韦小宝眼珠子滴溜一转，脸上的笑容愈发谄媚，可心里却跟明镜似的，知道这趟浑水蹚不得却又不得不蹚。
    他上前一步，压低声音道。
    “皇上，您且宽心。
    这事儿虽说棘手，可奴才觉着，当务之急是得先稳住人心。
    那些个大臣，这会儿都跟惊弓之鸟似的，就怕这事儿牵连到自个儿，您得给他们吃颗定心丸。”
    皇帝微微皱眉，面露疑惑。
    “哦？小宝，你有何主意，快快说来。”
    韦小宝清了清嗓子，左右瞧了瞧，确定四下无人，才悄声道。
    “皇上，您不妨下一道旨意，就说彻查此事只为还您清白，绝不牵连无辜，让他们安心办事。
    再者，挑几个信得过的厂卫，暗中盯着那些个小动作多的大臣，有个风吹草动，咱也能提前知晓。”
    皇帝略一思索，轻轻点头。
    “小宝，你这主意倒也可行。只是这信得过的人…… 如今这局面，朕实在难以分辨。
    曹正淳在养伤，汪直直接拒绝接任西厂。
    锦衣卫和六扇门又不堪重用，朕身边已经无人可用了。”
    言语间满是苦涩与无奈。
    韦小宝一拍胸脯，胸脯拍得山响。
    “皇上，您忘了？
    小宝可是天地会的香主，天地会里可还有些个忠心耿耿的兄弟，虽说平日里看着散漫，可关键时候绝不含糊。
    让他们乔装改扮，混进锦衣卫里头，帮着您盯着，准成！”
    皇帝眼中闪过一丝犹豫，毕竟天地会曾是朝廷的眼中钉，虽说韦小宝如今为己所用，但让天地会的人近身，终究还是有些不放心。
    见皇帝迟疑，韦小宝赶紧补充道。
    “皇上，您放心，这些兄弟都是我过命的交情，我担保他们绝无二心。
    而且眼下这危急关头，也顾不得那么多了，只要能帮您稳住朝堂，解了这燃眉之急，就算是让天地会立了大功，往后还不是都听您的。”
    皇帝沉吟片刻，终是咬咬牙。
    “也罢，小宝，此事就交予你去办。
    但你可得记好了，若是出了差池，朕唯你是问。”
    韦小宝连忙跪地，磕头如捣蒜。
    “皇上放心，奴才定当肝脑涂地，赴汤蹈火在所不辞。”
    待皇帝回了寝宫，韦小宝才直起身子，抹了一把额头上根本不存在的冷汗，暗自嘟囔。
    “这可真是把脑袋别在裤腰带上的活儿。
    希望皇上能喜欢小宝给您的安排，嘿嘿。”
    而紫禁城这边，韦小宝紧锣密鼓地安排着天地会的人混入皇宫一事。
    虽说过程有些波折，但好在这些人给力，总算没出什么岔子。
    可朝堂之上的紧张气氛并未因此消散，随着调查的深入，愈发扑朔迷离的线索让众人的心都悬到了嗓子眼儿。
    皇帝每日上朝，面对百官的猜忌与惶恐，强装镇定，可背地里却忧心如焚。
    那夜，他又在御书房中枯坐至深夜，对着满桌的奏折长吁短叹。
    突然，窗外一道黑影闪过，速度极快，若不是皇帝眼神敏锐，险些错过。
    “来者何人？”
    皇帝大喝一声，霍然起身，手按佩剑。
    黑影并未作答，只在窗外留下一串低沉的笑声，笑声中透着几分诡异与挑衅。
    紧接着，一道白影嗖地飞进屋内，钉在书案之上。
    皇帝定睛一看，竟是一张白纸，上面用鲜血写着几个大字。
    “众叛亲离，早作打算。”
    皇帝看着这八个大字，心想。
    “难道真的暴露了？
    不对，这件事知道的只有小宝和汪兄，小宝现在尽心尽力为朕办事，那就只可能是。。。”
    第二日，御书房内，气氛凝重得仿若暴风雨将至的前夕，皇帝来回踱步，龙袍的下摆随着他急促的脚步沙沙作响，脸上阴云密布，额头上豆大的汗珠滚落，砸在光洁的地砖上。
    他猛地停下脚步，转头看向一旁的韦小宝，声音带着几分颤抖与焦急，决然开口道。
    “小宝，朕要出宫！”
    韦小宝正悠闲地逗弄着手中的鸟笼，里面的画眉鸟叽叽喳喳叫个不停，听闻皇帝此言，他手一抖，鸟笼差点落地，满脸惊愕地看向皇帝，问道。
    “皇上，这好好的，怎么突然要出宫？”
    皇帝咬着牙，眼中燃烧着怒火，恨恨地说道。
    “那汪瑾轩，朕如此信任他，将他视作肱股之臣，可他竟然背叛了朕！
    他不知受了何人蛊惑，如今竟扬言要揭露朕是假的这一秘密。
    一旦他得逞，朝堂必定大乱，朕的皇位、江山，乃至性命，都将岌岌可危。
    朕现在必须立刻出宫，去召集那些忠肝义胆、愿为朕靖国难的正义之士，若再耽搁，朕就真的会死无葬身之地！”
    韦小宝眼珠子滴溜一转，心中暗忖这事儿可透着蹊跷，面上却不动声色，微微皱眉，装出一副忧心忡忡的模样，小心翼翼地问道。
    “皇上，您说有没有可能…… 您是冤枉了汪少爷？
    说不定其中有什么误会呢？”
    皇帝像是被触到了逆鳞，瞪大了眼睛，死死地盯着韦小宝，提高了音量。
    “不可能！朕的这个秘密，只有你和他二人知晓。
    如今被其他人知道了，不是他还能是谁？”
    说到此处，皇帝像是突然意识到了什么，眼神瞬间变得冰冷刺骨，犹如变了一个人，缓缓开口，一字一顿道。
    “不对…… 小宝，难道是你背叛了朕？”
    韦小宝心中 “咯噔” 一下，知道事情已然败露，可他本就是个混不吝的性子，此刻也不慌张，反而扬起下巴，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，悠悠说道。
    “陛下，您看人真准，这么快就猜到了。”
    说罢，他拍了拍手，门外瞬间涌入被韦小宝安排进宫的锦衣卫，个个手持利刃，将皇帝团团围住。
    韦小宝上前一步，脸上的笑容愈发狰狞。
    “送陛下归西！您这皇位，也该换换主人了。”
    皇帝看着眼前这一幕，心中又惊又怒，万万没想到，自己最信任的韦小宝竟也会在关键时刻反戈一击。
    他怒目圆睁，指着韦小宝骂道。
    “韦小宝，你这忘恩负义的狗贼！
    朕待你不薄，你为何要这般对朕？”
    韦小宝冷笑一声。
    “皇上，您也别怪我，这天下，谁不想坐坐那龙椅呢？
    您就安心去吧，黄泉路上，可别惦记着这尘世的恩怨了。
    对了，小宝不仅是天地会的青木堂香主，而且还是阴司的转轮王哦。”
    说罢，一挥手，黑衣人持刀缓缓逼近，御书房内顿时弥漫着一股血腥的杀意。
    皇帝怒极反笑。
    “好你个韦小宝，朕真是看错了你。
    枉朕一直把你当作心腹，委以重任，你却与阴司暗中勾结，妄图颠覆朕的江山。”
    此时，为首的黑衣人上前一步，手中长刀一横，寒声道。
    “平南王世子，皇帝坐了这么久你也算值得了。”
    皇帝背靠着书桌，环顾四周，心中虽惧，却仍强装镇定。
    “你们以为今日便能得逞？朕乃真命天子，这紫禁城岂是你们能撒野的地方！”
    韦小宝冷笑一声。
    “真命天子？恐怕很快就不是了。
    等你一死，这天下便会迎来新主，到时候自然有我们的荣华富贵。”
    就在这千钧一发之际，一道白影仿若从天而降，快如闪电般闪入屋内。
    叶孤城手持利剑，身姿挺拔，眼神冷峻如霜，剑出如龙，寒光一闪之间，那些阴司扮作的锦衣卫甚至来不及发出一声惊呼，便悉数倒下，鲜血瞬间染红了御书房的地砖。
    叶孤城收剑回鞘，冷傲地说道。
    “你们还是改不了话多的毛病。”
    皇帝眼中瞬间迸发出惊喜与希望之光，兴奋地喊道。
    “师父您来了！”
    那声音中带着几分孩童见到亲人般的依赖。
    叶孤城微微仰头，看向皇帝，目光中虽依旧带着几分清冷，却也难掩关切。
    “你是我叶某人的徒弟，你真当我除了剑不在乎一切吗？”
    言下之意，自己虽平日里痴迷剑道，却始终心系徒儿安危。
    韦小宝此时吓得脸色惨白，双腿一软，“扑通”一声直接跪下，爬到皇帝脚边，涕泪横飞地求道。
    “陛下开恩呐！
    小宝也是被逼的啊！
    那阴司势力庞大，暗中威胁小宝，如若不从，便要杀光小宝全家，小宝实在是走投无路，才出此下策，求陛下看在往日的情分上，饶小宝这一回吧！”
    他边说边磕头，额头在地上撞得砰砰直响，希望能唤起皇帝一丝怜悯之心。
    皇帝凝视着跪地求饶的韦小宝，心中五味杂陈。
    许久，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫与沧桑。
    “小宝，你我相识时间虽短，朕待你掏心掏肺，你怎忍心做出这等大逆不道之事？”
    言罢，皇帝的眼眶微微泛红，似是想起了往昔一同历经的风雨。
    韦小宝涕泪交加，拼命磕头。
    “皇上啊，小宝知错了！
    那阴司的手段您是没见识过，他们暗中布下天罗地网，抓了我娘、我师父还有一众兄弟，拿他们的性命逼我就范呐！
    小宝心里一直念着您的好，可实在是没了法子，才一时糊涂……”
    说着，他抬起满是泪痕的脸，眼中满是悔恨与绝望，那副模样倒也不似作假。
    叶孤城站在一旁，冷眼旁观，手中的剑虽已入鞘，却依旧散发着丝丝寒意。
    他微微皱眉，看向皇帝。
    “徒儿，此事你当如何抉择？这等背主之人，留之恐生后患。”
    皇帝面露难色，来回踱步，思绪如麻。
    一方面，韦小宝的背叛让他痛心疾首，皇家威严岂容践踏；可另一方面，多年的情谊又岂是说断就能断的。
    良久，他停下脚步，长叹了一口气。
    “小宝，朕会厚葬你的。”
    韦小宝闻言如遭雷击。
    韦小宝瞪大了眼睛，不可置信地望着皇帝，仿佛一瞬间被抽干了所有的力气，瘫倒在地。他的嘴唇颤抖着，想要再说些什么，喉咙却像被堵住了一般，只能发出几个含糊不清的音节。
    “皇上…… 您真的…… 不肯饶过小宝这一回？”
    他的声音带着无尽的绝望与哀求，眼眶中泪水汹涌而出，鼻涕也不受控制地流了下来，混合着尘土，在脸上糊成一片，那副狼狈模样，与平日里的机灵狡黠判若两人。
    皇帝别过头去，不忍直视韦小宝此时的惨状，心中亦是痛苦万分。
    他紧咬下唇，努力让自己的声音听起来坚定些。
    “小宝，你犯下的乃是谋逆大罪，朕若饶你，如何向天下臣民交代？
    如何对得起列祖列宗？”
    说罢，皇帝微微闭上眼睛，眼角有晶莹的泪花闪烁，他深吸一口气，仿佛在极力压抑着内心的波澜。
    叶孤城见状，微微向前踏出一步，手中的剑轻轻晃动了一下，发出细微的 “嗡嗡” 声，似是在提醒皇帝莫要心软。
    他的眼神冰冷依旧，看向韦小宝的目光中没有丝毫同情。
    “陛下，当断不断，必受其乱。此刻若不除他，日后必成心腹大患。”
    韦小宝听到叶孤城的话，像是抓到了最后一根救命稻草，他拼命地朝叶孤城爬去，双手向前伸着，想要抓住对方的衣角。
    “叶大侠！您救救我吧！您是当世豪杰，定能体谅小宝的苦衷啊！
    我娘、我师父…… 他们都还等着我去救呢！
    要是杀了我，他们就全完了！”
    此刻的他，全然没了平日里的洒脱与不羁，只剩下一个为求生存而苦苦挣扎的可怜虫形象。
    叶孤城冷哼一声，侧身避开韦小宝的手，他的衣角在空中划出一道凌厉的弧线。
    “哼，你这奸猾小人，此刻才想起求饶，不嫌太晚了些？
    你既已做出选择，就该承担后果。”
    说罢，他看向皇帝，眼神中带着一丝询问，似是在等待皇帝下达最后的处决命令。
    皇帝缓缓睁开眼睛，目光落在韦小宝身上，眼中的痛苦与决绝交织在一起。他轻轻挥了挥手，声音低沉而无力。
    “带下去吧，找个地方…… 好生安葬。”
    两名侍卫上前，一左一右架起瘫软如泥的韦小宝，拖着他往御书房外走去。
    韦小宝眼神空洞，任由他们摆弄，嘴里仍喃喃自语。
    “皇上…… 小宝错了…… 真的错了……” 那声音越来越小，直至消失在长廊尽头。
    皇帝望着韦小宝离去的方向，良久未动，心中似有千般情绪翻涌。叶孤城走到皇帝身边，轻声道。
    “徒儿，莫要太过伤怀，此乃为君之道。”
    皇帝微微点头，却难掩落寞。
    “师父，朕又何尝不知，只是这多年情谊，一朝破碎，心中实在难安。”