二十年前，大嵩国边患不断。
    为了抵御北境外敌，阻止蛮族铁骑入关，皇室大开国库，将粮草辎重源源不断送往边关，公中没钱，天家不得已加重地方税赋，企图逼迫百姓们一块儿省吃节用，守住国土。
    天家的心是好的，希望君民一心，可惜再苦也苦不到地方捞油水的官吏。皇旨下来了，官员们阳奉阴违，加倍克扣，把平头百姓的那点活路给掐没了。
    官逼民反，大家都没了活路，地方频频爆发民乱。
    等到年迈的皇帝意识到江山危矣，蠹虫积弊诸多，已经来不及了。为了平定民乱，招募更多的兵丁增援边城守军。皇帝想出了一个和江湖世家门派联手、共建家国的好法子。
    他听闻江湖组织鸾门地位崇高，能够号令苗疆所有的门派为护圣女明璃赴汤蹈火，若能和圣女联姻，必能为皇权添一份助力。
    皇帝膝下没有未婚的皇子，只能把目光放在门阀豪族子弟的身上。
    彼时的门阀世家还没显露野心，在皇帝早年杀伐果决的压制之下，势力削弱不少，即便参决朝政，也没有身居要职。皇帝用人放心，自然也敢选世家儿郎代表大嵩国联姻。
    听闻谢氏一族有个弱冠年纪的二郎谢献。
    去年，皇帝为了掌控朝堂上的党派势力，竭力推行科举新政，让各个州郡的寒门子弟都有一个入朝为官的机会。此举，除了防止天子远在京城，对地方消息耳目闭塞，也有利用寒门官员，制衡门阀子弟的用意在内。
    世家的孩子本就可以蒙受祖上恩荫，免考入仕，偏偏谢献响应皇权，与一群饱读诗书的学子们一同科考，还得了榜眼的好名次，实在是给世家子弟们争脸面，也一改百姓心中豪族儿郎都骄奢淫逸的坏印象。
    这样有真才实学，又肯听从皇命的勋贵子弟，自然很得天子喜爱。
    皇帝单独召见了一次谢献，并征得鸾门同意后，下旨给两人赐婚。
    皇帝想到圣女明璃远居丘陵边疆，又是江湖儿女，不懂京城规矩，往后大婚闹出笑话，会丢天家与世家的颜面。
    思及至此，皇帝听从了太监大伴儿的建议，下旨命这一届科举状元容寒川，负责圣女明璃的衣食住行以及礼教规诫。
    容寒川出身贫寒，据说自小吃百家饭、穿百家衣才拉扯到这般大，此子心志坚毅，待人宽和有礼，不像世家子女生来就骨相倨傲，看不起江湖人士，由他来接待明璃再合适不过。
    其实皇帝的算盘也打得精妙，他无非是觉得，容寒川毫无根基，不敢开罪圣女明璃。即便圣女明璃性情倨傲，那么挫一挫容寒川的脊梁骨也无伤大雅，苦让容寒川吃，皇帝只要和稀泥便是。
    就此，圣女明璃远嫁京城，苗疆的堂口门派听闻此事，顺应鸾门的安排，派出许多武艺高强的侠士策应边军；皇帝为了稳固民心，又派出中枢官员，杀了几个地方官吏以儆效尤，安抚民心，困扰天家多时的外忧内患终于暂时平息。
    夜里，容寒川忙完翰林院的公务，回到家中，又是深夜。
    他身边的小厮柳叶替主子打抱不平：“那些老大人又欺负主子，每次把公务全累积给您，害您早出晚归的，还要说是历练您。”
    容寒川性情温和，并不着恼，他摇了摇头，道：“上峰的话不无道理，我确实年轻。”
    “唉，大人，您的脾气就是太好了！”
    容寒川：“晨时熬的粥与菜饼还有剩吗？”
    柳叶愣了一会儿，说：“那都快馊了，小的还是给大人起灶煮些别的吃食吧？”
    “不必。”容寒川想起昨夜为圣女明璃准备的课业才批注到一半，同柳叶说，“劳烦你把粥端进屋里，我还有几页书要看。”
    柳叶知道容寒川少时吃苦，一直忍饥挨饿，帮人劈柴、抬粮袋、做杂事，才换取几口饭，料想粥饭横竖只是味道变差些，吃不坏肚子，也就由着容寒川去了。
    容寒川进屋，点了灯。灯台上的蜡烛只剩下指甲盖的一小截，若是柳叶看到了，定要换掉这种蜡烛头，凭容寒川的俸禄，还不至于缺衣少食。
    但容寒川幼时狠吃过苦，因此十分节俭持家。
    按理说，他是这样的贫户，没机会读书识字，但小时候，他时常帮雇主跑完腿后，便趴到私塾院墙外旁听孩子们朗朗读书。时值炎炎夏日，烈日当空，屋里孩子们被大树荫蔽，依旧嫌热，一个个伏在书案上昏昏欲睡，唯有容寒川即使被日光照得脸颊通红，依旧听得如痴如醉，一个稚童竟有如此坚毅心性，老先生见了，惊奇不已，故意没有驱赶容寒川，睁一只眼闭一只眼允许他偷听读书。
    等教完一本书，老先生还会背着人时不时考考他。等到容寒川对老先生提的问题都对答如流，老先生满意地笑，这个孩子是一株好苗子，值得栽培，就此容寒川有了读书的机缘。
    容寒川感念老先生的开蒙之恩，待老先生故去以后，为他守了一年孝后才上京赶考。他自小刻苦，功底扎实，书写的文章虽不辞藻锦绣，字里行间全是访贫问苦、关心民瘼的怀民计策，却误打误撞正好对准了这次科考的主审官的胃口，一举夺魁。
    容寒川知道官职来之不易，他不敢有一丝慢待，只盼着有朝一日能被派遣地方为父母官，为黎民百姓做点实事。
    思及至此，容寒川点燃了蜡烛头，即便烛台的火焰矮矮的，光线昏暗，他也不嫌，只把手上文书挪近一些，由昏暗的烛光照亮字眼。
    柳叶端饼进屋，看到这一幕，忍不住叹了一口气，但他深知主子的脾气，没有再多说什么。好在容寒川只克扣自己，对于柳叶从来不做什么约束，是个极好伺候的主子。
    次日，苗疆圣女明璃抵达京城。
    皇帝设下招待贵客的官宴，又在京城中赏赐了明璃一座官宅，一应待遇与仪仗，等同于宗亲公主的品阶。
    各式各样贵重的家具被搬运进官宅，仆从鱼贯进入屋舍里，为圣女明璃忙前忙后。
    明璃不过是个十七八岁的少女，自小又被奉为神明佛陀养在莲花高台上，很少接触外界，因此她对于京城里的一应事都很新鲜。
    女孩身着蜜黄缎彩绣窄袖衫裙，肩挽蝴蝶染纹披帛，轿子刚落地，她便急不可耐地下地，四处观望。随着少女灵动的蹦跳，她手腕、脚踝上的银色铃铛窸窸窣窣，清脆的响声被风吹近。
    清冽的铃铛声，惊扰到一旁侍立，等待教圣女读书的容寒川。
    郎君迟迟地一抬眼，正巧对上一双娇俏的杏眸。
    明璃知道定亲的事，又见容寒川专程在她家中等待，是个俊秀的郎君。她忍不住问：“你便是我未来的夫婿吗？”
    少女周身萦绕的兰草清香飘来，她胆大妄为地追逐容寒川逃避的目光。
    有那么一瞬间，容寒川忽然觉得教习明璃的公差，兴许真的有点棘手。
    夏末，日头很大，容寒川不知道在这里站了多久，唇瓣都有些干裂。他不由后退一步，进退有度地解释：“下官是奉命来指点圣女有关宫中礼制的礼官，并非圣女的夫婿。”
    明璃失望地应了一声，又朝容寒川笑：“那他应该长得和你一样好看吧？”
    容寒川怔忪，久久无言。
    明璃坦荡的问话，竟让容寒川不知该如何接话。
    只余下久久的无言，久久的凝视。
    许多年后，容寒川想起这一幕，还会失笑。
    他和圣女明璃的初遇，有那么一丝荒谬，又有那么一丝滑稽。
    圣女的懵懂，是容寒川没见过的天真无邪，有那么一个刹那，他并不想教会她规矩与礼教，他被皇权压制仍不受控地起了一点私心。
    容寒川想呵护明璃无知无畏的天性，任她永远明媚。