨。欧阳志，这不就是林蒙的影子在暗中操纵的吗？那柄曾由他亲手赐予林蒙的御剑，如今却成了离间之计的锋利武器。
    林蒙这小子，胆大心细，竟敢将御剑送人！
    他微微抬起眼眸，目光如电，淡淡地询问萧敬：“此事，当真？”
    “奴婢一无所知。”萧敬苦涩地摇了摇头：“东厂的人还未归来，关外的消息，总是来得慢。”
    弘治皇帝轻轻点头，目光再次落回那封沉默的书信，从鼻孔中冷哼出一声。
    “刘瑾，这是在试图推卸责任吗？”
    萧敬沉思片刻，缓缓说道：“陛下，或许并非如此。刘瑾不过是个小小的宦官，他能有怎样的野心？在这宫中，固然有仗势欺人者，也有贪财之人，但刘瑾此举，恐怕与他并无直接关联。奴婢相信，这封书信，乃是刘瑾的肺腑之言。”
    弘治皇帝陷入沉思，最后点头认同：“即便如此，他既已随行，定是太子殿下的怂恿。”
    萧敬嘴角勾起一抹微笑：“太子殿下或许有所安排，但这于刘瑾并无益处。他不过是随波逐流，欧阳志的言行，不过是随波逐流而已。”
    弘治皇帝将书信轻轻搁置，冷峻地命令萧敬：“这封信，不得外传。现在，宫中已是乱成一锅粥，不能再添乱了。”
    “奴婢遵命。”
    就在这时，弘治皇帝突然想起了什么，眉头紧锁，问道：“你说，鞑靼人真会奇袭锦州？林蒙向来料事如神，如今他如此紧张，派遣欧阳志前往锦州，难道鞑靼人真的会袭击？”
    萧敬沉默片刻，微笑道：“陛下，或许这只是一场误会。京中已经开始飘雪，辽东的天气更加恶劣，若鞑靼人真要袭击锦州，消息应该早已传遍。新建伯虽智计过人，但也不是未卜先知。欧阳志不过是新晋翰林，带着圣旨行事，却如履薄冰。若是鞑靼人真来袭，他恐怕早已慌了手脚，若是慌乱之中出了岔子，那可就大事不妙了。”
    弘治皇帝听后，心中暗自点头，觉得萧敬的话颇有道理。
    鞑靼人奇袭锦州，确实有些天方夜谭。
    他朝萧敬挥了挥手：“你去吧。”
    ……
    夜幕低垂，宫灯一盏盏熄灭，皇帝安寝，而在这座宫殿的隐蔽角落，内阁的灯火依旧明亮。
    今晚，轮到刘健值夜，虽然无事，但内阁大学士必须在此歇宿，以防万一。
    夜色如墨，静谧的官邸中，刘健本应沉入梦乡。然而，那颗饱经风霜的心，似乎永远也找不到安眠的节奏。值夜班，不过是个名头，真正的守夜人，心中却有一片星空，等待点亮。
    翰林与书吏们各司其职，而刘健，这位风烛残年的老者，却因那无尽的思绪，叫人送来了香茗。他轻啜一口，与身旁的书吏闲聊，言谈间，透露出一份深深的忧虑。
    “今晚的奏疏，十之八九，都是那些文人墨客的闲笔，都察院、六科……哎，锦州那点小事，陛下却置若罔闻，这朝廷的积弊，可不是一朝一夕能疏通的。”
    刘健的话语中，带着一丝无奈，却也透着深深的智慧。他明白，有些事情，与其堵住，不如开诚布公。
    书吏小心翼翼地陪在刘健身边，脸上挂着恰到好处的笑容。而刘健，似乎看透了书吏的心思，轻笑一声，道：“这弹劾，不过是几声狗吠，陛下若是轻轻安抚，便能风平浪静。”
    但皇帝的沉默，却像是扔进池塘的石子，激起了层层涟漪。书吏轻声叹息，将锦州那桩悲剧娓娓道来，一时间，气氛变得凝重。
    刘健的眉头微微一皱，随即又恢复了平静：“礼部已经派人去核实了，但十有八九，又是那些无稽之谈。”
    话音刚落，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静，宦官的声音带着几分焦急：“紧急军情，辽东急报！”
    刘健如梦初醒，眼中闪过一丝难以置信的光芒。深更半夜，这急报来得太突然，太不合时宜。
    他霍然起身，书吏也跟着紧张起来。书吏快步出门，不久后，手中捧着一份烫金的奏疏，匆匆而回。
    刘健接过，指尖轻触那份沉甸甸的奏疏，心知这恐怕不是什么好消息。打开一看，他整个人仿佛被冰封，所有的言语都凝固在了空气中。
    这是一份来自大宁朵颜卫的紧急奏报，字字句句，透露着危险与紧迫。数万鞑靼铁骑，如影随形，绕过大宁，直指锦州。而大宁，因为一场突如其来的雪灾，陷入了混乱，毫无防备。
    刘健眼前一黑，几乎无法想象这场突如其来的灾难将给锦州带来怎样的命运。
    刘健猛地一吸气，宛如背负千钧重压，身躯不由自主地剧烈颤抖。他猛然抬起眼眸，紧迫的目光如同闪电划过夜空，急切地对着书吏命令道：“快！立刻请李公、谢公……”
    书吏瞬间察觉到了事态的严重性，脸色大变，焦急地回应：“刘公，李谢两位大学士此刻正候在宫外！”
    刘健这才恍然大悟，原来已是深夜时分。
    在这深更半夜，如此紧急的重大事务，竟然送达至眼前，他深知此事迫在眉睫，必须即刻解决！
    然而，眼前的难题是，所有人都沉浸在梦乡之中，尤其是那贵为天子的陛下，刚刚安寝，他的身体一向孱弱，加之连日来的辛劳，此时此刻，他正享受着难得的安宁，刘健又怎能忍心打破这份宁静？
    刘健焦急得眼眶通红，他连忙催促：“快想办法，去兵部打听一下，最近是否有紧急奏报，务必要迅速行动，此事非同儿戏！”