在圣·基拉城短暂停留了一晚后，“铁矛号”离开圣·基拉城码头，沿着东马拉河逆流而上。

    进入东马拉河就算是进入了西大陆腹地，再没有海风，也再没有海浪，“铁矛号”变得平稳起来，连带着船员们也开始怠惰起来。

    离开圣·基拉城第3天早上，艾伦被一阵号子声惊醒，从沙发上慢慢爬了起来。

    “醒啦！”里奇突然说道。

    艾伦转头一看，里奇正坐在书桌前捧着一本书微笑着看着自己。

    艾伦点了点头，随即问道：“我们现在到哪儿了？”

    “下午就能进入马拉河了，进入马拉河后是顺流，大概明天中午就能到达摩尔城。”

    “今天是什么日子？”

    “10月19日。”

    艾伦再次点了点头，自己已经离开贝恩村整整20天了。

    “还要多久才能到达圣·萨尔城？”艾伦又问道。

    “顺利的话，大概半个多月吧！”

    就在艾伦两人闲聊时，躺在艾伦腿边的两小只也醒了过来，一边不停地摇尾巴，一边不停地舔着艾伦的手背。

    “‘耳朵’和‘尾巴’饿了，我去找西克要点儿吃的。”

    “去吧！”里奇笑着说道，“也不知道你对西克施了什么魔法，向来吝啬的西克对你是有求必应，都快成你的专属厨师了。”

    艾伦苦笑，能有什么魔法？输钱多呗！

    艾伦穿好衣服，轻轻摸了摸烈隼蛋，然后领着两小只走出船长室，刚好看见比尔正在桅杆下绑着缆绳。

    “比尔，要来点早餐么？”艾伦问道。

    “不用了，少主，我不饿！”比尔恭敬地回答道。

    “少主”这个称呼是艾伦要求的。因为比尔只会说“主人”、“女主人”、“少主人”这三种敬称，怎么也改不过来，而艾伦对“主人”这个称呼又有些抵触，索性就让比尔叫自己“少主”了。

    “那好吧！”艾伦笑了笑，“你忙你的，我带‘耳朵’和‘尾巴’去找点儿吃的。”

    说着，艾伦走到了甲板上的楼梯口，顺着楼梯来到二层船舱，刚好和麦克打了个照面。

    “哟！”麦克笑着说道，“小少爷起床了，是来找吃的吧？”

    “是啊！”艾伦笑着回应。

    “你来得正好，西克刚做弄了个新菜，可鲜了！”麦克露出一脸谄媚的表情，“吃完了，来两把？”

    “行啊！不过，我要先练会儿刀，等练完刀后再来陪你们。”

    “那快去吧！我们大伙儿都等着你呢，哈哈……”

    说完，麦克拍了拍艾伦的肩膀就走开了。艾伦则带着两小只来到船舱前部。

    “好香啊！”艾伦感慨道，“西克大叔，你在弄什么好吃的？”

    “小少爷来了！”一个中年胖子笑呵呵走上前来，“按你给的菜谱弄的，‘麦酒炖山鸡’，就等你来尝尝了。”

    “那给我一份儿吧，顺便给它们也各来一份。”艾伦指着两小只说道。

    “好嘞！”

    说着，厨师长西克给艾伦盛了一碗，接着又给两小只各盛了一碗。

    艾伦尝了一口，随即笑道：“不错，比我预想中更有味道！”

    “你喜欢就好！”西克笑着回应道，“其实，我刚刚也尝了一口，真是美味！还是小少爷厉害啊，做厨师这么多年，我怎么就没有想到用麦酒炖东西呢？”

    “哈哈…我也是听别人说的。”艾伦随意编了个理由，“再给我来一碗！”

    “好勒！”

    ……

    吃完早餐，艾伦告别厨师长西克，按照日常的安排拿出了“绿皮砍刀”，在甲板上练起了刀法。

    经过十多天的不间断练习，艾伦对“刀四十九”、“刀五十”和“刀五十一”这三招有了更多、更深刻的理解，当然也只限于理解，离完全掌握还差得远，就更别提新创“自己的刀法”了。

    练习完刀法，接着就是体魄练习，跑步、蛙跳、俯卧撑、仰卧起坐等，艾伦依次做了个遍，直到完全脱力躺倒在甲板上为止。

    待艾伦休息好后，时间已经来到了中午。短暂的午餐时间后，艾伦被麦克一伙拉到了赌桌前。

    在输光2~3枚银币后，艾伦按惯例让比尔顶替了自己继续输钱。他自己则下了赌桌，逗逗两小只，看看沿途的风景，想想未来的规划。

    今天的日光不是很强烈，准确地说应该是很温暖。艾伦倚靠在船舷边静静地注视着两岸的风景，两小只玩累了正躺倒在他的脚边假寐，暖暖的河风吹拂过他们的身躯，掀起了艾伦的衣角，也掀起了两小只的毛发，这一切的一切都是那么温馨、祥和。

    “今天不钓鱼？”里奇突然出现在艾伦身侧笑着问道。

    艾伦摇了摇头。

    “有心事？”里奇又问道，“还在担心战争波及到你们村子？”

    艾伦点点头又摇摇头，“有点儿，但也不是特别担心，村子里有索尔他们，问题应该不大。”

    “那你是在想新刀法的事儿？”

    艾伦摇摇头，“我的实战经验太少，对两种刀法的理解都还不够，离新刀法还远呢！”

    “那你一副心事重重的样子又是为了什么？”

    “其实我也正想问问里奇大叔！”艾伦淡淡地说道：“自从进入西大陆以来，我仔细观察了沿途的村子，我发现即便是相距很近的村子，他们的经济状况也可能完全不一样。就拿眼前这条东马拉河来说吧，可能上个村子富得流油，下个村子却穷得吃土，这是为什么呢？”

    “这很好理解啊？因为村子的主人不一样。”里奇笑着说道，“你平时那么聪明，这会儿怎么犯糊涂了？”

    “里奇大叔，能给我具体说说么？”艾伦露出期待的目光，“我想了解了解西大陆的政治、经济、法律等各种制度。”

    “当然可以！”里奇点点头，“其实你已经知道了不少，这点从你平时的言谈中就能看出来。我捡几点我认为重要的说说吧！”

    艾伦点点头。

    “西大陆一共有7个国家，而这7个国家都是由福尔曼帝国分裂出来的，这你知道吧？”

    艾伦点点头。

    “这7个国家由于历史上的各种原因，其政治结构或多或少都有些不同，有的实行共和制，有的实行联邦制、有的实行王国制，但他们都遵循一个共同的政治理念，那就是‘贵族统治’！”

    艾伦再次点点头。

    “最初，按照圣·福尔曼大帝的规划，整个帝国分成了‘大帝——公爵——伯爵——男爵——骑士’五级统治模式。大帝统治整个帝国，公爵统治公国，伯爵统治大城市，男爵统治小城镇，骑士统治村庄，就当时而言，这套制度是行之有效的。”

    “但到了后来，随着人口的增加和圣教会的崛起，这套制度的局限性也慢慢暴露出来，直接导致了后面帝国的分裂。”

    “随着帝国的分裂、不同势力之间的兼并还有贵族的增多，贵族阶层中又衍生出了‘大公’、‘侯爵’和‘子爵’三种新贵族爵位，而且各爵位之间的统属关系也开始发生了微妙变化。男爵也可能直接统属于公爵，伯爵也可以独立建国。”

    “但无论国家高层是什么样的，但下层都遵照‘贵族——骑士——领民’三级统治模式。”

    艾伦若有所思地点了点头。

    “再说说村庄的情况。村庄按照不同的制度，大致分为三种：没有领主的村庄被称为野村，就像你们村子；有领主但不由骑士统治的村庄，被称为领主村，有领主且由骑士统治的村庄被称为骑士村。”

    “野村多现于迷雾森林周边，西大陆的村庄几乎都是领主村或者骑士村。这三种村庄各有各的优势和劣势。野村几乎没有税收，但不受保护；骑士村税收繁多，但受到骑士保护；领主村则居于两者之间。”

    “你刚才看到的富裕村庄多半是领主村，这种村庄一般只需要向圣教会交纳1成丰产税、向领主交纳2~4成土地税，所以生活还算富足。”

    “而那种穷村子则多半是骑士村，这种村子除了必须交纳1成丰产税外，还需要遵守骑士制定的各种税收政策。遇到心地善良的骑士还好，如果遇到狠心的骑士那就惨了！”

    “种地有土地税，打猎有猎户税，捕鱼有渔夫税，结婚有婚姻税，生孩子还有生育税，各种奇奇怪怪的税收，只有你想不到，没有他们做不到。这样的村子能富裕才怪，能活着就算不错了！”

    “那他们不能跑到其他富裕的村子么？”艾伦问道。

    “跑？往哪儿跑？逃跑和包庇逃跑的人一旦被抓住，统统会被绞死！”里奇苦笑，“领主村和骑士村的农户说是领民，实际上就是奴隶，大伙儿都叫他们‘农奴’。”

    “他们不能往远方跑么？跑到大城市，谁又会认得他们？”

    里奇又笑了笑，“一来他们根本没有跑到远方的本钱，二来就算跑到大城市，没有自由民证明，也就没有人敢给他们活计，他们怎么过活？”

    艾伦很是无语，这些贵族为了对付底层的民众还专门弄了个闭环制度，这找谁说理去？