谭家老宅的阁楼此前用作活动厅，谭家儿女渐次长大后便很少使用，里头慢慢堆放了些杂物。现在楚尹稚入了门，便将它重新改造，一半继续作活动室，一半成为尹稚的画室。
    谭琅到了家，没在楼下看见尹稚，就到楼上的画室，也不在那，便转去自己的房间。套间的客厅和寝室都没人，唯有衣帽间的灯亮着。尹稚跪坐在衣橱边，腿上放着两个帆布包，听到谭琅来了，抬起头看他，眼里盈满泪水。他过去坐下，叹息道：“我有些嫉妒她。”
    订婚后，谭琅才发现尹稚跟那位女子是最为纯粹的精神同伴。她们都拥有极丰富的思想层面，惺惺相惜，相互扶持。世俗世界理解不了她们，就把她们简单地定义为情人。楚家人不明就里，尹稚也没有为自己辩解。楚善鸣是族长，自身不能有污点，他身边的人也必须循规蹈矩，只能把她驱逐了。
    谭琅嫉妒那名女子，因为她永远活在尹稚的精神世界里，无人能取代。
    他帮她把眼泪轻轻抹掉，又说：“我更想谢谢她，救下了你。”
    等尹稚的情绪缓和了些，他把一新一旧两个帆布包放进盒子里，盖上，安置在衣橱角落。
    谭家母亲是个不爱出门的人，尹稚进门后，两人正好作伴。谭母教尹稚插花和茶艺，尹稚教谭母画画，谭琳闲了还拉着两人一起练瑜伽。此前，谭琳姐弟均在外地，谭琅也是长时间不归家，谭家老宅多数时候都冷冷清清的，现在倒是增添了些人气。
    多数时候，尹稚都喜欢到户外作画，待在后院或是出门写生。天气差的时候，就在画室调制颜料。谭琳喜欢看她画画，看她的笔尖在画布涂抹出一笔又一笔颜彩。时间就这么悄悄流逝，画布抹上了未知的情绪，可以是宁静，也可以是惆怅，仿佛能随着观者的心境起变化。
    春天尚未来临。尹稚不等百花绽放的季节到来，已打算以花为主题创作新作品。宽达两米的画布不易搬动，只能放在画室。谭琅之前看到尹稚在打草稿，知道她准备画花，就给她送来从各地空运而至的鲜花，堆满了画室的桌椅和地板，供她随时取材。
    谭琳跟尹稚一起搬开东西，腾出地方，把画布和颜料放在地板。谭琳还在想这么大的空白要画多久才能画完，尹稚已经开始作画。她提着颜料桶，把颜料捞出来甩出去，再刷了几处，藤蔓就隐约成型。接着举笔在画布上方游走，任凭颜料滴落下来，随后用画笔勾勾画画，无序的颜料经由她掌控，绘制出更多细节，藤蔓长出了大小不一的花朵。
    显然，她早已想好要怎么绘制这幅作品，现在不过是把念头实现出来。
    半天的时间，成竹在胸的尹稚笔下生花，让朵朵花儿于画布上争奇斗艳，它们的生命力旺盛到让谭琳吃惊，仿佛随时能冲出画布，肆意生长。作品还未完成，谭琳就想据为己有，却不好意思开口讨要。
    “用它作为你的新年礼物，可好？”尹稚的话正中谭琳的心，她当然说好。
    新作的画需要好些天才干透，画完后，谭琳和尹稚小心把它移到一旁放置。谭琳希望能在新年之前把它挂到周怀民那里。
    那栋白色屋子重新规划了空间，各区域很显大。周怀民不习惯佣人住家里，谭琳一个人住的话又觉得太过空荡。所以，周怀民人在外面的时候，谭琳依旧住在谭家。等周怀民出差回来，她才到他那里。
    周芷鸢母女得知她和怀民订婚，给他们寄了礼物过来。芷鸢还在电话里大呼小叫，表示难以置信，问谭琳怎么就看上了她哥。谭琳好不容易才让她相信，自己并非因为年龄焦虑才不得已选择的周怀民。
    礼物寄到，是好几箱葡萄酒，还有一张造型别致的休闲椅。屋子新挖了地下酒窖，谭琳花了点时间把那些酒存放好，再约了些人晚点来品尝。
    新年将至，人们开始放假。
    谭琳把尹稚送的画挂在客厅，面向门口，一进屋就能看到。如她所设想的那样，这幅名为《生长》的画带来了满屋的生机与温意。
    那天，她约好的人如期而至。都是最熟络的几个人。
    楚冉、琳娜和王振最先到。他们一来就被那幅画吸引。于是，画作自然而然地成为了焦点，几个人端着酒，在画前驻步欣赏，评论。
    自诩不懂艺术的王振，疑惑道：“楚冉，听说之前你姐的画卖不出去，不可能吧？这样的画我也乐意挂在家里。”
    谭琳听了与有荣焉，得意地朝怀民笑了一笑，为自己的眼光获得认可而高兴。楚冉则说：“画风变了。之前她的画没有那么明媚，情绪都是偏负面的。描述社会底层的生活，人际关系的撕裂和对立之类的。”他想起琳娜有做存档，就让琳娜在手机相册里找一找，翻出那些旧作的照片。
    王振看了，咕噜道：“一个大小姐居然关心这些主题。”
    楚冉笑笑，“她觉得，为这个世界画像是画家的职责。”
    他们随意聊着。而谭琳拍了照发给芷鸢，又小声问怀民：“这画属于什么风格呀？”
    怀民想了想，说：“算是新表现主义。技巧偏杰克逊·波洛克，颜色偏莫奈。”谭琳只是随口一问，好跟芷鸢说点什么，没想到他还真懂，便玩笑式地夸他知识面广。
    他附耳悄声道：“我就知道这点皮毛，别说出去。”
    几个人说着笑着，画作的作者——尹稚，还有谭家兄弟到了，他们直接从敞开的大门进来。谭琅看到画已挂好，就指指谭琳说：“趁我不在家，把尹稚的画骗走了。我还等着挂我房里的。”
    “这么大一幅，怎么挂卧室里？”谭琳说。
    谭老三也觉得谭琅有点小气，“哥，嫂子都在你那了，还愁没作品么？”
    “反正我记下了。等尹稚的画升值了，记得付款。”
    “这是新年礼物。”
    兄妹俩拌嘴时，佣人给谭琅他们端上新酒。谭琅品尝过后，说起计划在新店开画廊的事，尹稚的画可以在那里寄卖。楚冉听他说着未来规划，再看到尹稚恢复了光彩的面容，倒是不忧心家姐所托非人了。
    这次年前的小聚会很顺利，除了尾声有一点波澜。
    众人吃饱喝足尽兴散去，每人还带走两瓶酒。谭琳送楚冉的时候提了一嘴：“听说你爸要回来了，高兴不？”
    楚冉嘴角下压，脸似乎都变长了，整一个大写的“不高兴”，直接开车就走了。留下的谭琳一脸纳闷，对身边的周怀民说：“难道我应该问他‘你难过不’？”怀民笑着摇头，揽着她回屋，道：“回去给你讲个故事。”
    他在书柜翻出一本旧相册，跟谭琳窝在阳光房的沙发里翻看。
    主要是周怀民小时候的照片。看到相册里年幼的他，谭琳不禁回想起儿时跟他相处的点滴，当时觉得酸涩的事情，现在想起只感到好笑。
    谭琳看看手上的戒指，感慨他们真是绕了好久才终于走到一起。
    怀民将相册翻了页，一张三人照引起她的注意。
    画面中间是棋桌，两个人一左一右坐在桌子两端。左侧是二十几岁的青年，以腿支肘，对着棋盘沉思。右侧是名十几岁的少年，他肘撑扶手，身子前倾，也注视着棋盘。两人中间是个约莫五岁的男童。他长相精致，猛一看像女孩，但那双浓眉显示他是个要强的男孩子。男童坐在桌子后方，托着腮认真地看着棋局。谭琳认出男童是周怀民。
    少年长得跟楚冉很像，多半是楚长霖了，那个青年的身份自然就呼之欲出——周允礼，怀民的父亲。
    周怀民看到这张照片，不禁多看了一会儿。谭琳依偎着他，问：“你爸跟长霖叔叔很熟？”
    “他们是最好的棋友。”
    他搂着她，目光悠悠，仿佛透过照片回到了那个悠闲的午后，无忧无虑的日子。“长霖待我如兄如父。父亲去世后，是他一直在照顾我们。”
    近期，有关楚长霖回归的事成为了各家的热门话题，很多长辈还为后辈更新知识库，重新认识这位极有可能成为下一任楚家家主的男子。
    “那他回来，你开心吧？”谭琳问。
    “其实，我们一直有联系。”
    “哦？”
    谭琳好奇起来，“他是怎么离开楚家那么多年，又能回来的？”
    “因为一个女人。”