众人听说宝琴以素日所经各省古迹为题，作了十首怀古绝句，里头还隐含着十样东西呢，都觉得自然又新奇巧妙，争着去看。只见上面写道：
    《赤壁怀古其一》
    赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
    喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
    《交趾怀古其二》
    铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
    马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
    《钟山怀古其三》
    名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
    牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
    《淮阴怀古其四》
    壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
    寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
    《广陵怀古其五》
    蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
    只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
    《桃叶渡怀古其六》
    衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
    六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
    《青冢怀古其七》
    黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
    汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。
    《马嵬怀古其八》
    寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。
    只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
    《蒲东寺怀古其九》
    小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。
    虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
    《梅花观怀古其十》
    不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
    团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
    众人看了，都直夸奇妙。宝钗先开了口：“前八首在史书上都能找到依据，可后两首却没处考证，咱们也不大明白，不如重新作两首得了。”黛玉赶忙阻拦说：“宝姐姐可真是太‘胶柱鼓瑟’、矫揉造作了。这两首虽然史书上没记载，可咱们就算没看过那些外传，不知道详情，难道连两本戏都没看过吗？三岁小孩都知道呢，何况咱们？”探春也说：“这话没错。”李纨又接着说：“况且她原本就到过那些地方。这两件事虽然没根据，但古往今来，以讹传讹，有些好事的人就故意弄出这些古迹来糊弄人。就像那年进京的时候，单是关夫子的坟，就见到了三四处。关夫子一生的事迹那可都是有凭有据的，怎么会有这么多坟呢？自然是后来的人敬重他生前为人，也许是从这份敬重里附会出来的，也有可能啊。再看《广舆记》上，不只是关夫子的坟多，自古以来有些名望的人，坟就不少，没根据的古迹就更多了。如今这两首诗虽然没根据，可不管是说书唱戏的，还是求签上的注批，男女老少，平常俗语里，人人都知道，人人都在说呢。而且又不是看了《西厢记》《牡丹亭》这样的词曲，怕看了什么邪书。这根本没什么妨碍，就留着吧。”宝钗听了，这才作罢。大家猜了一会儿，都没猜中诗里隐含的东西。
    冬天白天短，不知不觉又到了吃晚饭的时候，众人就一起去吃饭了。这时有人向王夫人禀报：“袭人的哥哥花自芳进来了，说他母亲病重，很想念女儿。他来求恩典，想接袭人回家看看。”王夫人听了就说：“人家母女一场，哪有不许她回去的道理。”一边就叫人把凤姐儿叫来，把这事告诉了凤姐儿，让她斟酌着去办理。
    凤姐儿应了一声，回到自己屋里，就吩咐周瑞家的去告诉袭人事情的缘由。又嘱咐周瑞家的：“再传一个跟着出门的媳妇，你们两个人，再带两个小丫头，跟着袭人去。外面安排四个上了年纪的跟车的。要一辆大车，你们坐，再要一辆小车，给丫头们坐。”周瑞家的答应了，正要走，凤姐儿又说：“袭人是个省事的，你告诉她我的话：叫她穿几件颜色鲜亮的衣服，包一大包袱衣裳带着，包袱也要包好点儿，手炉也拿个好的。临走的时候，让她先来我这儿让我看看。”周瑞家的答应着去了。
    过了半天，果然看到袭人穿戴整齐来了，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。凤姐儿看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，很是华丽，再看身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面套着青缎灰鼠褂。凤姐儿笑着说：“这三件衣裳都是太太赏给你的，倒是挺好的，只是这褂子太素净了些，现在穿着也冷，你应该穿件大毛的。”袭人笑着回答：“太太就只给了这灰鼠的，还有一件银鼠的。说等到年下再给大毛的，还没拿到呢。”凤姐儿笑着说：“我倒是有一件大毛的，只是我嫌那凤毛儿出得不好了，正打算改改呢。也罢，先给你穿去吧。等年下太太给你做的时候我再做，就当你还我一样的。”众人都笑着说：“奶奶总是这么大方。一年到头大手大脚地替太太不知暗地里补贴了多少东西，真的是补贴了多少都说不清，哪还会和太太去计较呢？偏偏这个时候又说这种小气话打趣儿。”凤姐儿笑道：“太太哪能想得到这些？说到底这又不是什么正经大事，再不好好照看，也是关系着大家的体面呢。说不得我自己吃点亏，把众人都打扮得体体面面的，哪怕我落个好名声也好啊。要是弄得一个个像‘烧糊了的卷子’似的，别人首先就会笑话我当家当得把人都弄成叫花子了。”众人听了，都感叹说：“谁能像奶奶这么圣明呢！对上体贴太太，对下又疼爱下人。”一边说着，一边只见凤姐儿让平儿把昨天那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。又看包袱，只有一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只包着两件半旧棉袄和皮褂。凤姐儿又让平儿把一个玉色绸里的哆罗呢包袱拿出来，再包上一件雪褂子。
    平儿走去拿了出来，一件是半旧大红猩猩毡的，一件是大红羽纱的。袭人道：“一件我就受不起了。”平儿笑着说：“你拿这猩猩毡的。顺手把这件拿出来，让人给邢大姑娘送去。昨天那么大的雪，人人都有厚衣服，不是猩猩毡就是羽缎羽纱的，十来件大红衣裳，映着大雪，多整齐好看。就只有她穿着那件旧毡斗篷，显得越发拱肩缩背的，可怜巴巴的。现在把这件给她吧。”凤姐儿笑着说：“我的东西，她私自就要送人。我一个人还花不够呢，再加上你也这么大方，可真好啊！”众人笑着说：“这都是奶奶平日里孝敬太太，疼爱下人的表现。要是奶奶平日是个小气的人，只看重东西，不顾念下人的，姑娘哪还敢这样做呢。”凤姐儿笑道：“所以说知道我心思的，也就是她还能懂个三分罢了。”说着，又嘱咐袭人：“你妈要是好了就算了，要是不行了，你就只管住下，打发人回来告诉我，我再另外派人给你送铺盖去。可别用别人家的铺盖和梳头的东西。”又吩咐周瑞家的：“你们自然也知道这里的规矩，我就不用多说了。”周瑞家的回答：“都知道。我们到了那儿，总会让他们家的人回避。要是住下的话，肯定得另外要一两间内房。”说完，就跟着袭人出去了，又吩咐人预备灯笼，然后坐车往花自芳家去了，这事儿就先不提了。
    这边凤姐儿又把怡红院的两个嬷嬷叫过来，吩咐道：“袭人恐怕一时回不来了，你们平常也知道那些大丫头们，哪两个懂事些，挑出来到宝玉屋里值夜。你们也好好照看着，别由着宝玉瞎胡闹。”两个嬷嬷去了一会儿，回来回话说：“安排了晴雯和麝月在屋里，我们四个人本来就是轮流着带班值夜的。”凤姐儿听了，点头说：“晚上催他早点睡，早上催他早点起。”嬷嬷们答应了，就回园子去了。过了一会儿，周瑞家的果然带了消息回来告诉凤姐儿：“袭人的母亲已经停床了，不能回来。”凤姐儿回明了王夫人，一面派人到大观园去取袭人的铺盖和妆奁。
    宝玉看着晴雯和麝月两人把东西打点好，送去之后，晴雯和麝月都卸了妆，换了裙袄。晴雯就只在熏笼上围坐着。麝月笑着说：“你今天别装小姐了，我劝你也活动活动。”晴雯说：“等你们都走光了，我再动也不迟。有你们在一天，我就先享受一天。”麝月笑着说：“好姐姐，我铺床，你把那穿衣镜的套子放下来，把上面的划子划上，你的个子比我高些。”说着，就去给宝玉铺床。晴雯“嗐”了一声，笑着说：“人家刚坐暖和了，你就来捣乱。”这个时候宝玉正坐着发闷呢，心里想着袭人的母亲也不知道是死是活，忽然听到晴雯这么说，就自己起身出去，放下镜套，划上划子，进来笑着说：“你们暖和着吧，都弄好了。”晴雯笑着说：“终究是暖和不了多久的，我又想起来汤婆子还没拿来呢。”麝月说：“难得你还能想起来！她平常又不用汤婆子，咱们在这熏笼上暖和着呢，不像那屋里的炕那么冷，今天可以不用。”宝玉笑着说：“这话可不行，你们两个都在那上头睡了，我在外边没人陪着，我会害怕的，一晚上都睡不着。”晴雯说：“我就在这儿。麝月到外边睡去。”说话间，天已经二更了，麝月早就放下帘幔，移了灯，炷了香，伺候宝玉躺下，两人才睡下。
    晴雯就在熏笼上，麝月在暖阁外边。到了三更以后，宝玉在睡梦中叫袭人。叫了两声，没人答应，自己就醒了，这才想起袭人不在家，自己也觉得好笑。晴雯已经醒了，就笑着叫麝月：“连我都醒了，她守在旁边还不知道，真是个死睡的。”麝月翻身打个哈欠笑着说：“他叫袭人，跟我有什么关系！”然后问干什么。宝玉要喝茶，麝月赶忙起来，只穿着红绸小棉袄儿。宝玉说：“披上我的袄儿再去，小心着凉。”麝月听了，回手就把宝玉披着起夜的一件貂颏满襟暖袄披上，下去到盆里洗手，先倒了一钟温水，拿了大漱盂，宝玉漱了一口，然后才到茶格上取了茶碗，先用温水涮了涮，从暖壶里倒了半碗茶，递给宝玉喝了；自己也漱了漱口，喝了半碗。晴雯笑着说：“好妹子，也赏我一口儿。”麝月笑着说：“你可越来越得寸进尺了！”晴雯说：“好妹妹，明天晚上你别动，我伺候你一晚上，怎么样？”麝月听了，只好也伺候她漱了口，倒了半碗茶给她喝了。麝月笑着说：“你们两个别睡，说着话儿，我出去走走就回来。”晴雯笑着说：“外面有个鬼等着你呢。”宝玉说：“外面自然有明亮的大月亮，我们说话，你只管去。”一边说，一边咳嗽了两声。
    麝月就开了后门，掀起毡帘一看，果然月色很好。晴雯等她出去，就想吓唬她玩玩。仗着自己平日比别人身体壮，不怕冷，也不披衣服，只穿着小袄，就蹑手蹑脚地下了熏笼，跟在后面出来了。宝玉笑着劝道：“小心冻着，这可不是闹着玩的。”晴雯只摆摆手，随后出了房门。只见月光像水一样，忽然一阵微风，只觉得寒气透骨，不禁毛骨悚然。心里想：“怪不得人说热身子不能被风吹，这一冷可真厉害。”正想吓唬麝月呢，就听到宝玉在屋里大声说：“晴雯出去了！”晴雯赶忙回身进屋，笑着说：“哪里就把她吓死了？就你爱大惊小怪的，像个老太婆！”宝玉笑着说：“倒不是怕吓唬坏了她，一来是怕你冻着不好，二来她没防备，要是一喊，万一惊醒了别人，别人不说咱们是在玩，反而会说袭人才走了一晚，你们就疑神疑鬼的。你来把我这边的被子掖一掖。”晴雯听了，就上来掖了掖被子，伸手进去暖了暖，宝玉笑着说：“好冷的手！我就说会冻着吧。”一边又看到晴雯两腮像胭脂一样红，用手摸了摸，也觉得冰冷。宝玉说：“快进被子里来暖和暖和吧。”话还没说完，就听到咯噔一声门响，麝月慌慌张张笑着进来了，说：“吓了我一大跳。在黑影子里，山子石后面，我看到一个人蹲着。我刚要叫喊，原来是那个大锦鸡，见了人就一飞，飞到亮处我才看清楚了。要是冒冒失失一嚷，可就把人都闹醒了。”一边说，一边洗手，又笑着说：“晴雯出去我怎么没看见？肯定是想吓唬我去了。”宝玉笑着说：“这不是她嘛，正在这儿暖和呢！我要是不叫得快，你可真要被吓一跳了。”晴雯笑着说：“也不用我吓唬了，这小蹄子自己就把自己吓得够呛了。”一边说，一边又回到自己被子里去了。麝月说：“你就这么像‘跑解马’似的，打扮得这么单薄就出去了？”宝玉笑着说：“可不就这么出去了。”麝月说：“你可真不会挑日子！你出去站一会儿，皮都得冻破了。”说着，又把火盆上的铜罩揭开，拿灰锹重新把熟炭埋了埋，拈了两块素香放上，再把铜罩盖上，到屏风后面重新剔了灯芯，这才睡下。
    晴雯因为刚刚一冷，现在又一暖，不知不觉打了两个喷嚏。宝玉叹息说：“怎么样？到底是伤风了。”麝月笑着说：“她早上就说不舒服，一天都没吃饭。她现在还不知道保养，还想着捉弄人。明天病了，那就是自作自受。”宝玉问：“头上热不热？”晴雯咳嗽了两声，说：“没关系，哪有这么娇嫩了。”正在这时，外间房里十锦格上的自鸣钟当当响了两声，外间值夜的老嬷嬷咳嗽了两声，说道：“姑娘们睡吧，明天再说吧。”宝玉这才悄悄笑着说：“咱们别说话了，又要惹她们说话了。”说着，大家才睡了。
    到了第二天起来，晴雯果然觉得鼻子塞，声音也重了，懒得动。宝玉说：“可千万不要声张！太太要是知道了，又要让你搬回家去养病了。回家虽然也好，可到底冷些，不如就在这儿。你就在里间屋里躺着，我叫人请个大夫，悄悄从后门进来看看就行了。”晴雯说：“虽然这么说，你到底还是要告诉大奶奶一声，不然一会儿大夫来了，人家问起来，怎么说呢？”宝玉觉得有道理，就叫来一个老嬷嬷吩咐道：“你去回大奶奶，就说晴雯只是冷着了点，不是什么大病。袭人又不在家，她要是回家养病，这里就更没人了。传个大夫，悄悄从后门进来看看，别告诉太太就行了。”老嬷嬷去了半天，回来说：“大奶奶知道了，说吃两剂药好了就算了，要是不好，还是出去养病为好。现在这个时候天气不好，怕传染给别人事小，姑娘们的身子可是要紧的。”晴雯躺在暖阁里，只管咳嗽，听了这话，生气地喊道：“我又不是得了瘟病，还怕传染人！我要是离开了这儿，看你们这一辈子都别头疼脑热的。”说着，真的要起来。宝玉赶忙按住她，笑着说：“别生气，这本来就是她的职责，她就怕太太知道了说她不好，就随便说了一句。你平常就爱生气，现在肝火肯定更旺了。”
    正说着呢，有人回说大夫来了。宝玉就走过来，躲在书架后面。只见两三个守后门口的老嬷嬷带了一个大夫进来。这里的丫鬟们都回避了，有三四个老嬷嬷放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔子里伸出一只手来。那大夫看到这只手上有两根指甲，足有三寸长，还有金凤花染得通红的痕迹，就赶忙转过头去。有一个老嬷嬷急忙拿了一块手帕遮上。那大夫诊了一会儿脉，起身到外间，对嬷嬷们说：“这位小姐的病症是外感内滞，最近天气不好，算是个小伤寒。幸亏小姐平日饮食不多，风寒也不严重，只是血气本来就弱，偶然感染了些，吃两剂药疏散疏散就好了。”说完，就跟着婆子们出去了。
    这时候，李纨已经通知过后门上的人和各处丫鬟回避了，那大夫只看到园中的景致，没见到一个女子。不一会儿出了园门，就在守园门的小厮们的班房里坐下，开了药方。老嬷嬷说：“您老先别走，我们小爷事儿多，恐怕还有话要问呢。”大夫急忙说：“刚才那不是小姐吗？那屋子就跟绣房似的，还放下幔子来，怎么会是位爷呢？”老嬷嬷悄悄笑着说：“我的老爷呀，怪不得小厮们说今天请了个新大夫来，真不了解我们家的事儿。那屋子是我们小哥儿的，那个人是他屋里的丫头，就是个大丫鬟，哪是什么小姐啊？要是小姐的绣房，小姐病了，您能那么容易就进去吗？”说完，拿了药方就进去了。
    宝玉一看药方，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥这些药，后面还有枳实、麻黄呢。宝玉就说：“该死，该死，他把女孩儿们当成我们一样来治，这怎么行呢！不管有什么内滞，这枳实、麻黄哪里是女孩儿们禁得起的。这是谁请来的？快打发他走！再请一个熟悉的来。”老婆子说：“用药好不好，我们可不懂这个理儿。现在再叫小厮去请王太医倒容易，只是这个大夫又不是通过总管房请来的，这轿马钱得给他呀。”宝玉问：“给他多少？”婆子说：“给少了不好看，怎么也得一两银子，这才符合我们家的礼数。”宝玉又问：“王太医来了给多少？”婆子笑着说：“王太医和张太医平常来了，也没给过钱，不过每年四大节日会送一次大礼，那是固定的年例。这个人是新来的，就来这一次，得给他一两银子才行。”宝玉听了，就叫麝月去取银子。麝月说：“花大奶奶把银子放在哪儿还不知道呢。”宝玉说：“我经常看到她在螺甸小柜子里取钱，我和你去找找看。”说着，两人来到宝玉堆东西的房子，打开螺甸柜子，上面一格子都是些笔墨、扇子、香饼、各色荷包、汗巾之类的东西，下面一格有几串钱。于是又打开抽屉，才看到一个小簸箩里放着几块银子，还有一把戥子。麝月就拿了一块银子，提起戥子问宝玉：“哪颗星儿是一两的？”宝玉笑着说：“你问我？真有趣，你倒像个刚来的。”麝月也笑了，又想去问别人。宝玉说：“挑那块大的给他就是了。又不是做买卖，算这些干什么！”麝月听了，就放下戥子，挑了一块掂了掂，笑着说：“这块恐怕有一两了。宁可多给些也好，别少了，省得那穷小子笑话，不说咱们不会用戥子，倒说咱们小气呢。”那婆子站在外头台矶上，笑着说：“那是五两的锭子缺了半边，这一块至少还有二两呢！现在又没夹剪，姑娘收了这块，再挑一块小些的吧。”麝月早就关上柜子出来了，笑着说：“谁还去找！多了就多了，你拿去吧。”宝玉说：“你只管快点叫茗烟再去请王大夫来就是了。”婆子拿了银子，就自己去办事了。
    不一会儿，茗烟果然请来了王太医。王太医诊了脉之后，说的病症和之前差不多，只是药方上果然没有枳实、麻黄这些药，倒是有当归、陈皮、白芍等药，药量也比之前的方子减少了些。宝玉高兴地说：“这才是适合女孩儿们的药呢，虽然要疏散病气，但也不能太猛了。去年我病了，是伤寒加上内里饮食停滞，他看了之后，还说我禁不起麻黄、石膏、枳实这些猛药呢。我和你们比起来，我就像那长在野坟圈子里几十年的老杨树，你们就像秋天芸儿送给我的刚开的白海棠，连我都禁不起的药，你们怎么禁得起呢。”麝月等人笑着说：“野坟里难道只有杨树吗？难道就没有松柏？我最讨厌杨树了，那么大一棵笨树，叶子就那么一点儿，没风的时候它也乱响。你偏拿它来比，也太不文雅了。”宝玉笑着说：“松柏可不敢比。连孔子都说：‘岁寒然后知松柏之后凋也。’可见这两样东西高雅，只有那些不怕羞臊的人才拿来乱比呢。”
    正说着呢，只见老婆子把药取来了。宝玉让人把煎药的银吊子找出来，就吩咐在火盆上煎药。晴雯说：“正经该让他们茶房里去煎，弄得这屋里都是药味，怎么行呢。”宝玉说：“药味比任何花香果子香都高雅。神仙采药炼丹，还有那些高人逸士采药制药，药香是最妙的东西。这屋里我正想着各种香味都齐了，就只差药香了，现在刚好全了。”一边说，一边早就叫人把药煨上了。又嘱咐麝月打点些东西，派个老嬷嬷去看看袭人，劝她少哭。把这些事都安排妥当之后，才到前面贾母和王夫人那里去请安吃饭。
    正巧凤姐儿正在和贾母、王夫人商量说：“天又短又冷，不如以后让大嫂子带着姑娘们就在园子里吃饭。等天长暖和了，再来回跑也不碍事。”王夫人笑着说：“这也是个好主意。刮风下雪的时候这样更方便。吃了东西受了冷气可不好，空着肚子走来走去，一肚子冷风，再吃些东西也不好。不如就用后园门里头的那五间大房子，反正那里横竖有女人们值夜，挑两个厨子女人在那里，专门给姐妹们做饭。新鲜菜蔬是有分例的，可以到总管房里去支取，或者要钱，或者要东西，那些野鸡、獐子、狍子之类的野味，分些给她们就行了。”贾母说：“我也正这么想呢，就是怕又多添一个厨房事情会多些。”凤姐儿说：“不会多事的。都是一样的分例，这边增加了，那边就减少了。就算多费些事儿，小姑娘们在冷风里跑来跑去的，别人还可以，第一林妹妹怎么禁得住？就连宝兄弟也禁不住，更别说众位姑娘了。”贾母说：“正是这个道理。上次我就想说这话，只是看你们大事太多了，现在又添了这些事儿……”要想知道后面的事情啊，且听下回分解。