幽僻的山谷，寂静的山村。
    当出门打柴的樵夫刚刚推开房门，当正要生灶的村妇系上蓝色的围裙，当带着一丝凉意的晨风轻轻拂过脸庞，那一匹飞奔而来的战马便踏破了这本该应有的宁静，破开重重的晨雾，犹如一道锋芒刺眼的利刃。
    这一辈子，郑乾还没受过这样的窝囊气。回顾自己的前半生，他无数次在战场上孤军奋战，他无数次在敌人的埋伏圈中肆意冲杀，甚至，他无数次在敌人的冲锋中一溃千里，可他从未有像现在这样愤怒过。堂堂的虎骑统领，居然被一个老掉牙的老村长设下了圈套，并且更是被揭开了儿时留在心中的那块伤疤。这是他无论如何也无法接受的。
    本来，以郑乾此刻气急败坏的状态，并不适合返回村庄找老村长对质。然而毕竟他和韩冰两人中间必须要留下一人进行探洞的准备，若是能发现曹云的踪迹，也好有个接应。韩冰生怕如果是郑乾留下，又在什么地方碰到一两只更多的冤魂鬼瞳，以郑乾的恐惧症，说不定又会把哪里劈个稀烂。因此，才不得已亲自留下，却让郑乾找那老村长算账。
    风驰电掣之间，郑乾的战马犹如一道黑色的旋风，转瞬之间便来到了老村长家的门前。
    和昨日不同，村长家今天的大门是紧闭着的，一旁是低矮的土墙。
    郑乾的脸上，浮现出一丝不屑的微笑，他打算先给那老家伙一个下马威。
    只见他轻轻一提缰绳，那战马便仿佛飞起来一般，随着一声长嘶，便忽地跃过了墙头，冲进了院落！
    院落内非常狭小，不过这战马腾空的刹那，也足够虎骑统领将院中的事物打量周全。
    眼看去，仍旧是那低矮的破旧的茅屋。年老的村长枯坐在茅屋的门槛之上，用手轻轻摩挲着。那门槛也许是被摩挲的太久了，泛着一层闪亮的微光。
    “哼！老家伙好不清闲！”望着呆坐着的老村长，郑乾不禁冷笑。显然，这鬼宅的幕后真凶，还不知道他家乾爷已经找他算账来了，此刻竟呆在门槛上纹丝不动。
    见到村长，郑乾的怒火不禁又盛了几分。窄小的院落并不适合马战，只见他轻轻一拍马头，那战马竟好像听懂命令一般刹那间扬起了前蹄。借着这股力道，郑乾便从马鞍上腾身而起，随着一个利落的筋斗，如猛虎下山般向老人身上狠狠扑去！
    这一套跃马，扬蹄，勒马，腾身，筋斗，虎扑的动作一气呵成，没有丝毫停顿。能在跃过土墙的刹那便使出如此流利马术的人，也就只有他郑乾郑天合了。
    而此刻，那老村长竟像是被吓呆了般一动不动，看那早已年迈的身子，哪里还有招架之功？
    郑乾便趁着村长错愕的功夫，借着自上而下的力道，向村长身侧的腰胯处踢去。
    老实说，郑乾的这一脚只用了两成气力，踢的也并不是什么要害部位。临别时韩冰一再叮嘱他，别一恼上来就分不清好歹，这一旦把老村长折腾的没了活气儿，这鬼洞的机关可就再也问不出什么了。
    郑乾也明白这一点，因此他这一脚也踢的并不重。
    大概是多亏了这剩余的八分气力的功劳吧。就在眼见郑乾的脚要踢在老村长身上的时候，郑乾的心里突然没来由的升起一丝警觉！
    不对！似乎有些不对头！
    任何一名久经沙场的将领都会有一种奇特的第六感，他们说不清楚这种第六感到底来源于何方。然而，正是这种奇特的第六感，却能够帮助他们做出选择，从而逃脱了一次又一次的埋伏，一次又一次的险境。而当被问起他们当时做出这种选择的原因，他们却自己也说不清。“感觉不太好吧。”他们最多只能如是回答。
    而现在在郑乾的心中，便诞生出这一种奇特的感觉。
    是的，感觉突然不太妙，郑乾说不清楚为什么。也许是那磨得有些发亮的门槛，也许是直到现在还仍旧纹丝不动的老村长。
    电光火石之下，郑乾的脚尖只是在村长的腰胯上轻轻一点，便在空中一个极速旋身！他的另一只脚在门槛上狠狠的借力蹬出，身子顺势向屋里一滚。而就在滚的那一瞬间，他的眼角余光处却突然瞥过一道乍现的寒光！
    那是一支灰黑色的弩箭。
    郑乾那让人难以置信的警觉再一次让他躲过了这次劫难。否则，这支从上方射下的弩箭此刻绝不会是插在地上，而是…在他的头顶上。
    一时间，屋内一片狼藉。木几，茶凳，瓷碗等物事被撞碎了一地。而坐在门槛上的“老人”，却将轻飘飘的身躯晃了两晃，一头栽倒在地上。
    那是一个由稻草填成的…假人。
    假人披上了和老村长一模一样的衣服，乍看之下竟看不出和真人有什么分别。
    屋外，失去骑手的战马暴躁的打着前蹄，在另一侧的围墙边上这才刹住了脚步。
    郑乾皱了皱眉头。他并没有马上站起身，而却只是盘坐在地上，静静的从怀里，摸出了一袋烟。
    郑乾是个有时候很冲动的人，可他并不鲁莽。相反，细密的心思能够让他曾经乔装“柱子”刺杀刚刚登基的影晟帝，也能让他在刚刚发生的暗算之后迅速冷静了下来。
    他现在明白，为何屋里面只有门槛是新的了。因为整个茅屋其实都是一个陷阱，而那门槛便是启动整个陷阱的机关。
    当他们昨天来的时候，老村长便坐在这门槛上，还把自己的手放了上去。在那样的情形下，所有人都会跨过村长的手，而不会触碰门槛。然而，若是有谁试图对村长发难，那么门槛上的机关便会牵动门梁上方的暗弩，直接把人钉死在这里。这么近的距离，几乎毫无生还的希望。
    可这一切，到底又是为了什么？
    隐居在偏野山谷的孤独老人，第一次见面便对他们重重设伏，甚至不惜重下杀手。这一切，又到底是为了什么？
    郑乾一生戎马，战场手刃的敌人不下百数。可那些却都是北方的蛮人，看眼前老村长的相貌，也不像是个蛮族。更何况，若是只针对他一个人，又何必设下鬼宅陷阱，暗算了曹云？
    难道，是紫竹派来的杀手？也说不通。先不说三人快马加鞭，紫竹的人几乎不可能赶在他们前面设计埋伏；就算真的是紫竹派人暗下杀手，依照紫竹的脾性，也会用更快更利落的法子对付他们，比如投毒什么的，又何必搞这些神神秘秘的圈套？
    既不是蛮族，又不是紫竹的人马。除此之外，郑乾还真想不到自己会有什么样的仇家。
    难道…这里有什么误会不成？
    就坐在地上，郑乾一口一口的抽着烟，一时陷入了沉思。
    而正在此时，小院低矮的篱笆门却被人从外面突然间撞开了。从门外，急匆匆跑来一个人。
    这人看样子很急，是从别的地方赶来，满头大汗。
    定睛看去，这是一名老者，拄着一支拐杖，此刻正站在院落中，大口喘着粗气。
    这居然是，老村长？！乍一看，郑乾甚至都没有认出来他。昨日里，郑乾对这老村长的印象，是老的站都站不起身子，又怎能料到此刻一路小跑的冲进院子里来？
    “怎…怎么是你…？”见到时郑乾，老村长竟也惊叫出声。
    郑乾一口叼着烟袋，将胳膊搁放在盘腿的膝盖上，没有说话。听老村长的语气，似乎这机关暗算的目标，并不是自己。
    “哈哈哈哈！”老村长似乎突然想到了什么，猛地爆发出一阵狂笑。那狂笑是如此的张狂，震得头顶上房顶的灰土扑簌簌的落下。
    糟糕！郑乾心叫不妙。郑乾早就料到这老村长并不是普通人，可却未曾想到连之前的年迈也是装的。老人此刻的声音低沉雄厚，又哪里是一个偷眼昏花之辈能发得出的？
    “哼！朕早已不问世事多年，可你们却还是仍旧放不过朕！好好好！就让朕看看，到底是什么样的人去拥护那雷中天！！！”
    朕？！老头儿在这僻静的山谷中也自封为皇么？还未等郑乾来得及细想，出人意料的惊变便发生了。老人的身形忽地暴涨，好像忽然间被猛虎附身一般直窜在空中！只一个箭步便扑到郑乾的面前，手中铁拐的拐尖直点郑乾的眉心！
    独龙探海！
    郑乾万万没有想到，这普普通通的一记棍招在老村长使来，竟能有如此威势！
    郑乾不是没有力气闪躲，可此刻却愣生生被老村长身上一种奇特的力量震在当场，一时竟有些不知所措。那铁拐的拐尖犹如一道劈空的闪电，转瞬袭来！
    风吹过，扬起地上的浮尘，层层飘散在空中。
    郑乾终究也没有躲，而那记看似雷霆一击的拐尖，却猛地收停在离额头一寸处，再没有挺进分毫。
    老村长的眼神里，忽然弥漫出让人看不懂的什么东西，好像一层薄薄的迷雾。
    “你，为何不躲？”他冷冷问道。
    “呵。”郑乾缓缓的眯上了眼睛。他从手中的烟袋里静静的吸了一口烟，慢慢说道：“你家乾爷要是躲了，就真的死在这儿了。”
    老村长没有发话，他就这么用拐尖指着眼前看似漫不经心的男人，指了很久。
    最终，他似乎有些沮丧的收起了手中的铁拐，重新倒拄在地上。在那个瞬间，好像一下子又苍老了许多。郑乾知道，这时候的老人，并不是装的。
    老人叹了口气，缓缓道：“罢了，年纪大了，终究还是不如从前，连看人都看不明白了。也许，老朽这把老骨头，约莫也撑不了多久了吧。”说着，老村长重新佝偻下了身子，好像那上面真的有多少副沉重的担子一般。
    “小伙子，老朽不知道你为何又找到这里，不过看来是场误会，老朽也懒得管了。既然你们不是来找老朽麻烦的，老朽也奉劝你们，带上你们的行李，尽快离开这里…因为…有人，要暗算你们。”
    有门！这老头儿果然知道些什么！郑乾心里一惊，他此刻已经来不及寻思老人自称上的变化，皱了皱眉头问道：“有人要暗算你家乾爷？该不会就是你这老头儿吧？…”
    “放肆！”郑乾的话还没说完，却被老村长的一声大喝打断了。郑乾似乎怎么也弄不明白，这看上去刚刚没了杀意的老人，身上的那股气势到底是从什么地方发出的。
    “老朽要是想暗算你们，早就在你们没出门的时候就把你们杀了，又何苦让你们去陈家宅？！”老人圆睁双目大怒道：“整个夏谷村之中，只有陈家宅才能让你们逃脱这一难。要不是看你们那个穿黑衣的小子识得大体，知道济人扶困，你们现在早就成了这夏谷之中的几具尸骨了！”
    “等…等下…”郑乾的脑筋实在有些转不过来：“你是说…老头儿你把我们引向陈家宅，倒是帮了我们？”
    “那是自然！”见郑乾吃惊的模样，老村长不由得又叹了口气：“小伙子，你们被…那样一伙人追杀，可你们却自己丝毫不知情。唉，人心险恶，也真不知道你们是怎么过来的。”
    见郑乾仍旧一副问到底的模样，老村长摇了摇头，继续说道：“那伙人之中…有个非常厉害的角色。老朽这辈子见得人多了，从来没有能让老朽只看一眼就退缩的人。可那个人是。你以为老朽启动这门槛的机关到底是为何？就是怕那些人来找老朽的麻烦！”
    启动？郑乾注意到了老村长的用词。既然是启动，那么这机关就是一直以来就有的，只不过暂时启动了一下而已。
    不过，老村长似乎并没有注意到这一点。他觉得有些累了，便把背靠在门边，滑在门槛上坐下，接着干咳了几声续道：“那伙人比你们早了几天到，为首的是个光头，主要应该是三男两女，其他的都是些下人和随从。他们来的时候和你们一样，寻个住处。不过…临走的时候，他们却跟老朽提了一个要求。”
    “什么要求？”郑乾不由问道。
    “他们将会派一个伙计留在村子里。若是这村子里再来人，老朽需要告诉那伙计你们的住处。老朽见那伙人来者不善，知道你们之间必定有什么仇怨，自然不是老友重逢那么简单。而那伙计又有些摸不清底细，便只得应允，打算见机行事。呵，你也知道，这江湖的事情……”说着，老村长长喘了一口气，像是对这些事情也着实有些厌烦，可又有些避之不及：“昨日，你们一行三人来到这里，并不像是无礼之辈。老朽便打算息事宁人，大事化小小事化了，让你们去村北的陈家宅。这样一来，即使被问起，老朽也可以说你们凑巧借住在那里，一问三不知。如此，这村子自然也就可以脱身避祸了。”
    老村长并不想卷入这两伙人的争斗，这么说来倒也是为村子开脱的权宜之计。可郑乾听了却是心头火起，气不打一处来：“老头儿！按你说的，你们村子倒是安省了，可我们呐？！那陈家宅完完全全就是一座鬼宅！莫不说那冤魂鬼瞳，我家少主都被那鬼棺材吞去，如此，你以为你家乾爷能放得过你！”
    “你说什么？！”听郑乾寥寥几句，老村长却猛然抬头，一脸的难以置信：“什么鬼瞳？！什么棺材？！莫非，你们进了里屋，就是那埋鬼洞的里屋？！”
    “老头儿你别在这儿装蒜！”一说到这个，郑乾便觉得胸口有些发闷，也说不出是一种什么样的感觉：“那鬼宅邪的很！外屋是冤魂鬼瞳，里屋是吞人的鬼洞鬼棺。你将我们引过去，又和夺我们性命有何分别？！实话告诉你，我家少主，就是那穿黑衣的，已经被那鬼洞吞去了！”
    听了郑乾这番言语，老村长终于有些坐不住了。他从门槛上颤颤巍巍又站起来，用完全不敢相信的眼神盯着郑乾：“你说…什么？！那里屋…被人打开了？！有人解开了棺材的封印，那鬼洞…又活了？！”
    此时，郑乾早已死死的盯住了老村长，他希望能从面前老人的神情中发现一丝丝隐瞒，他希望刚才老村长的一大套说辞都只是胡编乱造，他希望这一切的一切的背后指使就是眼前的老人，他希望一切都变的简单。
    可惜，他失败了。
    过了很久，老村长似乎才从刚才的惊恐中回过神来。他用发抖的双手拄着拐杖，全身上下止不住的战栗着，看那样子似乎是遇到了什么了不得的大事一般。
    “喂！老头儿！这到底是怎么回事？！”郑乾也不得不承认，自己碰到的事情越来越复杂了。
    许久，老村长重重叹了口气，从他的脸色看，鬼宅里发生的事情，绝对不止看上去那么简单。
    “小伙子，有些事情，老朽的确有些隐瞒。”说着，他微微摇了摇头，似乎从这一刻起，他才终于认清，自己再也躲不过这场风波的现实。
    “昨日，老朽对你们说这村子与世隔绝，其实不然。”老村长默默说道：“这山谷叫夏谷，这村子便是夏谷村。夏谷村位于青州和丘州两州的必经之路上，虽然偏僻，每年却总会有三三两两的旅人商贩路过，消息也绝不会比外面闭塞。村里的人之所以隐居于此，实在也是世事所困，情不得已妥协之策而已。”
    郑乾隐隐觉得老村长话里的“世事所困”暗有所指，可此时也不便深问，于是便听老村长继续讲道：
    “一直到六年前的一天，村里都还是很太平的。可就是那一天，村子里却出事了。老朽还清楚记得，那天在村外半里多地的山腰处，就这么轰的一声忽然裂出一个直上直下的大洞，全村人都听见了。那洞我们都过去瞧，阴森森的，不知道下面是什么东西。说老实话，站在洞口的边上，老朽的感觉很不好，非常不好。因此，村里的人便把那洞口遮了起来，一旁还立了牌子防止人靠近。呵，只可惜，从那一天起，村子里便变得不太平了啊！”
    说着，老村长皱了皱眉头，似乎是勾起了什么不太好的回忆。
    “从那一天起，很多人都说他们看到了鬼。这种说法很奇特，就是从那洞口裂开以后才有的。有人的说法很模糊，可有些人却描述的绘声绘色。他们说那些鬼像是影子，或者像是一团浓而不散的人形黑雾。也就是从那一天开始，村里总是时不时的有人暴毙在自己的家中，看样子，却像是被利器所伤。可难道，鬼也是用利器伤人的么？唉，总归是传言纷纷，整日不得安宁。老朽派了很多人去查，可就是找不到一点点有人行凶的蛛丝马迹。就好像，那人突然被什么东西划开腔腹，离奇死掉一般。”
    老村长的话阴沉沉的，惹得屋子里的空气像是凝固了一般。
    郑乾也被老村长古怪的陈述弄的有些浑身不自在。他本想嘲笑两句，可不知怎的，封禅典礼上陈斯的“死侍”却划过他的脑海。于是话到嘴边却成：“那后来呢？”
    “后来，村子里自然便有了传言，说那些伤人的厉鬼都是从洞里钻出来的。老朽本也不信，可若是这些死者不是被厉鬼所伤，难道是被村里的人杀害的么？村子本来就不大，若不是厉鬼伤人，便只能怀疑到村里自己的邻居身上。而这在我们夏谷村，是决然不可能的。可村子里的怪事明显又与那鬼洞的洞口有关。于是，老朽便决定亲自带着十几个人下去，看看那洞里到底有什么古怪。”
    “什么？！你是说，你们自己也曾经下去过？！”望着眼前的老村长，郑乾不由得瞪大了眼睛。
    “是的，我们，曾经下去过。”老村长点了点头。
    “那你们看到了什么？！”
    “呵。”说着，老村长露出了一个古怪的笑容：“那洞里古怪的很，虽然没碰上什么伤人的厉鬼，却到处是四通八达的复杂岔洞。我们分头探寻，包括老朽，一共下去十六个人。可到最后，只有一个人活着上来了。”
    望着郑乾惊讶的眼神，老村长面色惨白的笑了笑：“对，活着的那个人，就是老朽我。其他的人都死了，连死在哪里了都不知道。”
    “那…那里面，到底有什么？”
    “……”
    “喂！老头儿！你家乾爷最烦说话说一半，快说，那里面你到底看见了什么？！”见老村长不言语，郑乾不由得急问道。
    “对不起，老朽…不能说。”
    “什么？！”郑乾简直不敢相信自己的耳朵。
    “对不起，老朽答应了一个人，所以洞里见到的一切，老朽都不能说。”老村长的表情这时似乎有些苦涩：“不过有一点可以告诉你们。”说着，老人伸出了一直按在拐杖上的手，将一根食指举在空中。
    “这世上，真的有鬼魂存在。”
    “什么鬼魂！再厉害的鬼，不也是被你家乾爷手里的红天斧摄了去！”也不知郑乾是不满老村长的推辞，还是单纯的为自己壮胆，便如是嚷嚷道。
    老村长笑着摇了摇头，对郑乾的说辞不置可否：“小伙子，你说的倒也没错。这天下的事物一物降一物，永远没有所谓的绝对存在。从洞里回来之后，有一个人的突然来到便终于帮我们解决掉了这个大麻烦。”
    “你是说，陈家宅？”郑乾仿佛意识到了什么。
    老村长点了点头：“那人的确姓陈。他当时也是路过我们夏谷村打算借道去丘州。可听说这里发生的事情后，却似乎对这鬼洞产生了兴趣。于是，他便自己出钱，在鬼洞的洞口上方盖了一座棺材，又围绕着棺材修了一座宅院。开始的时候，我们大家都觉得他疯了，可谁知，自从那宅子修起，我们夏谷村，就再也没有出现过闹鬼的传说。后来不久，那人便离开了，离开前还说让我们放心，那棺材就是鬼洞的封印，从此不会厉鬼出来伤人了。而之后的情形，也确实如此。我们夏谷村之所以还能有现在的繁荣，一半的功劳可都要归他了。”
    “等等，你是说这陈家宅刚建起的时候，里面只有一个棺材？里面也没吊死过人，也没有什么刻上去的冤魂鬼眼？！”郑乾问道。
    在老村长面色凝重的肯定完这个事实后，郑乾还没来得及在这其中理出什么头绪，他的脑中却突然又猛地闪过一个念头！
    那个人姓陈！
    这绝不可能是什么巧合，若是老村长的话没有错，这天底下能做到这件事的，又能有几个？！
    天啊，在夏谷村封印鬼洞的，居然是已成为后嬴朝影晟帝的陈斯！
    线索纷至沓来，郑乾只觉得自己的脑中早已绞做了一团。那些线索纠缠在一起，那看似毫不起眼的一点点联系却隐于其中。想了一阵，郑乾发觉自己的一个脑袋已经有两个大，光靠自己是理不出什么头绪了，于是便只能狠狠骂道：
    “老头儿你也忒是多事，何必要将我们让进那陈家鬼宅？惹出如此多的麻烦事。那伙人就算是追杀我们而来，也不过就是朝廷派出的些杂碎。一个伙计打扮的人能有多大能耐？老头儿你知道你家乾爷是谁？你知道那黑衣少年，我家少主又是谁？你也忒小看我们了！”
    郑乾一边说一边直嘬牙花，在他想来，早知道就和那一伙人真刀真枪大干一场，也好比在这里琢磨什么鬼洞要强。可谁知他的话刚说完，却听老村长摇头道：
    “小伙子，老朽告诉你们两件事情。”
    说着，他的眼神直直盯着郑乾，盯的他直有些发毛：“第一，那些并不是朝廷的人。你放心，依老朽的眼力，这辈子没错过几次。说实话，要说朝廷的人，你可能还更像一点。这也是刚才老朽为何要对你出手的原因。不过也许你曾经是，现在不是了，老朽也不便多问。而这第二嘛…呵…你们三个人就算攒在一起，也是打不过那个伙计的。”
    “开玩笑！”一向天不怕地不怕的郑乾哪里曾服过人？不用说一个普普通通的伙计，就是在神将柳莹霜的面前，他郑乾又哪里曾经怕过？不过，郑乾在开口的时候却似乎留了点分寸，因为…至少老人的第一点…猜对了。
    “老头儿你到底是谁？！别跟你家乾爷装什么村长，你家乾爷打死也不信！”郑乾实在忍不住问道。
    “呵呵。”老村长看着郑乾笑笑：“老朽姓夏。在这夏谷村中，很多人都姓夏。我叫夏至尚。”
    “夏至尚？”郑乾在自己的记忆中搜索了好一阵，实在想不出天底下的名人中还有这样一号人物，便只好作罢。他有些厌烦的挥了挥手，似乎是想把这些不重要的东西先赶出自己的脑海。对于他来说，最重要的是要记住其他一些更为关键的线索，让还留在陈家宅里的那个地痞好好参谋。也许，他能给出这些问题的答案。
    想到这里，他便急忙站起身，准备打马离去。当然，他也不是没有做好要再返回来的准备。毕竟，这名叫夏至尚的老头儿，古怪的地方实在太多了，只是一时还想不出什么头绪罢了。万一，夏至尚还对他有什么欺骗，或者什么隐瞒…
    隐瞒？
    忽然间，郑乾像是猛地想到了什么。反过来想，假设夏至尚对他说的都是实情…那么他故意隐瞒的地方便只有一个…
    “老头儿！”郑乾突然回头问道：“你刚才说，你对一个人承诺，不把洞里面的事情说给别人听。”
    “正是。”
    “那么，关于你们那次探洞，除了洞里面的事情，你就真的没有一丁点可以透露的了么？”
    听了郑乾有些古怪追问，夏至尚忽然间笑了。从他的眼神里，仿佛突然看到了释然，以及一丝不易觉察的…惆怅。
    “跟着雷旭的人，果然都不是好惹的。小伙子，你记住，如果你们要下鬼洞找你少主的话，你要记住你们最终路的尽头！那便是…”
    接下来，郑乾听到了他此生难忘的那几个字。
    “银月钢火城。”