话说薛宝钗提出要分个次序，还说让她写出来。说完就叫众人拈阄来定顺序。这头一个拈到的恰好是李纨，然后就按这个顺序一个个来。王熙凤这时候说话了：“既然这么着，那我也说一句放在最前头吧。”众人听了都笑着说：“这可更妙了。”于是宝钗就在“稻香老农”上头补了个“凤”字。李纨呢，又把作诗的题目给王熙凤解释了一遍。王熙凤想了老半天，最后笑着说：“你们可别笑话我啊，我就想出一句比较糙的话，剩下的我可就不知道了。”众人都笑着说：“越是糙话才越好呢，你说了就赶紧忙你的正事儿去吧。”王熙凤就笑着说：“我寻思着吧，下雪的时候肯定刮北风。昨儿晚上我听了一整晚的北风呼啸，就想出一句来，就是‘一夜北风紧’，你们看行不行？”众人听了，都互相看看，然后笑着说：“这句虽然糙了点儿，可是没看到后面的句子之前，这正是会作诗的起法呢。不但好，而且还给后面的人留了不少发挥的空间。就拿这句开头吧，稻香老农你快写下来，然后接着往下续。”王熙凤和李婶、平儿又喝了两杯酒，就自己走了。
    这边李纨就写了：“一夜北风紧，”然后自己接着联道：“开门雪尚飘。入泥怜洁白，”香菱跟着说：“匝地惜琼瑶。有意荣枯草，”探春也不慢，说道：“无心饰萎苕。价高村酿熟，”李绮也接上：“年稔府粱饶。葭动灰飞管，”李纹接着说：“阳回斗转杓。寒山已失翠，”岫烟也说道：“冻浦不闻‘潮’。易挂疏枝柳，”湘云马上说道：“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，”宝琴紧接着：“绮袖笼金貂。光夺窗前镜，”黛玉也接口道：“香粘壁上椒。斜风仍故故，”宝玉这才说道：“清梦转聊聊。何处梅花笛，”宝钗跟着说：“谁家碧玉箫。鳌愁坤轴陷，”
    李纨笑着说：“我去给你们看热酒去。”宝钗就让宝琴接着联诗。这时候只见湘云一下子站起来说：“龙斗阵云销。野岸回孤棹，”宝琴也站起来说道：“‘吟’鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，”湘云那可是个急性子，又不肯让着别人，而且她比别人都敏捷，只见她扬起眉毛，挺了挺身子说道：“加絮念征徭。坳垤审夷险，”宝钗听了是连声称赞，自己也联道：“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，”黛玉赶忙联道：“剪剪舞随腰。煮芋成新赏，”一边说一边还推宝玉，让他联诗。宝玉呢，正看着宝钗、宝琴、黛玉三个人和湘云抢着联诗呢，觉得特别有趣，哪里还顾得上联诗。现在被黛玉这么一推，才联道：“撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，”湘云就笑着说：“你快下去吧，你在这儿也不中用，还耽搁我呢。”
    正说着呢，就听到宝琴联道：“林斧不闻樵。伏象千峰凸，”湘云忙不迭地联道：“盘蛇一迳遥。花缘经冷聚，”宝钗和众人又赶忙称赞。探春又联道：“‘色’岂畏霜凋。深院惊寒雀，”湘云这时候正口渴呢，急忙忙地喝茶，结果被岫烟抢了先：“空山泣老鸮。阶墀随上下，”湘云赶紧丢下茶杯，连忙联道：“池水任浮漂。照耀临清晓，”黛玉马上联道：“缤纷入永宵。诚忘三尺冷，”湘云又忙笑着联道：“瑞释九重焦。僵卧谁相问，”宝琴也忙笑着联道：“狂游客喜招。天机断缟带，”湘云又赶忙说道：“海市失鲛绡。”林黛玉可不让他说完，紧接着就说：“寂寞对台榭，”湘云忙联道：“清贫怀箪瓢。”宝琴也不客气，连忙说道：“烹茶冰渐沸，”湘云见大家这么玩得有趣，又是笑又是忙着联道：“煮酒叶难烧。”黛玉也笑着说：“没帚山僧扫，”宝琴也笑着说：“埋琴稚子挑。”
    湘云笑得腰都弯了，急忙念了一句。众人就问：“你到底说的是啥呀？”湘云大喊道：“石楼闲睡鹤，”黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：“锦罽暖亲猫。”宝琴也忙笑着说：“月窟翻银浪，”湘云忙联道：“霞城隐赤标。”黛玉忙笑着说：“沁梅香可嚼，”宝钗笑着说好，也忙联道：“淋竹醉堪调。”宝琴也忙道：“或湿鸳鸯带，”湘云忙联道：“时凝翡翠翘。”黛玉又忙道：“无风仍脉脉，”宝琴又忙笑着联道：“不雨亦潇潇。”
    湘云笑得趴在那儿，都没力气了。众人看着他们三个人抢着联诗，都顾不上自己作诗了，光在那儿笑。黛玉还推湘云让她继续往下联，还说：“你也有才华用尽的时候呀，我倒要听听你还有什么话说。”湘云就趴在宝钗怀里笑个不停。宝钗把她推起来，说：“你要是有本事把‘二萧’这个韵全用完了，我才服你。”湘云站起来笑着说：“我这哪里是作诗呀，简直就是在拼命呢。”众人就笑着说：“那还是你来说吧。”探春早就料到没自己联诗的份儿了，所以早就写好了，就说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来就联了一句：“欲志今朝乐，”李绮收了一句道：“凭诗祝舜尧。”
    李纨就说：“够了够了。虽然没有把韵都用完，但是要是为了凑韵而生硬地去用一些字，反而不好了。”说完，大家就细细地评论了一番。这一评论发现湘云联的最多，大家就笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳啊。”李纨也笑着说：“一句句去评的话，都还挺连贯的，只是宝玉又排在最后了。”宝玉就笑着说：“我本来就不太会联句，就担待我一下呗。”李纨笑着说：“也不能每次都担待你呀。一会儿说韵太难了，一会儿又出错了，一会儿又说不会联句了，今天必须罚你。我刚刚看到栊翠庵的红梅特别有趣，我想折一枝回来插在瓶子里。妙玉那个人可真让人讨厌，我都不想理她。现在就罚你去给我取一枝来。”众人都说：“这个惩罚又文雅又有趣。”宝玉也很乐意，答应了一声就要走。湘云跟黛玉一起说：“外面冷得很呢，你先喝杯热酒再去。”湘云早就拿起酒壶，黛玉递过去一个大杯子，满满地斟了一杯。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来，就加倍罚你。”宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪就去了。李纨想让人好好跟着，黛玉连忙阻拦说：“不用，有了人跟着，反而不好。”李纨点头称是，一边让丫鬟拿一个美女耸肩瓶来装上水，准备插梅花。还笑着说：“等会儿回来该咏红梅了。”湘云忙说：“我先作一首。”宝钗赶忙说：“今天可绝对不能再让你作了。你都抢了那么多了，别人都闲着也没趣儿。等会儿回来还罚宝玉，他说他不会联句，现在就让他自己作诗去。”黛玉笑着说：“这话很对。我还有个主意，刚刚联句的时候有的人联得少，不如就挑联得少的人来作红梅诗。”宝钗笑着说：“这话说得太对了。刚刚邢岫烟、李纹、李绮三位有点屈才了，而且又是客人，宝琴、黛玉、湘云三个人抢着联了好多，我们其他人都别作了，就只让他们三个作才是。”李纨就说：“绮儿也不太会作诗，还是让琴妹作吧。”宝钗只好同意了。又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。邢大妹用‘红’字韵，你们李大妹用‘梅’字韵，琴儿用‘花’字韵。”李纨说：“就这么饶过宝玉，我可不服。”湘云忙说：“有个好题目让他作。”众人就问是什么题目。湘云说：“让他就作‘访妙玉乞红梅’，这不是很有趣吗？”众人听了，都说“有趣”。
    话还没说完呢，就看到宝玉笑着拿了一枝红梅进来了。丫鬟们赶忙接过来，插在瓶子里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在就赏玩吧，可不知道费了我多少精力呢。”说着，探春早就递过来一杯暖酒。丫鬟们也走上来接过宝玉的蓑笠掸雪，各个房里的丫鬟也都送衣服来了，袭人也派人送了一件半旧的狐腋褂来。李纨让人把蒸好的大芋头盛了一盘，又把朱橘、黄橙、橄榄等东西盛了两盘，让人带给袭人。湘云就把刚刚的诗题告诉宝玉，还催着宝玉快点作诗。宝玉说：“好姐姐妹妹，让我自己选韵吧，别限韵了。”众人都说：“随你作去吧。”一边说一边大家就看梅花。这枝梅花只有二尺来高，旁边有一根横枝伸出来，大概有五六尺长，横枝上的小枝分岔开来，有的像蟠螭，有的像僵蚓，有的孤孤单单像笔一样挺直，有的密密麻麻聚在一起像树林一样，花朵红得像胭脂，香气比兰蕙还要浓郁，大家都纷纷称赞。
    这时候，邢岫烟、李纹、薛宝琴三个人都已经把诗写好了，各自拿了出来。众人就按照“红梅花”三个字的顺序看过去，只见上面写着：
    “咏红梅花得红字 邢岫烟
    桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
    魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
    绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
    看来岂是寻常‘色’，浓淡由他冰雪中。
    咏红梅花得梅字 李 纹
    白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
    冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
    误吞丹‘药’移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
    江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
    咏红梅花得花字 薛宝琴
    疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
    闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
    幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
    前身定是瑶台种，无复相疑‘色’相差。”
    众人看了都笑着称赞了一番，还指着最后一首说这首更好。宝玉看到宝琴年纪最小，才华又敏捷，心里觉得很惊奇。黛玉和湘云倒了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的好。你们两个天天捉弄我都厌烦了，现在又来捉弄她了。”李纨又问宝玉：“你写好了吗？”宝玉急忙说：“我本来有了，刚刚一看那三首诗，又给吓忘了。让我再想想。”湘云听说就拿了一根铜火箸敲着手炉，说：“我要击鼓了。要是鼓停了还没作出来，又要受罚的。”宝玉笑着说：“我已经有了。”黛玉拿起笔说：“你念，我来写。”湘云就敲了一下，笑着说：“一鼓绝。”宝玉笑着说：“有了，你写吧。”众人听他念道：
    “酒未开樽句未裁，”
    黛玉写了下来，摇摇头笑着说：“起句平平。”湘云又说：“快点儿。”宝玉笑着说：
    “寻春问腊到蓬莱。”
    黛玉和湘云都点头笑着说：“有点意思了。”宝玉又说：
    “不求大士瓶中‘露’，为乞嫦娥槛外梅。”
    黛玉写了，又摇摇头说：“只是凑巧而已。”湘云急忙催二鼓。宝玉又笑着说：
    “入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
    槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”
    黛玉写完了，湘云他们刚要评论呢，就看到几个丫鬟跑进来回话说：“老太太来了。”众人赶忙迎了出去。大家还笑着说：“老太太怎么这么高兴呀。”说着就远远看到贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每个人也都打着伞，簇拥着轿子过来了。李纨等人赶忙往上迎，贾母让人止住，说：“就站在那儿就行了。”到了跟前，贾母笑着说：“我瞒着你们太太和凤丫头就来了。大雪天的，我坐着这个轿子没事，没必要叫她们娘儿们来踩雪。”众人赶忙上前接过斗篷，搀扶着贾母，一边答应着。贾母来到屋里，先笑着说：“好漂亮的梅花啊！你们也挺会玩乐的，我来得正是时候。”说着，李纨早就让人拿了一个大狼皮褥子铺在中间。贾母坐下后，笑着说：“你们就像平常一样说笑吃喝就行。我因为白天短了，不敢睡午觉，打了一会儿牌，就想起你们来了，我也来凑个热闹。”李纨早就又捧过手炉来。探春另外拿了一副杯筷，亲自斟了暖酒，递给贾母。贾母喝了一口，就问：“那个盘子里是什么东西呀？”众人赶忙捧过来，回答说：“是糟鹌鹑。”贾母说：“这个还不错，撕一两点腿子来。”李纨赶忙答应了，洗了手亲自来撕。贾母又说：“你们还是像我没来一样坐下说笑，让我听听。”又对李纨说：“你也坐下，要是不这样，我就走了。”众人听了，才依次坐下，只有李纨挪到了最下边。贾母就问大家在做什么，众人就说在作诗。贾母说：“作诗还不如作些灯谜呢，大家正月里好玩。”众人都答应了。说笑了一会儿，贾母就说：“这里潮湿，你们别坐太久了，小心受潮。”又说：“你四妹妹那里暖和，我们去看看她的画儿，到过年的时候能不能画好。”众人笑着说：“哪里能过年就画好呀，只怕到明年端阳节能画好就不错了。”贾母说：“这还得了，她画画比盖这园子还费功夫呢。”说着，还是坐着竹椅轿，众人围随着，过了藕香榭，走进一条夹道。东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾。现在进的是西门，朝外的匾上刻着“穿云”二字，朝里的刻着“度月”二字。来到堂中，进了朝南的正门，贾母下了轿，惜春已经接了出来。从里面游廊走过去，就是惜春的卧房，门斗上有“暖香坞”三个字。早就有几个人打起猩红毡帘，一进去就感觉暖香拂面。大家进了屋子，贾母也不坐，就问：“画在哪儿呢？”惜春笑着回答说：“天气冷了，胶的粘性都凝固不润了，画了恐怕也不好看，所以就收起来了。”贾母笑着说：“我过年就要这幅画，你可别偷懒。快拿出来，赶紧给我画。”
    话还没说完呢，忽然看到王熙凤披着紫羯绒褂，笑着走过来，嘴里说道：“老祖宗今天也不告诉别人，自己就偷偷来了，可让我好找。”贾母看到她来了，心里当然高兴，就说：“我怕你们冷着了，所以不让人告诉你们。你可真是个机灵鬼儿，到底还是找到我了。按道理，孝敬也不是体现在这上面的。”王熙凤笑着说：“我哪里是怀着孝敬的心来找您的呀。我到了老祖宗那里，静悄悄的，问小丫头们，她们又不肯告诉我您在园子里。我正疑惑呢，忽然来了两三个尼姑，我心里就明白了。那尼姑肯定是来送年疏，或者要年例香例银子的，老祖宗过年事情多，肯定是躲债去了。现在我来告诉老祖宗，债主已经走了，不用躲着了。我已经预备了稀嫩的野鸡，请您去吃晚饭，再晚一会儿可就老了。”她一边说，众人一边笑。王熙凤也不等贾母说话，就叫人抬过轿子来。贾母笑着，搀着王熙凤的手，又坐上轿子，带着众人，有说有笑地出了夹道东门。一眼望去四周都是银装素裹的，忽然看到宝琴披着凫靥裘，站在山坡上远远地等着，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑着说：“少了两个人，原来她在这儿等着呢，也是去弄梅花去了。”贾母高兴得赶忙笑着说：“你们看这山坡上，配上她这个人品，再加上这件衣裳，后面还有这梅花，像什么呀？”
    众人都笑着说：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的艳雪图。”贾母却摇头笑道：“那画里哪有这么好看的衣裳，人也没这么水灵。”话还没说完呢，只见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。贾母就问：“那又是哪个女孩儿呀？”众人都笑着说：“我们都在这儿呢，那是宝玉。”贾母也笑了，说道：“我的眼睛真是越来越花了。”说话间，走到近前，可不就是宝玉和宝琴嘛。宝玉笑着对宝钗、黛玉等人说：“我刚刚又去了栊翠庵，妙玉让我给你们每人送一枝梅花来，我已经打发人送去了。”众人都笑着说：“多谢你费心了。”
    说着话儿，就出了园门，来到贾母房中。吃完饭，大家又说笑了一阵。忽然薛姨妈也来了，说道：“好大的雪啊，一天都没来给老太太请安。今天老太太是不是不太高兴呀？正该赏雪才是呢。”贾母笑着说：“哪里不高兴了，我刚刚找姐妹们玩了一会儿呢。”薛姨妈笑着说：“昨儿晚上，我本来想着今天和我姨太太借园子用一天，摆上两桌简单的酒，请老太太赏雪。又看到老太太休息得早。我听女儿说老太太心里不太痛快，所以今天也没敢惊动。早知道这样，我就该请的。”贾母笑着说：“这才是十月里的第一场雪，往后下雪的日子多着呢，不用着急破费。”薛姨妈笑着说：“要是真这样，那就算我的孝心到了。”王熙凤笑着说：“姑妈您可仔细别忘了。现在您先称出五十两银子来，交给我保管着，一下雪，我就准备好酒菜。姑妈您也不用操心，也不会忘了这事儿。”贾母笑着说：“既然这么说，姨太太就给她五十两银子让她收着，我和她每人分二十五两。到下雪的时候，我就装着心里不舒坦，把这事儿混过去。姨太太就更不用操心了，我和凤丫头还能得到实惠。”王熙凤一拍手，笑着说：“太妙了。这和我的想法一样。”众人听了都笑了。贾母笑着呸了一声，说：“没脸的，顺着竿子就往上爬。你不该说姨太太是客人，在咱们家受委屈，应该咱们请姨太太才对，哪有让姨太太破费的道理。不这么说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊。”王熙凤笑着说：“我们老祖宗最是有眼力见儿的，试一试，姑妈要是松口呢，拿出五十两来，就和我分；现在看这情形是不行了，就翻过脸来拿我做法子，说出这些大方话来。现在我也不和姑妈要银子了，我替姑妈出银子置办酒，请老祖宗吃，另外我再封五十两银子孝敬老祖宗，就当罚我多管闲事了，这样好不好？”话还没说完，众人已经笑得趴在炕上了。
    贾母又说起宝琴雪下折梅比画儿里的还好，就细细地问起宝琴的年庚八字和家里的情况。薛姨妈心里琢磨着，大概贾母是想给宝玉求配呢。薛姨妈心里其实也觉得合适，只是宝琴已经许给梅家了，因为贾母还没明说，自己也不好直接说出来，就半遮半掩地告诉贾母说：“可惜这孩子没福，前年她父亲就去世了。她小时候见的世面可不少，跟着父母到处游历，这一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停儿地方走了有五六停儿了。那年在这里，就把她许给梅翰林的儿子了，谁知道第二年她父亲就过世了。现在她母亲又得了痰症。”王熙凤不等她说完，就唉声叹气地跺脚说：“真不巧，我正想做个媒呢，没想到已经许了人家。”贾母就问：“你想给谁说媒呀？”王熙凤说：“老祖宗您就别管了，我心里觉得他们两个挺般配的。现在既然已经许了人家，说也没用了，不如不说了。”贾母也知道王熙凤的意思，听到宝琴已经许了人家，也就不再提这事儿了。大家又闲聊了一会儿才散了。这一晚也没什么特别的事儿。
    第二天雪停了，太阳出来了。吃过饭，贾母又亲自嘱咐惜春：“不管冷啊热的，你只管画去。到过年的时候，实在画不完也就算了。但最要紧的是，把昨天琴儿和丫头站在梅花旁边的情景，一笔不差地画上。”惜春听了，虽然觉得很为难，但也只好答应了。不一会儿，众人都过来看她怎么画。惜春却在那儿发呆出神呢。李纨就笑着对众人说：“咱们让她自己想去，咱们先聊聊天儿。昨天老太太让作灯谜儿，我和绮儿、纹儿晚上睡不着觉，我就编了两个关于四书的灯谜。她俩每人也编了两个。”众人听了都笑着说：“这倒是应该做的。你先说出来，我们猜猜看。”李纨笑着说：“‘观音未有世家传’，打四书里的一句。”湘云马上接口说：“‘在止于至善’。”宝钗笑着说：“你再好好想想‘世家传’这三个字的意思，然后再猜。”李纨也笑着说：“再想想。”黛玉笑着说：“哦，我知道了，是‘虽善无徵’。”众人都笑着说：“这句才对呢。”李纨又说：“‘一池青草草何名’。”湘云又急忙说：“这肯定是‘蒲芦也’。不是这个还能是什么呢？”李纨笑着说：“这个可真难为你能猜到。纹儿的灯谜是‘水向石边流出冷’，打一个古人名。”探春笑着问道：“是不是山涛呀？”李纹笑着说：“是。”李纨又说：“绮儿的是个‘萤’字，打一个字。”众人猜了半天。宝琴笑着说：“这个意思可有点深，不知道是不是花草的‘花’字呢？”李绮笑着说：“正是呢。”众人就问：“萤和花有什么关系呀？”黛玉笑着说：“妙得很呢，萤不就是草化的嘛。”众人这才明白过来，都笑着说好。宝钗说：“这些灯谜虽然好，但是不符合老太太的意思，不如作一些简单通俗的东西，大家雅俗共赏才好。”众人都说道：“是呀，也应该作些浅显的俗物灯谜才是。”
    湘云想了一会儿，笑着说：“我编了一首‘点绛唇’，说的可真是个俗物，你们猜猜看。”说着就念道：
    “溪壑分离，红尘游戏，真何趣，名利犹虚，后事终难继。”
    众人都不明白，想了半天，有的猜是和尚，有的猜是道士，还有的猜是偶戏人。宝玉笑了半天，说：“都不是。我猜着了，一定是耍的猴儿。”湘云笑着说：“这个才对呢。”众人就问：“前面都好理解，最后一句怎么解释呢？”湘云说：“那些耍猴儿的，哪一个不是把猴儿的尾巴剁掉的呀。”众人听了，都笑了起来，说：“就她编的灯谜也是这么刁钻古怪的。”李纨说：“昨天姨妈说琴妹见的世面多，走的地方也多，你正应该编灯谜儿，现在可就用上了。你的诗又写得好，为什么不编几个让我们猜猜呢？”宝琴听了，点头含笑，自己去寻思了。宝钗也想出了一个灯谜，念道：
    “镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成。
    虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声。
    打一物。”
    宝玉也想出了一个，念道：
    “天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。
    鸾音鹤信须凝睇，好把欷歔答上苍。”
    黛玉也有了一个，念道：
    “何劳缚紫绳，驰城逐堑见狰狞。
    主人指示风雷动，鳌背三山独立名。”
    探春也有了一个灯谜，刚要念的时候，宝琴走过来笑着说：“我小时候去过的地方古迹可不少，我现在挑了十个地方的古迹，写了十首怀古诗。诗虽然写得粗糙，但是怀念往事，又暗暗隐藏着十件俗物。姐姐们猜猜看。”众人听了，都说：“这可真巧。为什么不写出来大家一起看看呢。”要知道后面的事儿，那就得看下回分解了。