小柔点头，方奕续道：“那日察觉林师爷言辞闪烁，便知策反无望，但我故意表现出十足的信任，令其深信不疑。待林师爷离去，我便依计将地图与密函置于鼎丰酒楼的餐桌下。”
“哦，原来如此，侯爷信中定是嘱咐张统领，待寅时陆东荀与林师爷领兵外出时，前往县衙救人。”小柔恍然大悟。
方奕轻轻拍了拍小柔的头，笑道：“你总算明白了。”
小柔轻轻抚弄着额前的发丝，轻声嗔怪道：“侯爷你总是这样，事事藏着掖着，从不与我分说。害我为你担惊受怕，还以为你真的栽在了陆东荀和林师爷的手里呢。”
方奕嘴角勾起一抹温柔的笑，答道：“好，今后无论何事，我都与你这个小小师爷多多筹谋。若说智计，你与那位林师爷确有几分不分伯仲。”
两人言笑晏晏之际，卢员外携家人缓缓走来，跪倒在地，对方奕感激不尽。
方奕与小柔连忙将他们搀扶起来，温言道：“万万不可如此，九原县作为我的封地，百姓即我的骨肉至亲，守护大家是我义不容辞的责任。至于救出卢员外，也并非全无私心……”
卢员外面带困惑，欲言又止：“侯爷……”
“卢员外，你在九原县德高望重，我想请你担任九原县知县！”方奕目光坚定，言语中透露着诚挚。
此话一出，卢员外面色微变，方奕连忙追问：“卢员外，可是有何难言之隐？”
卢员外坦诚相告：“侯爷明鉴，我于兖州各处皆有生意，近来因囚禁之故，诸多事务皆遭拖延……因此，我迫切希望能尽早料理这些商务。”
方奕恍然大悟，这位卢员外不仅是一方富贾，更是兖州数一数二的巨富。
以卢员外的庞大家业而言，即便是知府之位，恐怕他也未必会放在眼里。
“我理解你的苦衷，这是你半生辛劳所筑的基业。那么，卢员外打算何时启程？”方奕关切问道。
“草民计划明日即刻动身，不知侯爷意下如何？”卢员外恭敬询问。
方奕颇感意外，“如此匆忙？既如此，卢员外今晚能否留在县衙？我尚有许多事宜想向你请教，或许我们要长谈至深夜了。”
“草民遵命。”卢员外欣然应允。
“差点忘了，之前我暂住的宅院本属于你们，理应归还。正好陆东荀已逝，我就搬去他的府邸吧。”方奕对卢员外一家说道。
卢员外却坚持道：“若侯爷在草民的宅中住得习惯，还请继续住下。”
“这不合适……你们一家住在哪里呢？”
“侯爷勿忧，我与内人常年在外经营，很少在九原常住。再说，能有幸让当朝侯爷居住我家，是我卢氏一族的无上荣耀。”
卢员外细细打量着方奕，又言：“我看侯爷龙行虎步，未来必成一番伟业！能让我家宅沾染侯爷一丝气运，足以让卢氏家族转运，更能让我的事业如鱼得水。”
“那就恭敬不如从命了，我对陆东荀那阴郁的府邸的确没有好感。”方奕心中暗道，这位卢员外不愧为兖州巨贾，八面玲珑，言辞得体。
而卢鼎文的心思，却不只是巴结侯爷那么简单……
当他得知女儿卢清雪曾有机会与侯爷共处，便一心为女儿的未来铺路。
待家人离开后，卢员外随方奕转入县衙的后厅。
方奕随手取下了墙上的旧地图，摊开在案桌上。
“哎呀，这地图满是尘埃，看来陆东荀多年未曾理会。而且这是昔日九原府的地形图。小柔，拿抹布来擦擦。”
“是。”小柔手脚麻利地清理了地图，又乖巧地退至一旁，端上了两盏茶。
“多谢，多谢。”卢员外接过茶杯，目光落在地图上，不禁感叹：“侯爷请看，这张图记录了九原府曾经的繁荣景象。”
“没错，过去的九原府有着四十八万人口，是兖州诸府中人口最多的。民众安乐，不负‘九原’之美名。而今，一切烟消云散……”方奕长叹一声。
“九原县虽不复往日盛况，人口亦减，但这片辽阔土地，矿山、森林、良田、海域等丰富资源犹存。只要侯爷能排除万难，用心经营，勇于拓新，总有一日，九原县会重现辉煌，甚至更加灿烂！”卢员外眼中闪烁着信心之光。
在卢员外那番激昂言辞的煽动下，方奕胸膛中那熄灭已久的热忱之火，再度熊熊燃烧起来。
他的目光紧紧锁在眼前的九原府地形图上，脑海中绘制出一幅未来盛世的瑰丽画卷，仿佛在那视线触及之处，已然矗立起了一座人间仙境般的天府之国！
方奕的目光缓缓扫过属于他的独立王国，那图上的九原府城，此刻正沉睡在他脚下，化作了不起眼的九原县城。
昔日的九原府，曾是人烟鼎盛之地，单是一座府城便容纳了二十五万之众，然而连绵战火与陆东荀的盘剥之下，城内仅余七八千人，曾经的繁华楼宇，如今多数已荒草萋萋，寂寥无声。
这些建筑，既有民生居住的宅院，亦涵盖各行各业的商铺，一旦重启利用，无异于开启了一座宝藏，潜力无穷。
但要让九原府重现旧日光辉，首要之务便是恢复人口数量。方奕深知，人口乃国之根本，既是劳动的源泉，也是物质生产的决定性因素，直接关乎生产力的核心。
回溯过往，人口的增殖不仅确保了兵源充足，更是经济发展的强大推手。宋代之所以能在经济领域攀至巅峰，亿万之众的人口基数功不可没。
思考及此，方奕急切问道：“卢员外，那九原县原有的四十多万百姓何在？莫非全数遭到了倭寇、北虏和陆东荀的屠杀？”
卢员外面对方奕的疑问，耐心解释道：“无论北虏还是盗匪，所图皆为财货，并非滥杀无辜。实际上，在战乱中丧生的百姓不足一万。”
方奕闻言，疑惑更深，“其余之人又在何处？”