却见房门外，一道熟悉的身影正逆光而来。
    乔渝寒瞳孔猛缩，随即奋不顾身朝矮几冲去，在众人没反应过来时一把将药碗摔碎。
    “啪——”
    浓郁的汤药味儿瞬间弥漫整个房屋。
    周围护卫见势不对，也不再顾忌对方身份，纷涌而上，费了一番功夫到底是将人逮住，押在地上。
    “放开，你们这些狗奴才，反了天了。”
    “乔渝昀，你凭什么让他们抓我？”
    许是自觉毁掉证据，床上的人又无法开口，乔渝寒这会儿依旧叫嚣不断。
    可还没等他说几句话，房门外就有一人拎着只奶呼呼的狗崽进来。
    这人径直走到地上那一滩药汁前，将银针来回沾湿还不够，又继续按着狗脑袋，就让其舔舐地上的药汁。
    结果显而易见，那银针黑如墨炭不说，连舔过药汁的狗崽还不过一刻钟时间便四脚朝天，口吐白沫，死的不能再死了。
    “啧，毒杀亲爹，截杀兄长，您这一桩桩玩的还真溜啊。”
    绍临深说着，还将“死掉”的狗崽用外裳包好提在手里，抬眼瞧着被人押在地上，如丧考妣的“庆远侯”，弯了弯眉眼，转而看向床边的男人。
    乔渝昀刚给父亲矫正下颌，察觉到视线，当即下令召集府中下人到前厅候着。
    “父亲，您且好生歇息，后面的事，孩儿自会妥善处理。”
    话落，乔渝寒正要起身，却被庆远侯勾住衣摆。
    对方吃力的抓紧手中布料，嘴唇哆嗦着，似是有话要说。
    乔渝昀俯身细听，“父亲，您想说什么？”
    “咳，我先去外头等你。”
    绍临深见状识趣离开，还不忘贴心地替这对父子俩关好门。
    不过他在院中还没站多久，房门就被人从里面打开。
    “我爹希望能留那人一条性命，他承诺会向朝廷上书，表明自己如今病入膏肓，不便再镇守边关，故请封我为庆远侯。”
    乔渝昀神色漠然，说话间，原本因见到老侯爷时的激动情绪彻底平静下来，只淡淡笑了笑道：
    “我答应了，不过怎么个活法可没说。”
    绍临深挑眉提醒：
    “听说贵府偏院内，住了不少二公子的侍妾通房？”
    乔渝昀会意，表示立马交代管家将人带大厅去。
    另一边，一座三间的破旧偏院内。
    洪佩兰左等右等，直到头顶日头渐渐升高，除了院子外看守的两名家丁外，竟是一个送饭的人都没来。
    腹中饥肠辘辘，洪佩兰心下气急，却连抱怨一句都不敢有，生怕被那些踩高捧低的下人听了去，又说给自己的乔郎听。
    她还等着恢复好样貌，等着乔郎回心转意呢。
    可惜想法不错，事情却不如她心底所想的那般发展。
    洪家母子俩没等来送饭的丫鬟就算了，人还被一路撵着赶到前厅去。
    入眼便瞧见已经被人打得奄奄一息，此刻跟条死狗似的瘫软在地上的男人。
    “乔郎！！”
    洪佩兰眼光微闪，转眼便甩开儿子，扑到乔渝寒身旁，一边流着泪，一边关切的检查对方的伤势。
    但她的手才刚碰上男人的胳膊，却惊骇地发现对方皮肉之下的骨头，早已一寸寸被敲断。
    “啊——”
    洪佩兰吓得失声尖叫，身子都跟着不住后退，却被旁边的下人强押着跪在青石板上。
    “你，你们想作甚？”
    洪佩兰不住挣扎，生怕自己也步了男人的后尘。
    余光却看到多日不见的大哥，这会儿竟屁颠颠领着一牙人进来，还十分谄媚的朝上首处的男子躬身行礼，而后便当着她的面，用一两银子就将她卖给牙人。
    “洪铁柱！你个畜生，你不得好死！”
    洪佩兰恨不能将其生吞活剥，挣扎间反倒被人用绳子捆得越发严实。
    只能眼睁睁看着自己的卖身契，被那名同乔郎有几分相似的男子收入袖中。
    “看你方才那么关心我二弟，想来你们俩是真心相爱，既如此，我便做主替他纳你进府，以后就专心伺候好他。”
    “若是你伺候不好，让他死了，我便命人活剐了你。”
    乔渝昀说的轻描淡写，转头也不待人反应，便将洪家母子俩连带乔渝寒拖出侯府，另找了一处破败的宅院关着。
    此后，他只每日派下人送一锅麦麸粥进去，并且还得是里面的人刷洗干净送进去的那些恭桶才行，要不然就只能饿着。
    洪佩兰初时当然不肯，可她一闹非但没有用处，还被外头看守的下人进来用鞭子抽的皮开肉绽，反复几次，她便也屈服了。
    反倒是乔渝寒，如今四肢尽废不算，每隔十天半月就收到一封京中的家书。
    初时是他那位病弱无颜的发妻送来的和离书，再后来便是家中妾室通房因为各种原因，被杖杀，被卖掉的消息。
    而后是每月一件孩童的血衣，上头清清楚楚标注了是哪个子女的名字……
    “啊——”
    乔渝寒痛不欲生，却连自尽的能力都没有。
    终日被装在一个大缸中，忍受着曾经口口声声说爱慕自己的女人，冲自己破口大骂，时不时还要拳脚相加。
    他吃的是米糠，鼻尖闻到的是粪臭味，一年到头都在四四方方的院落中，只能苦熬日子。
    看着男人这般痛苦，洪佩兰心底总算松快不少，可还没等自己得开心多久，夜间就开始噩梦不断。
    并在梦中，尝遍十八层地狱的酷刑，偏偏等到白日，她又会暂时遗忘梦中的经历，直到新一轮的酷刑开始……
    而卖妹求荣的洪铁柱，原以为能抱上侯府的大腿，没成想自己转头便因为盗窃罪被关入监牢，受黥刑，成了一名苦役。
    听闻此事，宋家立马就找人将宋氏重新嫁出去，连带那俩洪家的孩子都托牙婆卖得远远的，深怕再同洪家人扯上任何关系。
    ……
    时间飞逝，定安城的百姓开始逐渐忘却了侯府曾有位二公子的事情，只晓得城中有位呆傻的夜香郎，每晚会拖着粪桶，四处敲锣收集夜香。
    背地里，百姓都道这家伙命苦，自己又呆又哑就算了，父亲整日瘫痪在床，母亲还是个疯婆子，天天坐在一堆恭桶上面，叫嚷着自己是什么侯府夫人。
    *
    至于十里村内，风景依旧如初。
    只是原本东边的一座土坯房，而今成了一座两进的四合院。
    里头住着位儿孙满堂的绍大善人，这人不仅同庆远侯相交莫逆，还年年修桥铺路，在城外施粥，救济穷苦百姓。
    不过这位善人有个小毛病，便是喜欢冲着家中的一猫一狗喊大仙，不但自己这么喊，就是家里其余人也都得把它们当成祖宗供着……